И вкус тьмы на губах

– Виола!

Тяжелая статуя, возлежащая на слегка прогнувшейся черной преграде, была отброшена в сторону. Я увидела встревоженного Рэма.

В потрепанной одежде, окровавленный, он вновь спас меня.

– Виола… – Кромешник бегло прошелся по моему телу чуткими пальцами, выискивая повреждения.

– Я в порядке, честное слово, – поспешила заверить его, видя, как сзади подходит, злобно скалясь, Арчиваль. – Твой кузен…

Виктрэм резко обернулся.

– Рэм, прости меня!

Арчиваль поднял руки вверх, показывая, что в них нет оружия.

– Госпожа Джун, простите меня, умоляю! – Мгновение назад кровожадное выражение лица блондина сменилось мукой. – Я не владел собой, я… я уже на грани последний год. Едва держусь и вот сорвался.

Он покаянно опустил голову, скрывая в разметавшихся волосах лицо. Такой покорный, такой уязвимый. И жаль его, и я боялась ему поверить. Когда не видишь глаза собеседника, невозможно понять, врет он или говорит правду.

– Арчи, убирайся.

– Брат, послушай…

– Проваливай, Арчи! – рявкнул Виктрэм. – Верни мой магмобиль и убирайся из моего поместья, подальше от моей женщины.

– Ты из-за девчонки? А ты не пожалеешь, брат? – не верил блондин. – Я был с тобой, когда тебя накрыло, когда сбежал испуганный целитель. Только я был рядом, когда все отвернулись!

Виктрэм схватил статую и швырнул в кузена.

Тот уклонился.

Удивительная реакция!

– Хорошо, я уйду, но ты еще об этом пожалеешь, – прошептал Арчиваль убито.

Дверь за ним громко захлопнулась.

Я смотрела на вмятину в стене, затем перевела взгляд на дыру в полу и зажмурилась. Кошмар… Кто это все будет чинить? А главное, как Рэм поднял статую одной рукой? Все кромешники такие сильные или сказывается кровь оборотней?

– Виола! – Руки Рэма легли мне на плечи и слегка сжали. – Не пугайся, подобные вспышки происходят редко, кромешники обычно себя контролирует.

– И ты тоже контролируешь? – Мой голос дрогнул, напоминая сейчас треснувшую, дребезжащую посуду.

– Да, и я. Теперь точно, – твердо пообещал Рэм.

Я пискнуть не успела, как оказалось у него на руках.

– Ты что делаешь? Поставь меня на место!

– Не могу, ягодка.

– Почему?! – Простой вопрос я задала истеричным тоном.

Внезапно вспомнились жутковатые истории о воинах, которые после боя снимают остаточное напряжение алкоголем или ласками женщин. Сердце мое стучало в груди как безумное, стоило предположить, что кромешник тащит меня в постель.

– Не трепыхайся, ягодка. Кругом осколки, щепки и дыры, а ты притягиваешь неприятности. Уж лучше я понесу тебя на руках – так надежней.

Дурашливый лорд вернулся. Легкое сожаление сопровождало облегчение – все же невероятно сильный, яростный кромешник пугал меня больше, чем шальной, веселый бесстыдник.

Виктрэм отнес меня к подножию лестницы.

– Ягодка, куда тебя доставить?

Вполне вменяемый вопрос. Он все-таки адекватнее, нежели несколько дней назад, иначе затащил бы наверняка в свою спальню.

– Я готовила завтрак. Отпусти, пожалуйста, я и сама дойду, не забыла, где находится кухня.

Кромешник тяжко вздохнул, но выполнил пожелание – поставил на пол и тотчас прижал к груди.

– Виктрэм…

– Тише, ягодка, не съем.


Шли секунды, а наши странные объятия – в самом деле, просто объятия – все не прекращались. Лорд не лапал, его ладони целомудренно согревали мне спину. Невольно я прониклась моментом: опасный, непредсказуемый мужчина – и столько покоя в его руках! Я ощущала себя защищенной, в полной безопасности.

– Беги, ягодка, – с непередаваемой нежностью в голосе произнес Виктрэм и отпустил меня. – Скоро у нас будут гости.

Сделав несколько шагов в направлении кухни, вспомнила, зачем ее вообще покидала.

– Ой, моя зелень! Я уронила корзинку, когда на меня набросился лорд Арчиваль.

– Я сейчас принесу, – с готовностью пообещал кромешник.

Я растерялась и не сразу предупредила, фактически бросила вдогонку:

– Если она рассыпалась, собирать не надо – я нарву новой.

Прошло пять минут. Виктрэм не возвращался. Я готовила салат, поглядывая на настенные часы. Еще пять минут. Да его только за смертью посылать!

Утратив терпение, я решила отправиться на поиски зелени и кромешника, но последний внезапно объявился на кухне и поставил корзинку на табурет:

– Вот, твоя травка не рассыпалась.

– А почему тогда задержался?

Спросив, я уже и сама поняла причину: он сменил потрепанный синий костюм на темно-зеленый, гармонирующий с моим платьем.

Виктрэм лукаво улыбнулся:

– Уже скучаешь по мне, ягодка? Приятно.

Опешив, сразу не придумала, что сказать.

– А я решил отрегулировать защиту поместья, отменив осадный режим, – честно признался Рэм. – Нехорошо, что проходить могли лишь двое: ты и Арчи. Кузен проникал сквозь щит на моем магмобиле, который почему-то остался у него.

Почему-то? Не удивлюсь, если предприимчивый блондин решил оставить летающую машину себе, посчитав, что невменяемому брату она ни к чему. И правда, чего добру пропадать?

Усмехнувшись мыслям, полным горькой иронии, я сосредоточилась на обработке зелени.

Неожиданный вопрос кромешника испугал, и я едва не порезала палец.

– Ягодка, а как все-таки получилось, что я дал тебе разрешение на выход, но защита сразу не пускала на мой этаж? Совсем не помню.

Он растерянно потер лоб, глядя в одну точку.

Стараясь растормошить его и заодно отвлечь от важного вопроса, я прошептала:

– Забыть свое прошлое страшно. Я бы не хотела стереть из памяти дорогих мне людей. Кстати, о них… Дом убирать не надо – артефакты неплохо справляются и без меня. Я хочу вернуться домой, но лорд Арчиваль, перед тем как схватить за горло, заявил, что я нелегально пересекла границу Давелии. Могу ли я как-то уладить этот вопрос и покинуть империю без проблем?

– Нет, – резко перечеркнул все мои надежды кромешник.

– Но почему? Я здесь не по своей вине, в Давелию попала, вообще уснув в магмобиле.

– Виола, все равно могут возникнуть проблемы. Арчи прав: ты нелегалка.

– Но пересекала я границу не по собственной воле! Меня фактически похитили!

– Ты докажешь свою невиновность, ягодка, – кивнул Виктрэм с готовностью, – но не сразу, и нервы тебе потреплют безжалостно.

– Кромешники?

– Нет, обычные маги, законники. Поверят в первую очередь Арчи, не тебе, латорийке.

Я растерялась. И что делать? Мне же срочно домой надо!

Мысль утратила категоричность, стоило взглянуть на Рэма. Ему плохо, нужно проследить, чтобы он оказался в надежных руках целителя. Я же изведусь от переживаний, не зная, как он, что с ним!

Нет, не так. Я не должна беспокоиться о постороннем человеке, когда сама угодила в переплет. Лучше вернуться домой по возможности быстрее. Лорд Тоджилес неплохой человек, не оставит племянника в беде. Мне же, похоже, никто не поможет, буду решать свои проблемы сама.

Виктрэм задумчиво произнес:

– В идеале тебя следует вернуть обратно в Латорию также нелегально. Я бы мог тебя отправить.

Душу мою затопила благодарность. Вот и выход, а я переживала!

– Жаль, мне нельзя покидать поместье без разрешения, – невесело добавил кромешник. – Если я пересеку границу, об этом сразу узнают.

Он коснулся алого медальона.