Хозяин гиблого места

– Как-то странно, – Лиля нахмурилась. – В этом лесу даже я бы не заблудилась. И почему мы не видели этого, когда шли в другую сторону?

– Возможно, мы проходили не совсем тут. Или с другой стороны они не так заметны.

Саша медленно переходила от дерева к дереву, на многих находя такие же самые зарубки.

– Как думаете, не могут это быть зарубки Кирилла с друзьями? – спросила она. – Что если они заблудились здесь год назад, а выйти каким-то образом смог лишь Кирилл?

– Нет, – Ваня уверенно мотнул головой, тщательно рассматривая ствол дерева, как будто хотел увидеть на нем еще что-нибудь, – это исключено. Во-первых, зарубки оставлены совсем недавно, им пара-тройка дней максимум, во-вторых, Олег бы в жизни не заблудился в таком месте. Тут же километр туда, километр сюда – и все, вода. В-третьих, если Кирилл единственный вышел к воде, где он был еще целый год? И в-четвертых, – Ваня на мгновение осекся, – если бы ребята не смогли отсюда выйти, мы нашли бы тела… или какие-то следы их пребывания здесь.

– Странно это все, – задумчиво проговорила Саша. – Зачем вообще эти зарубки оставляли так часто? Здесь каждое третье дерево помечено.

– А некоторые и не по одному разу, – отозвалась Лиля. – Смотрите.

Она продемонстрировала остальным старое толстое дерево, ствол которого примерно в полуметре от земли раздваивался, на одном из ответвлений отчетливо виднелись две зарубки: одна чуть ниже, другая выше.

Войтех подошел к дереву ближе и коснулся зарубок рукой.

На этот раз его дар сработал мгновенно. Мир уже привычно опрокинулся, и перед глазами одна за другой пронеслось несколько вспышек, только появлялись и исчезали они так быстро, что он ничего не успел разглядеть, кроме фрагментов леса и парочки ничего не значащих на его взгляд деталей. Удержать равновесие ему на этот раз удалось самостоятельно, вцепившись в ствол дерева.

– Я полагаю, – тихо констатировал Войтех, – что нам все же следует уделить этому острову больше внимания.

– С чего ты взял? – поинтересовался Ваня, который все еще увлеченно разглядывал зарубки и ничего не заметил.

– С того, с чего обычно, – вместо Войтеха ответила Лиля. Она подошла к нему, однако привычно касаться его плеча не стала, и в голосе ее было чуть меньше заботы, чем обычно. – Ты как? Все хорошо?

– Как обычно, – отозвался Войтех, потирая лоб. Решив, что это прозвучало слишком грубо, он заставил себя улыбнуться Лиле. – Жить буду, не беспокойся. На этот раз я подготовился.

С этими словами он залез в боковой карман своего рюкзака и достал оттуда маленькую шоколадку. Почти год назад после очень интенсивного и болезненного видения Саша отпаивала его сладким кофе и кормила шоколадом. Терапевтические дозы шоколада она давала ему и потом, и иногда это действительно помогало. Войтех не знал, как это работает, но после видения, приведшего их к дому колдуна, решил на всякий случай забить рюкзак стратегическим запасом маленьких шоколадных плиток.

– И что нам делать на этом острове? – Ваня оглянулся по сторонам. – Мы его уже прошли, пещеры тут нет, ничего подозрительного мы тоже не заметили.

– Значит, нужно обойти все еще раз. Этот остров важен, по другим причинам у меня видения не случаются. Так что надо искать.

Ваня проворчал себе под нос что-то маловразумительное, из чего было понятно только, что, если они ничего не найдут на этом острове, но и не успеют посетить следующий, он сделает с Войтехом что-нибудь нехорошее, а затем поправил рюкзак на плече.

– Пойдемте, – хмуро бросил он.



8 марта 2013 года, 18.17

Безымянный остров, р. Бузан

Красноярский район, Астраханская область



Войтех чуть замедлил шаг, чтобы поравняться с отстающей Сашей. Когда начало темнеть, та стала спотыкаться больше обычного и потому шла последней.

Они потратили пару часов на повторное изучение острова, но так и не нашли ничего примечательного. Ваня был недоволен, остальные очень устали, поэтому почти не говорили друг с другом. Несколько минут назад Войтех предложил возвращаться к лодке, чтобы успеть вернуться в Красный Яр до темноты. Им ведь еще предстояло поставить палатки для ночевки.

Поравнявшись с ним, Саша очередной раз за что-то зацепилась ногой, и Войтех инстинктивно подставил ей руку.

– Может, нужен небольшой привал? – с улыбкой предложил он. – Ты устала.

– Справлюсь, – Саша благодарно улыбнулась в ответ, однако его руку тут же отпустила. Не стоило подкидывать остальным поводов для подозрений. Она и так уже сегодня постаралась на славу.

Войтех заметил это поспешное и немного нервное движение.

– Что бы мы ни делали дальше, убедить остальных в том, что между нами ничего нет, теперь будет непросто, – он постарался сказать это как можно более легким тоном.

Саша покраснела и виновато посмотрела на него.

– Прости.

– За что простить? – искренне удивился Войтех. – Мне ты ничем не навредила. Только себе.

– Ваня достал уже своими издевками. Особенно сегодня, – зачем-то пояснила Саша, как будто ей и самой было неловко за то, что она не сдержалась и выдала обоих.

Войтех искоса посмотрел на нее, чуть прищурив глаза.

– Так ты сделала это не из-за болезненной непереносимости лжи, а чтобы Ваня надо мной не издевался?


Саша пожала плечами, упрямо глядя себе под ноги.

– Я вовсе не собиралась никому ничего говорить из-за непереносимости лжи. Врать и не говорить правду – разные вещи. А мы ведь никому не лгали.

– Я лгал, когда говорил, что мог открыть окно по рассеянности, – заметил Войтех. – И знаешь, меня не нужно защищать. От Вани или от кого-либо еще. Слова – вода, они ничего не значат и не могут мне навредить.

Саша остановилась и несколько секунд молча смотрела на него.

– Хорошо, больше не буду, – сухо сказала она, снова устремляясь вперед, но Войтех преградил ей дорогу и заставил посмотреть на себя.

– Я не закончил. Да, я не нуждаюсь ни в чьей защите, но именно поэтому такая защита вдвойне приятна, – теперь уже он благодарно улыбнулся ей и едва ощутимо коснулся плеча. – Спасибо.

Выражение ее лица смягчилось, но ответить она ничего не успела, впереди послышался немного раздраженный голос Вани:

– Але, народ, хватит там шептаться, ночью поворкуете, у меня как раз есть двухместная палатка. Идите сюда.

– Пристрели его, – сквозь зубы прошипела Саша Войтеху, но шаг ускорила.

– Не искушай меня лишний раз, – с напускным раздражением попросил тот. – В чем дело? – спросил он у Вани, когда они подошли ближе.

– Мы заблудились, – мрачно объявила Лиля вместо брата. – В трех соснах.

– Не то чтобы заблудились, – Ваня задумчиво почесал подбородок. – Но что-то странное: я шел по компасу, мы уже должны были выйти к реке, но… – Он развел руками, демонстрируя, что никакой реки здесь нет и в помине. – Глянь GPS. Где мы вообще?

Войтех достал свой смартфон. Точка на карте показывала, что они находятся почти в центре острова.

– Странно, – заметил Войтех. – Как будто мы последние двадцать минут топтались на месте.

– Нет, не может быть, – Ваня уверенно покачал головой. – Мы все время шли на запад, не могли сделать круг.

– Сам посмотри, – Войтех протянул ему смартфон.

– Чертовщина какая-то.

– Может быть, мы все-таки прошли по кругу? – предположил Нев и снова чихнул.

– Да как мы могли пройти по кругу-то? Я же следил, – Ваня указал на свой компас.

Вокруг тем временем темнело, и ветер становился все холоднее. Ваня достал из кармана складной нож и сделал на ближайшем дереве зарубку.

– Вот так, теперь будем знать наверняка.

Лиля побледнела, проследив за его действиями. Ей вспомнились те зарубки, которые они видели недавно. Что если кто-то до них точно так же бродил здесь, оставлял метки и пытался понять, ходит он по кругу или нет?

– Не нравится мне это, – пробормотала она.

– Да ладно вам, здесь негде заблудиться, сами же говорили, – отмахнулась Саша, хотя в ее голосе явственно проступала тревога. Было похоже, что она по привычке не хочет верить в такую возможность или же пытается успокоить остальных. – Надо идти вперед. Просто при свете дня дорога казалась нам короче. А у тебя, – она посмотрела на Войтеха, – сломался твой навигатор. Но вы же с Ваней стреляные воробьи, и без него обойдетесь, не так ли?

– Кто мы? – переспросил Войтех.

Саша удивленно приподняла бровь, а Ваня громко фыркнул.

– Не обращай внимания, Айболит, пан шеф не всегда догоняет такие выражения. Моих кошечек наверняка погуглил уже.

Ваня, большой любитель употреблять различные крылатые или общеизвестные русским слова и выражения, часто забавлялся с того, что Войтех не всегда их понимал и часто переспрашивал значение. Последним таким случаем была фраза «тренироваться на кошечках».

– Я имела в виду, что вы с Ваней наверняка на этом деле собаку съели, – попыталась объяснить Саша, но, увидев выражение лица Войтеха, поняла, что сделала только хуже. Она улыбнулась и махнула рукой. – Блин, Войтех, специалисты вы, короче, в ориентировании на местности.

– До тех пор, пока местность не в космосе, я недостаточно большой специалист, – усмехнулся Войтех, явно поскромничав. – Ладно, идемте, я буду все время смотреть на экран. Если что-то не так с навигатором, я это увижу.

Они снова двинулись вперед. Теперь Ваня еще внимательнее следил за компасом, а Войтех – за точкой на экране своего смартфона. Оба были так увлечены, что пару раз споткнулись. Какое-то время все шло хорошо, но потом Войтех застыл как вкопанный.

– Sakra…

– Что, опять? – обеспокоенно уточнил Нев.

– GPS точно сошел с ума. Точка все время сдвигалась, как положено, а потом экран моргнул на секунду, и точка вернулась в исходное место.

– То есть в приложении все-таки ошибка?

– Ошибка, да, – протянул Ваня, кивая на дерево, стоявшее неподалеку. – Только не в приложении.

Остальные проследили за его взглядом и увидели на дереве зарубку. Ту самую, которую он оставил совсем в другом месте.

– Ч-черт, – изумленно выдохнула Саша. Теперь уже и от ее уверенности в том, что они идут правильной дорогой, не осталось и следа. – Как же так?