Холодный разум

Не нужно гадать, кто это. Экспедиция важная, находки ценные, поэтому неудивительно, что территорию рядом с лагерем патрулирует охрана.

Перед нами – профессионалы. Кажется, идти в гробницу все же придется сейчас. Это если мы сумеем сработать тихо. Я уже чувствую, как дрожит моя невидимость. Еще минута, максимум две – и она разлетится. Нужно использовать это время с максимальной пользой.

Делаю осторожный мягкий шаг в сторону, обходя противника и пытаясь оказаться у него за спиной. Ближайший ко мне мужчина прислушивается и начинает медленно поворачиваться, словно угадывая мои движения. Но все равно допускает ошибку, так как открывает возможность для атаки Кэла. Я успеваю заметить только дрогнувший воздух, прежде чем первый противник оседает у моих ног.

Делаю оборот и взмахиваю кинжалами, пытаясь достать второго. В этот момент спадает заклинание, и с ветки вниз кидается Эль, на лету приобретая человеческое обличье. Его клыки оказываются быстрее моих кинжалов. Я отскакиваю и успеваю отразить еще одну атаку. Двое выныривают из-за кустов, пытаясь напасть на Эля со спины. Одного убирает все еще невидимый Кэл, а второго задеваю я.

Свист раздается на всю округу, и Кэл ругается, потому что это значит, что мы раскрыты. Даже если прорвемся, о нашем присутствии знают. Сейчас сюда сбежится вся охрана. Мы не сможем убить всех. Более того, я не готова убивать ради эш Гриса, хотя уже занимаюсь этим.

Да, они напали первыми, но сейчас им на помощь придут еще, и я буду вынуждена или умереть сама, или уничтожить их. Умирать не хочется. Прятаться за спиной с наслаждением глотающего кровь Эля и Кэла, который медленно приобретает очертания, я не могу. Не позволит совесть. Поэтому я тоже бросаюсь в бой.

– Уходим к скалам. Надо затаиться среди камней.

Я киваю, но команду моего напарника слышат и нападающие. Если мы стремимся уйти с открытой местности, то они собираются сделать все, чтобы нам помешать. И численное преимущество на их стороне.

Уйти от преследователей проще всего Элю. Он уклоняется от ударов, превращаясь в сизый дым, вцепляется острыми клыками в горло противникам. Здесь, среди крови, вампир чувствует себя хорошо. Даже жара не сказывается на быстроте его реакции, Эля захватывает азарт охоты. Голодный вампир утоляет жажду.

Кэл берет напором и скоростью. Его движения на грани человеческих возможностей: быстрые, мощные, подпитанные магией. Причем многие приемы мне не знакомы. Меня нападающие принимают за легкую мишень и стараются убрать в первую очередь, тесня к скале. Я уворачиваюсь. На секунду включаю ускорение. Оно выматывает физически, но позволяет убраться из-под удара в последний момент, когда кажется, что тонкое лезвие чужого клинка оставит меня без головы.

Перекатываюсь по земле и кидаюсь к скалам, торчащим вниз по склону. Не успеваю совсем чуть-чуть. Меня догоняют и швыряют на камни. Я к этому готовилась и копила резерв. Получается снова включить невидимость прямо перед занесенным кинжалом.

Противник на миг теряется, и это позволяет мне улизнуть. Лезвие лишь чиркает по руке. Я сжимаю зубы, чтобы не выдать себя криком, и рыбкой улетаю за камни. Заметив, что я ушла, Эль тут же оборачивается мышью и взмывает в воздух, теряясь между каменными валунами.





VIII




Я бегу, перепрыгиваю с камня на камень и не даю себе ни секунды отдыха. Знаю: заклинание продержится слишком мало времени, потом я стану видна как на ладони. Мне все равно, где Кэл. Думаю, он без проблем вырвется из окружения. Предполагаю, я видела еще не весь его магический арсенал.

Узкий проход в пещеру замечаю, уже почти сдавшись. Влетев туда, растягиваюсь на полу, чувствуя, как слетает заклинание. Снаружи меня заметить не должны, но я все равно какое-то время лежу, переводя дыхание, а потом осторожно, не поднимаясь, ползу по каменному полу, чтобы забиться в нишу у стены и там сесть, прижавшись спиной к холодным камням. Если меня найдут, то прикончат. У меня нет сил. Ни магических, ни физических. Я посылаю слабый мысленный зов Элю, словно говорю шепотом. Боюсь, что кто-нибудь меня услышит, и получаю такой же тихий ответ: «Здесь». Это успокаивает.

Я знаю, где-то там Кэл и нам обязательно нужно встретиться. Опасность никуда не исчезла, противники точно знают, где нас искать, все вещи остались в лагере, даже вода. Но я пытаюсь не думать о плохом. У меня есть несколько минут отдыха, и я стараюсь использовать их по полной.

Закрываю глаза и выравниваю дыхание, вспоминая все медитативные техники, которые когда-либо практиковала. Они помогают восстановиться лучше, чем сон, а главное – быстрее. Мне нужно наполнить внутренний магический резерв. Без него я обычный человек. Да, тренированный, но даже не мужчина. Чтобы сражаться на равных, мне нужна магия, чтобы скрыться – тоже нужна магия. И вообще… чтобы выжить, мне нужна опять же магия.

Дыхание вырывается со свистом. Это раздражает. Пытаюсь вести себя тихо, но как тихо дышать, если в легких хрипит и не хватает воздуха? Нужно сначала восстановить дыхание, а делать это долго, муторно и больно.

Над головой проносится едва заметная тень, и в плечо вцепляются маленькие когтистые лапки. Эль. Он нашел меня, и становится чуточку спокойнее. Я уже не одна, вдвоем мы, даже загнанные в угол, еще повоюем. К тому же если темнота дезориентирует меня, как и любого человека, то Эль становится только опаснее. Он видит лучше противника. И слышит тоже.

«Пока все тихо», – раздается в голове его успокаивающий голос, и я киваю. Значит, у меня есть хотя бы немного времени, чтобы прийти в себя и решить, что делать дальше. А возможно, мне повезло и получилось уйти. Но надеяться на это всерьез глупо. Наши противники знают: мы где-то тут, в горах, в одной из пещер, а значит, будут искать. Очень повезет, если не найдут. Но искать станут, несмотря ни на что.

Через десять минут я уже не дышу на всю пещеру, а минут через пятнадцать вспоминаю о ране и чувствую, что рубашка на плече мокрая от крови.

– Вот демоны! – шепотом ругаюсь я и морщусь.

– Сильно ранена? – спрашивает Эль. – Хочешь, помогу?

– Не сильно, – отзываюсь я и добавляю: – Не хочу, ты же знаешь. И вообще, летел бы ты куда подальше.

– Ты меня прогоняешь? – удивляется он, а я вымученно улыбаюсь, зная, что мою улыбку он увидит даже в темноте.

– Нет, не прогоняю, ты же в курсе. Разве только от крови.

– Я сыт, – несколько обиженно отзывается Эль. – Можешь быть спокойна.

– Не в моих привычках нервничать по пустякам, но облизывающиеся на мою кровь вампиры раздражают.

– Тсс, – шепчет Эль и взмывает под потолок.

Я затихаю, потому что у входа в пещеру слышатся голоса и шаги. Я еще не готова к встрече с врагами, поэтому молюсь, чтобы мы остались незамеченными. Конечно, со мной Эль, но сегодня хочется ограничиться той кровью на руках, которая уже есть. Поэтому я сливаюсь со стеной, стараясь стать незаметнее. Играю в хамелеона. Это несложно и почти не требует магии. Мимо моей ниши кто-то торопливо проходит, потом шаги раздаются в обратном направлении. Скоро все стихает, а я позволяю себе осторожно выдохнуть.

Но ненадолго, потому что Эль сверху снова сигнализирует об опасности. Он остается под потолком, а я нервно сжимаюсь в углу. На этот раз шаги другие. Уверенные. Человек целенаправленно двигается в мою сторону, и это пугает.

Я осторожно тяну из жил пока еще слабую магию. Ее не хватит для полноценного боя, но первую атаку я сумею отразить, а дальше буду надеяться на скорость реакции и свои ноги. Не можешь сражаться – беги. Известное правило. Точнее, беги, пока можешь, и только потом сражайся, если, конечно, на кону не стоит жизнь и безопасность твоих близких.

«Свои», – звучит отрывисто у меня в голове, и я с удивлением узнаю искаженный голос Кэла. Ничего себе! Я так не умею.

Он подходит и устало опускается рядом со мной, а когда я что-то хочу спросить, просто прикладывает пахнущую кровью руку к моему рту. Все ясно. Опасность не миновала, и придется помолчать. Мысленно разговаривать я не умею. Эль не в счет. Да и Кэл, похоже, освоил только короткие фразы.


Какое-то время мы сидим в тишине. Я ловлю все звуки вокруг, какие-то шорохи в глубине пещеры. Возможно, летучие мыши под потолком или мелкие грызуны. Слабые звуки капающей воды, шелест листьев у входа, ветер, завывающий в пещерных коридорах, как в трубах. Постоянно настораживаюсь, опасаясь услышать человеческие голоса. Пока тихо, и это внушает надежду. Но расслабляться все равно рано.

– Эль, – мысленно зову я. – Проверь вход…

Вампир не отвечает, но над нашими с Кэлом головами вздрагивает воздух, и темная, почти неразличимая тень движется к выходу.

«Хорошая идея», – возникает в голове голос Кэла, и я мысленно соглашаюсь, жалея, что не могу с ним общаться, как с вампиром. Это удобно.

Я уже достаточно отдохнула. Пришла в себя и восстановила магический резерв, поэтому готова двигаться. Вопрос: куда? Интересно, удастся вернуться в лагерь за вещами или нет? Умом я понимаю: вряд ли, и это очень плохо. У нас не осталось ни воды, ни еды, ни оборудования, которое может пригодиться для проникновения в гробницу.

Эль возвращается не сразу, черным дымом стелется по полу и материализуется рядом со мной, привалившись спиной к стене. Я оказываюсь между двумя мужчинами, как буфер. Они не очень пришлись друг другу по душе. Если Эль вообще с трудом выносит рядом со мной кого-то, кроме себя, то на чем основана неприязнь Человека Без Лица, я не знаю. Возможно, что-то личное, связанное с вампирами.

– У входа никого нет, – сообщает напарник. – Но выбраться не получится. Выход затягивает магическая ловушка, и, даже если вы ее нейтрализуете, чуть ниже прохода расположились наемники. С их места все горы как на ладони. Едва высунемся отсюда – нас сразу заметят.

– И что делать? Мы не можем торчать тут вечно. Попробуем взломать защиту и выйти под невидимостью? – уточняю я, обращаясь не к Элю. В этом вопросе Эль плохой советчик. Он может только оценить обстановку, а вот Человек Без Лица представляет наши совместные силы.

– Они уже один раз раскусили наши чары, – отвечает Кэл. Он ненадолго замолкает и через некоторое время предлагает: – А что, если мы не будем выходить из пещер?

– В смысле? Предлагаешь сидеть и тихо умирать тут? – огрызаюсь я. Все раздражает. Особенно эш Грис, из-за которого я снова попала в неприятности.

– Может, поищем другой выход? – Кэл, в отличие от меня, совершенно спокоен. Даже на мое раздражение не реагирует.

– А он есть? – подозрительно спрашивает Эль.

– Ну, ты как раз можешь слетать и проверить. Хотя бы саму вероятность. Узнай, насколько велика пещера.

– Я и не летая могу сказать, что большая. Очень большая.

– Так почему бы ее не исследовать, раз мы все равно не можем выйти тем путем, которым зашли? – задает резонный вопрос Кэл. Возражений не находится ни у меня, ни у Эля. Это однозначно лучше, чем сидеть здесь и терять время.

– А это интересная идея. – Я киваю и даже немного приободряюсь. – Гробница находится в этом же горном массиве, где и мы. Раньше всегда оставляли один, а иногда и несколько подземных ходов. В гробницах ведь не только хоронили, иногда и правители в них прятались…

– Ну ты оптимист, Дайана, – фыркает Эль. – Надеешься найти путь в гробницу с этой стороны? Не верю, что все так легко.

– Ты не прав, а вот Дайана – вполне, – возражает Кэл. – Безусловно, легко не будет. Потому что на тайных проходах стоит защита, потому что мы можем пройти и не заметить, так как их маскировали под обычную стену, но попробовать стоит. Мы раскрыты и пока не можем ни выйти отсюда, ни подобраться к гробнице тем путем, которым хотели. Найти тайные ходы – единственный способ выполнить задание эш Гриса. Вам ведь это надо не меньше, чем мне.

– Мне не надо, – отзывается Эль. – Я тут ради Дайаны. Блэкфлай, на мой взгляд, находится там, где должен.

– Хоть в чем-то мы солидарны, – соглашается Кэл, а я оборачиваюсь к вампиру.

Мнение Человека Без Лица мне безразлично, а вот напарника – нет. И мне кажется, мы уже давно с ним все обсудили.

– Я тебя, между прочим, не звала. И не только сюда. Даже в Реклифт ты явился сам, Эль. Мне не нужны ничьи жертвы.

– А я ничем и не жертвую, я там, где хочу быть. Я всегда там, где хочу. Если тебе важно вытащить своего магистра – вытаскивай. А потом, когда он превратится в чудовище, я помогу тебе его убить. Потому что я на твоей стороне. Только на твоей…

Сказав это, Эль взмывает под потолок, прямо в прыжке превращаясь в летучую мышь, а я устало прикрываю глаза. Как же я устала. И от разборок тоже.

Вампир возвращается минут через пятнадцать, когда я начинаю переживать, хоть и не подаю вида. Нет, не за самого Эля. Я знаю: какое бы он решение ни принял, как раз он сможет избежать опасности. Ему ничего не угрожает. Где не сможет уйти он сам, это сделает его маленькая и незаметная вторая ипостась. Или похожая на дым переходная форма.

Просто меня раздражают ситуации, когда я не понимаю: он психанул и убрался совсем или отправился разведывать обстановку? Собственно, я бы приняла любой вариант, но предпочитаю сразу понимать, какой именно он выбрал. Может, мы с Кэлом зря сидим и ждем, когда он вернется.

С Элем нужно что-то делать. В последнее время он постепенно слетает с катушек. Его одержимость мною из удобной становится раздражающей. Он не терпит мужчин со мной рядом. Такого раньше не было. Возможно, он просто не чувствовал конкурентов, а Блэкфлай стал для него неожиданностью. Но это глупо, с магистром нас не связывает ничего. Или это я сама так себя настроила? Мысли об учителе отдаются болью в сердце.

Я слишком хорошо понимаю: все, что говорят Эль и Кэл, близко к истине. Мрак может вернуться из заточения другим. Если я смогу спасти его тело, дано ли мне спасти его душу? И что я буду делать, если этой души больше нет? Сначала вытащу из пекла, а потом буду просить Эля помочь его убить? Это тяжело не только морально. Убить темного магистра не всем под силу, а темного магистра, нашпигованного демонами, и подавно. Блэкфлай уже один раз разделал Эля как котенка. И если почует угрозу, просто убьет. Да и я сама вряд ли справлюсь.

Может, против него сможет выступить Кэл, но с Кэлом наши пути разойдутся, как только мы вернем эш Грису то, чего он хочет. Да и не стану я обращаться к Человеку Без Лица. Я вообще не хочу думать о смерти. Не могу. Иначе слишком просто скатиться в отчаяние. Мы должны найти выход из пещеры, должны проникнуть в гробницу и должны как можно быстрее вернуться к эш Грису. И не дай бог он не подготовил побег Блэкфлая!

Сегодня Эль унимает гонор. Он возвращается и оборачивается в человека, вставая напротив нас.

– Лучше идти по правому проходу, – говорит он так, словно не было никакого конфликта. Я с радостью принимаю эти правила игры. – Остальные два заканчиваются тупиками. Я их осмотрел и не почувствовал в конце коридоров никаких полостей в каменной породе. Значит, тайных ходов там нет. А вот третий коридор длинный. В нем много отворотов, и он идет в глубину скалы. Если выход есть, он где-то там.

– Хорошо. – Я не заостряю внимание на проблемах и конфликте. Так проще всем. – Значит, выдвигаемся в путь. Эль, лети впереди. Так, думаю, дело будет продвигаться быстрее. Ты скорее найдешь выход. Но держись нас, не хватает еще потеряться в темноте.

– Я тебя всегда найду, Дайана, – говорит вампир и взмывает вверх, оставив нас с Кэлом в темноте.

– Не боишься, что рано или поздно он сорвется? Когда ему надоест, что ты его динамишь?

– И что предлагаешь делать? – огрызаюсь я. Кэл – последний человек, с кем я хочу обсуждать свои взаимоотношения с Элем. Но парадокс в том, что он единственный их замечает и решает затронуть.

– Не давать надежду, – жестко отрезает Человек Без Лица.

Я хочу возразить. Сказать, что я и не даю и давным-давно обозначила рамки, но почему-то не могу. Возможно, потому, что не люблю врать. Особенно себе. Мне выгодно держать Эля на коротком поводке. Выгодно, что он всегда на моей стороне. И да. Иногда я намеренно ввожу его в заблуждение. Надо что-то с этим делать, но сначала нужно вытащить Блэкфлая. А уже потом решать остальные вопросы.