Хорошие девочки умирают первыми

Девять




Ава помчалась к галерее, к узкой тропинке, ведущей за здание. Найти лодку, отправиться домой – сейчас одно лишь это имело значение. Ее ботинки стучали по бетону, и она чувствовала дрожь в ногах.

– Ава, притормози! – крикнул Ноа, пытаясь догнать ее. Он держался за левую ногу и морщился от боли при каждом шаге.

Ава замедлила шаг и затаила дыхание, не в силах идти дальше.

– Ты умчалась так, словно на твою задницу нацелили турболазер. Тебя что-то напугало? – спросил Ноа.

– Что бы это могло быть? – Ава горько рассмеялась. – Кроме убийства Скарлетт? Кроме всего остального?

– Да, я знаю, знаю. – Ноа нахмурился.

– Почему я единственная, кого это вообще волнует? – Ава указала на ребят, стоявших неподалеку. Она слышала, как они спорят о лодках и радиоприемниках. Джоли смеялась. Как будто не она только что выбросила чье-то тело в море.

Ноа прикусил губу и моргнул каштаново-карими глазами.

– Такое ощущение, что это случилось очень давно.

– Не для меня. – Но даже произнося эти слова, она чувствовала, как незаметно стираются воспоминания.

Паутина распутывалась и вкрадчиво уносила прочь отчаяние, которое заставляло ее бежать. Страх все еще оставался, но уже приглушенный, как будто принадлежавший кому-то другому.

– Что с нами творится? – воскликнула Ава.

– Ты тогда сказала, что твои мысли как будто вовсе и не твои. Ты действительно думаешь, что кто-то вкладывает их в наши головы?

– Не знаю, – ответила Ава. – Но чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше.

Они подождали, пока остальные догонят. Ава прошла за галерею и вышла на неосвещенную площадку. Там стояло несколько больших мусорных баков на колесиках, наполненных стоячей водой и картонной кашей. Скрытое за ними заграждение выходило на узкую лестницу, ведущую к берегу. Внизу виднелись старый лодочный сарай и пристань на краю бетонного причала, где когда-то разгружали суда. В самом центре набережной стоял импровизированный боксерский ринг десять на десять, окруженный заплесневелыми веревками.

– О да! – воскликнула Джоли, хрустнув костяшками пальцев. – Кто хочет со мной подраться?

– Гм, никто? – предположила Ливия.

– Значит, армрестлинг. – Она посмотрела на Клема. – Хотя, думаю, мне с тобой не совладать. Уж ты свои руки постоянно тренируешь.

– Очень смешно, – сухо откликнулся Клем.

– Мне этого не понять, – сказала Имоджен.

– Конечно, нет. – Джоли направилась к боксерскому рингу. Остальные последовали за ней, за исключением Авы и Ноа. Они держались позади, наблюдая сверху, как Джоли и Клем забираются внутрь по веревкам и делают вид, что разминаются.

– Не понимаю, как они могут сейчас дурачиться, – прошептала Ава.

– У всех свои способы отвлекаться, – ответил Ноа.

В его голосе звучала насмешка. Он что, припоминает ее паническую атаку? Ава взглянула на него.

– Я, конечно, предпочитаю более деструктивные способы. Например, позволяю людям бить меня по лицу, – продолжил он, смущенно улыбаясь.

Ава невольно рассмеялась.

– Вот он какой – способ отвлечься?

– Футбол был моей жизнью, и после того, как я повредил колено, у меня почти ничего не осталось. По крайней мере, так мне тогда казалось.

– О. Прости. – Ее улыбка исчезла.

Ноа наблюдал за Авой с интересом – напряженным, подозрительным взглядом, в котором сквозило любопытство.

– Наверное, мне следует поблагодарить тебя, если быть совсем честным. Своими фотками ты оказала мне услугу.

– Теми, которые разрушили твою жизнь? – Ава приподняла одну бровь.

– Когда ты появилась, она уже мчалась вниз по крутой траектории. – Движением руки Ноа изобразил самолет, падающий в океан. – Какое-то время я думал, что справляюсь. Я принимал таблетки, те самые, которые так любит Ливия. Говорил себе, что они нужны мне от боли. Но позже мои родители отобрали их.

– Они пытались тебе помочь, но сделали только хуже, – заметила Ава. Джоли всегда отвечала на панические атаки Авы приступами бурной любви, но это лишь заставляло Аву испытывать стыд.

– Ага. Я начал слоняться по пляжу, чтобы не видеть косых взглядов окружающих. Вот тут-то все пошло еще хуже.


Ава не была уверена, что ей сойдет с рук этот вопрос, но он уже давно не давал ей покоя.

– Как же ты все-таки начал драться?

Он пожал плечами.

– Один из пляжных бродяг сказал, что я легко заработаю, если не испугаюсь. Но я никогда не делал этого ради денег. Как будто… как будто это был единственный способ выбраться из собственной головы.

– Да, точно! – воскликнула Ава. Фотография позволила ей на время убежать от реальной жизни. Мир не так уж страшен, если ты не являешься частью его.

– Наверное, ты знаешь, что было дальше. После ареста я постоянно слышал, как родители шепчутся о том, что я разрушил свое будущее. Мама начинала плакать. До меня дошло, что я испоганил жизнь не только себе, но и им тоже. Без меня им было бы лучше – и я исчез. Нашел работу в другом месте. Я старался напрочь забыть об этом городишке.

– Все думали, что ты умер.

– Спустя несколько месяцев я связался с Ливией. Без меня все шло значительно лучше. Так что я оставил все как есть.

Ава прищурилась.

– И это все? Это вся правда, что кроется за таинственным исчезновением Ноа Пака?

– Да, в большей мере.

Ава ему не поверила. Он что-то недоговаривал. Она подозревала, что это как-то связано с тайной, которая привела его домой. Тайной, которая заманила его сюда.

Внизу Джоли, казалось, пыталась оторвать большой палец Клема. Он смеялся, хотя в его смехе чувствовалась боль.

– Стоит пойти к ним, – предложил Ноа. – Пока они не начали драться всерьез.

К тому времени, как они спустились по лестнице, Клем уже тряс травмированным большим пальцем, а Джоли праздновала победу, пытаясь сбить шапку с его головы. За пять лет учебы в одной школе Джоли не обращала на Клема никакого внимания, только издали смеялась над ним. Было странно видеть их вместе.

Ава отвела взгляд. Остальные ребята болтали, стоя у канатов. Все, кроме Тедди. Он нашел местечко на камнях и сидел, уронив голову на колени, спина содрогалась от рыданий. В руке он сжимал разбитую бутылку водки.

Оплакивал ли он настоящую Скарлетт или ту личность, которую он сам придумал? И стал бы хоть кто-то оплакивать Аву, если бы умерла она? Возможно, но явно не ту Аву, какой она хотела бы быть. И если ее тайна раскроется, ее точно не забудут. Вот так. Побег с острова – это еще не конец. Ава не сможет жить, если будет постоянно думать, что ее секрет сможет выбраться наружу.

Тедди поднял голову. И Ава поняла: он не плачет, а истерически смеется. По его лицу текли слезы, рот искривился в безумной усмешке.

«У всех свои способы отвлекаться», – говорил Ноа. Но это казалось неправильным. Тедди был на себя непохож.

– Ему нужен только один, – выдохнул он, затем его голова дернулась вперед и назад, будто он резко затормозил.

– Ты о чем? – с запинкой произнесла Ава.

Тедди моргнул, глядя на нее мутными и опухшими глазами. Он прикусил язык, в уголке его рта была кровь.

– Что?

– Ты сказал, что ему нужен только один. – Именно эти слова произнесла Скарлетт перед самой смертью.

– Нет. – Он неуверенно встал и неторопливо спустился со скалы. – Тебе послышалось. Мы собираемся искать эту лодку или нет?

Они присоединились к остальной группе возле сарая для спасательных шлюпок. Маленькое каменное здание стояло на вершине пандуса для спуска судов, двойные двери покрывали полосы облупившейся черной краски, петли проржавели. Крыша, казалось, скоро провалится. Судя по свежим осколкам на земле, цепь и висячий замок были сорваны совсем недавно.

Там уже кто-то побывал.

Сначала вошли Джоли и Клем, толкаясь, чтобы первыми шагнуть в дверной проем. Внутри была огромная спасательная шлюпка, судя по всему, очень древняя. Она лежала под неудобным углом, частично ее поддерживала тележка, упавшая на бок. Одно из колес – выше Авы – потеряло большую часть протектора. Остались лишь солнечные блики спиц – и все.

– Думаю, на этой лодке даже можно уплыть, – заметил Ноа, постучав кулаком по дереву, как будто это что-то значило.

– Она, должно быть, весит четыре тонны, – сказал Олли. – Мы не сможем спустить ее на воду.

Ноа пнул сломанную тележку, и лодка зловеще заскрипела. Ава нырнула под нее, чтобы осмотреть заднюю часть сарая. Стены были увешаны старыми инструментами и спасательными жилетами, сделанными, казалось, из кусочков пробки, вшитых в заплесневевшую ткань. Ава отодвинула веревочную петлю и подошла к тому, что издали выглядело как незажженный костер. Когда глаза привыкли к темноте, Ава поняла: груда дров на самом деле оказалась маленькой лодкой или тем, что от нее осталось.

Похоже, кто-то взял одно из тяжелых весел спасательной шлюпки и колотил им лодочку до тех пор, пока оно не разбилось. После чего взялся за второе. Основные балки, изогнутые, как китовый ус, все же уцелели. Обшивка либо болталась, либо валялась на полу в беспорядочной массе синих щепок.

Ава коснулась волос. Синие щепки.

Ливия подошла и встала рядом с ней.

– Кто-то вывел ее из строя, – сказала она.

– Кто это натворил? – спросила Джоли, нагибаясь, чтобы подобрать горсть щепок.

– Обломки совсем чистые. Смотрите, – заметил Клем. – Должно быть, это произошло недавно.

– Кто-то не хочет, чтобы мы покинули остров, – предположил Олли.