Гринвич-парк

Я протяжно вздыхаю. На глаза наворачиваются слезы.

— Спасибо, — шепчу я в плечо мужа. Он отстраняется. Я смаргиваю слезы, пытаюсь улыбаться. Он берет меня за руку.

Рори и Серена ездили в Италию. Она размещала в «Инстаграме» фотографии, сделанные на отдыхе: отель ярких опаловых цветов, бирюзовое море. На одном снимке она сидит в джакузи, хотя в последние месяцы беременности делать это не рекомендуется. Живот ее скрыт под водой. Мне не терпится увидеть Серену, посмотреть, вырос ли у нее живот, стал ли такой, как у меня. Она вполне может родить раньше меня. Это тоже не исключено.

Пока Дэниэл рассматривает первую фотографию, я, вытягивая шею, осматриваю зал, но Серены не нахожу. У идущего мимо официанта хватаю с подноса бокал с апельсиновым соком и следую за Дэниэлом, делая вид, будто погружена в глубокие раздумья.

В конце концов мне надоедает тащиться за мужем, и я убегаю вперед. Нужно найти какой-нибудь один снимок, решаю я, и придумать, что сказать о нем, если придется. Например, этот не подойдет: я даже не понимаю, что на нем изображено. Похоже на нечто мокрое и бугристое, вроде кожуры авокадо или сумочки из змеиной кожи. Что-то похожее на рептилию. Я решаю схитрить и, глянув вбок — проверив, чтобы рядом никого не оказалось, украдкой читаю маленькую табличку рядом со световым коробом. Булыжники на конюшнях под дождем. Цена не указана.

Перехожу к следующей фотографии. На ней запечатлен худощавый мужчина, точнее его силуэт. Он стоит, прислонившись к стене их балкона на верхнем этаже. За его спиной переливается огнями город. Лицо мужчины находится в тени, от его губ поднимается струйка дыма. Я не сразу узнаю в нем мужа. Он не похож на моего Дэниэла. Выглядит чужим, незнакомым. Как будто контуры его лица принадлежат не человеку. Как будто его очертания — фрагмент лондонского пейзажа.

Фотография вызывает у меня странное чувство. Когда был сделан снимок? Я читаю табличку, а на ней написано: Без названия. Рядом — красная точка: фото продано. Я поворачиваюсь к Дэниэлу, хочу спросить у него, когда это Серена его сфотографировала. И только теперь замечаю, что он куда-то отошел.

— Хелен! Как же я рада тебя видеть!

Возле нас неожиданно возникает Серена — столб шелка и аромата духов. Живот у нее стал больше. Круглый, аккуратненький, упрятанный под светлую блестящую ткань ее платья, он напоминает огромную жемчужину.

Она целует меня, бархатной щекой прикасаясь к моему лицу.

— Даже не верится, что ты пришла. Наверное, заждалась уже. Сколько тебе еще ходить?

— До воскресенья, не позже. Потом будут вызывать роды. Брр.

Мы морщимся, глядя друг на друга.

— Бедняжка.

— Спасибо, — говорю я. — Надеюсь, он скоро попросится на волю. Хорошо отдохнули?

— Лучше не бывает.

— Я так рада за вас. Ты выглядишь потрясающе. — Я мнусь в нерешительности. Стоит ли упомянуть Рейчел? Полиция приходила к ней или к Рори? Нет, пожалуй, не буду поднимать эту тему. Широким жестом я показываю на фотографии. — Потрясающие работы. Как всегда. Ты безумно талантлива.

Серена лучезарно улыбается.

— Спасибо, Хелен. Приятно это слышать.

Я снова бросаю взгляд на фото, у которого мы стоим. На то, где запечатлен Дэниэл. Собираюсь расспросить Серену об этом снимке, но выражение ее лица чуть меняется, будто она что-то вспомнила.

— Хелен, не хочешь уйти отсюда? Может, пойдем выпьем чаю? Поболтаем. Расскажем друг другу последние новости.

— Прямо сейчас? А как же прием? Гости, наверное, удивятся…

— А-а, пустяки, — пренебрежительно произносит она, отмахиваясь от посетителей галереи. — Рената прекрасно меня заменит, если их что-то заинтересует. К тому же все знают, что я беременна. Пойдем. — Она берет меня за руку. — Все равно тут скука полнейшая. Одни банкиры да хеджеры. Они в фотографии ни черта не смыслят.

— Ну ладно, только Дэниэла предупрежу…

— Он не станет возражать, — быстро перебивает меня Серена. А я и не вижу, куда подевался мой муж. — Идем, идем.

На улице так холодно, что в первое мгновение я охаю от неожиданности. Мое дыхание маленькими облачками клубится перед моим лицом. Серена быстро шагает по Мейз-Хилл. Я силюсь от нее не отставать. Ветер жалит мои щеки. Вот наконец мы у ее дома, встречающего нас знакомыми огнями. Какое облегчение! Я вхожу в тепло ее гостиной, сажусь в кресло у эркерного окна. Серена в кухне заваривает чай.

Фотография Серены и ее подружек невесты стоит на привычном месте, на каминной полке. Я так часто ее разглядывала, что, наверное, смогу нарисовать по памяти, но все равно не в силах устоять перед соблазном. Поднимаюсь с кресла, беру снимок в руки. Серебряная рамка приятной тяжестью оседает в ладонях. Я ощущаю знакомую мшистую мягкость ткани на ее задней стороне. По опыту я знаю, что по краям рамки останутся отпечатки от моих больших пальцев, которые я должна тщательно вытереть до возвращения Серены в комнату. Ставя фотографию на место, я замечаю на каминной полке то, чего прежде там не было. Это визитка, такая же, что лежит на камине у нас дома. Старший инспектор Бетски. Отдел по расследованию убийств.

Среди свадебных фотографий, что Серена забрала у фотографа, не оказалось ни одной фотографии нас с ней вдвоем. Было много снимков подружек невесты. Очевидно, все они отличались фотогеничностью. А фотограф и не обязан был знать, что я — сестра Рори и близкая подруга Серены. Тем более что у меня не было букетика или особого платья зеленовато-голубого цвета. На нескольких снимках фотограф запечатлел Серену во время ее утренней подготовки к свадебной церемонии, в окружении подружек невесты. Все они были в одинаковых бледно-розовых халатах, которые она им подарила. На фотографии они сжимают в руках бокалы с коктейлем «Бакс физз», демонстрируя элегантный маникюр. Кое-кто помогает Серене застегнуть на спинке платья жемчужные пуговки.

Серена — уникальная личность. Подруг она заводит так же легко, как надевает браслеты, украшающие оба ее запястья. Я снова вспоминаю тот ужасный девичник в Корнуолле. На него съехались подруги Серены из начальной и средней школ, из университета, с работы, из хоккейного клуба… всех не упомнишь. Почему некоторые женщины притягивают к себе огромное количество людей, которые их любят, а я даже на перинатальных курсах не в состоянии найти одну хорошую нормальную подругу?

Только я опускаюсь на один из диванов в гостиной Серены, как она сама возвращается из кухни, ставит поднос на журнальный столик из древесины манго, разливает в чашки свежезаваренный чай с мятой и одну подает мне. Себе кладет пару кусочков тростникового сахара, берет чашку в руку, обхватывая ее тонкими пальцами, и с ногами забирается на диван. Садится так, будто позирует художнику.

Шелковое платье она уже сменила на джинсы и белый свитер, ниспадающий с одного плеча. На глазах ее все тот же серебристый макияж — под наряд, который она надевала на выставку. Серена откидывается на спинку дивана, накрытого накидкой из овчины, которая будто заключает ее в свои ласковые объятия. Рукава джемпера Серена засучила, и я отмечаю, что ее оголенные до локтей руки покрывает загар. В сравнении с ней я чувствую себя бледной поганкой. Свои рукава я натягиваю до самых костяшек пальцев, пытаюсь завернуться в кардиган, но он не сходится на моем животе.

— Ты так чудесно загорела.

— В Италии было божественно. — Наклонившись вперед, Серена ставит чашку на стол. — Но, вернувшись домой, мы увидели на пороге дома двух полицейских. — Она в изумлении качает головой. — Как будто попали в другой мир.

Серена встает с дивана, опираясь руками о колени. Я впервые замечаю, что ей тяжело.

— Сейчас покажу визитку…

— Я уже видела. Эта же женщина и к нам приходила. Старший инспектор Бетски. Прости, что навлекла на вас неприятности.

Серена обращает на меня недоуменный взгляд.

— Дорогая, ты-то тут при чем? За что ты извиняешься?


Я стискиваю зубы, во рту пересохло. Серена так из вежливости говорит, а сама, конечно же, думает иначе. Это я во всем виновата. История с Рейчел — моих рук дело. Это я привела ее в наш круг.

Серена берет с каминной полки визитку, вертит ее в руках.

— Рори говорил что-нибудь про Чарли? — произносит она. — Вы с ним поссорились?

— Он со мной не разговаривает, — признаюсь я. — Во всяком случае, на мои звонки не отвечает. — Я замечаю, что тереблю одну из ее монгольских подушек, набитых конским волосом, накручиваю на пальцы бахрому.

— Почему?

Я вздыхаю. Рано или поздно она все равно узнает.

— Ты не поверишь. Оказывается, Чарли познакомился с Рейчел задолго до меня.

— Чарли был знаком с Рейчел?

Кусая губу, я киваю. Рассказываю ей про фото Чарли и Рейчел, что Кэти обнаружила в клубе.

— Ничего себе. Ты спросила у Чарли, почему он утаил от нас, что знаком с ней?

— Не только спросила. Но и заставила его пойти в полицию.

Как только Чарли признал, что он давно знаком с Рейчел, я позвонила Майе и попросила забрать Руби, объяснив, что нам с Чарли нужно сходить в полицию. Майя и Брюс приехали через двадцать минут. Очевидно, я вытащила их из ресторана. Волосы Майи были заколоты на затылке, от ее пальто исходил древесный аромат духов. Веки Руби даже не дрогнули, когда Брюс бережно поднял ее с постели и понес в их автомобиль.

— Спасибо, — поблагодарила я Майю, стоя у двери. Я не видела ее много лет. Выглядела она великолепно. Туалет на ней был дорогой, более «взрослый». В волосах светлело несколько седых прядей. Она не из тех женщин, что закрашивают седину.

Майя холодно посмотрела на меня, как на идиотку, и произнесла: «Хелен, она — моя дочь». Потом повернулась и последовала за Брюсом по лестнице, держа за шею кролика Руби.

И лишь когда я привела Чарли в отделение полиции, до меня дошло, что для посещения мы выбрали самое неудачное время. В приемной дежурной части яблоку негде было упасть. На пластиковых стульях расположились пьяные, по полной оторвавшиеся пятничным вечером дебоширы с разбитыми головами или худые-прехудые наркоманы. Я была вынуждена чуть ли не кричать, чтобы женщина за стеклянной перегородкой слышала, что я говорю. Я думала, в полиции знают о деле Рейчел, что оно у них зарегистрировано. Ведь об ее исчезновении сообщали все СМИ. В полиции наверняка сообразят, о чем мы ведем речь, рассудила я. Но нет, полицейские ничего не знали, качали головами, что-то выводили на экраны компьютеров, не выдававших никакой информации. Нам велели подождать.

Мы повиновались. Я села рядом с каким-то бездомным. Тот, втиснув между батареей и спинкой стула свою скомканную куртку, постоянно засыпал. Чарли садиться не стал. Стискивая кулаки, мерил шагами приемную, притворялся, будто рассматривает плакаты «Как не стать жертвой преступлений», смотрел в окно. В общем, занимал себя чем угодно, только бы не разговаривать со мной.

Наконец (мне показалось, что прошло несколько часов) появился следователь — энергичный молодой человек в начищенных ботинках, пригласивший Чарли пройти с ним в кабинет. С выправкой военного, одной рукой он придерживал для него дверь, другой — приглаживал на груди галстук. Меня попросили подождать в коридоре. Дверь закрылась перед моим носом, я даже не успела возразить.

Испытывая острую потребность в сладком, я выудила из кошелька монету в один фунт и опустила ее в торговый автомат, выбрав какао. В бежевый стаканчик полилась тоненькая струйка горячей коричневой жидкости. Я взяла напиток и вернулась на свой стул. Подкрепившись, помассировала живот в надежде ощутить в ответ на сахар успокаивающее шевеление — толчок ногой или локтем. Ничего. Я опустила глаза в пол, стараясь не встречаться взглядом с пьяными.

Через какое-то время Чарли вышел из кабинета вместе со следователем. Они смеялись, словно лучшие друзья. Чарли сказали, что он может отправляться домой. Следователь, искоса поглядывая на меня, даже пожал ему руку. Ну конечно, они, мужчины, всегда друг друга поймут, а я, женщина, умею только поднимать шум из-за ерунды…

Выйдя на улицу, я вызвала такси. Чарли ждал со мной возле отделения, но взгляда моего избегал.

— Чарли, просто ответь: вы были вместе?

— Разумеется нет! Господи, Хелен! Ну что ты вечно копаешь и копаешь там, где ничего нет?

Подъехало такси. Чарли помог мне сесть в машину, а сам пошел прочь. С тех пор он не объявлялся. Как же все запуталось!

Когда я заканчиваю свой рассказ, Серена снова берет со столика чашку, отпивает глоток чая. Чашка почти полностью заслоняет ее лицо; его выражения я не вижу.

— В голове не укладывается, что он был с ней знаком, — мурлычет Серена. — Может, это его ребенок, как ты думаешь?

Значит, следователи ничего им не сказали — по поводу беременности Рейчел.

— Ну, во-первых… возможно, она вовсе и не беременна, как выясняется.

Между дугами бровей Серены прорезается вертикальная складка.

— Что-о? Как это?

Я ставлю чашку на стол, объясняю. Серена всегда заваривает чай с мятой. Я говорила ей, что такой чай мне нравится, но теперь уже в этом не уверена. От мяты у меня крутит живот.

Выслушав меня, Серена испускает вздох, качает головой.

— Думаешь… Рейчел убили? — спрашиваю я. Шепотом. Ребенок пихает меня под ребра.

Лицо Серены искажает гримаса. Она выпрямляет спину, словно чтобы восстановить атмосферу нормальности, и уже с присущей ей уверенностью отвечает:

— Нет, что ты. Полиция обязательно ее найдет. Хелен, послушай, Рейчел… она неуравновешенный человек, это же сразу видно. — Я виновато киваю. Неуравновешенный человек, которого я впустила в нашу жизнь. — Думаю, она просто куда-то уехала, — добавляет Серена. — Взяла и уехала. Так ей захотелось. Объявится, никуда не денется.

— Вот и я себе это говорю! — Голос у меня немного истеричный. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Хелен, у тебя очень утомленный вид, — замечает Серена после короткой паузы. Она склоняет набок голову. — Представляю, что тебе пришлось пережить. Мне, право, неловко, что нас не было рядом.

— Глупости.