Хозяйственная история графини Ретель

Едва думаю об Изабель — кроткой, нежной и послушной жене, как я словно спотыкаюсь, потому что вижу её…

В постели беспокойно спит Изабель. Моя Изабель!

Воздух вокруг неё полон аромата высушенных трав. Уже догорающий огонь в камине бросает причудливые полутени.

Медленно и неслышно с моих губ срываются неизвестные мне слова древнего языка… Но вскоре я их понимаю… Это рунический язык забытых и проклятых богов, что правили миром до рождения Инмария и его брата-близнеца — Тинария.

Слова магические. Они покажут мне истину. Но для чего моя сила требует этого? И что делает в обители моя жена?

Слова льются тихой песней опавшей листвы.

«Ключ к магии — сама магия», — говорил мне тёмный друид. — «Чтобы приручить тёмную силу, ты должен быть сильнее её и дать ей понять, что ты можешь быть и злее, чем она. Нет времени ни на что другое, не приручишь эту силу — станешь рабом её до скончания времён, ибо она хитрее самой хитрой женщины».

Концентрирую внимание на заклинании, готовясь принять истину.

Последнее слово кажется тяжёлым и срывается оно также — будто камень падает с языка.

Наступает звенящая тишина. Даже воздух замирает. Дождь больше не идёт. Пламя огня своими языками не лижет тлеющее дерево. Огонь просто затух. Умер.

Подхожу к спящей Изабель и смотрю на неё из темноты.

Она начинает светиться. Её вены пульсируют красными реками. Над её телом появляется настолько яркое сияние, что зажмуриваюсь. Свет её жжёт.

Что это?

А потом свет утихает, и я вижу…

Женщина, что спит сейчас — не Изабель.

Хмурюсь и не понимаю.

Она вдруг вздыхает и открывает глаза.

Лицо её вновь меняется и передо мной снова находится Изабель Ретель-Бор. Моя жена и мать моего ребёнка.

Она сначала долго смотрит прямо на меня, а потом вскакивает прямо на кровати и открывает рот, чтобы закричать, но взмах пальцев и её крик превращается в тишину.

— Кто ты? — спрашиваю её грозно. — Я верну тебе голос, если поклянёшься не кричать и говорить правду.

Она дышит часто, смотрит на меня с испугом, а потом, зачем-то щипает себя за руку — один раз, потом другой. Трясёт головой и снова смотрит на меня так, словно видит чудище.

Но потом кивает.

Согласна.

Возвращаю ей возможность говорить.

— Отвечай только правду. Ты выглядишь как моя жена — Изабель Ретель-Бор, но ты не она. Ты другая. Кто ты и где моя женщина?

— А ты кто такой? — голосом сиплым со сна, а быть может и от страха, спрашивает она. А потом смотрит на меня внимательно, прищуривается и выдыхает изумлённо: — Астер?.. Астер Ретель-Бор?

— Я задал вопрос, — говорю с раздражением и поднимающейся злобой. Тьма жаждет крови и убийств. Усилием подавляю её, но ярче слышу, как стремительно бежит кровь по венам женщины, как громко стучит её сердце.

Делаю к ней шаг, она вжимается в стену сильнее, стремясь оказаться от меня дальше, но потом храбро опускается на кровать и кутается в шкуру.

— Я — Изабель Ретель-Бор, — говорит женщина, что выглядит как моя жена. — Но моя душа из другого мира. Та Изабель, что ты знал — умерла. И убил её твой друг и брат-бастард — Зерран. Я вижу, что твоё тело прозрачно… Жив ли ты или призраком стал? Я расскажу тебе всё, если скажешь, что с тобой… Благодаря памяти Изабель я знаю, что происходило в её жизни…

Мне хотелось сказать, чтобы она прекратила лгать, но тьма внутри меня подсказывает, что женщина не лжёт. Истина срывается с её языка.

Но как такое возможно? Другая душа в теле моей жены?.. Мир сошёл с ума.

— Рассказывай, потом я решу, что делать с тобой. Но не смей мне лгать.

Демонстрирую свою силу, всего лишь каплю, но тьма жаждет пировать. Туман темнее ночи срывается с моих пальцев и тут же по моей воле втягивается назад, но неохотно и со стоном обиженного дитя.

Женщина громко сглатывает и настороженно глядит на меня. Потом кивает, вздыхает и начинает рассказ. * * *

Изабль Ретель-Бор

В какой-то миг мне чудится, будто меня обступила самая настоящая тьма. Нет больше яркости ни дня, ни ночь. Чёрное, да серое кругом. Опочивальня почему-то сделалась серой и будто неживой. А ещё холод. Становится невозможно холодно, изо рта идёт пар. Что такое?

Открываю глаза и сначала не могу понять, что вижу. Реальность это или сон?


Призрачное тело мужчины делает движение в мою сторону.

В панике я подскакиваю на кровати и прижимаюсь спиной к ледяной стене, что обжигает кожу холодом даже через ткань рубашки.

Чужак в моих покоях! Как он смог сюда пробраться?!

Открываю было рот, чтобы успеть позвать на помощь, ведь за дверью дежурят кельраны, но мужчина что-то делает со мной и вместо крика с моих губ срывается… тишина… Лишь чувствую, как мои голосовые связки напряжены и вот-вот будут сорваны.

— Кто ты? — спрашивает мужчина суровым и не терпящим возражений тоном. — Я верну тебе голос, если поклянёшься не кричать и говорить правду.

Прекращаю попытки закричать. Он — маг.

Дышу часто. Мне страшно. Такого разворота событий я не могла даже и представить.

А может, мне всё снится?

Щипаю себя за руку. Больно, но я не просыпаюсь.

Щипаю снова и уже значительно сильнее. Очень больно, что хочется плакать, но наконец, понимаю, что это точно не сон.

Трясу головой и незаметно смахиваю набежавшие слёзы.

Потом гляжу на странного и пугающего до дрожи в коленях ночного гостя и согласно киваю.

Он не делает ничего, но я чувствую, что могу снова говорить.

— Отвечай только правду. Ты выглядишь как моя жена — Изабель Ретель-Бор, но ты не она. Ты другая. Кто ты и где моя женщина?

От его слов у меня по спине пробегает пренеприятный холодок. Страх сковывает горло и начинает кружиться голова.

Как он узнал?!

Кто же он?!

— А ты кто такой? — задаю встречный вопрос, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от сковавшего меня страха.

Но потом в голове что-то будто щёлкает. Память моей предшественницы узнаёт этого мужчину!

«Астер!» — кричит подсознание.

И от этого понимая, чуть не лишаюсь чувств.

— Астер?.. Астер Ретель-Бор? — шепчу взволнованно.

— Я задал вопрос, — говорит он вдруг очень злобно. А потом он осматривает меня с ног до головы, будто решает, сразу меня убить, чтоб не мучилась или подвергнуть сначала пыткам.

Он делает шаг в мою сторону и ужас охватывает всё моё существо. Желаю раствориться в стене или просто рассыпаться на атомы и исчезнуть.

Но потом я усилием воли отгоняю от себя этот липкий и неприятный ужас, который не позволяет думать нормально и адекватно принимать решения. Медленно опускаюсь на кровать и кутаюсь в тёплую шкуру, а то уже не чувствую своего тела от холода.

Внимательно слежу за Астером, который почему-то ведёт себя не так, как всегда. Из воспоминаний Изабель, этот мужчина всегда был чутким, внимательным и благородным во всех своих делах и помыслах.

А сейчас он само зло.

Но быть может такой он из-за того, что знает, я — не его жена. Но как он узнал?!

Собираю всю свою смелость и начинаю говорить. Итак молчание затянулось.

— Я — Изабель Ретель-Бор. Но моя душа из другого мира. Та Изабель, что ты знал — умерла. И убил её твой друг и брат-бастард — Зерран. Я вижу, что твоё тело прозрачно… Жив ли ты или призраком стал? Я расскажу тебе всё, если скажешь, что с тобой… Благодаря памяти Изабель я знаю, что происходило в её жизни…

Я замолкаю и смотрю на него.

Поверит ли? Или прямо здесь и сейчас уничтожит меня?

И даже кельраны не спасут…

— Рассказывай, потом я решу, что делать с тобой. Но не смей мне лгать.

После его слов с его длинных пальцев начинается спускаться самая настоящая клубящаяся тьма!

Она подобно дыму быстро заполняет пространство и клянусь, я вижу, как иногда в этой дымке мелькает зубастая чудовищная челюсть!

О мой бог…

Астер недолго показывает мне этот ужастик и вскоре тьма убирает прочь, втягивается обратно. Мне показалось, или она вдруг разочаровано заскулила?