Грани будущего

— Ну вот и все, товарищ майор. Можно идти.

Упырь придирчиво осмотрел последний установленный заряд, кивнул.

— Отлично, сержант. Нагоняем отряд.

Оба поправили порядком опустевшие рюкзаки и поспешили к железнодорожному вокзалу вслед за группой. На пути на разводной рельсополосе встретился пустой вагон, проржавевший и наверняка фонивший радиацией. Обходить пришлось по дуге. Костюм костюмом, но лучше не рисковать.

Дождь усилился, стуча по капюшонам, не сразу услышали крики за спиной. Когда же повернулись, Артем бежал с автоматом наперевес прямо на них, явно не собираясь сбавлять скорость.

Майор вскинул автомат, прицелившись в мчащуюся мишень.

— Вы чего, товарищ майор? — удивился молодой минер, не понимая причины нацеливания оружия на своих.

Артем запоздало притормозил. Запыхался.

— Убери автомат, дурак, — крикнул рейдер с ходу. У самого оружие было в руках, но дуло смотрело в землю. Вне опасности.

— Сам убери сначала, — прогундосил в противогаз майор, намекая на то, что вскинуть автомат можно в доли секунды и опущенное в землю дуло ничего не значит.

Сержант Ряжин непонимающе завертел головой, переводя взгляд с одного члена группы на другого. Вроде в одной экспедиции ехали. Купе даже поначалу рядом было. Что изменилось?

— Вы чего, мужики? Вместе же.

— Чего, чего… — тяжело дыша, обронил Артем, сгибаясь пополам и уперев ноги в колени. Дышать в противогазе после бега было сложно, хотелось снять. Но счетчик с собой не захватил. Если майор с сержантом были в защите, то ему обнажать легкие не стоило точно. — Этот палач меня пытал! Ошпаренная рука все помнит. Теперь думает, что я его пристрелить хочу. — Рейдер разогнулся и посмотрел на майора. — Я не такая сволочь, сука ты конторская. Цели экспедиции для меня выше мести. С тобой я потом расквитаюсь, Упырь. С этим разобрались? Там Искатель вокруг состава ходит!

Сержант посмотрел на командира. «Чего тут думать, Искатель же!» Но под противогазом не было видно озабоченно приподнятых бровей. И куча вопросов вертелась в голове служивого. Да все не к месту.

— Эта падла нас всех сдала бандитам в свой последний рейд, сейчас что угодно наплести может, — без эмоций ответил майор, все же опуская автомат, полуобернувшись. — Он был в плену и спел им про наш паровоз. Вот и наткнулись на засаду на выезде из анклава. Из-за этой суки и были сюрпризы на рельсах. Да не стал меня капраз слушать. Одобрил кандидатурку.

— Они уже знали про паровоз! Я не сдавал! — вспылил Артем. Ему удавалось гасить гнев в салоне поезда при всех, но когда Упырь был рядом почти без свидетелей, ему сложно было сохранять самообладание. Так хотелось врезать по этой роже прикладом, да с размаха.

— Тогда кто сдал? Прошлый рейдер был в плену два месяца назад. Тогда про паровоз народ еще и не подозревал. А если и подозревал, то про экспедицию точно не знали.

— Не знаю я, откуда у отморозков информация. Не до этого сейчас! Надо адмирала про сюрприз по возвращении предупредить!

— Успеется.

— Сука! — вспылил Артем. — Они порезали мне ногу, но я ничего не сказал, потом Седых прислал выкуп — и все, вы меня забрали. И вообще, капраз не давал тебе разрешения на пытку. Без доверия он не зачислил бы меня в состав экспедиции. Так ведь? Пытки — твоя самодеятельность. Признайся, Упырь… своевольничал же? — хмыкнул рейдер, прекрасно помня всю ту боль, что пережил в компании этого человека.

— Тебя надо было проверить, — снова без эмоций ответил майор. — Я проверил. Баррикада на выезде из анклава подтвердила мои слова — ты сдал. Больше некому. Седых зря не позволил пустить тебе пулю в затылок. А я, дурак, не настоял. Так ты в первом же бою под пулю выскочил, чтобы подозрение с себя снять.

— Это тебе бы в лоб пулю пустить, — исподлобья глянул Тема, испытывая огромное желание вскинуть автомат и дать очередь крест-накрест. — Мне хватило шрамов от нелюдей там, когда ногу на лоскуты резали. А вот шрамы от своих терпеть было западло. Поверь мне, Упырь, ой как западло! Еще это разжалование в рядовые. Заново под пули лезть пришлось, выслуживаться. За что меня так? У тебя, кроме твоих подозрений, и не было на меня ничего, — скрипнул зубами рейдер.

Сергеев промолчал, настаивая на своем мнении. Он и оставил-то рейдера одного среди баб в составе только с учетом того, что гнида сама себя проявит. И вот уже почти проявил. Но сержант Ряжин не вовремя оказался рядом.

Пристрелить без свидетелей не получится.

— Живи, Упырь. Существуй с этим. — Тема повернулся к минеру, считая тему закрытой. — Там Зверь вокруг состава бродит. Вровень с локомотивом, а ты тут херней маешься. Надо народ предупредить. Он опасен! Крупнокалиберные пулеметы использовать нельзя, пока не отъедем подальше. Разве что с гранатомета отогнать. Но Брусов не брал с собой гранатометов. Жопа получается со всех сторон, ребят. Надо догонять группу и на месте решать.

— Состав остановился в том месте, где, сталкер сказал, нет радиации. Забыл, рейдер? — напомнил майор обоим. — Как прикажешь понимать твои слова?

— Сталкер сказал, но счетчик говорит иное, — сквозь зубы выплюнул слова Артем. — Набрехал дед! Не понял еще, что ли? Хватит меня во всем подозревать. Пройдись и сам посмотри. — Сталкер отбежал в сторону города.

— Стоять! — Майор вскинул автомат. — Снова ввести в заблуждение хочешь?

— Дурак, что ли? Надо предупредить Брусова о Звере. Группе вилы!

— А мне кажется, ты спалился и слинять хочешь.

— Куда? В радиацию? Ты мозги совсем растерял?

Ряжин, переводя взгляд с одного на другого, добавил:

— Если дед Таранов соврал в одном, то мог и в другом приврать.

— Да, мог, — ответил майор и… навскидку дал очередь.

Артем упал, поймав семь пуль. Без бронежилета под костюмом у него не было шансов выжить.

Сергеев пнул тело, затем подхватил за руки и скинул в кювет. Наскоро присыпал мусором. Следы крови быстро смывал дождь. Вскоре следов преступления как не бывало.

Ряжин смотрел на это с осуждением, но ничего не предпринимал.

Майор, резко изменившись в голосе, скомандовал:


— Слушай мою команду, Ряжин. Дезертир и провокатор Артем взорвался на мине, когда бежал по путям. Понял?!

— Понял, — ответил сержант, крепко сжимая автомат. Внутри него бушевала целая буря эмоций, но он никак не мог понять, за какую хвататься, и потому просто тянул время, так и не решив, предатель Артем или нет. Обе версии казались ему одинаково правдоподобными.

— Боец, за мной! — подстегнул майор, видя метания молодого служаки.

— Есть.

Переход был моментальным. Даже полный сомнений о правомерности наказания, сержант не смог ослушаться командирского тона.

Побежали дальше по шпалам вдвоем. Сергеев бежал первым, давая солдату право выбора — нажать ли на курок в спину или оставить все как есть. Нерешительные люди на его памяти редко выбирали путь действий.

Послышались отдаленные звуки выстрелов.





* * *


Снайперша Елена Смирнова шустро забралась на козырек второго этажа по подставленному плечу здоровяка. Позиция для снайпера была великолепна — просматривалась вся привокзальная площадь. И только дождь мешал прицельно стрелять хоть по банкам на другом конце площади.

Гордеев, обвязанный двумя лентами по двести пятьдесят патронов на плечах, не обладал грацией капитана. Стрелку с тяжелым пулеметом Калашникова пришлось обосноваться на развалинах первого этажа. Впрочем, с подставленной сошкой оружие легко создавало неплохую огневую точку. Подойти не сможет никто. Младший сержант умело расположился меж луж, стараясь не окунуться в холодную воду. Девять килограммов веса под руками холодили пальцы. Приклад уперся в плечо.

— Устроился? — спросила Елена. Она знала, что пулемет Калашникова на сошке — это гарантия ее спокойной работы. Пока Гордеев внизу, к ней никто не подойдет. А куда стрелять, она укажет.

— Да, капитан, — пробурчал стрелок, ерзая на пузе и присоединяя первую ленту к пулемету. — Полный порядок.

Снайперша усмехнулась и приложилась глазом к прицелу. Запоздало приметила движение.

Показалось?

Нет, что-то определенно мелькнуло на том краю площади. Лена принялась водить винтовкой, выискивая цель в прицел снайперки. Даже дождь немного затих, раздвигая «рабочую» территорию снайпера, но ничего подозрительного больше не встречалось.

В какой-то момент прицел остановился на… ребенке.

Ленка моргнула, вновь присмотрелась. Ребенок пропал.

Капитанше стало как-то не по себе.

«Вот только глюков не хватало», — подумала Смирнова, стуча зубами и кусая холодные посиневшие губы. Злясь на себя, что от промораживающего холода, дождя и ветра не может сконцентрироваться, она попыталась собраться с мыслями и успокоиться.

Пальцы зябли под перчатками-беспальцовками. Сжимание-разжимание фаланг помогало мало. Мелькнула мысль поотжиматься, но тут же девушка отмела эту мысль — прицельно стрелять не сможет.

— Гордеев?

— Да, капитан, — донеслось от пулеметчика.

— Ты ничего не видел?

— Нет… Дождь же. Чего тут далеко рассмотришь?

Лена крепко зажмурилась и вновь присмотрелась в снайперский прицел. На этот раз ошибки не было — ребенок. Черненький. Без какой-либо одежды.

Еще один… Десяток… Больше!

Сотня худощавых малорослых существ выстроилась в ряд и… пошла в сторону ушедшей группы, открывая спины.

— Гордеев! Сними меня! Наших прижимают!

— Кто? Где? — не видел ничего пулеметчик.

— Ай, сиди там! — крикнула Ленка.

Палец принялся давить на курок. Безошибочно выискивала цели среди маленьких затылков. Пули вскрывали их черепа как перезрелые тыквы, но не куски багровой материи разлетались на метры вокруг, а металлические осколки. Ни крика, ни звука. Они умирали тихо, не обращая внимания на падающие рядом тела.

Это определенно были не дети!

Сомнение пропало, когда после семи выстрелов часть чернокожих существ резко повернулась и с огромной скоростью побежала на выстрелы. Безошибочно раскрыв позицию снайпера.

— Это еще что за шутки? — удивился стрелок, разглядев тварей.

— Стреляй! — прикрикнула Смирнова.