Хорошие девочки умирают первыми

– Какой клуб может называться «Закрылки»? – поинтересовалась Скарлетт, уперев руки в бока и рассматривая розовую неоновую вывеску.

– Ты и правда ждешь от меня ответа? – Клем посмотрел на нее поверх красной оправы очков. Кривая улыбка делала его привлекательным.

Они встречались, Клем и Скарлетт. Король и королева средней школы Портгрейва. Конечно, надолго это не затянулось. Скарлетт ушла к кому-то еще, что Клем воспринял без особого недовольства. Словно именно такой и была цена девушки, подобной Скарлетт. Ава не могла с ней соперничать. Она и не была уверена, что хотела бы.

– Эй, вы двое, снимите комнату! – сказал Олли. Он усадил Ноа на громкоговоритель.

– На эти грабли мы уже наступали, – откликнулась Скарлетт.

– Чайки! – выпалила Ава.

Все посмотрели на нее. Она указала на картины на стенах.

– Название. Чайки. Птицы. Хлоп-хлоп-хлоп крыльями.

– Головоломка решена, – подытожила Скарлетт. – Но с какой стати называть клуб в честь гребаных птичек?

– Однажды я видела, как чайка целиком проглотила дохлую крысу, – заметила Ава. Скарлетт и Клем уставились на нее, разинув рты.

Ее спас звон стекла в соседней комнате.

Все, кроме Авы, отступили назад. Скарлетт вцепилась в руку Клема. Ава посмотрела на каждого из них по очереди, но никто не двинулся с места.

Она осторожно приблизилась ко входу и услышала смех. Ава толкнула дверь ровно настолько, чтобы заглянуть в большую комнату, по сторонам которой располагался длинный зеркальный бар, освещенный настенными канделябрами.

Еще три человека. Две девушки сидели на табуретках спинами к двери. За стойкой бара стоял парень, держа в каждой руке по бутылке. Ава сразу узнала его: Тедди Стампф-Монтжой-младший. В твидовом костюме и приплюснутом кепи над красными щеками он выглядел так, словно собирался пострелять лис. Развлечения Тедди, вероятно, включали в себя различные кровавые виды спорта наряду со сжиганием денег на виду у малоимущих и питьем портвейна.

Он был на два года старше Авы, но его выгнали из дорогой частной школы за пьянство, и родители в наказание заставили его повторить тринадцатый год обучения в средней школе Портгрейва. Предполагалось, что лишения и необходимость общаться с простолюдинами пробудят в нем способность хоть к какой-то благодарности. Но даже Ава успела понять: не сработало. В школе он дружил с Клемом и Олли, но лишь из-за их популярности.

Возможно, он и был шантажистом, и идея веселенькой ночки вне дома принадлежала ему. Одна большая, тщательно продуманная шутка.

– Что затормозили? – поинтересовалась Скарлетт уже без страха. Она протиснулась мимо Авы, за ней последовали остальные.

– Тедди, кто бы мог подумать! – воскликнул Олли. – Команда мечты воссоединилась.

– Олли! – ухмыльнулся Тедди. Он взглянул на остальных и оцепенел, выронив бутылки с глухим стуком. Он стремительно схватил их, не дав скатиться с барной стойки. Его испугало чье-то присутствие. Ава взглянула на своих спутников, пытаясь понять, чье именно.

Никто себя не обнаружил. Ноа все еще был в каком-то полубессознательном состоянии. Скарлетт выжимала воду из волос. Олли и Клем неторопливо приближались к бару, чтобы присоединиться к новой компании.

– Выпивка – лучше не бывает! – воскликнул Тедди, и на лицо его вернулась дурацкая ухмылка. – Дамы, взгляните, кого принесла буря.

Его спутницы уже развернулись на стульях. Ава и их узнала: Эсме и Имоджен, еще две девушки из школы. Имоджен была одета в облегающее блестящее платье, а ее распущенные волосы, черные как смоль, свободно спадали до талии. Она с нескрываемой ухмылкой оглядела винтажные брюки Авы и ее кроп-топ. Ава ее проигнорировала. Она не придавала большого значения критике со стороны девушек, пришедших на заброшенный пирс в коктейльном платье. Впрочем, критика, казалось, стояла в настройках Имоджен по умолчанию.

Рядом с Имоджен сидела Эсме. Она мельком взглянула на пришедших, а затем продолжила раздирать подставку под пиво на мелкие кусочки. Эсме, ледяная королева. Обесцвеченная стрижка с небрежной челкой, майка на тонких лямках и рваные черные джинсы. Татуировки и бронзовая кожа без мейкапа. Выверни Имоджен наизнанку, и ты получишь Эсме.

Ава не доверяла им. Ни аристократичному Тедди, ни насмешливой Имоджен, ни загадочной Эсме. Любой из них мог оказаться шантажистом.

– Что с ним? – Эсме кивнула на Ноа, не поднимая глаз.

– Пирс обрушился, – ответила Ава. – Он упал. А мы, между прочим, в ловушке.

– Пирс обрушился? – удивилась Имоджен. – В ловушке? О боже мой. О боже мой, о боже мой!

– Расслабься. Нам просто придется подождать, пока не пройдет шторм, – объяснил Клем. – Тогда отправим на материк сигнал о помощи.

– А пока… – Тедди вскинул руки, указывая на бар. – Мы боялись, что придется самим справиться со всей этой выпивкой.

– Ты шутишь, да? – спросил Олли, нервно поглядывая на пыльные бутылки.

«Для парня с супергеройской фигурой, – подумала Ава, – он слишком часто беспокоится».

– Им, должно быть, по сорок лет, – пояснил Олли.

– Ничего, выживем, – засмеялся Тедди.

– Или, наоборот, умрем ужасной смертью, – не согласился Олли.

Ноа со стоном плюхнулся в бархатную кабинку.

– Кстати сказать, – пробормотал он, – я ужасно себя чувствую.

Ава оглядела его с ног до головы: в спутанных волосах застряли водоросли, заляпанные грязью рваные джинсы промокли насквозь, на одном ботинке красовалась дыра, сквозь которую виднелся носок со «Звездными войнами». Ава подняла глаза на лицо Ноа и поняла, что тот пристально смотрит на нее.

– Ты в норме? – спросила Ава.


– Лучше не бывает, – холодно ответил он.

Она кивнула. Они не доверяли друг другу – так будет и впредь. Ава оставила его лежащим в кабинке и пошла в бар, к остальным.

– Открытые бутылки, должно быть, взорвались, – говорил Клем. – Но те, что запечатаны…

– Вот это я понимаю! – откликнулся Тедди, подтягивая к себе бутылку виски. В этот момент его куртка распахнулась, открывая большие пятна пота под мышками.

– И как ты можешь пить чистый виски? – заметила Имоджен, отбрасывая волосы за спину. Ее пальцы метнулись к губам, и она, облизав ладонь, пригладила волосы.

Облизнуть, пригладить, облизнуть, пригладить. Ава никак не могла решить, кто же выиграет премию по омерзительности – лизунья Имоджен или потный Тедди.

– У меня есть джин, кампари, ром… – Тедди порылся в бутылках за стойкой, ища те, которые еще не были открыты. – Имоджен, ты выглядишь так, будто хочешь чего-нибудь сладкого.

– Такого же, как и я, – ответила она без тени иронии, взмахнув ресницами.

Имоджен была из тех девушек, которые относятся к парням как к богам, а других девчонок считают лишь средством достижения своей цели. Ава вспомнила, что они были лучшими подругами с Рэйчел. Имоджен тогда казалась куда менее безрассудной. И даже счастливой. Их всегда можно было застать вместе, они шептались и хихикали, прикрываясь ладошками, или в туалете пытались сделать стрелки, как у Скарлетт.

Потом они перешли на одиннадцатый год обучения, и Рэйчел просто перестала есть. Аву это действительно удивило. Ведь раньше Рэйчел была менее раздражающей закадычной подружкой Имоджен, а затем стала просто невыносимой. Ава все еще видела ее в школе, вцепившуюся бледными пальцами в руку Имоджен, и задавалась вопросом, что же пошло не так. Но никогда не пыталась этого выяснить.

А потом Рэйчел умерла.

– Не такая уж ты и сладкая, – быстро сказала Ава, пытаясь не думать о Рэйчел. – Скорее, с душком. Нечто среднее между свининой и телятиной, только жестче.

– Ты имеешь в виду, типа… еда? – прошептала Имоджен.

Эсме весело расхохоталась. Она окинула Аву оценивающим взглядом.

– Ты забавная, Ава, – заметил Тедди. Он отхлебнул красного кампари из бутылки, закашлялся, выплевывая напиток на себя и Имоджен, и промокнул рубашку, ставшую прозрачной от пота и влаги.

Скарлетт вскочила на табурет и взяла бутылку кампари. Она налила себе большую порцию и выпила одним глотком, затем подмигнула Тедди и мельком взглянула на Имоджен из-под ресниц. «Это я горячая штучка, а не ты», – казалось, говорили ее надутые губки.

Имоджен резко рассмеялась, но без особой радости.

– Ты такая смелая, Скарлетт. Мама всегда говорит, что пить по-мужски не очень-то подобает леди, но что она понимает?

Скарлетт скривила губы.

– Это ее платье?

– Оно для нее маловато! Нет, на самом деле я купила его в милом маленьком бутике на eBay.

– Заметно. – Скарлетт налила себе еще рюмку и выпила, не прерывая зрительного контакта с Имоджен.

– Как это мило с твоей стороны, – прощебетала Имоджен.

Наступило неловкое молчание. Эсме округлила глаза. Тедди глотнул из бутылки, поперхнулся и тут же глотнул еще раз.

– Мы действительно собираемся сидеть здесь и напиваться? – холодно поинтересовался Олли, скрестив руки на груди.

– Мы здесь застряли, не так ли? Поэтому немного выпивки не повредит, – промурлыкала Скарлетт. – Не похоже, что кому-то с утра садиться за руль.

Тедди уронил бутылку на ковер.

– Ты правда успел напиться? – рассмеялась Имоджен.

Эсме едва заметно вздохнула. Затем она развернулась на стуле, чтобы обратиться к остальным членам группы.

– Кто-нибудь знает, зачем мы здесь?

Она встретилась взглядом с Авой, будто бросая вызов.

Именно об Эсме Ава знала меньше всего. В школе Эсме была лучшей, на соревнованиях ей постоянно доставались призы. Но остальные грани ее личности искусно скрывались за понимающей усмешкой и полным отсутствием интереса к принципам поведения в коридоре. Ливия считалась ее единственной подругой. Хотя сплетники шушукались, что девушек связывает нечто большее, чем обычная дружба.

Ава вспомнила, как они только начали общаться. Ливия перестала пропускать занятия, стала более сосредоточенной. Но потом, несколько месяцев назад, что-то между ними изменилось. Фабрика слухов утверждала, что Эсме то ли струсила, то ли оказалась равнодушной.

– Никто ничего не хочет сказать? – поинтересовалась Эсме. – Кто-нибудь? Ну хоть кто-нибудь?

Ава взобралась на табурет и села рядом с ней.

– Тайны, – заметила она, настороженно глядя на Эсме. – Вот почему мы здесь.

– Содержательно, – сказал Тедди. – Я думал, мы здесь для того, чтобы пить и совершать ужасный выбор.