Хочешь умереть? Спроси меня, как

— Что-то мне это не нравится, — сказала она грустно.

Рийна опять засмеялась. «Русалки» молчали, думая каждая по-своему о только что услышанном.

— Вообще-то мне это тоже не нравится, — сказала Карина. — Правда, я плохо понимаю, почему свобода выбора так претит элите.

— Я вот смотрю на вас, — сказала Рийна, — как вы нежно обнимаетесь. Мне, например, такие отношения непонятны. Но я при этом спокойно воспринимаю всякие проявления любви, если они не затрагивают меня лично. Даже в которых есть боль и кровь. А элита, которая по уровню интеллектуального развития, как правило, полное отребье, всегда будет против свободных проявлений чувств и других человеческих эмоций. Применительно к простолюдинам, естественно. Обычные люди должны держать себя в рамках, которые придумывает для них элита. Притом неважно, какая именно причина будет основой создания этих рамок. Либо кому-то ваши сладкие объятия покажутся не просто непонятными, но глубоко противными. Либо кто-то посчитает, что подобные изыски свободных отношений — прерогатива только избранных. Вам же, как рядовым членам общества, придётся соблюдать ограничения и правила.

— Если речь идет о развлечениях вроде тех, что происходили на Пэйн-Стасисе, то, наверное, есть смысл в их ограничении, — сказала Алина.

— Почему? — спросила Электра. — Если доступно восстановление, и если всё происходит с полного согласия обеих сторон? Если нет никакого насилия и принуждения, почему кто-то берёт на себя право хоть что-то запрещать?

— Но если разрешить их… — начала Сумико.

— Если запретить их, — перебила Карина, — то любое ограничение приведёт лишь к тому, что элита будет и дальше развлекаться как угодно. Элита пишет правила не для себя, а для других. Об этом говорит вся наша история. А если в ходу будут деньги, то неминуемо начнёт развиваться проституция и другая эксплуатация. Причём в самых чудовищных её проявлениях. Гораздо страшнее и масштабнее, чем сейчас. И пэйн-стасисы появятся на каждой планете, к тому же вполне легально. Но — только для избранных. Среди них найдётся немало таких, кто предпочтёт вспарывать животы и выпускать кишки исключительно тем, кто этого не желает. Я встречала подобных людей… Я и сама девиантка, если хотите знать. Поэтому хорошо понимаю, о чём говорю.

Над озером повисла глубокая тишина, нарушаемая только ритмичным кваканьем какой-то мелкой твари, пока что не попавшей на стол «русалкам». Карина освободилась от объятий Электры, приподнялась на хвосте, хватаясь руками за ветки дерева. И громко прокричала в сторону дальнего берега:

— Са-а-а-алем!

— Что ты делаешь? — удивлённо спросила Дина.

— Хочу свалить отсюда, — сказала Карина. — В крайнем случае, увезти мою девушку.

— Са-а-а-а-а-алем!!! — прокатился ещё один звонкий женский крик над озёрной гладью.

— Ты думаешь, у тебя это получится? — задумчиво произнесла Алина.

— Не знаю, — сказала Карина. — Но сидеть как дура в воде и производить своим телом генетическую отраву ради чьих-то идиотских амбиций мне точно не хочется.

— Вот! — воскликнула Натали. — Демонюга плывет!

До девушек донеслось шлёпанье по воде — опытные обитательницы озера уже знали, что оно означает. Вот только впервые за всё время приближающийся «самец» подал голос:

— Нина! Моя леди, ты меня звала?

— Конечно, звала.

— Надо же! Я даже не представлял, что ты тоже здесь… Прости, Нина. В голове всё путается. Я плохо помню, что со мной было, и не понимаю, зачем я тут…

— Но ты меня помнишь?

— Да, Нина, да, конечно, помню! Зачем ты меня зовёшь?

— Ты мне нужен.

— Что?.. Правда?.. Прямо сейчас, что ли?

— Не для этого, глупый! Сейчас мы втроём просто уйдём отсюда.

— Куда?

— Обратно в лагерь, куда же ещё?

— Зачем?

— Чтобы захватить его, конечно.

«Демонюга» замолчал.

— Прости, Нина, я на самом деле плохо понимаю.

— Но ты мне веришь? Ты меня любишь? Ты будешь делать, что я тебе говорю?!

— Да, моя леди! Да, Нина!

— Я думаю, сейчас не самое лучшее время задавать вопросы? — спросила Электра подругу.

— Ты правильно думаешь, — проговорила Карина. — Скажи лучше «до свидания» этим замечательным девочкам. Не знаю, увидимся ли мы с ними снова.

— Я думаю, нет, — спокойно произнесла Мария. — Но это не имеет никакого значения. Делай, что можешь сделать. И что должна сделать.

— Удачи вам, — сказала Рийна.


— Это безумие, — шепнула Сумико Алине, когда плеск воды, создаваемый тремя существами, стал понемногу отдаляться.

— Но это лучше, чем оставаться здесь, — возразила Дженни.

Натали молчала. Она лежала спиной вниз на поверхности воды, то ли медитируя, то ли просто наслаждаясь роскошью, недоступной прежде, в раскалённых дюнах родной планеты. Ей давно надоело слушать рассказ Рийны, и она не слишком расстроилась уходом «Евы». Когда плеск прекратился, Натали нырнула в глубину, перекувыркнувшись в воде. Через несколько секунд близкое кваканье озёрной твари стихло.

Человек-тритон, поначалу шустрый и бодрый, быстро терял силы и скоро стал намного слабее того Салема, с которым Карина провела однажды чудесный вечер. Его кожа была слишком нежной и требовала воду. К счастью, ночью, при свете луны, лес отдавал много влаги. Нечеловеческие ступни Салема удалось запихнуть в мягкие туфли Электры, иначе мутант просто не смог бы идти. А так он ковылял, пыхтя и шатаясь, неся на себе Карину, которая передвигаться по суше не могла в принципе. Время от времени Травиц перебиралась на спину Электре. Девушка была немногим сильнее изуродованного Салема, да ещё шла по лесу босиком, но тоже старалась изо всех сил… Иногда путники скрещивали руки (Электра всегда вздрагивала от прикосновения холодных лягушачьих пальцев) и несли вместе офицера Мермэйд, которая сейчас полностью соответствовала своему позывному.

Время от времени приходилось делать привал (и чем ближе к базе, тем чаще). Карина беспокоилась — ведь надо успеть добраться до лагеря затемно и сделать много дел, пока не наступит рассвет. Солнце убьёт её и Салема… А Карину наверняка поймают и отправят на «Голубое масло»…

— Девочка моя, а ты с какой планеты родом? — спросила Карина во время короткого отдыха.

— Ты забыла? — с лёгким упрёком произнесла Электра.

— У меня в голове всё путается. Я в панике — мне больше всего хочется сейчас оказаться в воде.

— Гайде, сектор Меллон…

— Система Сварог, если не ошибаюсь?

— Она самая.

— А у меня родители сейчас в ней живут… Знаешь, солнышко, если даже тебя не отправят на озеро, не думаю, что тебе повезёт. Здесь есть Аллия, и у неё слишком богатая фантазия. Это именно она придумала развлечение с официантками… Так, друзья мои, давайте вставать. Если хотим жить, надо идти!

Электра и Салем подняли Карину и потащили её вдвоём дальше. В одиночку они уже не могли нести женщину-русалку.

В последний раз путники рухнули вблизи ограждения лагеря.

— Я очень хочу надеяться, что они не придумали со времени твоего побега какую-нибудь особую систему защиты, — пробормотала Карина.

— Скорее всего, они будут охранять лагерь не от вторжения. Кого им тут бояться?

— Ахеронов, например… Кто знает, какие повадки у этих бестий… Слушай, Салем, у тебя что — приапизм?

— А что это такое, Нина?

— У тебя член стоит постоянно.

— Ну да… Я, конечно, ужасно устал, но он всё равно стоит… Чувствую твою близость, наверное. Она меня с ума сводит.

— Не об этом сейчас думать надо, — проворчала Карина, с тревогой ощупывая свою подсыхающую чешую, распространяющую ядрёный рыбий дух. — А о том, что нам через пару часов надо сидеть в ракете и удирать отсюда так быстро, как только это возможно.

— Не думаю, что нам так просто разрешат сесть в ракету, — сказал Салем.

— А ты соображаешь, малыш. Поэтому не прибедняйся. У нас есть все шансы… Поднимайтесь. И ищите возможность проникнуть внутрь.

Заграждение лагеря Электра недавно сравнительно легко сумела преодолеть изнутри. Снаружи это оказалось намного сложнее — бьющая током энергетическая аура не подпускала путников к забору.

— Хорошо, что настоящее силовое поле они не догадались тут установить, — произнесла Карина.

— А толку? Хоть так, хоть иначе, но нам не пройти, — пробормотал Салем.

— Если нас не пускают через ограду, надо воспользоваться главным входом, — сказала Травиц. — Электра… Иди, у тебя получится.

— Но… как?

— Слушайте меня внимательно. Салем, особенно ты. Я заставлю тебя потом повторить всё наизусть. Электра сейчас подойдёт к воротам, примется греметь, кричать, то есть делать всё что угодно, чтобы хоть кто-то появился и впустил её. Любой охранник сделает это — хотя бы потому, что Электра выглядит как настоящий человек. Дальше, Салем, твои действия. Ты со своей чёрно-зелёной шкурой практически невидим. Пригнись и быстро прошмыгни на территорию. Слева стоянка катеров. Угловой полосатый столб, ближайший к воротам. Под ним находится импульсный пистолет. Берёшь его и стреляешь во всех, кого видишь, кроме Электры, естественно. Это наши враги, которые сделали из тебя монстра. И которые изуродовали меня. Ты понимаешь, что ты должен сделать?

— Да, Нина!

— Повтори, малыш.

Салем повторил. Карина решила, что, несмотря на некоторые признаки слабоумия, мутант сможет помочь. Главное, чтобы он смог подстрелить побольше охранников и не зацепил Электру. Риск и авантюра, но выбора не было. Травиц сейчас не имела возможности самостоятельно передвигаться по земле, и это приводило в отчаяние.

— Откуда ты знаешь, что там пистолет? — удивилась Электра.

— Я его сама туда спрятала. Вместе с флешкой, украденной Салемом.

— Как предусмотрительно!

— Я всегда рассматриваю возможность вернуться, — улыбнулась Карина. — Действуйте. И берегите себя.

…Фиолетовая вспышка импульсного выстрела заставила Ковальского выскочить наружу ещё толком не проснувшимся — вчера он осушил бутылку самогона, изготовленного техниками из лаборатории, и состояние его было очень даже пограничным. В таком виде он и умер, не успев даже подумать о том, чтобы передать тревожную информацию по туннельной связи. Выстрел снёс начальнику станции голову, так что Салем, сам не желая того, обеспечил захватчикам большую фору по времени. Тяжёлый пистолет в слабой лягушачьей лапке практически не давал отдачи, поэтому Салему было проще действовать. Стрелять ему понравилось сразу же, как только он сбил с ног охранника, впустившего Электру на территорию лагеря. Это выглядело грандиозно: синеватая вспышка, короткий вопль и отлетающее метров на пять тело. Мутант прицелился было в Электру, но вовремя вспомнил, что стрелять в девушку ему строго-настрого запретила леди Нина… Чудесная женщина, ставшая невероятно восхитительной и вожделенной… А какой теперь аромат у её тела… Заметив резкое движение возле дверей одного из сооружений, Салем выстрелил. По счастливой случайности этим выстрелом он и убил наповал похмельного руководителя станции номер три, притом с большого расстояния. Затем принялся высматривать, в кого бы пальнуть ещё раз, но тут Электра, понимая, что оружие находится в руках не вполне адекватного существа, кинулась к нему и довольно легко забрала пистолет из слабых узловатых пальцев.

— Беги скорее за ворота, неси сюда Карину…