Хозяйка волшебного сада

- Мой лорд, я надеюсь, что вы исполните обещание? - заискивающе проскулил он, предано заглядывая в глаза второму.

- Я дал слово, - холодно ответил тот. - Но вы свое держать не собираетесь.

- Я? - отшатнулся Толстый. - Я всецело принадлежу вам и только.

- Вишни недостаточно! Сок получается слабым, его едва хватает. Мне нужно больше! Толстый пожевал губами, пошевелил в воздухе пальцами.

- Я уже отправил всех свободных сборщиц на синюю вишню.

- Тогда отправь несвободных!

- Но, мой лорд.

- Ты же слышал, что сегодня видели древнего дракона? Помнишь, что это значит? Толстый затрясся.

- Вы обещали, что эти дни не наступят!

- Вот поэтому мне и нужна вишня, тебе ясно?

- Конечно, мой лорд! Всенепременно, мой лорд! Я сделаю все, что вы хотите! Я... я запущу договор на полную силу, увеличу нормы сбора, но сделаю все, чтобы эти дни не наступили!

- Вот и молодец. Возвращайся к работе, - и неизвестный начал спускаться вниз.

Толстый остался стоять, подпрыгивая на месте. Выглядело это странно, но я ждала, что он просто уйдет, и не думала, что дальше произойдет нечто отвратительное.

- Договор, - пробормотал он, достал что-то из кармана. - Договор, значит, договор.

Я не могла разглядеть, что именно он делает, со стороны казалось, что он заводит часы, поворачивая маленькое колесико. Но я могла и ошибаться.

- Слава, - прошептала Вета, вцепившись мне в плечо.

Я хотела сказать, что нужно быть потише, но так и не сказала. Прямо в сердце ударила дикая боль, закружилась голова, а знак вишни на запястье снова запульсировал. И в этот раз все было намного хуже! Хотелось закопаться под землю от неприятного чувства, которое билось в голову как глупая птичка. И самое ужасное, я прекрасно осознавала, что должна сделать, чтобы от него избавиться.

Мне нужно собрать норму синей вишни!

Я все ждала, когда Толстый уйдет, но как-то пропустила этот момент, поглощенная странными чувствами.

- Слава, - простонала Вета. - Почему меня в Сад тянет? Я же там ни разу не была. Я не как ты.

- Потому что они что-то плохое задумали. Но в Сад нам надо, очень надо. Его спасать! Иначе не будет у нас больше чудесной вишни.

Да, срочно на спасение моего любимого, драгоценного, неповторимо Сада. А для этого нужно-таки выбраться отсюда и выяснить, куда растворился Йен.





Глава 20. Магия и неприятности





В голове шумело, все тело ломило, казалось, болит каждая клеточка. Но я не отчаивалась, потому что хозяйственная магия договора тянула в Сад, а это значит - к выходу.

Мы с Ветой не пошли снова по лестнице, вылезли из укрытия и обнаружили, что совсем рядом есть ещё один проход. И стоило направить свои стопы в нужном направлении, как стало легче дышать. Тому, кто этот договор придумал, надо награду дать! Ни один работник не избавится от такой навязанной прелести, пока не выполнит свои обязанности.

- А если к магу ещё раз? - прохрипела, когда длинный узкий коридор привёл нас к очередной лестнице.

- Всё, - выдохнула Вета. - Он тут не поможет.

- Печально...

Пока поднимались, нам навстречу спустились несколько человек в грязной робе и один в военной форме. На нас никто не обратил внимания, будто это обычное дело, видеть растрепанных девиц в королевском подвале. Или я чего-то не знаю?

В итоге, вышли мы быстро, единственный вопрос, который остался, это - куда?

Подземелье с его чудесами осталось позади, но мне нужно было найти Йена и не помереть от непонятных ощущений и головной боли. Вета вообще шла и стонала, вполголоса жалуясь на несправедливость мира.

- Так, так, так! - у очередной двери нас тормознул какой-то напыщенный чудик в сияющем пуговицами кафтане. - Девы, что вы делаете в этой части дворца? Вход сюда для садовой обслуги запрещён!

Он произнёс это с таким брезгливым превосходством, что мне захотелось выругаться и натравить на него парочку своих боевых груш. Жаль, что это невозможно, а то я с большой радостью занялась бы обучением персонала вежливости.

- А мы не обслуга, - щелкнуло у меня что-то в голове. - Вы хоть представляете, с кем говорите?


Не зря утверждают, что наглость - второе счастье, потому что напыщенный чудик смутился, даже чуть-чуть голову наклонил, чтобы нас повнимательнее разглядеть. Естественно, самым примечательным были растрепанные волосы и помятые платья, по которым не определить ничего, кроме вопиющей бедности. Но когда меня смущали навешанные кем-то ярлыки? Ха, жители современности плевать хотели на все, что не согласуется с их желаниями, особенно если на кону жизнь целого мира.

- И с кем же? - он чуть приглушил тон, чтобы в случае чего тут же извиниться.

Я по его лицу видела, на котором огромными буквами было написано сомнение, что ответ должен поразить чудика в самое сердце.

Он и поразил, только произнесла ключевую фразу не я, а Вета.

- Это невеста виц-лорда Даури! - выпалила моя подруга и приняла самую горделивую позу, какую только смогла найти в своем арсенале.

Надо сказать, его это не впечатлило. Но мне бы тоже было параллельно, если бы какая-то чумазая дева заявила, что является невестой великолепного управляющего волшебным Садом. Да такого просто быть не может, право слово.

Этот гражданин, я уверена, тоже был из обслуги, но почему-то вёл себя так, словно он тут хозяин. Вот такого я не люблю, лучше он просто исполнял свои обязанности, а не фыркал неодобрительно.

- У лорда нет невесты! Если она была, об этом было известно всем и каждому, - мужчина нахмурился и ещё раз меня оглядел. - Да и выбрал бы лорд леди, а не...

Я прямо-таки услышала это "нищенка", так и не сорвавшееся с его губ. Ладно, но я тоже умею быть несносной, когда это нужно.

- Хм, - оглядела свой наряд, стряхнула комок прилипшей к подолу грязи. Да, тут даже и захочешь, не скажешь, что наряд от кутюр.

- Да как вы... Как ты смеешь! - Вета мне незаметно подмигнула. - Леди занимается делами Сада наравне с лордом. Она только что вернулась из.. из..

- Из инспекции подвластных мне мест. Я осматривала продукцию из ягод, которую производят в подвалах.

Легкий небрежный тон точно не обманул бы Йена, а вот этому чудику все зашло. Он разулыбался, виновато откашлялся и предложил:

- Позвольте, я провожу вас к лорду, он, наверное, будет рад вас увидеть.

- Да, это было бы замечательно! - с воодушевлением тут же заявила я.

Кажется, слуга такого не ожидал. Бедолага решил воспользоваться последним шансом вывести нас на чистую воду. А оно не выгорело! Конечно, самозванка бы не радовалась, что ее ведут к тому, кто может раскрыть ее личность. Но я-то искренне хочу встретиться с Йеном.

- Прошу, - он пошел вперед, но все равно время от времени оглядывался, не веря, что мы идем за ним.

Но, как оказалось, его вполне поддерживала Вета.

- Думаешь, нам стоит лезть к лорду? А вдруг он решит, что мы... ну... не к месту? -взволновано шептала она, пока мы выбирались из серых катакомб к светлым помещениям самого замка.

- Йен и сам должен меня уже искать, - задумчиво произнесла я. - Не идиот же он, понимает, чем нам промедление грозит.

А у самой уже мысли заработали, что если он вдруг не просто так пропал? И вся эта наша экспедиция с целью добыть живую воду - чистая фикция? Не хотелось думать, что Йен может так запросто меня предать, столько всего ведь пережили. Говорят, лучше верить людям и разочароваться, чем жить в вечном недоверии. Не знаю, я всегда отличалась оптимистичным взглядом на мир, не закрывалась так уж сильно, так что теперь испугалась, а не зря ли? Может, следовало забрать воду себе, а уж потом.

- Малый зал живописи и скульптурных форм! - в полный голос оповестил наш провожатый.

Я вздрогнула, Вета прижалась ко мне. Вот ее я понимаю, не комната, а чистый музей, полнейшее ощущение, что находиться здесь небезопасно. А вдруг что-то упадет, порвется или разобьется? Кого тогда привлекут к ответственности. Уверена, что нас!

- Прекрасно, - постаралась, чтобы голос звучал безразлично.

Если потом будет время, нужно обязательно попросить у Йена экскурсию. Или у Тома, если тот еще живой, а то я о нем совершенно позабыла.

Мы миновали еще несколько комнат с не менее богатой обстановкой и остановились в небольшой комнатушке с парой диванчиков, столом и большой напольной вазой.

- Синяя гостиная, - сообщили нам. - Ожидайте здесь, я доложу виц-лорду Даури, что вы хотите его видеть.

- Ага, - произнесла я, и дверь за нашим провожатым закрылась.

Я так полагаю, что синей эта комната называется из-за цвета штор, а в остальном - ничего примечательного. Хотя на стене висела картина, которую я сразу не заметила, вот чудо. И изображала она не что иное, как мою любимую синюю вишню! Совпадение? Не думаю.

Впрочем, подождать я согласна, но только не долго, магия договора выкручивает каждую клеточку, напоминая, что мы делаем не то, чего от нас ждут. И запястье опять начало чесаться с такой силой, что я готова себе кожу расцарапать, только бы унять этот зуд.

- Мы долго будем ждать? - спросила Вета, подошла к одному из диванов, потрогала его, аккуратно подобрала юбку и села. - Какой мягкий, - протянула потрясенно.

Я ей даже ответить не успела, как дверь распахнулась, в комнатку ворвался Йен и сгреб меня в охапку.

- Слава! Где ты была? Я же попросил тебя немного подождать! Нам нужно торопиться, а я переживаю, ищу тебя, все стражу на ноги поднял, - в этот момент Йен увидел Вету, нахмурился и спросил: - А это кто?

Девушка вскочила и низко поклонилась, не сводя с него восторженного взгляда.

- Подруга моя, - сообщила Йену, почувствовав крохотный прилив ревности. - Ты сам пропал, я тебя искала, а меня в замок не хотели пускать!

- Да, я об этом сразу не подумал, - покаялся лорд управляющий. - Но вод у меня с собой, лошадь готова, искал только тебя...

- А я? - пискнула Вета.