Хозяйка волшебного сада

Но оказалось, что сокровищница не такая уж и большая, мы прошли под покосившейся аркой и оказались в помещении раза в три меньше, чем предыдущее. Здесь было чуть темнее, словно перегорели несколько лампочек, и теперь света едва хватало, чтобы разглядеть, куда идти и не натолкнуться на какую-нибудь преграду.

- Дверь!

Мы ломанулись в ту сторону, но, увы, разочарованно застонали, потому что она была заперта.

- Постучим, может, нам откроют?

Ну, попробуем.

Постучала в деревянную дверь, звук гулко разлетелся вокруг, но, увы, не привлек внимания никого, кто мог бы нам помочь. Зато стало ясно, что это место действительно было заброшенным, с той стороны охраны не было. Но нам от этого не легче, никто ведь теперь не откроет.

Опустилась на колени и заглянула в замочную скважину, но и там ничего не было.

Одна темнота.

- Мы где-то под землей. Под замком. Интересно, тут вообще живые люди проходят или это только нам повезло?

Сомнительное везение, неужели опять придется просить о помощи? Что-то подсказывает, что здесь это уже так не сработает. Сосредоточилась - и не получила никакого отклика. Вообще. Будто вокруг не было ни единого живого существа. Так, на растения надежды нет. Зато я могу попробовать вскрыть замок. Что там для этого надо?

- Вета, не знаешь, что помочь может?

- Ниче не знаю, я не воровка какая, в таких вещах не разбираюсь! - вскинула подбородок девушка.

И ладно, разберусь как-нибудь сама, только огляжусь сперва, чтобы понять, что здесь полезное есть, кроме золота, золота... и золота. Только драгоценности вокруг и больше ничего. Сделала несколько шагов назад, чтобы внимательнее рассмотреть какую-то безделицу, которая походила на ключ. Но мне надо было помнить, что моя чудесная везучесть всегда срабатывала не так, не там и не в то время. Вот и сейчас вместо того, чтобы найти ключ на видном месте, я споткнулась о шатающийся камень, не удержалась на ногах и рухнула на пол.

- Слава!

- Я в порядке, в порядке.

Чуть не начала биться о пол головой, сокрушаясь над своей невезучестью. Кто еще кроме меня мог так попасть? Точно не Йен, вот уж кому всегда и во всем везет. Тяжко вздохнула, оперлась рукой об очередной шаткий камень, чтобы попытаться подняться. Он качнулся, отодвинулся, и я увидела то, чего там точно не должно было быть.

Ключ.

Да-да, определенно, это был ключ! Даже выдохнула облегченно, а потом подумала, что сперва нужно убедиться, что он к замку подходит, а уже потом радоваться. Вскочила, путаясь в юбке, подбежала к двери, вставила ключ в замочную скважину, повернула и... раздался долгожданный щелчок. Только не в двери, а где-то позади нас.

- Э-э, Слава? - похлопала меня по плечу Вета. - А оно разве так должно быть, я-то грешным делом думала, что двери по-человечески открываются даже в темницах.

Я тоже была уверена, но оглянулась и тяжело вздохнула. Кажется, госпожа сборщица ягод угодила в неприятности по полной программе.

Одна из стен чуть отъехала в сторону, открывая темный проход в очередную неизвестность. И что-то мне подсказывает, что другого выхода из этой сокровищницы не будет, а дверь - это бутафория для таких невезучих скитальцев как мы с Ветой. Тут парочки скелетов для полной картины не хватает, ага, тех самых, что ждали, когда кто-нибудь дверь приоткроет.

- И что? - вопросила я у окружающего пространства. - Нам туда идти?

Никто мне не ответил, только подруженька хмыкнула. Хорошо, что пальцем у виска не покрутила, указывая на мою несостоятельность в качестве проводника.

- Да пошли уже, чего стоять? Тут дверь нашли, глядишь, и там обнаружим! - деловито предложила она.

- А яйца? - покосилась в ту сторону, где золотой горкой лежали потомки златорогов.

- Ну, сколько они тут пролежали? - развела руками Вета. - Чай еще денек полежат, от них не убудет.

И то верно.

Шла я первой. Все-таки именно из-за меня сюда и попали, так что рисковать жизнью тоже моей персоне. Но пока риска никакого не наблюдалось, так, небольшие опасности в виде собственной неуклюжести.

Стена отодвинулась всего сантиметров на тридцать, но проползти там можно было легко. Сначала я заглянула, но увидела только еще одну стену, уходящую вдаль. Значит, коридор. И, кстати, неплохо освещенный, а это означает, что шансы выбраться увеличиваются. Ведь должны же в сокровищницу как-то попадать? Так ведь?

- Иду, - собралась с духом, протиснулась в щель, отряхнулась и позвала за собой Вету.

Девушке пришлось тяжелее, но и она пробралась следом за мной, негромко ругаясь неизвестными мне словами. Я бы тоже не против на второй родной перейти, но не хочу себя некультурной показывать, по крайней мере, сейчас.

- Туда или туда? - спросила Вета.

Н-да, все как всегда. Почему строители решили сделать настоящий лабиринт вместо того, чтобы повесить табличку «выход там»? Влево и вправо шли абсолютно одинаковые коридоры, но внутренняя чуйка тянула меня налево, и я решила ей довериться.

Вета немного поворчала, говоря, что я опять затяну ее в тупик, но разворачиваться и топать в другую сторону не стала, пошла следом.

Здесь было чуть иначе. Сухой, даже немного теплый воздух обладал приятным ароматом. Ягодным! Когда я это осознала, то очень сильно удивилась. Ну, откуда в подземелье ягоды? Но чем дальше мы шли, тем отчетливее проявлялся запах, порой казалось, что я чувствую на губах вкус спелых яблок и свежесобранной вишни. Магия или...

- Ты только посмотри! - восторженно прошептала Вета, когда очередной изгиб тайного хода вывел нас на балкон, под которым кипела жизнь.

Люди - а их было много - сновали между больших бочек, наполненных ягодами и фруктами, носили корзины, высыпали их, мешали и мешались кому-то под ногами. Самый настоящий завод в миниатюре, но расположенный почему-то под королевским замком.

- Ты знаешь что это? - оттащила Вету чуть в сторону, чтобы нас снизу не заметили.


Хотя, подозреваю, что все были так заняты, что у них даже и минуточки свободной не было, чтобы голову поднять и вверх посмотреть.

- Не-а, но мой.. кх-м. распорядитель говорил, что во дворце и производство магических соков и выжимок есть. Оно, наверное.

- Ага, и наверняка тайное, раз спрятались так глубоко. Но есть и плюс, тут должен быть нормальный выход.

Я глубоко вдохнула, поймав себя на мысли, что наслаждаюсь великолепными запахами, которыми было пронизано пространство. Нет, положительно, мне будет трудно отсюда уйти. Я даже глаза закрыла, представляя, что нахожусь в прекрасном, тихом, почти волшебном месте, где нет тревог и сомнений, где все так замечательно, что нужно просто лечь и уснуть.

Так, стоп.

Тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли.

- Вета. Вета!

Девушка уже лежала прямо на полу, свернувшись калачиком, по-детски подложив под щеку ладошку. Я живо опустилась рядом с ней на колени и начала ее тормошить.

- У-у. Уйти, - сонно отмахнулась она, но открыв глаза, удивленно спросила: - А. чего это я?

- Магия, - буркнула, поднимая ее на ноги.

Вот и весь секрет. Это место наполнено магией! И если я сразу этого не поняла, то теперь видела ее. Красные всполохи, точно такие же, что я видела в саду на больных деревьях, перепрыгивали с бочки на бочку, кружили вокруг людей. Понятия не имею, что тут за магию практиковали, но моему Саду она наносила вред. Конечно, может и не она сама, но вот какие-то ее отголоски - точно!

- Слава, я хочу отсюда уйти, - заныла Вета. - Давай уйдем? Я даже обратно к яйцам согласна!

Ну уж нет, я теперь хочу понять, что тут такое происходит! Это явно нечто нехорошее, раз уж магия нас усыпить хотела. И вот уснули бы мы, а что потом? Нет, в этом определенно стоит разобраться.

- Ты тут побудешь? - спросила у нее. - А я на разведку.

- Куда? Без меня? - слишком громко взвизгнула она.

Мне пришлось зажать ей рот ладонью и осторожно посмотреть вниз. Ох, а ведь на наше укрытие внимание обратили. То есть, не увидели, конечно, но что-то заподозрили. Парочка в форме головами по сторонам крутит, ищет, откуда звуки подозрительные идут. Ладно, разбираемся с проблемами по мере их поступления. Я ведь почти маг! Или кто там...

- Отступаем, - потянула Вету за собой.

То, что коридор вывел к балкончику, радовало, но есть подозрение, что не мы одни им заинтересовались, слишком уж удачное расположение. А раз так, то нас тут могут застукать, и что-то мне подсказывает, выводить на солнышко после этого не будут.

Совсем рядом, как по заказу, оказалась винтовая лестница, с литыми каменными ступенями. Вела она только вниз, так что особого выбора не было, и мы начали спускаться. Сначала двигались медленно, но желание выбраться отсюда подстегивало, и буквально через пару десятков ступеней мы уже бежали. Пролетели несколько площадок, одна из которых точно вела в тот зал с бочками, и углубились еще дальше вниз.

И вот только когда магический свет начал тускнеть, я поняла, что мы делаем что-то не то.

- Вета! - остановилась так резко, что она в меня врезалась, чуть не снеся с дороги. - Мы же вниз идем!

- Угу, - подтвердила она.

- А нам нужно наверх!

Она задумалась.

- Верно, наверх, - повторила задумчиво. - Тогда за каким тебя вниз потянуло?

Если бы мне кто-то на этот вопрос ответил! Я вот не могу.

- Пошли обратно?

- А если там что-то интересное? - она поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть за мою спину.

- Еще одни драконьи яйца?

- Нет, это не интересно! Я яиц в своей жизни много повидала, хватит с меня, -отмахнулась, развернулась и танком двинулась вверх по лестнице. - И вообще, Слава, ты говорила, что положение получила, место какое-то при сиятельных заняла. А я что вижу? А? По темницам мы с тобой бродим, в пыли, в грязи, в, - она вздохнула. - Где камешки драгоценные? Где цветочки пахучие? Романтика где?

Желание ответить рифмой я подавила, но это не уменьшило моей скорби по тому же самому поводу. Какая-то невезучесть напала! У меня же целых два жениха! Так почему я мучаюсь? Не от любви, а вполне физически страдаю от усталости, голода и жажды. Йен, конечно, красивый и весь из себя героический, но мог бы и подумать о страданиях несчастной девы!

Незаметно загнала себя в пучину депрессии, но когда мы дошли до первой площадки, немного успокоилась и поняла, что Йен не виноват, я ему потом отомщу.

- Слава, - Вета вдруг потащила меня с лестницы, а в следующее мгновение я услышала шаги и голоса.

Мы с ней прижались друг к другу, стараясь казаться маленькими и незаметными. Сверху спускались мужчины, громко споря, и они бы обязательно нас заметили, если не...

- Сюда! - заметила я дыру в стене.

Кажется, моя юбка скрылась из виду ровно в тот момент, когда на площадку вышли двое. Я расположилась у самого края отверстия, образовавшегося после падения стены - было видно, как от времени раскрошились кирпичи. Отличное место для засады и шпионажа, чем я и воспользовалась, прижимаясь щекой к холодному камню и разглядывая мужчин. Один из них встал спиной, и я не могла увидеть его лица, а вот второй оказался мне знаком.

Тот самый Толстый, что отправил меня в Чащобу ягоды собирать! И как это его сюда затянуло?