Хозяйственная история графини Ретель

Настороженно гляжу на Астера и начинаю говорить. Пусть он знает всё. Мне нечего скрывать.

Пока рассказываю, рассматриваю мужчину. Он тоже не сводит с меня пристального взгляда.

Его лицо обветрено, но благородно. На этом воистину аристократическом лице смотрят на меня живые глаза.

Спокойный, но не расслабленный. Опасный. Терпеливый, готовый ко всему, он изучающе смотрит на меня, слушает меня. Он наблюдателен и вдумчив, словно взвешивает каждое моё слово. Вены на тыльной стороне ладоней выпуклые, а пальцы длинные. Руки воина.

Его тело не массивно, но наполнено силой и физической и магической. Звериная сила таится в Астере. Я физически ощущаю исходящую от него мощь.

Всё это мне совсем не понравилось. Я нутром чую опасность.

Жизнь научила, что сюрпризов можно ждать отовсюду. Даже от собственного мужа, который явно изменился…

Вот мы и встретились, муж и жена.





* * *


Изабель Ретель-Бор

— …вот такая вышла у меня беседа с градоправителем и служителем Инмария, когда до них донесли о моём поступке с выкупом рабов.

Заканчиваю свой рассказ. Астер стоит неподвижно и мерит меня тяжёлым взглядом.

Я жду, когда он заговорит первым.

Мне нестерпимо хочется пить. Всё-таки рассказ вышел длинным, с подробностями и сухими фактами. Я намеренно опустила эмоции и чувства. Как подсказала мне интуиция, графу они не к чему сейчас. Он должен знать лишь суть.

— В твоих словах нет лжи, — наконец говорит Астер, обходя опочивальню бесшумно, будто хищник. — Но звучат они невозможно… Зерран — мой брат?

Он трясёт головой и вздыхает.

Я продолжаю молчать. Мужчина должен сам всё осмыслить и принять решение. Надеюсь, он не станет отказываться от меня и просить церковь отправить лже-графиню на костёр. Хотя лже я себя уже не чувствую. Как-то быстро я вжилась в новое тело и приняла новый мир.

— Мне нужно подумать… Изабель, — произносит он, снова глядя на меня.

— Я хочу, чтобы ты знал, Астер, я не желаю тебе зла. Не желаю зла твоим людям…

— Уже понял это, — прервал он меня. — Странно мне сознавать, что ты и не ты больше… Хотя и я уже не тот, что раньше…

О чём он говорит, не понимаю, но не лезу со своими расспросами. Придёт время, и я всё узнаю. Если оно придёт.

— Будут ли у тебя ко мне какие-то просьбы или указания?.. — спрашиваю осторожно, показывая ему тем самым, что готова подчиняться, как это стоит делать местной супруге, что я уважаю его, как мужчину и как супруга.

Он снова долго молчит. Думает и мерит шагом комнату. Потом говорит:

— Продолжай делать то, что ты задумала, Изабель. Про золото молчи. Никто не должен знать…

— А кельраны? — хмурюсь я. — Их командир уже знает.

— Кельранам можно верить, — успокаивает меня Астер.

— Ещё знают Керуш, Омар, Эрдан… Думаю, Зерран тоже в курсе…

— Женщина… — просто вздыхает Астер.

Ничего не говорю в ответ. Да, я женщина и что?

— Скорее завершай в Расторге дела и возвращайся по морю в замок. С королевским представителем будь осторожна. Говори мало, больше слушай его. Такие как он умеют запутывать и хитростью выведывают любую правду. Ты и заметить не успеешь, как выложишь ему все свои тайны. Если король отправил Орланда Криперса, то дела плохи.

— Почему?

— Потому что у этого королевского пса особый дар — он, как и Зерран умеет управлять людской волей. Ты должна научиться ставить защиту на себя, чтобы он не посмел коснуться разума твоего, иначе ты пропала. Расскажешь ему о себе, как есть…

— Как мне защитить свой разум? — ухватилась за его совет. — Ты научишь меня?

— Чувствую, что скоро уйду отсюда, — произносит Астер. — Увижу ли тебя снова таким способом — не знаю.

Вздыхает и ерошит свои волосы.


— Представляй перед собой стену, через которую никто не сможет проникнуть. Чем явственнее представишь и поверишь в свою защиту, тем окажется большая вероятность, что она сработает… Изабель… у тебя… у неё… не было магического дара. Магии учатся годами. Я слабо верю, что ты сможешь, но попытайся. А я пока буду думать и надеяться, что смогу вот так посещать тебя.

— Хорошо, — отвечаю ему без энтузиазма.

Как-то мысль о том, что меня сможет ловко провести королевский представитель, совершенно не радует. И, честно говоря, откровенно пугает.

— Обо мне никому не говори, — опережает мой вопрос Астер. — Никто не должен знать, что я жив и здоров.

— Когда ты вернёшься?

Он снова молчит и в этот раз смотрит как-то печально.

— Не знаю… Быть может, никогда…

Что?

Встаю с кровати, обуваюсь в тёплые тапочки по типу и делаю шаг навстречу мужчине. Крепко держу шкуру на себе.

— Из воспоминаний Изабель я знаю, что ты хороший человек, Астер Ретель-Бор. С тобой явно что-то произошло… И ещё эта новость, что я и не я уже, и твой ребёнок… — вздыхаю и снова приближаюсь к нему на ещё один небольшой шажок. — Мне жаль… правда…

— Твои поступки и идеи необычны, Изабель. И твоё появление в этом мире неслучайно. Я не стану противиться воле Инмария. Делай, что должна.

— И будь, что будет, — добавляю я.

Граф кивает.

— Я должен идти. Надеюсь, ещё увидимся. Если нет, то…

— Не говори так. Мы увидимся и так, и в реальности обязательно встретимся.

— Но если нет, то позаботься о графстве, Изабель.

Как-то мрачно звучит.

Не успеваю ничего сказать, как вдруг, он начинает исчезать.

Пытаюсь ухватить его за руку, но мои пальцы проходят сквозь него, размывая дымный силуэт.

Граф исчезает. В помещении вдруг становится светло. Это огонь в камине вспыхивает ярко.

В душе моей селится смятение.

Граф Астер Ретель-Бор оказался мужчиной с виду суровым, но адекватным. Я очень надеюсь, что мы ещё не один раз с ним увидимся, хоть и таким необычным способом.

Забираюсь в постель и обдумываю его слова о защите, о том, что он может не вернуться, о том, что он довольно легко воспринял мой рассказ… и не замечаю, как проваливаюсь в сон.





Глава 24





* * *


Его Величество король Роланд Первый

Сижу за своим рабочим столом и настойчиво вожу скрипящим пером по пергаменту.

Подписывать указы утомительное дело.

Те, кто думает, что короли ежедневно празднуют, и живут, забот не зная — глупцы. Судьба королей тяжела. Приходится порой принимать решения, от которых душа рвётся на части, но по-иному нельзя.

Король — не человек. Он государь, отец народа и не имеет своей жизни.

За этими мыслями меня и застал Тэйлор.

— Ваше Величество, письмо из Расторга только что получили. Срочное.

— От кого? — спрашиваю устало.