И меркнет свет

– Как думаешь, куда он пошел? – спросила Эфира, пока они с Джудом шли по каменным улицам Анвари.

Джуд покачал головой, пытаясь размышлять:

– Не знаю. В Анвари есть казино?

Эфира фыркнула:

– Напомни мне рассказать тебе о том времени, когда я нашла его в Паллас Атосе, где его чуть не превратили в лепешку.

Джуд резко повернулся к ней с тревогой во взгляде:

– Что?

– Не переживай, я спасла его, – сказала она. – Итак, вы двое поссорились?

Он не ответил, лишь сжал челюсти, вспомнив тупиковую ситуацию, в которой они оказались предыдущей ночью.

– Не хочу вмешиваться, – подняла руки Эфира. – Просто, знаешь, мы вроде как рассчитываем на вас обоих.

Он устало вздохнул:

– Он может приводить меня в ярость. Просто делает то, что хочет, и не важно, как это влияет на других.

– Я думала, вы двое… – Эфира туманно махнула рукой.

Хорошо, что она не пыталась описать словами то, чем Джуд и Антон стали друг другу. Джуд сам не мог.

– Я сделаю ради него все, что угодно. А он не хочет рассказывать мне правду.

Эфира прищурилась:

– А ты думал, что, может, в этом и проблема?

Проблема состояла в том, что после всего, через что они прошли вместе, Антон все еще держал Джуда на расстоянии и притворялся, что это не так.

– Послушай, знаю, ты не просил у меня совета, – неуверенно произнесла Эфира. – И я точно не бастион здоровых отношений. Но я вроде как побывала на твоем месте. Отчаянно желала сохранить того, кого люблю. Готова была пожертвовать всем. И в конце концов именно это… – Она сглотнула, словно ей сложно было подобрать слова. – Вот что ее оттолкнуло.

– Твою сестру, – понял Джуд.

Эфира вытерла слезу тыльной стороной ладони.

– Когда Гектор… Когда я убила Гектора…

Сердце Джуда сжалось от напоминания об этом.

– Беру оставила меня. – Эфира еле выговаривала эти слова. – Она ушла, предпочтя умереть, чем… – Она замолчала. – Но до этого я понимала, что роль, которую я заставила ее принять, вгоняет между нами клин. Я понимала это и все равно игнорировала, потому что думала, что если буду крепко цепляться…

Джуд провел рукой по волосам. Он понимал. Слишком хорошо.

– Наверное, я хочу сказать, что какую бы тайну ни скрывал Антон, что бы он от тебя ни утаивал, скорее всего он так поступает из-за страха, – сказала она. – Боится того, что ты сделаешь, если узнаешь.

Он вспомнил все те моменты, когда Антон говорил Джуду словами и действиями, что ему не нужна защита, что он ее не хочет. И, если подумать, это причинило Джуду наибольшую боль. Мысль о том, что Антон отказывается от единственного, что он может предложить.

Но до этого момента он и не думал, что правда может оказаться еще хуже. Что Антон отказывался позволять Джуду защищать его, потому что знал, что тот не сможет. Что то, что ждет их в конце пути, какие бы ответы им ни дали пророки, потребует жертв, на которые Джуд не сможет пойти.

– Он исчез после Бехезды, – произнес паладин, глядя на горизонт. Ему все еще было сложно вспоминать те темные месяцы, когда Антон снился ему каждую ночь, но он не знал, что тот жив. – Я думал, что навсегда потерял его, но потом он вернулся, и я решил…

– Решил, что остальные проблемы не имеют значения.

Он ответил на ее мягкую, кривую улыбку собственной и в тот момент почувствовал себя не таким одиноким, как в последние дни. Месяцы.

Она толкнула его локтем:

– Ты не такой уж плохой, знаешь ли. Для хмурого мечника.

– Ты тоже не так плоха, – ответил он. – Не считая убийств.

– Эй, глянь. – Лицо Эфиры просветлело, и она указала на берег реки, где стояли, судя по всему, погруженные в разговор Хассан и Антон. Сердце Джуда дернулось в груди, когда темные глаза Антона встретились с его. На его лице появилось непонятное выражение, и Джуд разрывался между чувством облегчения, что тот жив, и злостью, что он ушел после их ссоры.

В любом случае он побежал к Антону.


– Прости, – сказал Антон, как только Джуд подбежал к нему. – За то, что исчез. Мне нужно было время.

Вместо Джуда ответила Эфира:

– Мы просто рады, что с тобой все хорошо, парень.

Она взглянула на Джуда, и тот почувствовал, как его злость стала исчезать, теперь, когда ситуация предстала ему в новом свете после слов Эфиры. Он не знал, что сказать. Просто смотрел на Антона, пытаясь выведать ответы, которые тот отказывался ему давать.

– Нужно вернуться в цитадель, – сказал Хассан.





* * *


Они попрощались с рейнджерами и леди Искарой, прежде чем солнце поднялось высоко в небо, и пустились в путь по дороге, которая снова отвела их к водопадам, обошли их и поднялись выше в горы. Примерно в обед они прошли каменоломни и двинулись дальше.

С наступлением ночи все почувствовали усталость. Перед тем как стемнело, Антон поискал свидетеля со шрамами, Лазароса, и решил, что можно разбить лагерь и не опасаться, что тот их найдет.

Следующие несколько дней они уходили все дальше в горы, и Джуд вспомнил, как леди Искара назвала Анвари границей цивилизации. Им определенно казалось, что они оставили мир позади. Теперь ландшафт, по которому они шли, был голым, незнакомым и все равно захватывающим. Неровные черные скалы заканчивались отвесными утесами. Хребет Непроизнесенных гор сформировался много веков назад из-за извержения вулканов и неким образом стал их наследством.

Путникам на самом деле казалось, что они очутились на краю мира и что на сотни миль вокруг нет ни одной живой души.

Они шли все дальше, а из головы Джуда не уходил вопрос: почему пророки пришли сюда? И, что еще важнее, почему они остались?

Пейзаж снова изменился, когда они начали спускаться к другому склону горы. Перед ними раскинулось странное, бугристое поле вулканического камня, словно тысячи созданий двигались под землей, покрытой золотистым мхом и лужами дождевой воды.

Пока они шли по этому странному плато в погоне за садящимся на западе солнцем, воздух стал гуще от теплого пара.

– Ребята, вы это чувствуете? – спросил Илья, остановившись и принюхавшись к тому, что принес с собой пар.

Теперь, когда он сказал об этом вслух, остальные тоже заметили серный запах.

– Что ты…

На лице Ильи появилась улыбка:

– О чем вы больше всего мечтаете в данный момент?

– О еде, – одновременно ответили Кхепри и Гектор.

– Настоящей кровати, – простонал Хассан.

– Вине, – предложил Антон.

– Тишине, – добавила Беру.

Эфира закатила глаза, взглянув на Илью:

– Неплохо было бы, если бы ты заткнулся.

– Отлично, а какое твое второе желание? – спросил Илья.

– Илья, просто скажи, что ты…

Но Илье не пришлось ничего им объяснять, потому что как только они добрались до края лавового поля, оборвавшегося коротким утесом, то увидели внизу лоскутное одеяло из молочно-мутной воды, от которой поднимались облака теплого, сернистого пара. Образования из той же черной скалы, из которой состояла гора, отделяли бассейны друг от друга, таким образом создавая маленькие каверны и высокие башни, водопады, которые переливались из одного бассейна в другой.

– Что нам всем сейчас не помешает, – улыбнулся Илья, – так это ванна.

Хассан почувствовал облегчение, Кхепри была как-то неуверенно взволнована. Даже Эфира казалась менее раздраженной, чем обычно. Джуд переживал, что все расслабятся, а ведь их все еще преследуют свидетели. Но даже он не мог не признать мысль о ванне приятной. Они путешествовали уже почти три недели, и им практически не удавалось нормально помыться, не считается ледяной воды.

Путники поужинали, и Джуд разбил лагерь, пока остальные ушли к бассейнам. Солнце село за острые пики впереди, окрасив молочно-голубую воду в розовый.

Джуд первым стоял на страже, как и последние несколько ночей, в попытке избежать неловкости молчаливого пребывания рядом с Антоном в палатке. Сегодня ночью, когда все остальные пошли спать, он разделся и вошел в источники, стараясь держать меч неподалеку.

Эта вода совсем не была похожа на реку в Керамейкосе. Не только температура, но и текстура была другой. Пока Джуд шел сквозь нее, она казалась тяжелее от минералов и соли. От кожи поднимался пар и спиралью уходил в ночное небо.

Он сделал вдох и поднял лицо к звездам, позволив разуму снова вернуться к мысли, которая никак его не оставляла: секрету, который скрывал Антон.

Слова Эфиры все еще крутились в его голове. «Что бы ни скрывал Антон, скорее всего он просто боится того, что ты сделаешь, если узнаешь».

«Или, – добавил голос где-то глубоко в голове Джуда, – что это сделает с ним». Теперь он понял, что Антон что-то скрывал не чтобы защитить себя. Он пытался защитить Джуда.