Граничник

– Я того же мнения. Если за вами, то грызть этот орех им нет никакого смысла. Но если вдруг – отобьемся, не сомневайся.

Я сомневался, но говорить ничего не стал. Если пришел Владыка, то с ним может быть и до тысячи низших. Это и для хорошо снаряженной звезды Стражи опасный противник, а для ополченцев – гарантированная смерть. Одна надежда на стены да на чин изгнания инквизитора. Неплохим он все же оказался мужиком, с понятием, хоть и католик. Зря я на него поначалу мыслил дурно.

Поехали мы не к выходу, а к корчме «Берлога», где, я не сомневался, нас ждали нехристи. Четыре энергоячейки к квачу на дороге не валяются, так что они будут сидеть и ждать, даже если треть Ада подойдет к стенам Малахии. На половине-то, сбегут, конечно…

Корчма, или постоялый двор, тоже оказалась подвержена общему настроению, царящему в городе. Ворота стояли закрытыми, а с вышки над ними за нашим приближением наблюдали парочка мужиков с арбалетами.

– Гринь и Прол тут? – крикнул Стефан, когда платформа мягко остановилась у ограды.

– Вроде тут были, – отозвался один из охранников.

– Кликни их, скажи, Страж зовет.

Послание передали вниз, сами арбалетчики остались на посту, и вскоре к нам вышли оба нехристя, снаряженные в дорогу… Бежать собрались?

– Хорошая штука. – Прол хлопнул ладонью по низенькому борту платформы. – Хотел бы такую.

– Куда она тебе в лесах? – удивился я, а Стефан протянул связку из четырех энергоячеек к квачу. – В расчете?

– В расчете, – подтвердил охотник. – А телега такая не для лесов, тут ты прав, дохлый Страж. Но вот хран древних обчистить – первое дело. Сколько она поднимает, тонн пять, поди?

– До восьми с перегрузом и падением максимальной скорости до десяти километров в час. Высота подъема над землей сорок сантиметров, а без перегруза может сорок километров в час выдавать.

– Как ты ее расхваливаешь! – хохотнул нехристь. – Продаешь?

– Будет ваша, если поможете до Новгорода добраться.

Охотники переглянулись. Посмотрели на Стефана. Огладили борта платформы. И синхронно кивнули, даже совещаться не стали.

– Щедрое предложение, дохлый Страж. Верно, и опасное?

– Неподалеку от Малахии открылся Разлом Владыки…

– Чую, – подтвердил Гринь. – Большой портал.

Вот даже как? Его способности позволяли знать и об этом? Полезное качество.

– Это по наши души. Город, скорее всего, не тронут, как только поймут, что нас тут нет. Кстати, мы берсерка с полчаса назад упокоили, но тут могут быть еще слуги Темных.

– Это запросто – граница. В душу каждому не заглянешь. Когда выдвигаемся?

– А сам-то как думаешь?

– Я только бабе своей писульку оставлю. – Гринь тут же вынул из сумки сложенный в несколько раз лист бумаги, оторвал от него кусочек и карандашом накарябал на нем послание. Пояснил, чуть смущенно: – Разминулись, ушла за травами.

Он передал записку одному из арбалетчиков и запрыгнул на платформу. Прол уже стоял за метателем, с нежностью оглаживая управляющий манипулятор. Еще неизвестно, как наше путешествие сложится, но транспорт с оружием он уже считал своими.

Ворота города были закрыты, но нас выпустили, даже вопроса не задав – видимо, Анджей постарался. Стефан вывел платформу на дорогу и пустил ее с максимальной скоростью. Вскоре стены Малахии скрылись за деревьями.

– А он, Золотоголовый ваш, как, интересно, вас находит? – спросил Прол спустя полчаса движения в полном почти молчании. Не то чтобы любопытство проявлял, скорее беседу заводил.

Да и то, что тут загадочного? Может, направление нашего движения Высшему демону и неясно, зато он прекрасно понимает, что является целью. Новгород – больше нам некуда стремиться. Так что ему просто нужно перекрыть максимальное количество вероятных векторов и пытаться нас поймать.

Объяснять этого я охотнику не стал – сам понимает. А разговора с ним заводить не хотелось. Стефан тоже молчал, сосредоточившись на управлении платформой, только тихонько насвистывал простенькую мелодию под нос. Поначалу у него не очень выходило, в повороты наш транспорт входил слишком уж большим креном, но теперь парень приловчился, и шли мы мягко.

Я же строил предположения… А чем еще заниматься? Например, если Владыка выйдет к Малахии, поверит он в то, что мы еще там? Если так, у нас будет очень хорошая фора. Пока демоны сообразят, что нас нет, мы можем оторваться. Даже если идти на тридцати километрах в час, за сутки можно покрыть расстояние в семьсот! Еще пару сотен, и въедем в земли, куда демонам путь закрыт.

Увы, все мои расчеты пошли прахом, когда уже в сумерках больше чем в сотне километров от Малахии я заметил погоню. Дальность контроля дрона разведчика составляла около километра, и я держал одного из них позади как раз на такой случай.

– Полтора километра позади – множественные цели… – сообщил я Стефану и охотникам. – Демоны, но не могу пока определить тип.

– Гончие, – кивнул Гринь, для которого, как видно, новостью мое известие не стало. – Другие бы не догнали.

Я бы мог поспорить – еще Обезьяны могли, но не стал. Скорее всего, нехристь был прав, и нас ждала скорая встреча с множеством демонов, похожих на здоровенных псов.

Прол развернул метатель назад и ощерился. Ему просто не терпелось опробовать мощное оружие на адских тварях.

– Значит, не купился Владыка на город! – радостно выдал он. – Хорошо.

Ну да, для города, несомненно, хорошо, а вот для нас – не очень.

Через полчаса скорость пришлось сбросить до двадцати километров в час – стемнело. Стефану я включил ночное зрение, да и дроны перевел на тот же режим, но двигаться быстрее было все равно опасно. А низшие, наоборот, поднажали, и вскоре я уже различал их метрах в пятистах позади.


Еще спустя час стало понятно, что ближе они приближаться не собираются. Двигались за нами как приклеенные, но держались на той же дистанции.

– Загоняют, – со знанием дела отметил Гринь, когда я поделился результатами наблюдений.

– Скорее всего. Будут гнать, пока не станет ясно, что свернуть некуда, а потом впереди Разлом откроют и в клещи возьмут, – добавил Прол.

«А если мы платформу своим ходом пустим, а сами сойдем?» – одними губами спросил у меня Стефан. Привык уже, что часто глупости говорит, вот и научился сначала советоваться.

«Надолго мы их так не обманем, зато без средства передвижения останемся и без огневой мощи, – ответил я ему. – Да не бойся, отобьемся с Божьей помощью! Не сам же Лорд нас встречать выйдет!»

То есть он бы мог, Золотоголовый, в смысле. Лорды и Короли могут появляться в нашей реальности, но почти никогда этого не делают. Церковь считает – боятся. После той истории с Абигором и Святыми Воинами ни один Высший ранга Лорд на Землю не приходил, чтобы самолично расправиться с презираемыми ими людишками. Мы их научили испытывать страх – ведь основатели Ассамблеи полностью уничтожили Абигора. Его больше нет даже в Аду. А что может быть страшнее для бессмертного и бесконечно самовлюбленного существа, чем окончательная смерть?

– Может, бахнем по ним с этой красотки? – спустя еще какое-то время предложил Прол. Преследующие нас Гончие заставляли охотника нервничать.

– Они держатся на пределе дистанции. Попасть, может, и попадешь, но их там сотни, а у нас всего двадцать зарядов.

– Когда полезут – поздно будет!

– А пока – рано. И толку нет.

– Ну хоть пуганем тварей! А то совсем…

– Впереди Разлом Владыки, – сообщил Гринь, прерывая наш с Пролом спор. – Три километра, около того.

– А вот теперь поздно, – буркнул Прол и в сердцах выматерился.

Стефан тут же повернулся в сторону охотника с округлившимися глазами – в общинах так не разговаривали, да и я никогда не позволял себе бранных слов. Я едва успел остановить воспитанника, чтобы он не разразился гневной речью, выдающей его настоящий возраст.

– Следи за языком, нехристь, – сказал я Пролу. – Пока живы – ничего не поздно.

Хотя, сказать по правде, не так уж охотник был и неправ. Позади – сотни Гончих, впереди Владыка, и тоже вряд ли один. Да, у нас огневая мощь и вера, но численный перевес на стороне врага. Признаться, я не очень представлял, как из этой ловушки выпутываться.

– Гринь, Разлом в каком направлении?

Тот прикрыл глаза, поводил головой из стороны в сторону и уверенно указал чуть левее направления нашего движения.

– Стефан, забирай правее. Сколько местность позволит.

До этого мы шли по дороге. Хоть платформа и не нуждалась в ровной поверхности, все же мы старались избегать неожиданностей в виде поваленного бурей дерева или торчащей железобетонной конструкции от древних строений. В темноте их можно заметить слишком поздно.

– Не чуешь, какой грех у Владыки? – снова я обратился к магу.

Тот отрицательно покрутил головой.

– Чую только Разломы, направление и расстояние. Силу – нет.

– Толку, я посмотрю, от твоей магии! – вдруг зло выдал Стефан.

– А от тебя сколько?! – тут же отозвался Прол. И тоже очень раздраженно.

Понятно. Ну, следовало ожидать, на самом деле. Кого еще посылать против группы вооруженных мужчин, знающих, что такое насилие, не понаслышке. Гнев – лучший кандидат.





15




– Всякое раздражение и ярость, и гнев, и крик, и злоречие со всякою злобою да будут удалены от вас…

– Чего ты там бормочешь, Страж?

– Помоги немощи нашей, и как Ты некогда запретил волнующемуся морю…

– Самое время молитвы читать! Доставай рельсу, сейчас мы этих тварей покрошим!

– Прол, може нишкнёшь уже? Владыка давит, не понимае? Страж отгоняе!

– Господь – твердыня моя, и крепость моя, и избавитель мой!

Но Стефан не читал чин изгнания или освобождения от страстей, как решил Гринь. Мальчишка просто впал в панику и теперь бормотал те строчки из Священного Писания и проповедей, которые мог вспомнить и которые, по его мнению, к ситуации подходили. Только последняя была не из Библии.