И меркнет свет

Джуд торжественно кивнул в знак согласия. Илья же просто улыбнулся:

– Сначала с корабля, потом в вулкан. Твои угрозы становятся все более изощренными, Антон.

Тот открыл рот, чтобы ответить, но Хассан решил, что все уже достаточно наслушались их перебранок.

– Хорошо, значит, нас семеро. – Он окинул взглядом остальных.

– Восемь, – донесся голос Кхепри из угла комнаты.

Хассан почувствовал, что все повернулись к ней, и встретился с ней взглядом. Она твердо смотрела на него в ответ.

– Я думал, ты хочешь вернуться в Назиру, – тихо произнес он, но его сердце подпрыгнуло в груди. Он и не смел надеяться, что она передумает.

– Я… – Она склонила голову и опустила взгляд. – Я очень хочу вернуться в Назиру. И ни о чем другом не думала в плену Иерофана. Но ты был прав, Хассан. Назира не окажется в безопасности, пока мы не победим бога. – Она глянула на остальных. – И слушайте, уверена, вы все способные люди, но если вы семеро – единственное, что стоит между нашим миром и его полным разрушением, то простите, но, кажется, вам понадобится помощь.

Она одарила их саркастичной улыбочкой, и весь воздух покинул легкие Хассана. Наконец он увидел мельком ту Кхепри, которую повстречал на ступенях Храма Палласа так много месяцев назад. Ту Кхепри, которая предложила ему сразиться в спарринге. Кхепри, которая поцеловала его яростно и пламенно на борту «Кресссиды» по пути в Назиру. Он чувствовал нутром, как скучал по ней, словно накапливал это чувство каждую секунду порознь.

Внезапно он услышал громкое хмыканье рядом с собой, и тут грустный голос Гектора произнес:

– Что? Она права.

– Тогда ладно, – сказал Джуд, а Кхепри снова встретилась с Хассаном взглядом и кивнула, но он не понял, как его интерпретировать. – Нас восемь.





* * *


На следующее утро они причалили в низине реки и на двух лодочках-динги догребли до берега. Оттуда они начали подниматься к перевалу Зеленого хребта, через который они попадут в речную долину. Проход был отвесным и опасным, но Илья предупредил их, что настоящие трудности начнутся, когда они доберутся до долины.

По его словам, эту местность наводняли люди Палласа: смесь из преданных свидетелей и паладинов, перешедших на его сторону, а также наемников. Любой город или большая посевная площадь кишели ими, так что передвигаться путникам следовало аккуратно и по возможности избегать поселений.

Другие скептично отнеслись к тому, что Паллас отправил столько людей в относительно спокойную речную долину, но Хассан увидел в этом логику.

– В долине находится множество ценных ресурсов. Зерно. Скот. Вино. Дерево, – отсчитывал он на пальцах. – Они поставляют товар не только в Паллас Атос, но и в большинство пророческих городов. Иерофан хочет контролировать долину, чтобы мешать поставкам в те места, которые ему противостоят.

– Так он и угрожал поступить с Эндаррионом, – добавила Беру.

– Долина – одна проблема, – сказал Джуд, – а Непроизнесенные горы – совсем другая.

– То есть? – спросила Эфира.

– Они вообще необитаемы, – пояснил Джуд. – Пустынны. Мы не знаем, что там, потому что мало кто вообще путешествовал за Змеиную реку. Мы окажемся сами по себе.

Хассан почувствовал холод от одной только этой мысли. Им предстояло пересечь голый горный хребет и найти пророков, которые давно их бросили. Возможно, они обманывают сами себя, считая, что это сработает, не говоря уж о том, что у них получится выбраться отсюда живыми.

– И у нас еще одна проблема, – добавил Джуд и кивнул в сторону Антона.

– Свидетели ближе, чем мы думали, – сказал тот. – Мы со Странницей поискали местонахождение группы, которую Паллас отправил за нами в Керамейкос. Мы думали, что он отправит их из Паллас Атоса, но они намного ближе. Должно быть, они уже стояли у реки.

– Насколько они близко? – спросил Гектор.

– Наверное, в лучшем случае в дне пути от нас, – ответил Джуд. – Перевал находится в трех лигах впереди, так что мы должны добраться до него к вечеру. Устроим один привал на половине пути, но в целом нужно попытаться двигаться дальше.

Они двинулись быстром шагом, и Хассан обратил внимание, какая у них странная получилась компания: принц, легионер, два опозоренных паладина, пророк, бывший свидетель, некромант и девушка с богом внутри.

Хассан держался подальше от Беру после побега из Паллас Атоса и не видел причин приближаться к ней теперь. Но у Кхепри, кажется, не было таких проблем, и она все утро что-то обсуждала с Беру.



Утренний туман рассеивался по мере того, как они уходили дальше в горы, но густые деревья скрывали их от жара солнца. Задолго до дневного привала они внезапно остановились у подножия крутого склона холма. Хассан видел, как Джуд и Антон впереди что-то обсуждают. Оба казались взволнованными.

Встревоженный Хассан подошел к ним вместе с Гектором.

– Что происходит? Почему мы остановились?

Оба парня подпрыгнули от неожиданности, и он заметил напряжение в сжатых челюстях Джуда и плечах Антона.

– Антон говорит, что чувствует большее количество свидетелей, – наконец ответил Джуд. – Более двух десятков, они идут через перевал, двигаясь на восток. У некоторых из них украденные Дары.

– Идут через… – повторил Гектор. – То есть из долины?


Джуд кивнул.

– Если мы двинемся дальше этой дорогой, то столкнемся с ними. Проход узкий, и обойти их не получится.

– Так что нам делать? – спросил Хассан. – Мы сможем пробиться через них?

Джуд какое-то время обдумывал такой вариант.

– Скорее всего сможем. Но более вероятно, что они задержат нас, пока с востока не прибудет подкрепление, и тогда мы окажемся в ловушке.

– Есть другой вариант? – спросила взволнованная Беру.

– Один. – Джуд колебался. – Можно вернуться назад. Под горами проходит система каверн и подземных водных путей, которая выведет нас в речную долину.

– Под землей? – спросил Гектор, и, кажется, такая перспектива заставила его нервничать не меньше Хассана.

– Если мы вернемся, то столкнемся со свидетелями, уже идущим по нашему следу, – возразил Хассан. – Ты сказал, что они отстают от нас на день? Мы уже полдня поднимались в гору. Если вернемся, то потеряем фору.

– Вариант не идеальный, – согласился Джуд. – Но пещеры дадут нам укрытие. Даже если свидетели догонят нас, мы сможем оторваться от них в пещерах.

– Звучит рискованно, – заметила Кхепри.

Хассан согласился:

– Нам нужно поверить, что ты сможешь провести нас через них, – сказал он, раздражаясь. – И обогнать свидетелей. Если они догонят нас, то мы окажемся в той же ситуации.

Джуд сердито посмотрел на него, и Хассан ответил тем же. Они много спорили в те месяцы после падения Бехезды, и сейчас ситуация казалась похожей. Хассан считал себя упертым, но он не мог сравниться с Джудом Везерборном, когда тот принимал какое-то решение.

– Я с Джудом, – сказал Антон.

Ну конечно.

Беру кивнула:

– И я.

– Мне все равно, что делать, давайте просто сделаем это и поторопимся, – сказала Эфира.

– Я тоже согласен с Везерборном, – подал голос Илья.

– Тебя никто не спрашивал, – огрызнулся Антон.

– Ладно, – сказал Хассан. Он оказался в меньшинстве, и дальнейшие споры лишь займут драгоценное время. – Возвращаемся.

Они быстро собрались и направились назад по тропе, по которой поднимались. Хассан не мог не чувствовать досаду с каждым шагом: все время, ушедшее на подъем в горы, потрачено зря. Он решил придержать язык.

Через пол-лиги от реки, откуда они начали путь, Джуд провел их по наклонной дороге на север, через густые заросли. Тропинка стала отвесной, и в некоторый местах им приходилось ползти вверх по скале. Гектор, Джуд и Кхепри помогали остальным. Они добрались ко входу в пещеры, когда солнце уже начало садиться.

– У кого есть лампы, подождите, пока мы войдем внутрь, а потом включайте, – посоветовал Джуд.

Воздух в пещере был прохладным и влажным, с потолка свисали острые сталактиты. Путники шли дальше и не остановились даже на предусмотренный в перевале отдых. И, видимо, не собирались. Ноги Хассана стали настолько тяжелыми, что ему приходилось тащить себя через каверны. Ремень его сумки начал натирать плечо, и только об этом он и мог думать.

– Джуд, – тихо окликнул Гектор где-то впереди. – Нужно отдохнуть.

– Нельзя, – ответил тот. – Если остановимся, свидетели…

– Если не остановимся, то остальные просто свалятся, – предупредил Гектор. – Даже я уже устал, а Даром сердца обладают не все.

– Нужно продолжать двигаться.

– Гектор прав, – голос Антона присоединился к ним в темноте. – Мы не можем вот так обогнать свидетелей. Я не могу. Они все еще в нескольких часах позади нас.

Джуд долгое время ничего не говорил, но потом Хассан услышал его обращение к остальным:

– Ладно. Три часа. Мы с Гектором встанем на стражу, пока вы отдыхаете. Костры не разводим.

В пещерах было ужасно холодно, но Хассан слишком устал, чтобы спорить. А еще его немного шокировало, что из всех виденных им подвигов Антона, способность уговорить Джуда отступить оказалась самой впечатляющей.

Хассан тяжело опустился на камень рядом с Кхепри. Она казалась измученной и сидела, поджав одно колено к груди, и смотрела в темноту, жуя ролл.

Он вздохнул, пытаясь решить, как лучше начать разговор:

– Кхепри, тебе не нужно было идти с нами только из-за меня.