Хозяин гиблого места

– Не все же здесь притворяются колдуньями, – тихо фыркнула Лиля.

– Это то, что вы делали тогда… в подвале? – уточнил Войтех, игнорируя любопытство Эльвиры.

– Не совсем, – Нев почему-то сосредоточил все свое внимание на чашке кофе, в которой помешивал сахар. – Но близко.

– А это не опасно? Он все-таки еще ребенок.

– Это даже безопаснее, чем держать его за руки, – Нев пожал плечами. – Теоретически.

– Хорошо, тогда вы пойдете со мной, – Войтех улыбнулся. – Думаю, остальным лучше подождать тут, – добавил он, бросив взгляд на девушек. – Еще немного отдохнуть перед возвращением на остров.

– Я с удовольствием останусь дома, – заверила его Саша. – Не горю желанием встречаться с этим мальчишкой лишний раз.

– А я просто с удовольствием никуда не пойду, – все также хмуро проворчала Лиля. – Я вчера находилась уже выше крыши.

– Вот и прекрасно, – подвел черту Войтех.



9 марта 2013 года, 12.03

Безымянный остров, р. Бузан

Красноярский район, Астраханская область



– Что-то я уже не уверен, что этот парень нам поможет, – тихо сказал Ваня Войтеху, когда они высадились на острове. – По-моему, это просто обычный пацан, который нас разводит.

Войтех покосился на мальчика, который стоял чуть в стороне и ковырял носком ботинка влажную после легкого дождя землю. Внука Антонины Петровны, как выяснилось, звали Егором. По адресу, данному Эльвирой, они с Невом его не нашли, дома вообще никого не было. Зато мальчишка обнаружился чуть ниже по улице. Он просто брел куда-то один, возможно, совсем недавно ушел гулять и еще не встретил никого из друзей. Или никаких друзей у него и не было. Второй вариант казался Войтеху более вероятным: от Егора даже у него по коже шли мурашки.

Мальчишка, естественно, пытался убежать, едва они окликнули его, но не пробежал и двух метров, как застыл на месте. Нев честно предупредил, что больше пары минут обещать не может, но Войтеху этого времени хватило. Услышав об острове и о том, что они ищут пещеру, Егор и сам передумал убегать. Он даже признался, что действительно помогал Кириллу и остальным найти пещеру, и намекнул, что те дали ему за это денег. Войтех тоже пообещал ему денег и даже выдал небольшой аванс, после чего Егор стал еще более покладистым, но на вопросы о том, что произошло на острове год назад, отвечать так и не стал. Просто пожимал плечами и заявлял, что ничего не знает.

– Уговор был – показать им дорогу к пещере, – заявил он, спрятав деньги в кармане джинсов. – Я ее показал, а что там с ними дальше было, я не в курсах, я домой пошел.

Войтех не стал настаивать. Сейчас его устраивало, что Егор согласился отвести их к пещере. Главным было не позволить ему уйти без них. Почему-то он был уверен, что без него они не смогут выбраться и так же пропадут, как и друзья Ивана. В этом его убеждала реакция Егора на колдовство Нева. Тот был лишь немного удивлен, но не испуган.

– Возможно, – Войтех не стал спорить с Ваней. – Но других версий у нас все равно нет.

– А что девчонки такие мрачные? – Ваня покосился на сестру, которая против обыкновения не крутилась рядом с Войтехом, а ждала, пока они привяжут лодку, рядом с Сашей.

– Устали, наверное, – хмыкнул Войтех, не желая вдаваться в подробности.

– Долго вы там еще? – поинтересовалась Саша, оглядываясь по сторонам. Ей не нравилось это место, хотя вчера утром оно не вызывало у нее каких-либо отрицательных эмоций. Она искоса посмотрела на мальчика, но тот, казалось, не обращал на них никакого внимания.

– Не торопи их. Когда всю ночь не спишь, реакция потом всегда замедленная, – хмыкнула Лиля.

Ваня не услышал замечания сестры, поэтому никак не прореагировал. Они с Войтехом только убедились, что лодка надежно закреплена, надели рюкзаки и дали Егору знак, что готовы идти. Тот молча пошел вперед, ни на кого не глядя, остальные последовали за ним.

Егор шел быстро и уверенно, как будто точно знал, куда нужно идти. Или умело делал вид. Войтех на всякий случай отслеживал их передвижения через приложение в смартфоне, одновременно стараясь не выпускать их малолетнего проводника из вида. В какой-то момент точка на экране, означающая их местоположение, опять мигнула и появилась в совсем другом месте.

– Это снова начинается, – проинформировал Войтех остальных. – GPS сходит с ума.

– Может, здесь какая-нибудь геоаномальная зона? – предположила Лиля, бросив вопросительный взгляд на Ваню. Тот лишь пожал плечами.

– Без приборов я тебе не скажу. Внешних признаков нет, – он на всякий случай огляделся, как будто что-то искал. – Да и компас ведет себя нормально.

Саша только мрачно посмотрела вслед идущему впереди Егору.

– Будем надеяться, что в этот раз мы не начнем ходить по кругу, – пробормотал Войтех, с тревогой наблюдая за тем, как точка снова мигнула и вернулась в то же самое место, где появилась в прошлый раз.

Однако Егор продолжал уверенно идти вперед, даже не оглядываясь на них. Всего через пять минут стало понятно, что он действительно знал, куда шел. Сначала впереди появились очертания каменной глыбы, а потом показался и вход в пещеру, зияющий черным провалом как пасть огромного животного.

– Все, дядя, пришли, – объявил Егор и нахально потребовал: – Гони бабки, как договаривались.

– Договаривались, что деньги после возвращения, – машинально напомнил ему Войтех, удивленно глядя на пещеру перед собой. Она была такой обычной и такой реальной, но при этом он знал, что вчера ее здесь не было.

Ваня, увидев пещеру, мгновенно забыл обо всем на свете. Он на ходу достал из рюкзака фонарь и через мгновение исчез в черной дыре, остальные только и успели услышать от него:

– Ни хрена ж себе. А я все-таки думал, что это какой-то розыгрыш. Ее не может здесь быть. Просто не может.

Саша и Лиля остались стоять рядом с Войтехом и Егором, поглядывая то на них, то на вход в пещеру, в котором скрылся Ваня.


– А вы чего стоите? – вызывающим тоном поинтересовался Егор. – Вы ж все так жаждали попасть в пещеру. Вы идите, я вас тут подожду.

– Так ты и сказал Кириллу и остальным? – поинтересовался Войтех у него. – И сбежал, да? А они без тебя не смогли выйти. Почему? Почему только ты можешь сюда пройти и отсюда выйти?

– Понятия не имею, о чем ты, дядя, – ухмыльнулся Егор.

– Он наверняка нашел эту пещеру давным-давно, – предположила Саша, посмотрев на Войтеха, как будто мальчик не стоял рядом и не слышал ее слов. – Выучил все ходы и выходы, возможно, знает какой-то секрет. – Она перевела взгляд на Егора. – Поэтому ты идешь вперед.

– А ты не командуй, – огрызнулся тот. – Не ты мне платишь.

Саша попыталась подтолкнуть его в сторону пещеры, но ее рука не успела даже коснуться куртки, как мальчишка резко дернулся, словно она ударила его.

– Только тронь меня! – прошипел он.

Саша растерялась. Ей вдруг пришло на ум, что дети редко бывают такими агрессивными и хулиганистыми, когда у них все хорошо. Уборщица гостиницы не походила на женщину, способную бить своего внука, но возможно, странного мальчика обижали другие дети? Поэтому он и испугался, что Саша собиралась ударить его. Она спрятала руки в карманы, демонстрируя, что у нее в мыслях не было его трогать.

Когда они все вошли в первый грот пещеры, Ваня уже лазил где-то в районе дальней стены.

– Идите сюда, – сразу велел он. – Тут приветственная надпись на стене. Айболит, вы же учите в своем меде латынь? Мне кажется, это она.

Саша подошла ближе, в свете фонаря разглядывая буквы на стене, которые кто-то нарисовал краской. Это определенно была латынь, но Сашиных познаний не хватало, чтобы правильно перевести фразу.

– Фигня какая-то, – пробормотала она, сосредоточенно нахмурившись. – Здесь слова как будто повторяются по два раза. Люди, защищать… То ли люди кого-то защищают, то ли кто-то защищает людей. Я не понимаю, – она растерянно обернулась к остальным. – Это нужно показать Неву, наверняка он сможет лучше перевести.

Лиля, шедшая последней, замерла как вкопанная, услышав слова Саши. Подняв глаза на надпись, она внезапно побледнела. Ей оставалось радоваться тому, что неверный свет фонарей никому не позволил этого заметить.

– Нам нельзя лезть в эту пещеру, – тихо, но твердо заявила она.

– Здрасьте, приехали! – хмыкнул Ваня, удивленно посмотрев на сестру. – Что значит: нельзя?

– Ты понимаешь, что тут написано? – Войтех с подозрением прищурился.

Лиля немного стушевалась, но быстро нашлась.

– Нет, не понимаю, – солгала она. – Но в этом и дело. Вы что, не видите проблемы? Мы в пещере, о которой никто не знает, в месте, из которого сложно выбраться, где уже пропали четыре человека, и у входа тут написана непонятная фраза на, прости господи, латыни!

– А ты что думала, мы придем к пещере, а Олег с Нинкой нас тут в первом же гроте ждут? – ехидно поинтересовался Ваня. – Костер развели и шашлыков нажарили? По-моему, сразу было сказано: находим пещеру и лезем внутрь искать ребят. Я на сто процентов уверен, что они где-то там.

– Если живы, – тихо добавила Саша.

Ваня посмотрел на нее, но никак не прокомментировал, вместо этого снова повернулся к Лиле.

– В общем, если не хочешь, можешь не лезть, – резюмировал он. – Подожди нас здесь. Но мы полезем. Вы же со мной? – Он посмотрел на Войтеха и Сашу.

– Эй, а парень где? – вместо ответа спросил Войтех, оглянувшись назад и не обнаружив за ними Егора.

Ответом ему послужил только удаляющийся в глубину пещеры топот ног. Первым среагировал Ваня.

– Там же лаз, – сказал он, бросаясь в погоню.

Однако лаз оказался очень узким, и Ваня протиснулся через него с трудом, поэтому, когда они оказались в следующем гроте, там уже никого не было.

– Куда он делся?

Остальные беспомощно водили по стенам лучами фонарей, пока свет не выхватил в одном углу небольшую расщелину, в которую легко мог пролезть ребенок, но вот взрослый уже поместился бы с трудом, и то пришлось бы ползти на четвереньках.

– Туда? – Саша с опаской посмотрела на узкий лаз. – Больше ему некуда было деться.

Ваня подошел ближе, присел на корточки и досадливо выругался.

– Я точно не пролезу. Слишком тесно.

– Думаю, у меня получится, – Войтех тоже подошел и присел рядом. – Иногда иметь более компактные размеры даже выгодно, – хмыкнул он, покосившись на Ваню.

– Один не полезешь, – отрезал тот. – Ты в пещерах никогда не был, новичкам поодиночке ходить опасно. Не то чтобы я за тебя переживал…

– Я пойду, – тут же отозвалась Саша. – Я точно пролезу. Нужно найти этого мальчишку. А если вдруг и ребята там и им нужна помощь, у меня все с собой, – она хлопнула ладонью по своей сумке, куда утром положила невероятное для ее небольших размеров количество медикаментов, отчего та стала похожа на перекачанный воздушный шарик, готовый лопнуть от любого неосторожного прикосновения.

– Вот, я уже не один, – Войтех с улыбкой посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на Лилю. Та стояла чуть поодаль и напряженно поглядывала на узкий лаз. Войтех вспомнил ее опасения по поводу надписи в первом гроте. – Полагаю, Лиле лучше остаться с тобой, – сказал он Ване. – Будет лучше, если мы разделимся по двое, чтобы никто не оставался один.

Ваня кивнул. Отпускать сестру от себя в столь странном месте он тоже не хотел.

– Значит, слушайте сюда, – велел он Саше и Войтеху, лично проверив наличие в рюкзаке последнего запасных батарей для фонаря. – Каски не снимать, фонари нигде не оставлять. В пещере лучше остаться без еды и воды, чем без света, понятно? Идите осторожно, смотрите под ноги, там могут быть обрывы. Если там несколько ходов дальше, запоминайте, куда идете. Лучше записывайте. Заблудиться в обычной пещере не так страшно. Даже если не отправить маршрут спасателям, можно надеяться на то, что рано или поздно по вашему маршруту пройдут туристические группы или просто спелеологи-любители. Если вы здесь заблудитесь, вас никто не найдет, понятно? На голых камнях не сидеть, от стен ничего не отковыривать. – Ваня серьезно посмотрел на Сашу, уже зная ее привычку все интересное трогать руками. – Иногда весь свод может держаться на одном камешке. И, Дворжак, – он перевел взгляд на Войтеха, – даже не вздумай там стрелять. Устроишь обвал – хрен кто вытащит.

– Я, может быть, и псих, но не идиот же, – фыркнул Войтех, а потом повернулся к Саше и коснулся ее руки. – Ты готова?