Хозяйственная история графини Ретель

— Хорошо, — соглашаюсь с ним. А как иначе? Не согласиться не могу.

Но мне почему-то не противно смотреть на него и не испытываю чувства дикого раздражения, когда нужно быть смиренной и покладистой. Сейчас мне действительно хочется быть таковой.

— Завтра покажу тебе кое-что. Твой брат щедр на подарки, да и купцы в этот раз порадовали новым товаром. И всё из твоего королевства, Селеста. Надеюсь, тебе понравится.

— Понравится, по-другому и быть не может, — отвечаю сонно.

— Люблю тебя, моя принцесса…





* * *


Его Величество король Роланд Первый

Тренировка на мечах и бег — любимые занятия, чтобы проветрить голову и подумать о чём-то отвлечённом или же наоборот, сосредоточиться и поразмышлять о чём-то важном.

Сегодня как раз такой день, когда мне нужно подумать. Но моё уединение нарушает Тэйлор.

— Присоединюсь, Ваше Величество? Позволите? — спрашивает он весело, подстраиваясь под мою скорость. Но Тэйлору тяжелее бежать. Бег не самое любимое занятие советника, если не сказать точнее, совсем нелюбимое.

— Позволяю, но побереги дыхание, — советую ему. — Оно тебе потребуется, я ещё долго буду бежать.

Некоторое время мы бежим рядом в дружеском молчании.

Но потом Тэйлор косится на меня, и чувствую, что он желает спросить.

— Орланд отписал, что скоро отправится в столицу, — произнёс чуть задыхаясь Тэйлор.

— Да. С нетерпением жду его возвращения. Впрочем, как и ты и другие при дворе. У всех скопилось столько вопросов…

— Он также отписал о новых изобретениях графини и такие оды ей пишет, что я уже сомневаюсь в его адекватности, Ваше Величество.

— Что ты хочешь этим сказать? — хмыкаю я. — Тебе не нравятся идеи графини? Или тебя коробит сама мысль, что эти идеи пришли в голову именно женщине, а не мужчине, особенно не тебе лично.

— Согласитесь, женщина должна заниматься вышиванием или какой-либо другой женской работой, а не забивать свою хорошенькую голову тем, как прокормить простой народ, как утеплить замок или вовсе соорудить нечто… да много чего! Те же сани! Вот откуда она это всё берёт, а?!

— Ты сейчас приводишь меня в ярость, — заявляю я и смотрю на своего друга и помощника насмешливо. — Ты привык всех женщин равнять одну к одной, забывая, что в мире абсолютно во всём бывают редкие исключения.

— Вы слишком благоволите ей, — пробормотал Тэйлор, закашлялся и согнулся пополам, когда мы остановились на тренировочной площади.

— Тебе нужно чаще бегать по земле, а не по девицам, — даю ему совет.

— Знаю, — весело отвечает он. — Что вы решили сейчас делать: снова бежать или попросить принести наши мечи?

— Мечи, — улыбаюсь товарищу. — Мне доставит большое удовольствие погонять тебя, Тэйлор. А давай пари, все три схватки мои — и я женю тебя на какой-нибудь баронессе, графине или герцогине. Увы, принцессы все уже распланированы.

— Инмарий упаси! Роланд, у тебя сегодня ужасное чувство юмора, — смеясь, говорит он. — Хотя-я-я-а-а… Быть может, на роль жены графиня Ретель-Бор и сойдёт. Я сразу научу её тому, что значит быть женщиной.

— Каким это образом? — хохочу в голос. — Будешь показывать, как носить юбку или закалывать шпильками волосы?

— Кажется, она свела тебя с ума, Роланд, — скалится Тэйлор.

— Скажем так, она, как личность, будоражит мой ум и вызывает любопытство в плане того, чем она ещё сможет нас удивить. Но даже если и не сможет больше, я не перестану ей благоволить. Такие люди миру нужны, особенно нашему королевству. Она вреда не творит, благо несёт, нашего Оранда очаровала… Истинная посланница Инмария, как по мне.

— Гильдия магов жаль сейчас не слышат тебя, Величество, — вздыхает советник.

— Ты обещал разобраться с этими псами, — напоминаю ему.

— По закону всё и сделали. Казнили всех виновных, но сами понимаете, верхушку не сдадут…

— Затаились, значит. И Зеррана так и не нашёл никто.

— Мои люди везде, Ваше Величество. Зерран рано или поздно голову свою поднимет, тогда-то мы и рубанём её. И гильдия магов всегда в стороне стоять устанет. Итак уже пошли слухи, что они желают пойти мириться с графиней. Хотят запустить свои гнилые ручонки в её и наши дела.

— Гляди, да не прогляди, Тэйлор. Лично отвечаешь за то, чтобы гильдия свой нос далеко не сунула. Графиня мне нужна. Пусть живёт и работает спокойно.

— А что насчёт её замужества?

— Орланд писал, что графиня решила подумать. Пусть думает. Замуж всегда успеется.


— Что-то ты сильно её балуешь, Роланд… — щурится Тэйлор. — Уж не для себя ли придержать решил?

— А если и так?

Тэйлор смешно разинул рот, но затем закрыл его и качает головой.

— Роланд, графиня загадочная личность… И она довольно странная…

— Не меньше странная, чем ты или я, Тэйлор.

Мы скрещиваем мечи.





Глава 31





* * *


Изабель Ретель-Бор

Вот и началось изготовление дорожного покрытия. Так как битум взять мне пока негде, дороги будем делать бетонными. А что? Вполне себе хороший материал и при правильных пропорциях практически вечный.

Древние римляне так и вовсе делали его таким прочным, что наши до сих пор удивляются, как это они умудрились?

Всё просто, оказывается, во время химической реакции между бетоном и морской водой формируется редкий минерал, который и укрепляет материал. Волнорезы так и вовсе со временем становятся лишь крепче… Но нам волнорезы пока что ни к чему.

Самым сложным, оказалось, найти ингредиенты, но на выручку пришёл градоправитель Маркус Элфер. Его-то и озадачила своими требованиями, подробно напомнив, для каких целей.

Когда людям стало известно про золото в горах и отобрали самых крепких и сильных мужчин, я ожидала чего угодно, ведь это неожиданные вести. Золото в графстве — это сытое будущее всех, кто живёт тут рядом. Но никого сильно не удивило сие известие, потому что уже привыкли к сюрпризам от меня и решили, что обнаруженная жила — это благодать от Инмария за мои добрые дела. Ко мне и моей команде стали относиться ещё с более глубоким уважением и чуть ли ни как к святым. Да и видела я каждое дело насквозь, и не было никакой возможности у людей обмануть меня даже в мелочах, а хотя некоторые пытались, думая, что у меня глаз нету.

А некоторые из моей команды так и вовсе суровую работу прошёл, так сказать, собственным горбом.

Лентяев у нас никто не жаловал и быстро их уму-разуму научили. Безопасно и сыто нравится всем жить, так что бездельники в один миг излечились от всех своих надуманных недугов.

Поставили шахты. Готовился бетон. Люди работали. В деревнях начинался обильный посев. Урожай хороший будет.

В каждой работе, в каждом новом изделии— человеческий труд и пот. Тысячи разных работ ведутся в графстве Ретель-Бор. Это воистину чудо, что я смогла организовать и направить людей в нужном направлении. Гладко всё получилось. Люди послушно шли за мной. Верили, несмотря на то что я женщина вроде как. А вера стольких людей дорогого стоит.

Особенно это подтвердилось, когда ко мне стали приходить за решением споров. Я на своих землях в отсутствии мужа — и Хозяйка, и Судья, и прочая… кхм-кхм, в хорошем смысле.

На полях снег стараются удержать, чтобы быстро не стаял, а поил землю водой, дабы плодородная потом была. Но это всё часть, а не все работы. В деревнях земледелие, скотоводство, в графском замке — производство сложных изделий, подготовка к масштабному строительству дорог и добыче золота.

Но самое лучшее время в графстве — это когда люди видят результат трудов своих и моих. Результат этот как бы венчает и возвышает все усилия людей. Гордость за душу так и берёт. Даже, казалось бы, в мелком производстве.

Взять то же мыло.

Тут уже умеют его варить, но стоит оно бешеных денег и пахнет даже с ароматическими травяными добавками, как наше любимое хозяйственное.

И дело это тут называется «поташное ремесло» — по названию вещества «поташ», получаемого из древесной золы. Берётся поташ и жиры и варится самое настоящее мыло.

Простые же люди в качестве очищающего средства пользуются полусырой картошкой или ещё проще, кто совсем беден, как это было в моём графстве совсем недавно — золой. Но у моих людей порой и золы не было, грязные ходили, особенно если учитывать тот факт, что мыться-то часто не принято.

Но я быстро всех своих отучила от этой вредной привычки. Бани в особенности помогли. После хорошей пропарки сложно грязным из бани выйти. Такой почесун у многих случился, что отскребались люфой и мылом и скрабами на меду только так.

В общем, да здравствует чистота!

Мы коллективным мозговым штурмом вывели формулу и состав будущего мыла: шестьдесят три процента копрового масла (Маркус достал чудесный ингредиент!), девять процентов морской воды и двадцать восемь процентов обычной воды. А дальше уже наши дамы начали экспериментировать.

И так во всём. Мне особо не приходилось сильно выдумывать, главное направить, задать нужный вектор и люди сами творили новое!

Вот это действительно чудо.

Наступает утро. Едва солнце окрашивает небо, ещё деревья сонливо шелестят ветвями, роса с травы ещё не сбежала, а уже каждый спешит трудиться. Ведь день короткий, успеть охота каждому как можно больше.

Моей гордостью становится стекло — ещё пока хрупкое, кривое, всё в пузырях, но самое настоящее стекло.

Мастера, что трудились до седьмого пота каждый божий день и слушали мои причитания, недовольства, молчали, когда выносила им мозг, прыгали от радости и кричали так рьяно и счастливо, как даже на рождение детей не радовались. Ещё бы, стекло… А потом зеркала.