Хранители. Чернобыль Лэнд
Часть 21 из 35 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Километра два, может, чуть больше.
– Всего? С твоей помощью как-нибудь доковыляю.
– А если обезболивающее действовать перестанет? Я тебе еще стимулятор вколол. После него знаешь какой отходняк бывает.
– Знаю, – кивнул Балабол. – Но ты меня не переубедишь. Я и так перед тобой в долгу.
Крапленый пожал плечами: мол, дело твое, я тебя предупредил, – помог подранку встать на ноги и, не обращая внимания на слабые протесты, закинул его руку себе на шею.
Большую часть пути Балабол честно проделал на своих двоих. Силы окончательно покинули его, когда затерянный на болотах дом появился в пределах видимости. Оставшиеся полкилометра Крапленый протащил парня на себе, шагая по зыбкой, колеблющейся под ногами поверхности, как по батуту.
Он выдохся и дышал тяжело, как загнанная лошадь, когда Лекарь увидел их в окно просторного дома и выбежал на подмогу. Развалины старого жилища темнели в стороне, постепенно зарастая бурьяном. Судя по горкам опилок и кучкам щепы на примятой траве возле руин, обгорелые бревна понемногу распиливали и кололи на дрова. За прошедшие с постройки нового жилья три с лишним года старый дом разобрали почти наполовину.
Вдвоем Хранители занесли Балабола в дом и положили на затянутую прорезиненной клеенкой кушетку в приспособленной под медицинские нужды половине строения. Лекарь вымыл по локоть руки, обработал их дезинфицирующим раствором и захлопотал над провалившимся в беспамятство пациентом. Лекарства перестали действовать, и болевой шок отправил человека в нокаут.
По довольному лицу хозяина дома было видно, как он соскучился по работе. Крапленый поймал себя на мысли, что не завидует Балаболу. Лекарь наверняка не отстанет от него даже тогда, когда тот поправится, и будет выискивать все новые и новые болячки, лишь бы не остаться без пациента.
С тех пор как Зоны не стало, Лекарь большую часть времени изнывал от скуки. К нему теперь не приходили за помощью ни люди, ни зомби, ни мутанты. Первым это было не нужно в силу появления в парке медицинской инфраструктуры, а вторые и третьи исчезли, как вымершие тысячи лет назад мамонты. Дошло до того, что он как-то раз притащил в дом труп найденной на болоте биомеханической твари и препарировал его. Позднее Крапленый не раз видел в операционной трупы других искусственных существ, а в личной коллекции Лекаря добавилось банок с заспиртованными частями тел.
Крапленый не вникал в суть работы хозяина дома. В конце концов, каждый, как может, выживает в новых реалиях. Он, например, нашел себе применение в работе проводником и был рад тому, что его жизнь практически не поменялась. Лекарь делал вид, что занят научными изысканиями, а может, и в самом деле проводил одному ему понятные исследования.
Хуже всего было Скитальцу. Во времена Зоны он являлся этаким классическим Deus ex machina, нередко помогая сталкерам советом, а то и делом в виде отданных задаром ценных артефактов, без которых те не выпутались бы из патовой ситуации. Разумеется, помогал он не всем, а только тем, кому лично симпатизировал, ну или без кого баланс сил в Зоне поменялся бы в худшую сторону. Когда не стало ни сталкеров, ни артефактов, он оказался не у дел.
– Пойду я, пожалуй, – сказал Крапленый. – Не буду мешать.
– Угу, – кивнул Лекарь, разрезая ножницами рукав комбинезона. Ткань медленно сползала с руки пациента, напоминая сброшенную змеей шкуру. – Иди на кухню, выпей чаю, перекуси чем-нибудь. Устал, наверное, пока парня на себе тащил.
– Есть немного.
На самом деле Крапленый чувствовал себя так, словно только что взобрался на высоченную гору с огромным грузом на плечах. Он ощущал слабость во всем теле, но не хотел в этом признаваться ни себе, ни кому бы то ни было еще.
Лекарь положил ножницы в эмалированную ванночку. Та стояла на придвинутой к изголовью кушетки тумбочке. Зашуршал упаковкой, доставая одноразовый шприц. Вскрыл ампулу с сильнодействующим снотворным, оголил иглу, наполнил пластиковый цилиндр лекарством и вернул колпачок на место. Ему предстояло смыть уродливые черные наросты с лица раненого, осмотреть повреждения, зашить рану на щеке. Волосы на затылке пострадавшего слиплись от крови и превратились в уродливый колтун. Там определенно нужно было накладывать швы. Во время процедур пациент должен лежать неподвижно, иначе ничего не выйдет. Поскольку анестетиков в запасе у Лекаря не было, снотворное оставалось единственным средством добиться желаемого результата.
– Можешь Скитальца позвать. Думаю, он не откажется составить компанию.
Лекарь смочил ватку дезинфицирующим раствором. Резкими энергичными движениями протер место предстоящей инъекции, снял с иглы колпачок и ввел препарат в плечо Балабола.
– Не знаю, нужен ли мне такой компаньон, – покачал головой Крапленый. – Скиталец опять начнет вспоминать былое и ворчать, что раньше было не в пример лучше.
Хозяин дома бросил использованный шприц к ножницам и пахнущей спиртом ватке и оглянулся через плечо. Его глаза укоризненно смотрели сквозь круглые стекла очков.
– Скитальца можно понять. Он ведь не просто так ворчит. Нам с тобой, Крапленый, можно сказать, повезло, а он единственный из Хранителей, кто оказался неприкаянным в новой реальности. Да еще и эти проблемы с его специфическим зрением. До сих пор понять не могу, как он раньше бельмами своими смотрел, но теперь он все чаще ходит как настоящий слепой: то руки выставит перед собой, то посохом по земле водит перед каждым шагом. Поставь себя на его место. Как ты бы себя чувствовал в такой ситуации?
– Ну да, ты прав, что-то я погорячился. Пойду, уважу вниманием старика.
– Давай. А я где-нибудь через час к вам присоединюсь, может, раньше, если быстрее управлюсь. Есть у меня бутылочка хорошего вина, от старых запасов осталась. Ради такого случая откупорим. Все-таки первый настоящий пациент за последние годы. Посидим, поговорим. Вспомним былое, помечтаем о будущем.
– А чего о нем мечтать? Как раньше уже не будет. Сейчас главное, чтобы хуже не стало, – сказал Крапленый и направился к выходу из рабочей половины дома.
Лекарь проводил его задумчивым взглядом. Проведенные вскрытия биомехов добавили пищи для размышлений. Искусственные твари ничем не отличались от настоящих мутантов. Никаких тебе механических деталей и проводов, ничего, что можно было бы приписать творению рук человека. Абсолютно такие же органы, как и у истинных порождений Зоны.
Дни напролет Лекарь возился с препарированными трупами, пытаясь понять, в чем загвоздка. Он проводил биопсию тканей, исследовал биохимический состав жидкостей, удивительно точно напоминающих по внешнему виду и консистенции кровь, лимфу и желудочный сок.
Сравнительный анализ полученных результатов с наработанными в былые годы данными привел к парадоксальному выводу. Биомехи были никем иным, как обыкновенными мутантами. Но тогда почему исчезла Зона со всеми ее атрибутами в виде порождающих зомби выбросов, аномалий и генерируемых ими артефактов? Куда они подевались, черт возьми?
Лекарь присоединился к остальным Хранителям через два часа.
– Чего так долго? – спросил Крапленый, вставая из-за стола. Пока хозяина дома не было, он сидел напротив окна, на излюбленном месте Лекаря, и теперь освободил его.
– Тяжелый случай, пришлось повозиться. Боюсь, наш новый друг навсегда останется, мягко скажем, не слишком привлекательным.
– Что, совсем плохо? – проскрипел Скиталец, когда Лекарь поставил на стол обещанную бутылку вина. Старик смотрел невидящим взором перед собой, приглаживая длинную седую бороду подрагивающей рукой.
– Думаю, он до конца жизни проходит в маске. Прежде чем Крапленый его нашел, над парнем неплохо поработали мутанты. Когда я смыл запекшуюся кровь, выяснилось, что у него сильно изувечена нижняя часть лица. К тому же некроз тканей сделал черное дело. Пришлось удалять остатки губ и часть подбородка. Я наложил больше пятидесяти швов, но так и не смог избавиться от жуткого оскала на его лице. – Лекарь покачал головой и с неожиданной болью в голосе воскликнул: – Ну почему артефакты больше не появляются?! Будь у меня «светляк» на руках, я бы использовал вытяжку из него для ускоренной регенерации поврежденных тканей. Да, он не стал бы прежним, но и таким уродом бы не был. На него ведь теперь без слез не взглянешь.
Крапленый успокаивающе похлопал Лекаря по плечу:
– Ну, все-все, будет, твоей вины в этом нет. Мы и так сделали больше, чем от нас зависело. Я Балабола к тебе привел. Ты на ноги его поставишь. Даже Скиталец в этом деле пригодится.
– Меня-то ты с какого боку приплел? – удивился старец.
– А ты будешь с ним лясы точить, – усмехнулся Крапленый. – Говорят, больные быстрее выздоравливают, когда с ними болтают на отвлеченные темы. Типа тогда им некогда думать о болезни и жалеть себя по любому поводу.
* * *
Дмитрий быстро шел на поправку. Через неделю Лекарь снял часть швов с его лица и разрешил ходить по дому. Правда, перед этим убрал со стен зеркала, чтобы не травмировать психику пациента раньше времени. Сперва доктор планировал морально подготовить того к принятию действительности и уже потом знакомить с неизбежным.
Помимо изменений во внешности, судьба преподнесла Преображенскому еще один неприятный сюрприз. Частичная амнезия так и не прошла. Он до сих пор не вспомнил, что является главой могущественной корпорации и владельцем «Чернобыль Лэнда», что он инкогнито прилетел в парк с целью проверки в деле разработанного его специалистами костюма дополненной реальности. Фактически он воспринимал себя тем, кем когда-то был: сталкером Димой Балаболом.
Его воспоминания обрывались незадолго до того, как он покинул Зону три с лишним года назад, и самым ярким из них была эпическая битва на болоте. Тогда сталкеры плечом к плечу сражались с ордой мутантов и чудовищной восьминогой тварью, будто бы целиком состоящей из сплетенных вместе тел уродливых порождений Зоны и людей. Огромный жуткий монстр рвался к расположенному внутри круга из каменных клыков порталу, намереваясь проникнуть сквозь него в другой мир. В том сражении сталкеры с огромным трудом одержали победу, а потом, в знак благодарности за неоценимую помощь Хранителей Зоны, сообща построили Болотному Лекарю новый дом. Его старое жилище было частично разрушено уничтоженной возле портала тварью.
О том, что пациент ничего не помнит после тех трагических событий, выяснилось совершенно случайно. В один из дней Балабол спросил за обедом:
– А где остальные сталкеры, что строили этот дом вместе со мной? Почему я здесь один?
Болотный Лекарь застыл с поднесенной ко рту ложкой. Посмотрел на Скитальца, перевел взгляд на Крапленого. С тех пор, как Балабол появился в доме на болоте, проводник частенько заходил в гости и иногда жил здесь по нескольку дней.
– Так, милай, дом-то когда построили? Больше трех лет уж прошло. Разъехались твои товарищи кто куда, – сказал Скиталец. Шумно выхлебав суп из ложки, он зачерпнул новую порцию и так же громко отправил в рот.
– Как больше трех лет прошло? Это шутка такая, да? Я же помню, как совсем недавно помогал стены в соседней комнате штукатурить. Недели три назад это было, может, четыре. О каких годах вы говорите?
Балабол обвел притихших Хранителей растерянным взглядом.
– Да, парень, дела, – пробормотал Крапленый. Он даже есть перестал. – Хорошо тебя по голове приложили, раз до сих пор отойти не можешь.
– Кто приложил? Когда? Что вообще здесь происходит? Почему в доме нет ни одного зеркала? Почему я натыкаюсь пальцами на зубы, когда дотрагиваюсь до рта? Почему мое лицо в шрамах? Что вы сделали со мной?!
Сталкер разволновался не на шутку. Лицо покраснело, зрачки расширились, дыхание стало чаще. Он резко оттолкнул от себя тарелку, расплескав содержимое по скатерти, вскочил на ноги. Табуретка с грохотом упала на пол.
Болотный Лекарь тоже встал из-за стола, успокаивающе выставил ладони перед собой.
– Тихо, тихо, успокойся. Не слушай ты этих обалдуев, они пошутили. Все нормально, все хорошо.
– Нет, я не верю, – помотал головой Балабол, отступая на шаг назад. – Кто вы такие?
– Хранители, – сказал Крапленый, медленно выпрямляясь. Один Скиталец остался за столом. Он по-прежнему шумно хлебал суп, ни на что не отвлекаясь. – Ты разве нас не узнаешь? Сам недавно сказал, что этот дом с другими сталкерами строил. Неужто забыл, как мы наравне с вами работали?
По едва заметному знаку хозяина дома Крапленый накинулся на сталкера, обхватил его с боков руками, крепко прижал к себе. Сам Лекарь в это время вынул из кармана шприц с успокоительным, ногтем большого пальца сбил защитный колпачок и воткнул иглу прямо сквозь одежду в руку Балабола. С тех пор, как пациент покинул приспособленное под палату помещение в рабочей половине дома, он носил лекарство с собой на всякий случай. И вот этот случай наступил.
Успокоительное быстро подействовало. Голова Балабола наполнилась легкостью, перед глазами поплыли разноцветные круги, ноги стали ватными. Сам он чувствовал себя так, словно только что прокатился на карусели и сошел на землю.
Крапленый ослабил хватку. Вдвоем с Лекарем они утащили сталкера в соседнюю комнату. К тому времени Скиталец доел суп и положил себе в тарелку из большой миски рассыпчатый отварной картофель.
– Ну и что делать будем? – спросил Крапленый, глядя на Балабола. Тот лежал на кровати и пялился стеклянными глазами в потолок. Из уголка постоянно оскаленного рта по щеке катилась тонкая ниточка слюны.
– Думаю, надо сказать ему правду, а потом отвести к профессору. Может, тот сможет как-то ему помочь и парню вернутся утраченные воспоминания. Ну или договорится со специалистами за пределами парка и тайно вывезет его отсюда.
Лекарь помолчал, словно что-то обдумывая, и тихо сказал:
– Ты правильно сделал, что привел его ко мне. Мы не знаем, кто этот человек на самом деле. Может, он гость парка, а может, нелегально проник на его территорию и ты спас его от печальной судьбы. Будем надеяться, Шаров нам поможет.
Наутро Хранители рассказали Балаболу все, что им было о нем известно, и принесли зеркало. Лекарь держал руку в кармане, сжимая в кулаке шприц с транквилизатором, но, к счастью, обошлось без лекарств. Балабол стоически принял произошедшие с его внешностью перемены, а когда разговор дошел до профессора, со вздохом сказал:
– Ну, надо так надо.
Он серьезно воспринял информацию о наказании для нелегалов. Кто знает, вдруг он на самом деле тайком проник на территорию парка в компании лживых дружков и по какой-то причине стал их жертвой? Вот если профессор вернет ему память и выяснится, что он здесь на законных основаниях, тогда можно будет качать права. А пока лучше было не рисковать.
Поскольку Крапленый сегодня работал, он, после вылитого на Балабола ушата правды, отправился в «Светлый». Там через два часа проводник должен был забрать клиента и повести того по маршруту. Из Скитальца сопровождающий был так себе. У него с прошлого вечера начались проблемы с непонятно как функционирующим при незрячих глазах зрением, и ему самому нужен был поводырь. Пришлось Лекарю сопровождать недавнего пациента к профессору.
Прежде чем покинуть дом, Лекарь дал Балаболу черную полумаску. Он сам сшил ее на днях из старых запасов тонко выделанной кожи мутанта. Сталкер повязал подарок на лицо и снова посмотрел на себя в зеркало. Увечья практически полностью скрылись за кожаной ширмой. Осталась видна только верхняя часть багрового шрама на изуродованной щеке. Втягивая воздух сквозь многочисленные отверстия в маске, Балабол кивнул и показал большой палец.
– Молодец! – похвалил его за оптимизм Лекарь. – Побудь на улице, я сейчас.
Балабол направился к двери. Лекарь дождался, когда он выйдет за порог, и прошел в комнату Скитальца.
– Из дома не выходи. Есть захочешь, каша стоит в печке. Я ее утром сварил, до обеда не остынет. Жди нас, мы к вечеру будем, ну или я один вернусь. Не знаю, как получится. Если Крапленый придет раньше меня, скажи, пусть обязательно дождется. Ну все, бывай. Не скучай тут без нас.
– Иди уже, хватит наставления давать. Без тебя как-нибудь разберусь, что мне делать, а чего нет, – проворчал Скиталец.
Лекарь хмыкнул в жесткие, как солома, усы и покачал головой. Старик был первым, кого Зона выбрала своим Хранителем, дав тому взамен выжженных радиоактивным излучением глаз возможность видеть мир внутренним оком. По праву первенства Скиталец не терпел, когда ему давали указания. Он всегда и во всем хотел быть выше остальных, только вот желания не всегда совпадают с возможностями. Что теперь делать, если с ним приключилась такая беда? Кто-то ведь должен был о нем позаботиться, раз Зона исчезла и с его суперзрением возникли проблемы.