Книги Мертвых

– Что он нам принесет? – спросила я Доя. – В смысле, я до сих пор не представляю себе, как выглядит Ключ. Еще один наконечник копья? – Открыв с помощью Копья Страсти путь на плато Блистающих Камней, Костоправ тем самым решил участь свою и спутников.

– Я лишь слышал описание. Что-то вроде молота необычной формы… Он возвращается.

Появился Нарайян. Он выглядел как-то иначе – воодушевленным и испуганным одновременно. Рекоход сделал предостерегающий упреждающий жест бамбуковой трубкой, Ранмаст медленно поднял свою. Сингх знал, что собой представляют эти палки. Попытайся он сейчас сбежать, у него не будет ни малейшего шанса.

То, что он добыл в храме, выглядело как чугунный боевой молот. Старый, ржавый, уродливый, с треснувшим и обколотым бойком. Нарайян нес его так, будто он был тяжелее, чем казался.

– Дой? – спросила я. – Что скажешь?

– По описанию похоже, летописец. За исключением трещин в бойке.

– Это я его уронил, – сказал Сингх. – На каменный пол храма.

– Постарайся прочувствовать его, Дой. Ты наверняка можешь определить, есть ли в нем сила.

Сингх отдал Дою молот, и тот выполнил мою просьбу. Похоже, вес оружия показался старому нюень бао устрашающим.

– Должно быть, это он, летописец.

– Забирай свою Книгу и проваливай, обманник.

Пока я не поддалась соблазну забыть о моих обещаниях.

Нарайян схватил Книгу, но с места не двинулся. Он замер, в ужасе глядя на Сурувайю и ее дочку.

Сурувайе понадобилось что-то вроде салфетки, чтобы малышка не пускала слюни на одежду. И мамаше пришло в голову, что красный шелковый шарф отлично для этого подходит.

Идиоты! Боже мой, какие идиоты!





54





Пока мы собирались в дорогу, старший сын Икбала заметил особенно глубокую трещину в бойке молота. Остальные были слишком заняты, поздравляя друг друга и обсуждая, чем будет заниматься Отряд после того, как мы уведем Плененных подальше от плато. Мальчик обратился к отцу. Икбал позвал Ранмаста и меня.

Вот что значит юность! Мы, старики, не сразу разглядели то, что обнаружил мальчик.

– Похоже, внутри золото.

– Если так, то понятно, почему он такой тяжелый. Дой, иди сюда. Тебе не приходилось слышать, что этот молот на самом деле золотой?

Икбал начал ковырять ножом, отвалился кусочек чугуна.

– Не приходилось, – ответил Дой. – Осторожно, не повреди его еще сильнее.

– Всем успокоиться! Это все-таки Ключ. Дой, изучи его как следует. Аккуратно! Потратить столько лет, пройти через такое дерьмо! Не хочу, чтобы все пошло прахом. В чем дело? – Я заметила, что все потянулись к оружию.

– Гляди, кто пришел, – сказал Лебедь. – Откуда взялись эти парни?

Появились Недоносок и его команда. Мы с Недоноском переглянулись, он пожал плечами.

– Ушел из-под носа.

– Ничего удивительного. Мы прокололись – он понял, что снаружи кто-то есть. – (Красный шарф теперь украшал плечи Сурувайи.) – Пора в путь. Нужно пройти по мосту у Годжи до того, как Протектор начнет разыскивать нас.

Я с самого начала твердила, что стоит пересечь реку – и мы получим реальный шанс скрыться.

– Твои парни хорошо поработали в Семхи, – сказала я Недоноску.

– Могли бы и лучше. Если бы я додумался подождать, когда каратели начнут рубить Древо Бходи, то мы бы стали героями, а не просто бандитами.

Я пожала плечами:

– В следующий раз. Лебедь, объясни этой козе, что мы съедим ее, если не станет слушаться.

– Обещаешь?


– Обещаю, что будет настоящая еда, когда доберемся до Джайкура.





55





У всех нервы были напряжены до предела, когда мы приблизились к Годже. Я послала Недоноска на разведку и по сугубо эмоциональной причине не поверила ни единому его слову. Он доложил, что для прохождения по мосту требуется лишь уплатить пошлину в два медных пайса; в остальном путешественниками никто не интересуется. Мытари расположились у старого брода, ниже по течению от моста. Сейчас, в сезон дождей, брод был непроходим. Народу шло много. Солдаты, охраняющие мост, шатались без дела и играли в карты. Иными словами, были слишком заняты, чтобы беспокоить путников.

Что-то внутри меня определенно ожидало худшего.

Сельцо Годжа выросло в городок, обслуживающий тех, кто двигался по Каменной дороге – едва ли не последнему дару Черного Отряда. Готовясь к вторжению в Тенеземье, Капитан замостил булыжником весь тракт от Таглиоса до Джайкура. Работали здесь пленники, захваченные во время войны. Уже позднее Могаба продолжил дорогу в юго-западном направлении, через территории вассальных государств, соединив таким образом города и земли, оказавшиеся под протекторатом Таглиоса.

Как только мы оказались в безопасности, на другом берегу Майна, я собрала всех, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.

– Нельзя ли состряпать поддельный приказ для здешнего гарнизона: арестовать Нарайяна, если тот попытается пересечь реку?

– Ты слишком оптимистична, – заявил Дой. – Если он отправился на юг, то уже обогнал нас.

– А если попадется Протектору, она вытянет все, что ему известно о вас, – добавил Лебедь.

– Чувствуется мнение специалиста.

– Я не по доброй воле занималась такими делами.

– Ладно. Она сможет, да. Нарайян знает, куда мы направляемся и зачем. И что у нас есть Ключ. Но что ему известно о нашей группе, которая везет с собой Дщерь Ночи? Если сумеет проскочить незамеченным, разве не попытается освободить девчонку?

Никто не нашелся что возразить.

– И я вполне допускаю, что мы могли случайно проболтаться об этой группе.

Сари никаких обещаний Нарайяну не давала. Может, ей удастся перехватить его и отобрать незаконченную первую Книгу Мертвых.

– Эта ворона так и летит за нами, – заметил Лебедь.

На южном берегу над мостом и бродом возвышалось небольшое, но очень высокое фортификационное сооружение. Птица сидела наверху, наблюдая за нами. Не двинулась с места с тех самых пор, как мы перебрались через реку. Возможно, просто хотела отдохнуть. Почему нет?

– У нас еще есть один бамбук для стрельбы по воронам, – заявил Рекоход.

– Оставьте ее в покое. Непохоже, что у нее дурные намерения. По крайней мере, она ни разу не пыталась нам навредить. – Более того, я несколько раз имела возможность убедиться, что ворона хотела бы вступить в общение с нами. – Вот если попытается, тогда мы с ней разберемся.



В Годже мы не услышали ничего, кроме традиционных жалоб на вышестоящих. Слухи о событиях в Таглиосе казались настолько преувеличенными, что никто не поверил и десятой их доле. Позже, когда мы добрались до Джайкура и остановились на отдых, характер слухов начал меняться. Похоже, гигантский паук зашевелился в середке своей паутины. И хотя было понятно, что конкретные новости придут еще не скоро, общее мнение сводилось к тому, что надо как можно быстрее продолжить путь и в дороге тоже не тратить времени зря.

Ранмасту удалось выяснить, что человек с приметами Нарайяна был замечен возле лавки, принадлежащей его сыну Сугриве, успевшему сменить имя.

– У Нарайяна должна быть какая-нибудь слабость? Может, прикончим Сугриву, пока мы здесь?

– Он не сделал нам ничего плохого.

– Зато его отец сделал. Для него это будет напоминанием.

– А зачем напоминать? Если Нарайяну хватает глупости считать, что мы с ним уже в расчете, то пусть его. Представляю выражение его рожи, когда он снова окажется у нас в руках.

Нарайяна было бы нетрудно заметить в Джайкуре, потому что город все еще очень походил на военный лагерь. Несомненно, жители вспомнят и нас, если их будут расспрашивать в ближайшее время.

Я несколько раз бродила по городу, разыскивала места, связанные с моим детством. Но ничего памятного не осталось. Ни людей, ни мест, ни плохого, ни хорошего. Прошлое жило лишь в моей памяти. Жаль, что там оно категорически не желало умирать.





56





В своей практической деятельности Отряд руководствуется правилами, мало чем отличающимися от тех, которых придерживаются фокусники. Мы предпочитаем, чтобы наши зрители не видели ничего, за исключением того, что нам нужно. Но даже то, что они видят, на деле совсем не то, чем кажется. Отсюда козы и ослы. И уже к югу от Джайкура перемена во внешности – не только у каждого человека, но и у всей нашей компании. Мы разбились на две «семьи», плюс ватага незадачливых южан, искателей сытой жизни, которым в Таглиосе крупно не повезло, – разочарованные и отчаявшиеся, они плетутся восвояси. Подобных людей здесь всегда хватало. Их надо стеречься – без малейшего зазрения совести нападут на того, кто покажется им легкой добычей. Дороги вообще не патрулируются. Протектора не волнует, безопасно по ним передвигаться или нет.