Идеальная иллюзия

– Если он не заслуживает меня, Дэниел, тогда скажи мне, кто заслуживает. – Он молчит в ответ. – Кто заслуживает меня, Дэниел? Говори! – повторяю я на этот раз громче. Новая вспышка гнева пронзает меня после его самонадеянного, безмолвного ответа. – Думаешь, ты заслуживаешь меня? Это просто смешно. Кто ты такой, чтобы решать, кто заслуживает меня? – Я подхожу ближе к нему, сдерживая горечь, застрявшую в горле. – У меня для тебя новость: только я решаю, с кем хочу быть, будь это ты, Нейт или вообще кто угодно. У тебя нет права голоса. Кроме того, – продолжаю я, яростно размахивая руками. – Если ты думаешь, будто являешься эталоном, к которому должны стремиться все мужчины, что я должна выбрать тебя по умолчанию, тогда ты еще более самонадеян и высокомерен, чем я предполагала, – резко говорю я, пытаясь бороться со слезами, стекающими по лицу. – И по правде говоря, я заслуживаю гораздо лучшего.

Глаза Дэниела полны боли.

– Я не целовала Нейта. Не поцеловала, потому что у меня нет к нему чувств. Но мне хотелось этого, хотелось узнать, каково это – быть легкомысленной студенткой, которая ходит на нормальные свидания. А наша фальшивая помолвка полностью лишила меня этого. Так что не смей винить меня за интерес к другим парням, которые что-то увидели во мне. Да, у меня плохо получилось оградить себя от искушения, и мне, вероятно, не следовало допускать, чтобы у нас с Нейтом зашло все так далеко. Я облажалась. И мне жаль. – Я выдыхаю, ненавидя себя за то, что собираюсь сказать дальше. – А знаешь, что самое хреновое? Я бы поцеловала его, не будь у меня этих безумных, глупых чувств к тебе, которые буквально пожирают меня уже несколько недель. Чувств, с которыми я не согласна, потому что они сводят меня с ума, пока я пытаюсь разобраться, что творится в твоей голове, – хриплю я, боль и обида сочатся из меня, как из раны. – Я думала, мы делаем успехи, но после вечера по случаю помолвки ты охладел ко мне, отстранился от меня, и я не могу продолжать попытки понять тебя. Это изматывает, а я чертовски устала.

Его лицо напряжено, пока он переваривает мои слова. Дэниел смотрит под ноги, и мне кажется, он не хочет, чтобы я видела, как мои слова повлияли на него.

– Поэтому да. Жаль тебя разочаровывать, но между мной и Нейтом ничего не было, – продолжаю я, сдавшись. – Хотя, учитывая то, как ты обращался со мной последнюю неделю, а в особенности сегодня, я очень жалею, что не сделала этого. Потому что я больше не могу тосковать по человеку, который меня ненавидит.

– Думаешь, я тебя ненавижу?

– Ты едва ли можешь находиться со мной в одной комнате. Так что, да, я думаю, что ты ненавидишь меня.

На мгновение он замолкает, задумавшись.

В конце концов он судорожно вздыхает, опуская плечи.

– Алекс, я не могу быть рядом с тобой, потому что не способен справиться с тем, как сильно ты мне нравишься, – признается он, и в его глазах столько боли, когда он встречается с моим взглядом. – Каждую секунду я думаю о том, чем ты занята, с кем ты и как я могу сделать твой день хоть немного лучше. Я пререкаюсь с тобой, зная, как наши перепалки развлекают тебя, а я готов на все, лишь бы с твоего лица не сходила эта невероятно великолепная улыбка, по которой я скучаю всякий раз, когда она исчезает.

– Бессмыслица какая-то. – Я моргаю, растерянно взглянув на него. – Тогда ты точно должен знать, как несчастна я была с тех пор, как ты охладел ко мне.

– Слушай, я тоже облажался, ясно? – Он расхаживает по комнате, расстроенный сложившейся ситуацией. – На вечеринке Гарри заметил, как я привязался к тебе, и устроил допрос о моих чувствах. Я признался, что это перестало быть притворством. Ему это не понравилось. Очевидно, пусть помолвка изначально и была его идеей, он и представить не мог, что я начну испытывать к тебе настоящие чувства, – объясняет он. – У меня сложные отношения с отцом. Он считает меня пешкой в своей игре. И тот факт, что он принудил меня к помолвке с тобой, подтверждает, какой властью он надо мной обладает. – Мучительные воспоминания проносятся по его лицу, и мне хочется расспросить о них и о том, какие рычаги влияния имеет на него Гарри, но думаю, сегодня Дэниелу будет тяжело говорить об этом. – Он считает любовь помехой, бессмысленным аспектом жизни. По его мнению, в жизни есть место только для успеха и денег, и я должен придерживаться той же философии.

Отношения с отцом зеркально отражают мои взаимоотношения с родителями. Сюрреалистично осознавать, что у нас с ним было похожее детство. Возможно, мы, в конце концов, не такие уж и разные.

– Как видишь, секс и любовь в его понимании исключены из уравнения. Вот почему он так меня ненавидит, – продолжает Дэниел. – И почему потребовал подавить все мои чувства и начать относиться к помолвке, как к деловой сделке и не более. Чтобы чувства не препятствовали моему превращению в идеального наследника «Кэррингтон Энтерпрайзес». – Он произносит название компании, словно это яд, который ему жизненно необходимо выплюнуть. – Именно это я и попытался сделать, Алекс. Мне так жаль. Я действительно не хотел причинять тебе боль. Я думал, ты не хочешь видеть меня рядом с собой, и поэтому даже не заметишь моего равнодушия. Но… – говорит он, и мышцы на его лице напряглись, – я не понимал и того, как больно мне будет видеть тебя с Нейтом на крыше. Я попытался задвинуть это чувство подальше, действительно попытался, и поэтому решил, что мне нужно отвлечься от этого. Поэтому ушел с теми девушками. Но я клянусь своей жизнью, Алекс, я ничего с ними не сделал, – кривится он. – Я не мог. Я знал, что возненавидел бы себя еще больше, если бы сделал это.

Его слова освобождают меня от того бремени, которое я долгое время тащила на себе. Мы наконец выложили правду на стол и оголили свои шрамы. Я опускаюсь на диван, уткнувшись лицом в ладони. Думаю, в каком-то смысле нам некого винить, кроме самих себя, за то, что мы вообще оказались в этой нелепой ситуации.

– Похоже, мы оба глупцы, – признаюсь я, тяжело вздохнув. – Мы продолжаем причинять друг другу боль из-за каких-то глупостей. И предполагаем только худшее.

– Так и есть, – бормочет он, пересекая комнату и падая на колени передо мной. Его лицо приближается к моему. – Но, по крайней мере, теперь мы все знаем. И можем изменить к лучшему. – Дэниел наклоняется ко мне, одной рукой играясь с моими волосами, а другой касаясь моей щеки. – Я знаю, что все это не имеет смысла… мы не имеем никакого смысла. – Он большим пальцем проводит по моей коже, и я прерывисто вдыхаю. Мне требуется вся сила воли, чтобы не вспыхнуть от его прикосновения. – Но я хочу тебя, милая. Хочу тебя так сильно, в своих руках, в сердце, в постели… а теперь, зная… – он тяжело сглатывает, выискивая в моих глазах ответы, – что ты тоже хочешь меня, может быть… – Его голос прерывается, и он медленно приближается к моим губам, отчего мое сердце буквально воспаряет к облакам. Я хочу наклониться, чтобы наконец-то поцеловать его, но мой внутренний голосок твердит мне, что это…

…неправильно.

– Я не могу. – Я качаю головой, вырываясь из хватки Дэниела и вскакивая с дивана. На его лице отражается разочарование от моего отказа. – Я бы хотела… но не могу. Ты не можешь продолжать поступать так со мной, Дэниел. Ты сначала хочешь меня, потом нет, затем снова хочешь, и это не честно. Ты не можешь продолжать играть с моими чувствами. – Слезы собираются в уголках глаз, скатываясь по щекам, и я не пытаюсь их стереть. – Я действительно не хочу, чтобы ты играл со мной. Потому что если ты так поступишь, то между мной и остальными девушками, с которыми ты трахался, не будет никакой разницы. А я этого не заслуживаю.

– Алекс. – Дэниел поднимается на ноги и тянется вперед, но я поднимаю руку, останавливая его.

Если он подойдет ближе, у меня может не хватить силы воли, чтобы противостоять ему.

– Нет, – выдыхаю я. – Сначала разберись в себе, прежде чем признаваться в своих чувствах. Я не хочу, чтобы ты меня ранил. Просто не могу доверить тебе свое сердце. По крайней мере не сейчас.

Лицо Дэниела дернулось в агонии.

Я вздрагиваю, когда меня наполняет чувство вины за то, что я заставила его пережить. Но это нужно было сделать.

Я просто не могу довериться ему сейчас.

Дэниелу требуется какое-то время, чтобы осмыслить мои слова. Он выглядит так, будто хочет возразить, переубедить меня, но вместо этого останавливает внезапный порыв и крепко сжимает кулаки.

– Хорошо, – отвечает он приглушенным, но побежденным голосом и отстраняется от меня. – Если ты этого хочешь, милая. Я буду уважать твои желания.

Затем он удаляется в свою комнату и закрывает дверь, тем самым запечатывая наше общее решение.





Глава двадцатая




Заставить себя заснуть оказалось довольно трудно.

Я не могла перестать думать о нашей с Дэниелом стычке и о том, как плачевно все закончилось. Мы наконец-то обнажили душу перед друг другом, и все же, когда ситуация свелась к отношениям, я отказала ему. Опустошения в его глазах хватило, чтобы мое сердце раскололось на части. Мне больно от того, что я причинила ему боль, но после эмоциональных американских горок, на которых я каталась в течение недели, трудно забыть об этом и прыгнуть в его объятия.

Меня использовали на протяжении всей моей жизни. Я не хочу, чтобы история повторилась из-за Дэниела.

Мне удается поспать всего четыре часа, прежде чем стук во входную дверь будит меня. Ранние лучи солнца просачиваются в окно, окрашивая простыни в пурпурно-оранжевый цвет, и первое, что я чувствую, – это нестерпимая боль, будто кто-то использует мою голову для игры в «Ударь крота»[4]. Не думаю, что это похмелье, учитывая, что я почти ничего не пила на вечеринке Кары, скорее, эмоциональное потрясение, случившееся после, поспособствовало тому, что моя голова раскалывается.

И боль, как ни странно, только усиливается с каждой минутой, потому что никто не открывает чертову дверь.


Я отбрасываю одеяло в сторону и тащусь ко входной двери, где, прищурившись, заглядываю в глазок, чтобы узнать, кто пытается лишить меня сна. Я растерянно моргаю, заметив незнакомую блондинку. Я приоткрываю дверь и просовываю голову в небольшую щель.

– Могу чем-то помочь? – ворчу я.

– Да, я ищу Дэниела, – отвечает девушка, выглядя раздраженной тем, что находится здесь. Она вытягивает шею, пытаясь заглянуть в пентхаус через меня. – Он позвонил и попросил встретиться с ним здесь.

– Эм-м-м.

– Не волнуйся, я уже здесь. – Я слышу шаги Дэниела позади себя.

Мое сердце бешено стучит в груди, когда я чувствую, как своим присутствием он заполняет окружающее пространство. Я делаю шаг назад, косясь в его сторону.

Что, черт возьми, он задумал? Кто она? Он вообще успел поспать, пока организовывал эту встречу за моей спиной? В моей голове мечется столько вопросов, но он заставляет меня замолчать.

– Можешь вернуться в кровать, милая, – протягивает Дэниел.

– Но…

– Все в порядке, – говорит он успокаивающим тоном. – Она моя гостья.

Он открывает дверь, впуская девушку.

– Идем. – Дэниел жестом предлагает ей следовать за ним в комнату.

Я содрогаюсь от отвращения, которое расползается по моему телу.

Неужели он пригласил ее к себе, чтобы… заняться сексом?

Ярость вскипает внутри меня, но я качаю головой, заставляя себя не делать скоропалительных выводов. Я усвоила этот урок после вчерашней ситуации и не хочу повторять один и тот же разговор с Дэниелом снова и снова. Но мой разум ненавидит вопросы, оставшиеся без ответов.

Возможно, он принял мой отказ слишком близко к сердцу и теперь хочет отвлечься от этого с помощью секса? Он не решился на это с теми двумя девицами с вечеринки, но, может, сейчас он чувствует себя настолько подавленным и опустошенным, что готов сделать это с блондинкой?

Я пытаюсь найти ответы, наблюдая за выражением лица Дэниела, пока он ведет девушку по гостиной, но в отличие от прошлой ночи его эмоции невозможно прочитать. Я будто смотрю на чистый холст.

Может, мне и не следует узнавать о его замыслах. Особенно, если это разрушит мои представления о нем.

Я возвращаюсь в свою комнату и пытаюсь заснуть, но это не представляется возможным, потому что любопытство сжирает меня изнутри, потому что я ломаю голову над тем, чем, черт побери, они занимаются в соседней комнате. Стоны, отскакивающие от стен, по крайней мере дали бы мне знать, что происходит, но я ничего не слышу.

Я не уверена, хорошо ли это.

В конце концов я прекращаю пытаться провалиться в сон, заворачиваюсь, как буррито, в плед на диване и включаю телевизор. Я стараюсь убедить себя, что это только ради успокоения моего любопытства, но на самом деле хочу собственными глазами увидеть, что будет происходить дальше.

Пятнадцать минут спустя дверь в спальню Дэниела открывается и оттуда неторопливо выходит блондинка с довольной улыбкой на лице. Она обнимает его, и он удивленно распахивает глаза, но вскоре расслабляется и неловко похлопывает ее по спине, прежде чем выпроводить за дверь.

Как только я начинаю думать, что все закончилось, у входной двери появляется очередная гостья. Еще одна девушка. В этот раз брюнетка.

Все повторяется. Дэниел приглашает ее в свою комнату, где они находятся десять-пятнадцать минут, после чего он провожает ее к выходу.

Цикл все продолжается: девушки все приходят и уходят вплоть до позднего вечера. Как ни странно, но некоторых из них я узнаю со времен работы в «Бэйзил Китчен». Они меня тоже узнают, некоторые девушки, проходящие мимо, даже бросают в мою сторону сочувственные взгляды, что еще больше усиливает мое любопытство. И разочарование.

– Эй, – шепчет одна из них. – Я знаю тебя. Ты работала в том ресторане, когда я пришла с ним на свидание.

Я медленно киваю девушке. Она рыжеволосая и миниатюрная, помнится, она стала одной из первых, кто ступил в «Бэйзил Китчен» под руку с Дэниелом. В то время я еще не понимала, что он поступал так постоянно.

– Ты теперь его невеста? – спрашивает она, разглядывая обручальное кольцо на моем пальце. – Черт, это странно. – Она с удивлением на лице поворачивается, чтобы взглянуть на Дэниела. – Ты не говорил, что помолвлен, Дэниел.

– Я думал, ты знаешь, – отвечает он, прижимая руку к ее спине. – Это было во всех новостях.

– Видимо, я не заметила.

– Это меняет твое мнение о том, что я сказал тебе раньше? – шепчет он ей, не отрывая от меня взгляда.

– Конечно, нет. – Она качает головой. – Поехали.

Своей крепкой рукой Дэниел подталкивает ее к выходу. А затем они уходят.

Я беспомощно смотрю на их удаляющиеся тела, мечтая закричать: «Что, черт возьми, происходит?»

Он спит с ними. Он не может иначе, верно? Наверно, делает это только ради того, чтобы насолить мне за то, что я так хладнокровно отвергла его вчера.

«Заткнись, Алекс! Не бросайся выводами без доказательств».

Я больше не могу сидеть здесь, притворяясь, что меня это не касается. Вскочив с дивана, я звоню Каре, чтобы она спасла меня от пыток.