Хозяйка волшебного сада

- Ну-ну.

Я уже ни во что не верила.

- Ты проголодалась? - спросил лорд.

- Ага. А у тебя есть еда? - обрадовалась, но, как оказалось, зря.

- Нет, но мне кажется, что в воздухе запахло чем-то съедобным. Тебе так не кажется?

Втянула воздух, принюхалась, пытаясь определить. Определенно что-то такое было, но вот... Очень знакомый запах, даже не по этому миру, а по родному, а это означает...

- Йен, тут шашлыки жарят, - я даже остановилась, хлопая ресничками и потерянно смотря на своего спутника. - Мясом пахнет. Жареным. И дымком.

- Глупости! Откуда под землей жареное мясо? Тут и жизни-то нет, - Йен отел отмахнуться от моего предположения, но уже через мгновение замер и резко выдохнул: -Точно. Мясо. Дичь какая-то.

- Ну, о том, кого именно жарят, я тебе не скажу, а вот что процесс идет - это верно.

Я обогнала лорда и поспешила вперед. Пусть там хоть сам король подземного мира, мне все равно! Я хочу кушать, потому что яблоки - это прекрасно, но только ими сыт не будешь. Изголодалась я по простым блюдам, готова отдать пару лет жизни за большую тарелку с котлетами или бифштексом.

- Постой, - но как можно остановить голодную женщину? Легче уж коня на скаку притормозить, чем меня с выбранного пути.

Коридор все вился вперед, и чем дальше мы продвигались, тем отчетливее становился аромат. Теперь уже можно было разобрать тонкие нюансы, почувствовать чуть горьковатый дым, который жался к потолку, даже увидеть эти белесые клубы, похожие на туман. Ослепленная желанием, я не думала, что впереди может быть опасно, просто перла вперед как танк, не слушая робких доводов рассудка. Кроме того, в запахах уже четко определялись барашек и курица, так что неостановимое желание насытиться завладело мною целиком и полностью.

Прямой как труба коридор вдруг резко повернул на девяносто градусов, и я вылетела прямо на площадку под высоким купольным сводом.

- Ой, - замерла, разглядывая, что творилось там.

Костер действительно существовал. Вот только в моих фантазиях он выглядел несколько иначе. И хоть я не была разочарована, но вопросов возникло гораздо больше, чем ответом. И начать нужно было с простейшего.

- Кто это сделал?

Мой голос разнесся эхом, отразился от стен и потолка, улетел куда-то далеко по коридорам, которых теперь насчитывалось целых три, и исчез. Мне казалось, что пещера насмешливо передразнивает меня, но это была всего лишь фантазия, страх попасть в неприятности.

- Полагаю, что местные жители, если таковые существуют, - ответил мне Йен.

Мы с ним смотрели на большой, сложенный их огромных корявых поленьев костер, который отчаянно чадил, окутывая возложенные на него тушки. Кем бы ни был тот, кто все это соорудил, он явно был не в курсе, как оно правильно делается. Мясо уже почернело и обуглилось местами, превращаясь просто в еще одну головешку, а это не дело.

- Дикари?

Не хватало нам для полного счастья оказаться в компании представителя дикого садового племени. Мне с лихвой и одичавших яблок, выше крыши проблем.

- Никогда о таком не слышал, - развел руками Йен. - Но, думаю, нам не стоит трогать это, чтобы не нажить неприятностей.

И несмотря на чувство зверского голода, я была с ним полностью согласна.

Проводив тоскливым взглядом наш несостоявшийся обед, мы двинулись дальше. То есть прошли несколько шагов и остановились перед выбором - в какой из двух новых проходов нам пойти. Пока я сосредоточенно вглядывалась во тьму обоих, Йен вернулся к тому, из которого мы пришли, поставил какую-то мерцающую метку и вернулся ко мне.

- Чтобы мы знали, откуда пришли, - пояснил, хотя и так все было ясно.

Умничка он, но вслух я этого не скажу, нечего давать надежду всяким мимо проходящим. А ведь лорд, если правильно помнится, тоже имел планы на мое тельце, вот только я замуж не собираюсь, я хочу домой вернуться, пусть пока вариантов и не намечается.

- Эники-беники ели вареники, - палец ткнул в правый ход, куда я, недолго думая, и направилась.

- Слава, постой!

- Ну, что? - недовольно остановилась.

Чувство, что я поступаю правильно, радовало и отпускать не собиралось. Интересно, это потому что я настолько уверена в себе или есть иная причина?

- Я бы выбрал тот, - Йен указал в противоположном направлении.

- Поздравляю, туда и иди, - фыркнула и передернула плечами. Мне почему-то хотелось идти дальше, что-то тянуло с такой силой, что практически не было возможности сопротивляться.

Он негромко выругался, снова помянул вишню и богиню и двинулся следом за мной, не забывая добавлять освещения, когда его фонарик начинал гаснуть.

Однообразие окружающего пространства давило на нервы, и я начала думать о том, как хорошо было бы обустроить Сад, полностью привести его в порядок, наметить новые ряды, поставить пару беседок в особо живописных местах... Конечно, это были просто фантазии, которые мне вряд ли удалось бы претворить в жизнь, но эти мысли успокаивали. Впрочем, лорд, шедший рядом, тоже давал какое-никакое успокоение. Мужик с оружием - он везде мужик с оружием, не спасет, так напугает.

- Слава!

Я зависла, так и не сделав шаг в пропасть. Йен удержал меня за талию, среагировав как настоящий герой, но мне-то от этого легче не стало. Да, я не рухнула вниз, но теперь при одной мысли, что это могло бы случиться, становилось дурно.

- А откуда тут такая дыра? - слабым голосом спросила у него, потом поняла, что такие вопросы задавать не стоит, да и вообще, пора брать себя за жабры, расслабилась уж слишком! - Все, проехали. И как нам на ту сторону перебраться?

Провал перед нами был широким, словно когда-то узкий проход просто обвалился, потеряв четкие контуры.


- Думаешь, нам нужно перебраться?

Постаралась взглядом выразить все, что думала об умственных способностях лорда. Получилось неважно, потому что он ответил мне не менее многозначительным взглядом.

- И что ты предлагаешь? - возвращаться мне не хотелось.

Йен вдруг подошел очень близко, так близко, что мне жарко стало, приобнял, протянул руку к моему подбородку и, улыбаясь, повернул мою голову в сторону.

- Так есть спуск. Лестница неестественного происхождения, - сообщил мне этот негодяй.

Я вырвалась и пошла в ту сторону, кляня светильник, дрожащий над моей головой, из-за которого мне никак нельзя было скрыть свои покрасневшие щеки. Надо же, вывел из себя, господин виц-лорд! А я-то думала, что умею отлично себя контролировать. Нет, надо побыстрее разбираться с проблемами и обратно в замок, где деревья не позволят всяким активным добиваться моего внимания!

Лестница действительно существовала. Скорее всего, коридор рухнул очень давно, в те времена, когда им еще активно пользовались, поэтому и был создан импровизированный временный спуск. Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Широкие плоские камни формировали ступени, чуть покосившиеся, но достаточно функциональные, желания остановиться и попробовать их поправить не возникало. Шли мы очень медленно, потому что камни оказались грязными и скользкими, ноги постоянно разъезжались в стороны, а просить помощи у лорда мне не хотелось. Обойдется.

Сойдя с последней ступеньки, посмотрела вверх, но ничего не увидела, потолок да наша дорожка терялись в темноте. Жуть. Зато впереди я неожиданно рассмотрела что-то светлое и указала на него Йену.

- Как думаешь, это они?

Он обнажил меч, и я раздраженно выдохнула. Чего тут бояться? Камней?

- Держись...

- Еще раз скажешь «за мной», и я озверею, - предупредила его.

- Рядом, - исправился мужчина.

- Ну-ну.

То, что показалось мне пятном, на самом деле было небольшой расселиной между камней, из которой пробивался довольно яркий свет. И чем ближе мы подходили, тем больше я удивлялась. Камни становились не просто бесформенными, а круглыми или квадратными, словно их обработала человеческая рука. Да и сам цвет с грязно-серого сменился на золотисто-красный, блестящий и довольно яркий. Словно под ногами были ни обычные камни, а особенные.

Ой, и придет же такое в голову. Папа бы точно рявкнул, что мне не на побрякушки заглядываться нужно, а оценивать обстановку, прикидывая шансы на успех и месторасположение врага. Будто я знаю, кого тут нужно опасаться. Яблони мне, вон, тоже сперва добрыми показались.

- Йен, а в ваших сказках о сокровищах ничего не было? - споткнувшись о чашу, которая по весу, виду и всему-всему явно была из золота, осведомилось я.

Лорд поднял заинтересовавший меня предмет, оглядел его со всех сторон и отбросил в сторону:

- У источников никогда не было сокровищ, сам источник - и есть чудо, ради которого можно отдать жизнь.

- Источник, который сказка, но существует посреди Сада, которые вроде создала богиня. И тут куча золотых вещей, - протиснулась в расселину и вздохнула. - Очень много. Но источник мы, кажется, нашли.

Это была очень большая пещера, я бы даже сказала, гигантская. И без магии тут явно не обошлось, потому что в природе такая махина просто рухнула бы вниз, не выдержав веса земли над нашими головами. Прямо по центру мерцало озеро, наполненное голубой водой. Казалось, что вившийся над ней парок светился, хотя, и я даже спорить не буду, сиять могла и сама вода, что не удивительно, магия прямо-таки ощущалась в воздухе. Край озера прикрывали зеленые ветви с золотыми бутонами, которые раскачивались в стороны, зачаровывали своим неторопливым движением.

Я так загляделась на них, что не заметила, как подошла совсем близко. Зато теперь могла рассмотреть дно озера, которое показалось мне вообще странным. Оно было неровным, с плавными изгибами, которые отлично виднелись сквозь прозрачную воду. А самое главное - золотым! Больше золота местным богам!

Идеально подогнанные камушки складывались в знакомый узор, который я где-то видела совсем недавно, жаль, что только не могла вспомнить, где именно. Это угнетало, но я не отчаивалась, ведь мы совершили почт невозможное - нашли источник!

- У тебя фляжка есть? - обернулась к Йену.

- Для чего? - удивился непонятливый лорд.

- Набрать живой воды возвращаться обратно, для чего же еще!

- Но... Слава, это не живая вода, - огорошил он меня. - Это мертвая вода.

Очень медленно вернула взгляд к озеру. С чего это лорд решил, что вода в нем неживая? Должно же быть понятное человеческое объяснение? Вода самая простая, подумаешь, немного светится, мне после синей вишни и ходячих деревьев уже все нипочем. А раз так, то я требую нормального объяснения!

- Живая! - топнула ногой.

- Нет, - Йен даже улыбнулся, смешно ему, видишь ли, стало. - Эта вода обычная, по сути, мертвая, в ней не живет никто, ни рыбы, ни растения. Такие источники встречаются по всей Заранде, в них нет ничего особенного. Я не думал, что и здесь будет скрыт такой же. Разочарован.

Разочарован. Он разочарован! Это мне хочется крушить все!

- Так, то есть, мы идем дальше? - я смотрела на воду, которая, если я правильно помню сказки, вообще должна быть неподвижной, и не понимала, почему она медленно покачивается, гипнотизируя меня этим размеренным движением.

- Да, но ты права, мы можем взять немного этой воды. Конечно, толку от нее никакого, но мне она пригодится. На досуге я собираю кое-какие магические артефакты, там без мертвой воды никуда.

Йен выудил откуда-то из запазухи небольшую склянку и нагнулся над озером, чтобы зачерпнуть не той водички. Я наблюдала за ним, но в вдруг что-то сверкнуло чуть в стороне, и я повернула голову, чтобы понять, что же такое увидела. Но гладь озера была все такой же равнодушной. Передернула плечами, стараясь избавиться от навязчивого ощущения, что за нами кто-то следит.

- Давай быстрее, - поторопила Йена, чтобы мы побыстрее ушли отсюда.

Так странно, еще мгновение назад мне хотелось тут остаться, и вот стало необъяснимо страшно. Бр-р.

Йен совершил все манипуляции, поднялся, направился ко мне, а когда подошел, то попытался обнять, правда, я не далась, отошла в сторону, сурово напомнив, что не для этого мы тут сегодня собрались.