Хранители

– Что, будем вот так сидеть – терять время?..

Голос Сашки срывался. Плотный горький ком давил изнутри, мешал дышать, говорить. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь.

– Нет… – Велес пытался говорить медленно и отчетливо, чтобы смысл дошел до сознания парня. – Мы употребим оставшееся время для того, чтобы установить печати-обереги по границе Аномалии. Так мы остановим ее рост. На случай неудачи, – произнес он чуть тише.

– А если Вадим не сможет с нами связаться? – опустил глаза Сашка.

– Тогда мы придумаем что-нибудь! – ударил по столу рукой Велес и уже мягче добавил: – Но я верю в Вадима…



– Я думаю, что Анджей, Велес и ребята сначала попробуют разместить по границе Долины печати, чтобы затормозить рост Аномалии, – вслух размышлял Вадим.

Он покусывал соломинку. Это помогало сосредоточиться, что было важно: следовало просчитать события даже не на два, а на большее количество шагов вперед. У Вальки классно получалось… Но сейчас он мог надеяться только на себя. – Территория большая… Значит, даже скорым шагом они вернутся только к проходу следующей Волны… То есть через два дня они снова окажутся в зимовье..

– Мы можем встретиться там… – выпустил колечко дыма Хаджи. – Наверно…

– Я опять ничего не понимаю…

Валдис беспомощно переводил взгляд с одного на другого. Старик выбил трубку.

– Мальчик говорит, что у нас два дня. Найти твоего сына и попасть в зимовье. Тут недалеко. Так можно спастись. Вернуться домой.

Ученый присвистнул.

Вадим кивнул. Он уже несколько минут размышлял о чем-то, наконец, собрался с духом:

– Можно спросить?.. Как вы выжили в этом мире? Я через несколько минут практически сдался, а вы тут несколько месяцев…

Валдис согнулся в приступе кашля. Едва отпустило, взглянул на парня.

– Выжили? Вроде того… Когда Хаджи нашел меня, я был скорее мертв, чем жив. Волна накрыла лагерь неожиданно. Кто-то закричал. Что-то разбилось. Я не мог дышать. Грудь сдавило. И продолжало сжимать, выдавливая воздух. Потом меня потащило. Сквозь заросли. Я несколько раз сильно ударился о деревья. Слышал крики коллег… Надеюсь, что они умерли быстро. А я… Мне не повезло, я выжил. Когда вся эта карусель закончилась, я оказался привален сверху телом. В голове пульсировала боль. Похоже, ударился о камень… Думать не мог. Помню только, как звенело мое дыхание. Хаджи потом сказал, что тепло тела погибшего помогло мне пережить первые минуты в этом морозильнике. Как только начал соображать, понял, что погибну от холода. Сделал несколько шагов, наткнулся на этот дом. Поджег какую-то тряпку…

– Ну да… – перебил шаман. – Пожар учинил. Только в мире Иных и огонь горит медленно.

– Да, – усмехнулся ученый, разглядывая свои руки в свежих рубцах. – Хаджи появился вовремя.

– Так и есть, – выпустил колечко дыма старик. – Руки в огне. Ноги – лед. Истощал весь. Стойкий человек.

– Но как вы его нашли? – придвинулся поближе Вадим.

– Нашел, – шаман вытряхнул трубку, набил ее снова и прикурил от тлеющей веточки, вынутой из костерка. – Иные стали сильнее в нашем мире. Я знал, что охотиться будут. За мной. За Арлу… Мы им как кость в горле! Не рассчитал маленько. Волна в Долине накрыла. Успел только внука прикрыть.

Как и думал, Иной силу шамана искал. Печати снять. Обещал много. Грозил. Да только ойууны им не по зубам! Тут хоть и застыло все, на зов откликается. Деревья, кусты на подмогу пришли, укрыли от лихих глаз. Ушел я. Какое-то время проход в наш мир искал. Все плохо. Нет прохода. А тут на Валдиса наткнулся. Хотел жить человек. Боролся. Я помог. От Иных морок навел. Вроде как тень накинул, – лукаво прищурился старик. – Вот с тех пор…

Он развел руки, приглашая оценить результат усилий. Вадим отметил туесочек с орехами, пучок трав, стеклянно поблескивающие бусины каких-то ягод.

– Так чего, ты говоришь, нам сделать надо? – напомнил о себе Хаджи.

– Найти Ключ на этой стороне, – подвел черту мальчишка.

– За два дня прочесать почти всю территорию заповедника?!. – приподнялся Валдис.

Он посмотрел на свои ноги, прикрытые одеялом. Почерневшие отмороженные конечности отказывались служить. Старику каким-то образом удалось остановить гангрену, но вернуть способность ходить…

– Наверно, всю территорию не надо… – задумчиво проговорил Хаджи, снова набивая трубку. – Думаю, надо пойти туда, откуда приходят Волны. Самое важное – там.

Вадим кивнул, размышляя о чем-то. Несколько минут прошли в молчании. Вдруг он заговорил снова:

– Можно я взгляну?..

Парень передвинулся поближе к отцу Эмиля. Уверенности, что он сможет полностью вылечить ученого, не было, но попробовать стоило.

Не совсем понимая, что к чему, Валдис откинул одеяло…



– У нас два дня, чтобы обойти территорию, – говорил Анджей, указывая путь на карте. – Потом возвращаемся сюда. Эмиль, Ваня, вы пойдете с Велесом. Ваш участок здесь… Мы с Денисом и Ефимом двинемся в противоположную сторону. Там территория больше, но и ребята опытнее. Так охватим всю Зону. Отдыхать в пути не придется, но мы должны все успеть на случай…

– На случай, если Вадим с нами не свяжется, – хмуро подвел черту Сашка.

– Да.






Глава 31

Иной




Вадим тяжело дышал. Капельки пота выступили на висках.

– Ты бы поторопился, парень!

Старик больше не наблюдал за зеленоватым свечением, а с беспокойством оглядывался на растущие тени. Они ползли из углов, меняясь, заполняя все вокруг.

– Еще немного… – откликнулся Вадим.

Лечить, как девчонки, он, конечно, не мог, но, имея дело с Сашкой, научился неплохо регенерировать ткани. Вот и сейчас… Буквально на глазах искалеченные ноги ученого обретали здоровый цвет. Уже восстановились нервы, вены, артерии. Несколько лоскутков кожи начали увеличиваться в размерах.

Процедура получалась болезненной: организм с трудом возвращал давно утраченную чувствительность. Ученый скрежетал зубами, но терпел. У него вдруг появилась невероятная надежда на выздоровление. И уже не имело значения, что за мальчишка и откуда у него такие способности…

Шаман приподнялся. Тихо выругавшись про себя, он рассыпал вокруг какой-то порошок. Время от времени бросая взгляд на наступающий мрак, прогрел бубен над огнем. – Семь бед – один ответ, – крякнул он и принялся настукивать ритм.

Плоский бесцветный звук постепенно набирал силу. Синим свечением налились рисунки, аккуратно выведенные на видавшей виды коже. К голосу шаманского атрибута скоро присоединилась гортанная песня самого ойууна. Он покачивался, растворяясь в музыке, уходя все дальше в неизведанный мир шаманов в поисках союзников. Скоро в комнате поднялось огненное кольцо. Тени, уже заполонившие почти все пространство, отодвинулись, едва свет от разведенного пламени коснулся их.

– Мне одному не удержать!.. – вдруг прервал пение старик.

Вадим оторвал руки от почти здоровых ног ученого.

– Как раз с огнем у меня не очень… – признался он, присоединяясь к шаману.

Бубен вибрировал, заполняя ритмичным звуком пространство сразу в нескольких мирах. Старик снова впал в транс. Он уже пританцовывал вокруг костерка, будто общаясь с огнем. Вадим вскинул руки и вливал Силу в огненное кольцо, что оберегало их от ожившего мрака. Общих усилий хватило на то, чтобы создать стену огня в рост человека. С другой стороны уже слышались скрежет, стоны, что-то взвыло несколько раз.

– Что там?! – прокричал Валдис, пытаясь перекрыть все возрастающий шум.

– Плохо дело… – Хаджи прервал песню и опустил бубен. – Мы привлекли внимание Иных…

Долго поддерживать огонь Вадим не мог. Он лихорадочно пытался найти выход. Хаджи снова запел. Его тело покачивалось, в глазах появились синие искорки. Из гортани вырывались странные ритмичные звуки…



Вадим ощутил приближение Иного: по позвоночнику пробежала липкая холодная волна, волоски на руках приподнялись, сердце на секунду остановилось, чтобы почти сразу бешено заколотиться.

Огненная стена дрогнула, сникла. Обычному огню было не под силу бороться с абсолютным злом, наступавшим на их крошечный островок света. Валдис, пошатываясь на неверных ногах, встал рядом с Хаджи и Вадимом, чтобы уж если погибнуть, то всем вместе. Пространство прогнулось, пошло рябью… Сквозь ставшее прозрачным пламя на них взглянуло НЕЧТО…





Глава 32

Огонь и ветер




Решение пришло само… Языки пламени взмыли вверх. Огненный вихрь отгородил людей от взгляда Иного. Вадим немного перевел дух… Как он раньше не догадался, ведь ветер раздувает пламя. Небольшой смерч, поддерживаемый им, на время защитит их.

Шаман довольно ухмыльнулся. Неплохо, но что же делать дальше?.. Пожалуй, можно использовать Силы мальчишки…

– Давай! – прокричал Хаджи. – Я соберу огонь в шар. Ты бросишь его в Иного. Не промахнись… Одна попытка.

В центре огненного столба возникла и начала расти сфера. Языки пламени закручивались, перетекали. Его цвет постепенно менялся с красного на желтый, потом на белый, и, наконец, над людьми вспыхнуло маленькое светило. Яркие золотистые лучи прорезали пространство. Находиться рядом становилось опасно: жар, исходивший от маленького солнца, грозил сжечь своего создателя.

– Давай! – крикнул старик.

Вадим все время ощущал присутствие Иного. Словно хищник, почуявший добычу, тот кружил вокруг огненной завесы. Низкое грозное урчание выдавало его местоположение. Когда Хаджи завершил свое творение, Вадим уже знал, как поступить… Он вытянул перед собой руку и в одно мгновение «выключил» смерч. Сила ветра словно захлебнулась. Выждав пару секунд и чувствуя, как нарастает мощь остановленного чудовища, Вадим выпустил его на волю.

Огонь и ветер смешались… Две стихии, соединившись в одну, вышли из-под контроля. Огненный шквал обрушился на невидимое НЕЧТО. Душераздирающий вой огласил окрестности. Судорога исказила пространство. Дом, где люди укрывались долгое время, застонал. Добротные стены дрогнули, потолок просел.

– Он там…

Иной – сгусток тьмы в лишенном света мире – стал различим. Огонь настиг его. Люди наблюдали страшную картину: нечто огромное, постоянно меняющее форму, на мгновение проступило в огненной волне, тело СУЩЕСТВА пошло трещинами. Магма распирала Иного изнутри.