Хочешь умереть? Спроси меня, как

— Вот в этом вся наша беда, девочки, — вздохнула рыжая широкоплечая Линдси. — Потому что в головах у нас такая каша, если подумать! И она потом нам боком выходит.

— Так почему же тогда столько парней идет в виктимы? — спросила Сумико. — У них что, не каша?

— Думаю, ради денег. Ну и, опять же, не такие уж они и парни, наверное, — произнесла Линдси. — Я бы не дала парню, если бы узнала, что он был виктимом.

— Тебя переделанный виктим трахнул ещё неделю назад, — заметила Алина, почти такая же темнокожая, как и Дженни, с шапкой курчавых волос на голове. — А вот в нормальной жизни я не видела проблем с мазохистами. И даже наоборот, с удовольствием познакомилась бы с виктимом. Мне нравится доминировать.

— Тогда какого чёрта ты ввязалась в эту авантюру? — спросила Мария, сердито хлопнув хвостом по воде.

— От жадности, — пожала плечами Алина. — Как и многие из нас. Только не все готовы в этом сознаться. Вот Электра честно призналась, умница. Хорошая мечта — собственный музей в несколько этажей… По крайней мере, небанальная.

— Кстати, Электра, что ты теперь будешь делать? — спросила Дженни. — Обратно вернёшься — тебя запрут в барокамеру, сделают несколько неприятных операций, накачают препаратами, а затем привезут сюда и отправят купаться. Потому что ходить ты уже больше никогда не сможешь.

— А потом приплывёт переделанный виктим и поимеет тебя. А через пару недель ты действительно будешь жалеть, что ушла из официанток… К тому же ты тоненькая и, скорее всего, умрёшь во время первого же вымета. Причём никто тебя восстанавливать не будет. Скормят твою тушку парням с той стороны озера, и всё на этом… У нас только Рийна держится. Уже на третий вымет скоро пойдёт. Наверное, и в этот раз выживет.

Рийна — дебелая платиновая блондинка — неуверенно хмыкнула и огладила руками огромный живот, покрытый блестящей чешуей книзу от пупка. Электра со страхом покосилась на чёрное отверстие спереди, заменяющее женщине вагину.

— Девочки… — с ужасом произнесла Фламенко. — Можно, я с вами тут останусь, а? Я не хочу, чтобы мне вместо ног хвост приделали…

— Ты замёрзнешь здесь, — проговорила Иванка, у которой живот тоже был впечатляющих размеров. — На себя посмотри, ведь у тебя уже зубы от холода стучат… Или это от страха? Да, тут очень страшно. Но ещё — сыро и промозгло. Через пару дней свалишься с пневмонией. В лучшем случае — с бронхитом. Врачей тут нет.

— А чем питаться будешь? — спросила Мария. — У тебя в сумке, может быть, что-то и осталось, но скоро нормальная еда кончится, и что тогда?

— А вы как?

Вместо ответа Мария изящно соскользнула с ветки, почти без брызг ушла под воду и через полминуты вынырнула на том же месте. Отбросив левой рукой волосы с лица, правой подкинула только что пойманную трепещущую тварь, похожую на лягушку, и ловко поймала её ртом. Одно глотающее движение — и земноводное покорно поползло по пищеводу вниз.

— Не сказать, что очень вкусно, но вариантов мало, — пробормотала женщина, выбираясь из воды. — Однако мы быстро привыкли. Из-за генной трансформации, наверное. У нас и желудки теперь другие, не такие, как у тебя.

— Ты этим не сможешь питаться, — слабым голосом добавила Натали, которой Мария и Дженни помогли добраться до дерева с песчаного берега. — Будешь блевать только. Потом, никакой гарантии нет, что тебя не изнасилует кто-нибудь из этих демонюг. Наше тело под них уже подстроено. Твоё — ещё неизвестно как отреагирует.

— Да не будет ничего такого, — сказала Дженни. — Она не успеет ни потрахаться с этими уродами, ни даже проголодаться. У неё где-нибудь под кожей зашит маячок, и сейчас сюда примчатся люди из лагеря. Её заберут, и на этом всё кончится.

— А ты давно сбежала? — поинтересовалась Сумико.

— Да ещё на закате, — произнесла Электра, с опаской поглядывая на утреннюю зарю.

— Всё это очень странно, девочки, — сказала Мария. — Её должны были поймать ещё на полдороге.

— Да и как ты вообще вышла из лагеря? — спросила Алина.

— Так и вышла. В хостеле, куда нас поселили, была суматоха, что-то у персонала пошло не так. Я под шумок и выбралась. Украла сумку и перелезла через забор… Ну, а потом в лесу страхов натерпелась, я уже рассказывала.

— Наверное, они решили, что тебя сожрали хищники, — произнесла Рийна.

— Но что же мне тогда делать? — стуча зубами и дрожа всем телом, жалобно спросила Электра.

— У тебя три варианта, — веско проговорила Дженни. — Первый — ты уходишь обратно в лагерь, там тебя переделывают и вскоре возвращают сюда. Думаю, три-четыре из нас ещё тут останутся. Натали — точно. Второй — ты уходишь обратно в лагерь, но по дороге тебя кто-нибудь съедает. Дневные хищники страшнее ночных, они тут по берегу частенько бродят. Третий — остаёшься с нами. Если научишься питаться сырой рыбой и водяными лягушками, если не застудишь лёгкие и выживешь — сможешь рассказывать вновь прибывшим всё, что знаешь об этом.

— Есть ещё один вариант, — желчно сказала Алина. — Ты можешь уплыть на тот берег, где живут переделанные мужчины. Это недалеко — метров пятьсот, да и по запаху не ошибёшься. Они очень неопрятны. Поймают — затрахают до смерти. По крайней мере, долго мучиться не придётся.

Электра даже хихикнула нервно.

— Весёлые у меня перспективы, конечно… Послушайте, а зачем всё это?.. Такие трансформации, вымет… Что это вообще такое?

— Я бы тебе рассказала, — потянулась Рийна. — Правда, девочки все уже в курсе, я давно им всё сообщила о проекте «Голубое масло». Я ведь не виктим. Сама принимала участие в его разработке. Большей частью как теоретик. А когда отказалась заниматься практикой и пригрозила рассказать о том, что тут творится, меня сразу в барокамеру и отправили. Да, я действительно смогла пережить всех. Уже несколько раз. Но всё равно не могу привыкнуть к этому телу. И к постоянному ночному холоду.

— Но днём тут тепло ведь?

— Днём жарко, — подтвердила Дженни. — Мы из воды вообще не вылезаем.

— Ей может показаться не так жарко, — возразила Мария. — У нас теперь даже кожа другая, ей от солнца больно делается. Раньше такого не было.

— Тут и солнце очень горячее, — сказала Сумико. — Вспомни первые дни в лагере.

— Да о чём речь! — воскликнула Линдси. — Станет жарко, в воду залезет… Короче, Электра, оставайся с нами. Это всё равно ненадолго. Зато отдохнёшь, помедитируешь.

— Если успеешь, — проговорила Иванка. — По-моему, из лагеря вылетел скутер или катер.

Женщины затихли, прислушиваясь.

— Точно, летит, — согласилась Электра.


Разом заговорили Дженни и Алина.

— Пока непонятно, сюда или…

— Кружат возле лагеря.

— У них, кстати, проблема с навигатором была, — вспомнила Электра. — Может, они мой маячок потеряли.

— Значит, будут искать тебя наудачу, — сказала Алина. — Вот — слышишь? — кажется, сюда летят. Наверное, решили, что ты добралась до озера.

— Я не хочу дожидаться их здесь, — заявила Электра. — Лучше спрячусь в лесу.

— Там хищники, — напомнила Дженни.

— Может быть, я успею где-нибудь переждать.

— Попробуй, — пожала плечами Мария. — Но это немногим безопаснее.

— Зато мучиться меньше будешь, — добавила Алина.

— Ладно, девочки… Спасибо вам, вы такие славные… А я всё-таки спрячусь.

И Электра прыгнула с дерева в воду и быстрыми саженками поплыла к песчаному берегу. Женщины с рыбьими хвостами молча смотрели ей вслед.

— А катер-то приближается, — заметила Сумико.

— Точно, — подтвердила Дженни. — Прячемся, девочки. Видеть этих гадов не могу.

— Мне нужен парень, который прилетел со мной, — потребовала Карина.

— Но вы же сами сказали, что девушка у вас главная, — усомнился Джой Хэндс, начальник охраны.

— Вы её видели?

— Ну… Видел.

— И что — она похожа на руководителя миссии?.. Пан Хэндс, мне надо только лишь понять, что с ней ничего не случилось. Она очень ценна лично для леди «Р». Понимаете, о ком я говорю?

— Вынужден догадаться.

— Очень хорошо. Главная здесь — я. Готова ответить на любые вопросы, если таковые у вас есть. Если таковых у вас нет, тогда время тянуть не будем: выпустите мне молодого человека, предоставьте воздушный транспорт и точную систему поиска по маячку. Моя задача — забрать девушку и отправиться на Орегон-пять. Я — сотрудник агентства «Раувиль», и занимаюсь своего рода «зачисткой». Потому что ошибок было наделано очень и очень много. Вы уже знаете, что произошло на станции номер один?

— Да, там была ложная тревога.

— Вот видите. Я это тоже знаю. Но я знаю больше вашего. Не настолько она была и ложная. По крайней мере, мы своими силами отбились от инвейдеров Дюпона. Я, правда, получила травму от взрыва в теплообменнике при вторжении в технический отсек, но — спасибо пану Лопесу — сейчас нахожусь вполне в форме.

— Кстати, где вы потеряли Лопеса?

— По-моему, он отправился к себе в лабораторию, — пожала плечами Карина.

Она, конечно, могла бы сказать, что втолкнула незадачливого медика в одиночную камеру по соседству с той, куда поместила разоружённого охранника, но об этом, естественно, распространяться ей не хотелось. Когда его найдут, Карина будет уже далеко.

— Ясно. Идёмте, леди.

Салем был несказанно рад и счастлив тому, что оказался вновь на свободе, и притом рядом с прекрасной леди. Карина снисходительно поприветствовала молодого человека, потом требовательно протянула руку в сторону начальника охраны за кодом для запуска катера. Вслед за этим переписала на флешку поисковую программу, и через несколько минут маленькое атмосферное судно взвилось в воздух. Карина с любопытством рассматривала пейзаж и геометрически безупречные постройки лагеря. Ракета Аллии, расположенная на слипе рядом с ангаром, была хорошо видна, и Травиц не сомневалась, что меньше чем через час она вместе с Электрой и Салемом покинет станцию номер три и сквозь ближайшей вероятностный вихрь переместится поближе к какому-нибудь большому космопорту, надежно заметя следы. Аллия ей теперь была совсем безразлична, равно как и стратегические идеи, выдвинутые фавориткой Анжелы Даны Ротшильд.

— Леди, — подал голос молодой человек.

— Салем, — ответила Карина. — Забудь слово «леди». Если не хочешь, чтобы я продолжала называть тебя малышом.

— А мне нравится, когда ты меня так называешь, — признался юноша. — И вообще я хочу всегда быть с тобой… Ты ведь не против?

Карина молча выругалась.

Экран показал ей целое скопление виктимов к западу от лагеря. Карина направила катер чуть левее от принятого курса, сделала вираж. Сверху ей было хорошо видно почти чёрное пятно водоёма, помеченное точками маячков. Но все они были белого цвета, тогда как маячок Электры Травиц пометила красным, загружая программу. Стало ясно, что здесь девушки нет (а что же тут тогда за скопление — было бы неплохо выяснить потом), и Карина взяла прежний курс. Кибернетический поисковик несколько раз метнул катер то к северу, то обратно к границам лагеря, но вскоре выровнял движение и устремился к нужной точке. Которая через две-три секунды появилась на экране.

«Куда же ты забралась, моя девочка?» — подумала Карина с беспокойством. Сверху лес выглядел нежным и мягким ковром, но там, внизу, он наверняка был колючим, шершавым, и притом кишел ядовитыми насекомыми и опасными гадами и хищниками.

Катер сделал разворот над точкой, обозначающей нахождение Электры. Карина напряжённо вглядывалась в прогалины между деревьями — вдруг потеряшка обнаружит себя сама и примется подавать какие-нибудь знаки? Травиц опустила машину достаточно низко, чтобы хорошо рассмотреть находящегося на поверхности земли человека. Странно, сигнал маячка выглядел устойчивым и неподвижным, а Электру по-прежнему не было видно.

— Что будешь делать? — спросил Салем. Тревога, видимо, передалась и ему.

— Вертикально спускаться вниз, — ответила Карина.

Катер не очень подходил для таких манёвров, он тошнотворно раскачивался, но Травиц весьма аккуратно смогла посадить его буквально в считанных метрах от сигнала маячка. Поверхность здесь оказалась ровной, подлесок — редким, и даже лежащего человека невозможно было бы не увидеть.