Хранители

Вадим зажал уши, рухнул на колени. Предсмертные судороги Иного больше походили на природную катастрофу: все вокруг рушилось, менялось. Казалось, агония продлится вечно…

Нечеловеческий крик СУЩЕСТВА в очередной раз болью отозвался во всем теле. Иной устремился прочь… Ломая по пути необъятные деревья, круша скалы, уничтожая «паутину».

Хаджи медленно поднялся.

– А вот и дорога…

– О чем ты? – не понял Валдис.





Глава 33

Ключ




Они двигались по просеке, проложенной Иным. Вадим оглянулся. Ученый скрипел зубами, часто спотыкался, но не отставал. Хаджи нашел способ уберечься от холода: тонкая золотистая сеть, словно скафандр, защищала их. Вадим сперва удивился, когда старик попросил перелить немного Силы в Валдиса, но, когда золотистое свечение окутало ученого и загадочный порошок разбежался огненными лентами по новой оболочке, стала понятна задумка шамана. Кроме того, слабое свечение «скафандра» позволило хоть как-то различать вывороченные корни и рытвины.

Большая часть пути осталась позади. По расчетам Вадима выходило, что у них в запасе около двадцати часов. Мало, но уложиться реально…

– Как мы найдем Эмиля? – задал вслух мучавший его вопрос Валдис.

– Нужно подойти ближе. Потом придумаем, – отозвался шаман.

Позади них – над разрушенным домом – кружили две бесформенные тени. Вадим с опаской поглядывал на них:

сразу с двумя Иными им не справиться. Только бы все получилось…



Впереди раскинулось застывшее озеро. Вадим остановился, завороженный представшим зрелищем.

– Ты чего?! – выдохнул запыхавшийся Хаджи, наткнувшись на мальчишку.

– Жаль, что вы не можете видеть…

– Ты лучше оглядись вокруг, – проворчал шаман, лишенный способности различать окружение в кромешной тьме. – Пора бы уже найти парнишку, а то не миновать беды.

Действительно, пришедшие в бешенство Иные «прочесывали» Зону в поисках чужаков. Все внутри Аномалии пришло в движение: обледеневшие деревья поскрипывали под напором густого морозного воздуха, лед, в который превратились многочисленные ручейки и речки, трещал, крошась на мелкие кристаллы. «Паутина» с едва различимым шипением уползала куда-то в сторону озера. Назревало что-то страшное…



– Попробуем… – согласился Вадим.

Он подошел к измотанному Валдису.

– Я сделаю так, что вы сможете видеть. Эмиль – ваш сын. Позовите его, и он откликнется.

Вадим закрыл глаза ученого руками, сосредоточился. Валдис вздрогнул. Тонкие, словно процарапанные линии проступили в кромешной тьме. Пустота вдруг наполнилась странными, словно двухмерными, деревьями, кустами, камнями. Проявилось озеро… Ровное, перламутрово-белое. Да, было от чего замереть. «Мальчишка обладает способностью видеть такое? Невероятно!..» – подумал он.

Валдис не совсем представлял, что значит «позвать», но он попытался представить сына, вспомнил его улыбку, голос… Что-то вспыхнуло совсем рядом… Справа и чуть впереди…

– Там!

Валдис указал направление. Вадим убрал руки. Все снова погрузилось во тьму.

Они разыскали трещину в скале. Огонек, осторожно зажженный Вадимом, осветил острые края узкой расселины. – Плохо, – заявил Хаджи. – Совсем плохо. В такую щель только ребенок пролезет.

Вадим погасил пламя.

– Я пойду!

– Слишком опасно, – попытался остановить его Валдис.

– Здесь узко. И, кроме того, вы слепы в этом мире.

Хаджи согласно кивнул. Валдис промолчал. Вадим осторожно протиснулся в тесный проход. Если так пойдет и дальше, он рискует застрять. «Все равно погибать. Хоть так, хоть этак». Сантиметр за сантиметром он продвигался вглубь. Потом проход немного расширился…




Слабые отсветы на стенах показались чем-то нереальным. За поворотом вдруг открылась небольшая, абсолютно круглая пещера. В самом центре, над матово-черным блюдцем застывшей воды, в лучах призрачного белого света копошился младенец. Вадим замер.

Ребенок?..

Но ведь «настоящий» Эмиль – подросток. Хотя… «…Нет света, нет жизни, нет времени…» – прозвучал голос Даны.

Вадим приблизился к ребенку, осторожно взял его. Свечение никак не прореагировало. «Хорошо», – подумал Вадим. Он прижал маленького Эмиля, спрятал под защиту «скафандра». Стоило возвращаться, и быстро…

Стены пещеры содрогнулись, породив несколько ручейков каменной крошки. Снова удар… Замерший парень ощутил, как пришла в движение земная твердь. Рядом обманчиво медленно скользнул огромный сталактит и с глухим шелестом вонзился в укрытый слоем обломков и пыли пол пещеры, при этом распавшись на части. Порода над головой гулко затрещала, часть ее осела, грозя рухнуть вниз в любой момент. Вадим сорвался с места и, прикрывая рукой ребенка, заскользил по щелеподобному проходу. «Сейчас прихлопнет, как мышь в мышеловке!» – билась тревожная мысль.

Он успел. Через секунду после того, как парень выпал из расселины, скала схлопнулась, навечно отсекая круглую пещеру, сгусток света, в котором еще недавно копошился младенец, и неразгаданную загадку «живого ключа» Аномалии.

Хаджи подхватил уже падающего парня, помог ему утвердиться на ногах.

– Шевелись! – крикнул он в самое ухо.

Вадим едва разобрал его команду. Голос шамана утонул в какофонии звуков, словно цунами захлестнувших их. Все вокруг пришло в движение. Со страшным гулом вздымались целые холмы. Превратившиеся в лед деревья жалобно стонали перед тем как рухнуть и обратиться в россыпь осколков. На месте озера возникла воронка, которая постепенно увеличивалась, поглощая все вокруг. А за ней… У Вадима перехватило дыхание. Он различил гигантских размеров НЕЧТО. Что-то вздымалось у дальней гряды. Непроницаемо черное на тревожно темном. Оно все росло и росло, вбирая в себя ближайшие горы, заиндевевший воздух, крупицы энергии, что были украдены у обитателей Долины.

– Беги! – пнул мальчишку шаман.

– Что это? – все еще не мог оторваться от зрелища тот.

– Старший Иной, болван! – разозлился Хаджи.

Он указал направление Валдису и поспешил прочь.





Глава 34

«Идите же!..»




Они преодолели большую часть пути, и внутренний таймер подсказывал Вадиму, что, двигаясь в прежнем темпе, они успеют добежать до зимовья, но…

– Мы не успеем! – закашлялся старик.

Запыхавшийся Хаджи оперся на ствол дерева. До цели оставалось не более сотни метров, но позади уже нарастал гул приближающейся Волны. Вадим в отчаянии оглядел спутников… Шаман дышал с трудом. При каждом выдохе из его груди вырывался хрип. Изможденный Валдис прижимал к груди копошащийся сверток. Защита, созданная ими вокруг ученого, почти распалась, но ее должно было хватить до зимовья.

Они должны дойти любой ценой!..



– Идите!

– А ты?..

Хаджи с усилием выпрямился. Никак мальчишка снова что-то задумал.

– ИДИТЕ ЖЕ! – крикнул Вадим. – Волна вот-вот накроет нас.

Старик подтолкнул Валдиса и сам, собрав оставшиеся силы, побежал к зимовью.



«Конечно, нет гарантии, что получится, но никто не говорил, что невозможно…» – думал Вадим. Он встал на возвышенности, отпихнул ногой камень, неудачно подвернувшийся под ногу, посмотрел на приближающуюся бурлящую стену…

То, что в обычном мире воспринималось просто как приливная волна – неразличимая, но ощущаемая и слышимая, – в ином измерении куда больше походило на цунами. Кипящая, переворачивающаяся масса искореженного пространства неслась на Вадима. Для его сверхзрения она выглядела как стена хаотично нагроможденных друг на друга, перемешанных в невероятном сочетании красок: бурые завитки быстро сменялись пронзительно синими сполохами, сквозь которые почти сразу проступали темные кристаллы. Волна накрывала едва теплящиеся искорки живого. Бесконечный миг они еще сопротивлялись, мерцали в бешено несущемся потоке, но скоро исчезали.

Заглянув за Волну, туда, где мир, только что переживший невиданную встряску, замер, пытаясь вернуть остатки Силы, Вадим ощутил присутствие Иных. Чужая смертоносная Сила собиралась нанести решающий удар.

– Начнем, пожалуй! – велел Вадим сам себе.

Он снял с шеи кристалл, зажал его в руке, поднял перед собой. Всю свою Силу он направил в печать, созданную Даной. «В НУЖНЫЙ МОМЕНТ СИЛА ОДНОГО СТАНЕТ СИЛОЙ ВСЕХ, И СИЛА ВСЕХ – СИЛОЙ КАЖДОГО», – словно наяву услышал он слова наставницы.

Печать медленно налилась золотистым светом, отделилась от руки, увеличилась, стала щитом перед Вадимом. Кристалл, откликнувшись на ее призыв, засиял ярким светом. Еще мгновение… и из него потоками устремилась энергия. Сила лилась и лилась бесконечным потоком из маленького льдистого осколка в руке Вадима, озаряя окружающий мир, заставляющая живое расти, подниматься, крепнуть.

Вадим крепко зажмурил глаза, но и сквозь веки он видел свет. Сила переполняла его. Показалось, что рядом встали Дана, Ингвар, еще кто-то. Их было много! Вместе они справятся…