Хороший, Плохой, Сверхъестественный

— Хорошо. Вы видели состояние Агаты? — Алекс горько указал на своего домашнего стервятника, который в настоящее время сидел на старомодном кассовом аппарате и дразнил всех. — Посмотри на эту маленькую шлюшку. Двадцать месяцев беременности, и это не похоже на стервятников. Одному Богу известно, с чем у неё был секс и что она в конечном итоге произведёт. Там есть ёмкость, если хочешь — положи немного денег.

А потом он замолчал и уставился на барную стойку, у него даже челюсть отвисла. Я повернулся, чтобы посмотреть и поморщился.

Есть люди, которые, входя в комнату, знают, что там будут проблемы. Бывшая жена Алекса прошла через переполненный бар со своим обычным устрашающим видом полной самоуверенности, нисколько не обеспокоенная тем, что она только что вошла в такое место, где и у большинства ангелов есть море здравого смысла. Она была высокой, поджарой и носила свой деловой костюм, как доспех. У неё было твёрдое лицо, с искусным, тонким макияжем который совершенно не мог смягчить его, под коротко остриженными платиновыми светлыми волосами. Люди уходили с её пути, даже не понимая, зачем они это делают, потому что она явно этого от них ждала. Она резко остановилась у бара рядом со мной, быстро оглядела меня и громко фыркнула.

— Привет, Джон. Давно не виделись. Ты выглядишь очень хорошо… Но ведь у тебя никогда и не было больших амбиций?

— Привет, Агата, — сказал я. — Не часто ты удостаиваешь нас своим присутствием. Что привело тебя в эту бездну, аж из самых больших контор делового сектора? Тебе дали отпуск за хорошее поведение?

— Это случиться в тот самый день… — сказала она. — Значит, всё ещё играешь в частного детектива?

— И очень успешно, — сказал я. — А как насчет тебя? всё ещё играешь в человека?

Она бросила на меня холодный, немигающий взгляд.

— Ты всегда был на его стороне.

— Эй, — сказал я, — мне тут нужно выпить. Как поживает твой мальчик — игрушечный бухгалтер?

— С Родни всё в порядке. Дела идут хорошо. Вообще-то, он мой младший партнёр. И он всего на три года моложе меня. Как поживает твоя ненормальная подружка с пистолетом?

— Отлично, — сказал я. — Я скажу Сьюзи, что ты спрашивала о ней.

Холодная, высокомерная улыбка Агаты исчезла и она резко отвернулась, чтобы полностью сосредоточиться на Алексе.

— Привет, Алекс. Я вижу, — ты по-прежнему решительно настроен на драку. И ты всё ещё в чёрном.

— Только до тех пор, пока кто-нибудь не придумает оттенка темнее чёрного, — сказал он. — Что ты здесь делаешь, Агата? Я не думал, что тебе нравится, когда люди из твоей новой жизни знают, — откуда ты пришла.

— В каждую жизнь должны попасть маленькие трущобы, — сказала Агата. — Я принесла тебе ежемесячные деньги за кровь.

Она вынула из внутреннего кармана конверт и повесила его на перекладину между ними. Алекс схватил его.

— Мне нужно считать это?

— Это чек, Алекс. Наличными больше никто не пользуется.

— Я знаю. Кредиту нет места в баре. Зачем лично выплачивать алименты, Агата? Раньше ты всегда посылала гонца.

— Потому что я слышала о тебе и твоём последнем романе, — сказала Агата, мило улыбаясь. — Подросток, Алекс? Они всегда нравились тебе — молодые и впечатлительные.

— По крайней мере, они мне нравятся живыми! — огрызнулся Алекс.

Я резко вскинул голову, но ни у кого из них не было на меня времени. Они смотрели друг на друга с такой яростью, что воздух между ними едва не выгорал. Агата одарила Алекса своей лучшей высокомерной улыбкой.

— Мне действительно нужно напоминать тебе об условиях нашего соглашения? Если ты решишь снова жениться, ты сам по себе, Алекс. Нет больше денег.

— Как это типично для тебя — подумать об этом в первую очередь, — сказал Алекс. — И у тебя чертовски крепкие нервы, когда ты критикуешь меня за мой выбор любовника. Ты изменила мне с Мерлином!

— Держите меня все, — сказал я.

Я знал, что лучше не вмешиваться, но это было слишком хорошо, чтобы пропустить.

— У тебя был секс с Мерлином, Агата? Наш собственный мёртвый, но не вполне ушедший колдун, Мерлин Сатанинское Отродье? Тот, который раньше был похоронен под этим баром? Это так безвкусно…

— Ты не знал его, так, как я, — сказала Агата. — Он был гораздо более зрелым, чем Алекс.

— Только в том смысле, что сыр созревает, если оставить его лежать достаточно долго, — сказал Алекс. — Этот ублюдок с ножом в спине! Он овладел моим телом, чтобы заняться с тобой сексом! Мне потребовалась целая вечность, чтобы понять, почему я постоянно просыпаюсь в странных местах. Ты изменила мне, используя моё собственное тело!

— И в постели он был гораздо лучше тебя, — сказала Агата.

Женщины всегда дерутся грязно.

Алекс потянулся было к одному из множества неприятных орудий, которые он держал под стойкой бара, но остановился. — Убирайся из моего бара, Агата. Моя жизнь больше не твоё дело.

— Я уйду, когда захочу! Мне ещё многое нужно тебе сказать…

— Не скажешь. — Уходи, или я покажу тебе один из самых отвратительных трюков, которые я унаследовал от Мерлина Сатанинского Отродья.

Агата поколебалась, потом громко шмыгнула носом, повернулась на каблуках и вышла из бара. Я задумчиво посмотрел на Алекса. Возможно, он блефовал, а может и нет. Алекс посмотрел на меня.

— Я мог бы догадаться, что она появится, после того как ты упомянул о встрече с её сестрой Августой Мун в клубе «Искателей Приключений».

— Большая женщина, Августа, сказал я. Очень… сердечна.


— Она любит тебя, сказал Алекс.

— Я бы предпочёл ударить себя по глазам вилкой.

Я перебрался в уединенную кабинку в дальнем конце бара с бутылкой Яда Валгаллы и стаканом, чтобы спокойно пить и размышлять. Никогда не вмешивайтесь в семейные споры. Что бы вы ни сказали, — вы неправы. Одна из многих причин, почему я не занимаюсь разводами. Я до сих пор помню Алекса и Агату, когда они впервые встретились. Тогда мы все были намного моложе. Они были так счастливы, так полны жизни, так уверены во всех великих делах, которые им предстоит совершить. Их любовь горела в них, как огонь и я был так ревнив, так уверен, что никогда не переживу ничего подобного. Мы с Агатой никогда по-настоящему не ладили, но притворялись ради Алекса.

Когда наступил финал, он наступил быстро и по-видимому, неожиданно. Агата ушла от Алекса, потому что он не хотел, не мог покинуть бар, — она была полна решимости преуспеть в этом мире и чего-то достичь для себя. Она никогда не скрывала своих прямых амбиций, но всё равно он был потрясён, когда однажды вечером Агата исчезла, преследуя свои мечты. Она ни разу не оглянулась.

Никогда не связывалась ни с кем из своих старых друзей.

Она куда-то ездила, а мы нет. Я ничего не знал о деле Мерлина и не думаю, что кто-то знал, но я не удивлюсь, если она всё это подстроила, просто чтобы убедиться, что Алекс не попытается помешать ей уехать. Агата всегда была практичной в их отношениях.

Я очень надеялся, что у Алекса и Кэти всё получится. Даже на Тёмной Стороне могут происходить чудеса. Посмотреть на меня и Сьюзи Дробовик. Я чертовски уверен, что не предвидел этого. Теперь мы были ближе, чем когда-либо. Иногда я всё ещё удивляюсь, — когда просыпаюсь, переворачиваюсь на другой бок и вижу Сьюзи, лежащую рядом со мной и счастливо спящую. Я сделал большой глоток Яда Валгаллы и задался вопросом, не потому ли я чувствовал себя так неуютно. Чувствовал ли я необходимость вести нормальную зрелую жизнь, чтобы соответствовать моим зрелым взаимоотношениям? Возможно, Агата права в одном, — возможно, пришло время перестать играть в частного детектива и заняться чём-то, что имело значение для моей жизни.

Или, может быть, пришло время выпить ещё и перестать так много думать. Да, это было правильно и я наполнил свой бокал до краёв.

Ларри Забвение появился из ниоткуда и сел напротив меня, даже не дожидаясь приглашения. Я уставился на него, а он спокойно и холодно смотрел на меня в ответ. Можно подумать, что после всего, что я пережил на Тёмной Стороне, я привык видеть мертвецов, но сидеть и разговаривать с воскресшими мертвецами всегда нелегко. Неважно, кто это — старый друг вроде Мертвеца, или конкурент по бизнесу — Ларри Забвение… Есть, что-то такое в ходячем, говорящем трупе, что тревожит душу и заставляет мои зубы сжиматься.

Ларри Забвение, — среднего роста мужчина в дорогом костюме, с бледным, бледным лицом под тонкими соломенными волосами. Он был мёртв и ему было всё равно, кто знает об этом, поэтому он не стал скрывать некоторые из наиболее неприятных аспектов, — таких, как недостаточно частое моргание и дыхание только тогда, когда ему нужно было говорить. Он был убит своим же напарником и возвращён назад в виде какого-то зомби и он всё ещё горевал об этом. Ларри был, вероятно, самым известным частным детективом Тёмной Стороны, — после меня. Мёртвый — посмертный, частный детектив. Он руководит собственным бюро расследований, выполняет большую корпоративную работу и даёт объявления во всех заслуживающих внимания местах. Должно быть, его убивает, что я зарабатываю больше денег, чем он.

Я вежливо улыбнулся и протянул ему бокал с Ядом Валгаллы. Он коротко покачал головой.

— Я не пью. Я мёртв.

— Не нужно быть одержимым этим, — сказал я.

— Мёртвый мальчик ест, пьет и…

— Я знаю, что делает этот дегенерат, — сказал Ларри. — У некоторых из нас больше достоинства.

— И некоторые из нас веселее, — сказал я. — Чего ты хочешь, Ларри? У меня есть важные дела, связанные с выпивкой и размышлениями о несправедливости вселенной.

— Я хочу, чтобы ты нашёл моего пропавшего брата, — Томми. Ты ведь помнишь Томми, правда, Тейлор? Пропал без вести во время войны Лилит, когда он должен был находиться под вашей защитой? Всё ещё пропавший после стольких лет, предположительно мёртвый. Я в это не верю. Я не могу в это поверить. Я бы знал, если бы он был мёртв. Он всё ещё где-то там, может быть потерян, может быть ранен… и ты найдешь его для меня, с твоим удивительным даром.

— Я сделал всё, что мог, чтобы защитить его, — сказал я. — Там много чего происходило и на любой войне… случаются плохие вещи. Там были толпы людей, — бойня.

Над Томми рухнула стена, а потом… напор борьбы отодвинул нас всех в сторону. Я не стал рассказывать Ларри о полубезумной толпе, которая набросилась на полузасыпанное тело. Я не стал рассказывать ему о криках.

— Я вернулся позже, когда всё было кончено, но его нигде не было видно. Зачем ты пришёл ко мне сейчас, Ларри, после стольких лет?

— Потому что Хэдли решил вмешаться.

Имя, казалось, погрузилось во внезапную тишину и вокруг нас резко поднялись головы. Некоторые люди встали и ушли, другие просто растворились в воздухе. И по всему бару царило общее ощущение: Вот дерьмо…

Все на Тёмной Стороне знают историю трех Братьев Забвение. Хотя бы потому, что знание так часто является самозащитой. Их отец был Дэш Забвение, знаменитый конфиденциальный оперативник, частный детектив в тридцатых годах. Их матерью была некая Ширли Ден Адель, Леди Фантазм, Супергерой — костюмированная авантюристка того же периода. Вскоре после свадьбы у них родился первый сын Хэдли. Затем они отправились в путешествие во времени в 1946 году в погоне за сбежавшим военным преступником, — Демоническим Когтем. Они последовали за ним во временной сдвиг и когда они вышли снова, это был 1973 год.

У них было ещё два мальчика, Ларри и Томми. За время их долгого отсутствия Хэдли пошёл своим путем и сделал себе имя, превзойдя даже репутацию своих родителей. Он представлял Власти Тёмной Стороны, как и Уокер, на протяжении шестидесятых и семидесятых годов. Хэдли… это был тот самый человек. Научил Уокера всему, что знал сам. Но потом… что-то случилось. Никто не знает, что именно, а если и знает, то они молчат, что почти невероятно для Тёмной Стороны. Хэдли уже никогда не стал прежним. Он вёл себя немного странно… и оставил Власти идти их запретными путями.

Есть запретные пути, даже в таком месте, как Тёмная Сторона. Некоторые двери и пути закрыты, заперты и охраняются. Закрыты для всех, кроме самых могущественных и самых упрямых. Не потому, что они так опасны и не потому, что многие из тех, кто входит, не возвращаются… Тёмная Сторона всегда придерживалась того, что каждый имеет право попасть в Ад по-своему. Проблема в том, что некоторые из тех, кто возвращается, возвращаются странно измененными, ужасно измененными.

Люди шёпотом говорят о Доме Голубых Огней, куда многие соблазняются войти, но лишь немногие выходят и когда они это делают, они даже отдаленно не похожи на людей. Это Голубые Парни. Люди, которых выдолбили, чтобы освободить место для чего-то другого. Они изучают наш мир человеческими глазами и играют с нами, как с игрушками. У них тоже есть аппетит… отвратительные аппетиты. Уокер убивает их сразу же, как только их опознают, трупы приходится часто уничтожать и они всегда пусты. Когда дела идут совсем плохо и Уокер решает, что на Тёмной Стороне слишком много Синих Парней, он приказывает произвести отбраковку — чистку. Он стучит в барабаны и швыряет пригоршнями деньги вокруг, чтобы все мы прибежали. Охотники за головами, наемные убийцы и неравнодушные граждане вроде меня, которые просто хотят убрать кровавые Сущности с наших улиц. Платят хорошо, — риск ужасен и сколько бы мы ни убили, всегда найдется ещё больше Синих Парней…

Сьюзи с нетерпением ждёт отбраковки. Я думаю, что это её вариация шведского стола, — всё, что ты можешь убить — убей.

Голубые Парни, Доктор Фелл. А теперь — Коллекционер. Все они смотрят на мир чужими глазами. В такие моменты мне кажется, что кто-то пытается мне что-то сказать…

Хэдли Забвение полностью перешёл в подполье после того, как он ушёл от Властей. Он спустился в мир под Миром, в Мрачные Королевства и там он учился в тайной школе, — тёмной академии. Единственное место, куда вы можете пойти, чтобы узнать истинную природу реальности. Большинство людей проваливают курс. Они умирают, или сходят с ума, или и то и другое одновременно. Как печально известный Сигизмунд, — Безумный Математик. Я работал с ним над одним делом, когда он был просто известен как Сумасшедший. В последний раз я слышал, что он всё ещё мирно спит в своём коконе. Никто точно не знает, что из этого выйдет, но Уокер организовал вооруженную охрану, на всякий случай.

Тем не менее, несколько экстраординарных душ действительно проходят весь этот путь и возвращаются в верхний мир, тревожно могущественные и странно преображённые. Как Хэдли Забвение. Теперь он ходит в тени, между Жизнью и Смертью, Светом и Тьмой, или, может быть, над ними. Хэдли Забвение, детектив — инспектор, который расследует только преступления и случаи, когда сама реальность находится под угрозой. Так что если бы он решил вмешаться…

— Вот дерьмо, — сказал я.

— Вот именно, — сказал Ларри Забвение.

— Почему он не появился во время войны Лилит? — Я говорил, чтобы не вспоминать о других Сущностях. — Мы могли бы воспользоваться его помощью.

— А кто сказал, что нет? — спросил Ларри. — Там много чего происходило. И Хэдли всегда действовал на гораздо большей сцене, чем мы. Вы никогда не задумывались, почему Небеса и Ад не были непосредственно вовлечены в войну Лилит? Неужели ты думаешь, что твоя мать смогла бы удержать их, если бы они захотели вмешаться? Мы были по колено в Ангелах, когда они пришли сюда в поисках нечестивого Грааля.

— Я не начинал войну ангелов! — сказал я, пожалуй, излишне громко.

— А я и не утверждаю — сказал Ларри.

— Извини, — сказал я. — Я немного обидчив на этот счёт. Продолжай.