Хороших девочек не убивают

– Рави, вызывай скорую. И полицию.

Звуки вновь исчезли. Остались только цвета, да голос Рави вибрировал в груди и отдавал в спину, где-то за гранью восприятия.

– Она дала Энди умереть, – сказала Пиппа. Или подумала, что сказала. – Но ее надо отпустить. Иначе это неспра… ведливо. Неспра… ведливо.

Килтон вспыхнул и погас.

– Я могу забыть. У меня… как это……незия. Она в септике. Фермерский дом. Кленовая… балка. Это там, где…

– Все хорошо, Пип. – Рави удерживал ее в этом мире и не давал исчезнуть. – Все позади. Теперь уже точно. Я нашел тебя.

– Н-нашел м-меня?

– Твое устройство для трекинга по-прежнему включено. – В руке у Рави прыгал экран телефона с мерцающей оранжевой точкой на карте. – Я увидел, где ты, и сразу все понял.

Килтон вспыхнул и погас.

– Все хорошо, Пип. Я нашел тебя. Сейчас тебе станет легче.

Вспышка.

Они что-то говорили – Рави и папа. Только до нее доходили не слова, а буквы, и буквы ползли, как муравьи. Она больше ничего не видела. Ее глаза стали небом, и в нем взрывались фейерверки. Огненные брызги армагеддона. Все стало красным. Красные вспышки, красное зарево.

Затем Пиппа вновь ощутила себя в человеческом теле. Она лежала на холодной сырой земле, и Рави дышал в ухо. За деревьями вращались синие мигалки, которые извергали из себя людей в черной полицейской форме.

Пиппа видела их – мигалки и фейерверки, а слышала только свое хриплое дыхание.

Красные сполохи в небе и синие вспышки на земле.

Красные и синие.

Краны с инеем

С белым инеем

заинде-вели

Энди

Белл





Три месяца спустя




– Пришла масса народа, сержант.

– Правда?

– Да, человек двести.

До нее доносился гул голосов и хлопанье спинок кресел. Люди занимали места в школьном актовом зале.

Она стояла за кулисами и ожидала своего выхода, сжимая в руках материалы для презентации. Ладони вспотели, и на бумагах расплывались чернила.

Все одноклассники Пиппы защищали свои ВКП неделей раньше, в небольших аудиториях и перед небольшим числом слушателей. Однако школа и экзаменационная комиссия надумали превратить презентацию Пиппы в «небольшое, но яркое событие», как выразился старший преподаватель. Самой Пиппе не оставили выбора. Школа разместила объявления в интернете, в «Килтон мейл» и пригласила прессу освещать мероприятие. Пиппа видела, как подъехал минивэн Би-би-си; съемочная группа выгружала аппаратуру.

– Волнуешься? – спросил Рави.

– А ты всегда задаешь банальные вопросы?

После того как история Энди Белл стала достоянием гласности, о ней несколько недель много писали и говорили в центральных газетах и на телевидении. Безумие достигло высшей точки, как раз когда Пиппа проходила собеседование в Кембридже. Двое студентов узнали ее, набросились с выпученными глазами и засыпали вопросами о расследовании. И это было только начало…

За последние недели Пиппа настолько срослась с тайнами Килтона, что воспринимала их как новую кожу. За исключением одной – которую она сохранит глубоко в себе ради спасения Кары. Лучшей подруги, той, что в больнице ни на минуту не оставляла ее одну.

– Я забегу к тебе после всего? – спросил Рави.

– Само собой. Кара и Наоми тоже придут на ужин.


Раздался перестук каблуков, и миссис Морган раздвинула занавес.

– У нас практически все готово. Ждем тебя, Пиппа.

– О’кей. Мне нужна одна минута.

– Отлично, – продолжил Рави, когда они остались одни. – Пойду займу место.

Он улыбнулся, положил ладони ей на затылок и зарылся пальцами в волосы. Затем наклонился и соприкоснулся с ней лбом. Некоторое время назад, провожая Пиппу на поезд до Кембриджа, Рави объяснил, что таким образом можно взять на себя половину тоски, головной боли, волнения. И тогда в освободившейся половине найдется место для чего-нибудь хорошего.

Он поцеловал ее, и она вся засияла от счастья. Словно крылья за спиной выросли.

– Срази их наповал, Пип.

– Обещаю!

– Кстати, – обернулся он уже от двери, – не говори никому, что взялась за проект, потому что я вскружил тебе голову. Придумай какую-нибудь более возвышенную причину.

– Иди отсюда!

– Не кори себя. У тебя не было выбора. Ведь я неотразим! – засмеялся он. – Поняла? Неот-Ра-Сим, Рави Сингх!

– Пошутил и тут же объяснил? Ладно, иди уже!

Она выждала еще минуту, бормоча про себя начало речи, и вышла на сцену.

Зрители не вполне понимали, как себя вести. Половина зала вежливо зааплодировала и привлекла внимание журналистов с камерами, а вторая половина застыла в молчании – лишь головы поворачивались следом за Пиппой, как головки цветов за солнцем.

Сидевший в первом ряду отец поднялся, щелкнул пальцами и воскликнул:

– Давай, солнышко!

Мама поспешно схватила его за руку и усадила обратно, переглянувшись с Нишей Сингх.

Пиппа подошла к столу с микрофоном, встала рядом со старшим преподавателем и разложила перед собой листки с текстом выступления.

– Здравствуйте. – Микрофон заскрежетал, и зрители притихли. Защелкали камеры. – Меня зовут Пиппа, и я много знаю. Знаю самое длинное слово, которое можно напечатать, используя только один ряд английской раскладки клавиатуры. Знаю, что англо-занзибарская война была самой короткой в истории и длилась всего тридцать восемь минут. А еще я знаю, что мой проект оказался опасным для меня, моей семьи и моих друзей, и он изменил много жизней, в том числе не в лучшую сторону. Вот только я не знаю, – она сделала паузу, – почему наш город и центральные СМИ так и не поняли, что здесь произошло. В пространных статьях меня называют «одаренной школьницей», которая выяснила правду об Энди Белл, в то время как Сэл Сингх и его брат Рави удостоены лишь упоминаний вскользь. А ведь этот проект затевался ради Сэла. Ради истины.

Пиппа в упор посмотрела на Стэнли Форбса, который сидел в третьем ряду и черкал что-то в блокноте. Она не переставала думать о нем, о фигурантах своего списка подозреваемых и о других людях, жизни и секреты которых оказались в центре расследования. Литтл-Килтон продолжал хранить еще множество тайн и вопросов без ответа. В городе имелось достаточно темных уголков; Пиппа уяснила, что ей не по силам пролить свет во все.

Впереди Стэнли сидели ее друзья – все, кроме Кары. Подруга отважно прошла через все, однако сегодня решила, что присутствовать на мероприятии выше ее сил.

– Я не могла предугадать, – продолжила Пиппа, – что проект закончится арестом сразу четырех человек, а один получит свободу после пяти лет в своей персональной тюрьме. Эллиот Уорд признан виновным в убийстве Сэла Сингха, похищении и незаконном лишении свободы Айлы Джордан и препятствовании правосудию. Приговор ему будет вынесен на следующей неделе. Бекка Белл предстанет перед судом в этом году, несколько позднее. Ей предъявят следующие обвинения: непредумышленное убийство по преступной неосторожности, незаконное захоронение и препятствование правосудию. Макс Хастингс обвиняется в четырех эпизодах развратных действий и двух изнасилованиях. Его дело будет рассмотрено также в этом году. И наконец, Говард Бауэрс признан виновным в хранении наркотических веществ с целью продажи.

Она перелистала заметки и откашлялась.

– Итак, по чьей вине произошли события 20 апреля 2012 года? Как мне кажется, за все случившееся в тот вечер и последующие дни несут ответственность несколько человек. Это Эллиот Уорд, Говард Бауэрс, Макс Хастингс, Бекка Белл, Джейсон Белл и, не забываем, сама Энди. Вы отвели ей роль красавицы-жертвы и сознательно игнорировали более мрачные грани ее характера, потому что они не вполне укладывались в легенду. Однако Энди Белл сама занималась буллингом и не гнушалась шантажом для достижения своих целей. Она торговала наркотиками, не думая о том, как они будут использованы. Мы никогда не узнаем, задумывалась ли она о своей причастности – через наркотики – к эпизодам сексуального насилия, но абсолютно ясно: по отношению к собственной сестре Энди не смогла найти в себе сострадания.

Но если приглядеться к настоящей Энди, что мы обнаружим? Мы обнаружим уязвимую и озабоченную производимым впечатлением девушку. Потому что Энди выросла в семье, где отец внушил ей: единственное, на что она способна, – это привлекать мужчин своей внешностью. Дома ее унижали и недооценивали. Энди так и не выпал шанс стать той женщиной, какой она могла бы вырасти в другой семье; понять, в чем ее достоинства и чего она ждет от будущего.

И хотя в этой истории есть свои монстры, я обнаружила, что далеко не все и не всех можно легко разделить на плохое и хорошее. Мы узнали о людях, находящихся на разной степени отчаяния и разрушающих друг друга. Однако был один человек, оставшийся незапятнанным до самого конца. Его имя Сэл Сингх.

Пиппа посмотрела в зал. Затем прямо на Рави, сидящего между родителями.

– Дело в том, что я работала над проектом не одна, как того требуют правила. Одна я бы просто не справилась. Полагаю, сейчас вы меня дисквалифицируете.

Несколько человек, в том числе миссис Морган, открыли рты от удивления. По залу прокатились смешки.

– Я не смогла бы закончить проект без Рави Сингха. Просто не дожила бы до конца расследования. И кто сможет лучше рассказать вам, каким прекрасным человеком был Сэл Сингх, чем его брат?

Рави уставился на нее, с укоризной распахнув свои огромные глаза. Именно это она в нем обожала. Она знала, в чем он нуждается. И он сам тоже знал.

Она поманила парня кивком головы, и тот вскочил с кресла. Виктор тоже встал, снова щелкнул пальцами, поднял свои большие руки и захлопал в ладоши. Несколько старшеклассников поддержали его и аплодировали, пока Рави не взошел по ступенькам на сцену и не приблизился к подиуму.

Пиппа отодвинулась от микрофона, уступая ему место. Он подмигнул, и она ощутила прилив гордости, глядя, как он поднимается на подиум и чешет в затылке. Только вчера он признался, что собирается пересдать экзамены за курс средней школы и в дальнейшем получить специальность юриста.

– Э-э… здравствуйте, – произнес Рави, и микрофон заскрежетал во второй раз. – Я не ожидал, что буду выступать перед вами, однако не каждый день девушка ради тебя отказывается от отличной оценки. – По залу пронеслась волна смеха. – Но, пожалуй, мне не нужна подготовка, чтобы рассказать о Сэле. Я шел к этому почти шесть лет. Мой брат был не просто хорошим человеком, а одним из лучших. Добрым. Необыкновенно добрым. Всегда помогал людям. Сэл не искал ни в чем выгоды. Помню, в детстве я пролил на ковер смородиновый морс, а он взял вину на себя, чтобы мне не попало. Прости, мама, но ты должна когда-нибудь узнать правду.

В зале раздались новые смешки.

– Сэл был веселым. И так заразительно смеялся, хочешь не хочешь, а присоединишься. Ах да, еще он часто часами рисовал для меня комиксы и читал на ночь, потому что я плохо засыпал. Я до сих пор их храню. И еще Сэл был чертовски талантлив. Знаю, он добился бы невероятных успехов в жизни, если бы ее у него не отобрали. Мир без него никогда не станет таким ярким, каким мог бы стать. Как бы я хотел сказать ему все это при жизни! Сказать, что лучшего старшего брата невозможно и пожелать! Сейчас я хотя бы могу произнести эти слова со сцены и знаю, что теперь каждый мне поверит.

Он взглянул на Пиппу сияющими глазами. Она шагнула вперед, встала рядом и наклонилась к микрофону, чтобы завершить выступление.