Господин маг. Новые возможности
Часть 18 из 42 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
В этот момент оказалось, что сзади к ним тоже подошли. Тихо, так что никто и не заметил. Петя их обнаружил только после того, как один из них сильно ткнул его ножом под ребра. Хорошо так ткнул, профессионально. Там у человека и легкие и печень. Только при приближении незнакомцев Петя сразу же аурный щит сформировал. А пробить такой щит ножом – это даже не смешно. Он выстрел в упор выдерживает.
Глава 7
Свободный поиск
Положение Пети все равно было неприятным. Бандитов, как оказалось, было шестеро, то есть вдвое больше, чем таможенников. К тому же Петины спутники вовсе не стремились вступать в драку. Наоборот, они отошли в сторону (им никто не препятствовал) и продолжили громко возмущаться уже оттуда. Правда, не убегали и баулы не бросили.
Наверное, если бы бандиты стали Петю просто пинать или попытались его похитить, противопоставить что-либо серьезное такому количеству отнюдь не слабых людей он бы не смог. Все-таки он маг жизни, его дело людей лечить, а не калечить. Из условно боевых заклинаний в его распоряжении только «отвердение мышц» и «расслабление мышц» имеются. С очень небольшой дальностью действия. Хотя против похищения могли бы сработать. Его бы тогда хватать пришлось, а при непосредственном контакте можно противников и до полного паралича довести.
Впрочем, могли бы и сеть набросить, а после цепями скрутить, и тут бы уже он был бессилен. У него, правда, пистоль есть. Но, во-первых, тот в саквояже лежит, а во-вторых, его ведь и выбить можно. Аурным щитом он только себя защищает, а не свое оружие.
В общем, Птахину повезло, что бандиты пришли с ним не разговаривать, а сразу убивать. И растерялись, когда поняли, что их ножи ничего с ним сделать не могут. Петя же, несмотря на юный возраст, был парнем крепким. К тому же еще в Песте опыт кулачного бойца имел. Так что тумаки и затрещины принялся раздавать со всей широты души, сбивая с ног тех, кто не успел отскочить, как кегли.
Один, правда, пистоль вытащил и в Петю выстрелил. Но даже с ног его не сбил, хотя на шаг отступить все-таки заставил. Пуля, хоть щит и не пробила, удар нанесла приличный. Напрашивается сравнение «как лошадь лягнула», но все-таки слабее. От лошади Петя до соседней стены дома отлетел бы. Тело аурный щит попортить не дает, но к земле не прикрепляет.
Но увидав, что и пуля не помогла, бандиты просто сбежали. Подхватив под руки тех двоих, которым от Петиных кулаков особенно досталось.
– Ловко вы их! – Когда враг бежал, таможенники снова подошли к Пете. – Вы уж извините, случай совершенно невообразимый. У Генриха (отчество таможенник пропустил) со всеми местными бандами четкая договоренность есть. Нас ни при каких условиях не трогают. Ну он завтра им и задаст! Беспредельщики нашлись! Тут таких быстро укорачивают. На голову.
Петя с сожалением осматривал свою одежду:
– Каковы мерзавцы! Я по случаю представления начальству парадную форму надел, совсем новую, а они в ней прорех понаделали. Опять ее строить придется.
– Генрих по этому поводу что-нибудь придумает, не беспокойтесь.
По поводу формы Петя не очень беспокоился. Неприятно, конечно, но пережить можно. А вот если покушения продолжатся, придется охрану просить. И не из таможенников, которые, как выяснилось, совсем не бойцы, а жандармов или из охраны порта.
И как-то уж очень оперативно на него напали. Не успел на постой устроиться, уже ждут. Хотя…
На таможне он всю вторую половину дня проторчал. Два десятка партий грузов осмотреть успел. Все, что за это время досмотр проходили. В двух магические товары обнаружил, фактически разорив везших их купцов. И создал проблемы куче народу. Об этом уже, наверное, вся Тмутаракань знает, такие вести быстро разлетаются.
В общем, нашел себе проблему. Надо будет узнать, какая ему за конфискованные товары премия полагается.
Район (поселок) Сады начинался сразу же за валом и состоял как бы из двух частей. Левая часть представляла собой обычную городскую застройку. Сплошные ряды домов, как правило, по три-четыре этажа. Лестницы почему-то металлические и расположены снаружи домов. Но Петя особо много не успел разглядеть, ему надо было в правую часть поселка, где действительно росли сады, правда, крошечные – буквально по два-три дерева, но все – фруктовые. Кое-где маленькие огородики на несколько грядок имелись. Домики на них стояли тоже небольшие, тщательно оштукатуренные и с дверями на все четыре стороны.
Вот за одной из таких дверей, как оказалось, и располагалась Петина комната. Мягко говоря, небольшая. Вдоль стены – кровать, напротив – шкаф, рядом с которым стоял крохотный столик с табуретом, выполнявшим к тому же роль прикроватной тумбочки. Над столиком – полка. Пустая. Да, помимо двери, в стене имелось небольшое окно. И все. Спартанский минимализм.
Рядом с окном на стене снаружи прикреплен рукомойник. Прочие «удобства» оказались в будке в углу участка.
Петю в принципе все это устроило, на шикарные хоромы он не рассчитывал и, главное, в них не нуждался. Но невольно в голову закралась мысль: а как же здесь зимой живут? Это сейчас – лето, тепло, и дождь не идет (он тут вообще редкий гость). А если на улице мороз? Зимой он тут бывает. И сильные ветры. В книге про Тмутаракань картинка была, на которой с фонарных столбов «бороды» сосулек свисали. В комнату можно жаровню поставить, до будки как-нибудь добежать. Но умываться-то как? Вода замерзнуть может. Дождем или мокрым снегом?
Оказалось, что минимальные удобства только квартиросъемщикам предлагались. Для них – три комнаты (Петина из них самая маленькая), а две трети дома занимали хозяева – двое пожилых армян. Лев Макарович (Левон Маркарович) – отставной таможенник, и его супруга Ольга Левановна (вот в ее национальности Петя был не так уверен, но в принципе его это совершенно не волновало). В их части дома были и кухня, и столовая, и даже теплая уборная. И зимой они вроде туда своих жильцов пускали.
Помимо Птахина, в доме еще трое постояльцев было. Молодая пара и один из таможенников, что Петю провожал. Другой провожатый тоже жил по соседству.
«Пансион», как выяснилось, подразумевал, что хозяйка кормила всех обедом. Один раз в день, вечером после работы. В столовой, расположенной в полуподвале и имевшей отдельный вход с улицы. Кстати, помимо жильцов дома, столоваться пришли еще и несколько соседей. Точнее, их постояльцев. Не все они работники таможни, к ним присоединились семьи служащего порта и вроде как инженера с какого-то завода. Канатного, что ли? Еще отставной боцман, довольно пожилой, хотя по иссеченному морщинами лицу определить возраст затруднительно. Местный житель, но одинокий. Так что предпочитал тоже сюда приходить. В общем, люди не самого великого достатка, но и не простые грузчики.
Готовила еду сама хозяйка с помощью еще одной женщины средних лет. Наверное, тоже откуда-то с Кавказа, судя по лицу. Или как раз готовила эта женщина-кухарка, а хозяйка за ней только присматривала. Но благодарили за угощение именно Ольгу Левановну.
Кормили, надо сказать, обильно. Петя в этом убедился сразу по прибытии. Наваристый суп, но не щи, а что-то томатное с бобами и диким количеством перца. Раньше он такого не ел, но счел съедобным, раз в хлебе (по форме как большие лепешки) не ограничивали. Потом было мясо, тушенное с овощами, тоже с томатом и перцем. Неплохо, но на вкус от супа почти не отличалось, только густотой. И неожиданно какое-то розоватое вино. Тоже – наливай, сколько хочешь, без ограничения.
За едой горячо обсуждали нападение на Петю. Все дружно возмущались и сказали, что больше такого не повторится. Откуда такая уверенность, Петя не понял, но немного успокоился сам. Хорошо бы так. А то после обеденного разговора о нем, его работе на таможне и способностях мага наверняка будут знать все Сады.
На следующий день на работу Петя отправился в повседневной кадетской форме, но при пистоле, на который он перецепил темляк. Георгиевский крест и знак академии тоже на груди разместил. Слышать о нем, наверное, уже многие слышали, а вот в лицо пока не знают. Может, ордена к нему уважения добавят.
Штерн уже сидел в своем кабинете. Зашел к нему поздороваться и за указаниями.
– Сегодня народу будет мало, – обрадовал его таможенник. – Купцам надо в себя прийти. Но вы, пожалуйста, на посту побудьте. Можете по складам походить, в наших-то пусто, но вы и в пересылочные загляните. Формально они купеческому товариществу принадлежат, но партии на таможенный досмотр как раз в них формируют. Так что зайдите, приглядитесь, потом мне доложите, что они там везти собираются.
Помолчал минуту и добавил:
– Что на вас напали – я в курсе. Кто, скоро выясню. Вы не подумайте, что такое у нас в порядке вещей. Вопиющий случай. Очень давно ничего подобного не случалось. Кому надо передам, чтобы мозги идиотам прочистили. А для надежности, я тут с жандармами совместный рейд провести в ближайшее время планирую, за вас с них тоже спрошу.
С кого это «с них», Петя не понял. Точнее, не знал. Но спрашивать не стал. Штерн сам знает, о ком говорит. И хотя все это выглядит несколько странно, со своим уставом в чужой монастырь не лезут.
Птахин пошел выполнять поручение начальника и отправился в город, внутрь валов. Только сначала не на склады пошел, а разведать окрестности. Обед-то у него был вчера, завтраком не кормили, а у самого запасы еще в поезде закончились.
Лавок среди складов, окружавших таможенный пост, не оказалось, а вот небольшое кафе тут было. Пете вдруг вспомнилось, как опричник Трифонов в постоялом дворе по дороге из Песта себя бисквитами с кофе баловал. И брился прямо в обеденном зале.
Бриться Пете не надо было, как маг жизни рост растительности на своем лице он научился регулировать. А вот кофе с бисквитом… Почему бы не взять, денег у него пока хватает. Может позволить себе маленькие радости.
Большая чашка кофе стоила на изумление дешево. Вот они, преимущества порто-франко в действии. Бисквиты тоже оказались исключительно вкусными и свежими. Съел с удовольствием. Потом повторил заказ. По баяновской привычке взял с собой на вынос кулек с засахаренными орехами и пошел выполнять поручение Штерна в самом хорошем настроении.
Но аурный щит на всякий случай держал и рукоятку пистоля зачем-то поглаживал. Впрочем, настроение это только повышало.
Первый склад, в который Петя зашел, оказался практически пустым. При входе, развалясь в вальяжной позе на лавке, курил самокрутку еще крепкий на вид дедок. В форме пехотного унтера устарелого образца с крестом Георгия на груди. Петя скосил глаза на свой.
Инвалид (отставник?). Рядом прислоненным к стенке стояло совершенно новое ружье. Штуцер чуть ли не последней модели. Странное сочетание. И дымил дед так, что увидеть внутренность склада можно было, только прорвавшись через густую и вонючую дымовую завесу.
Петя прорвался и теперь с интересом смотрел на охранника пустого склада.
– Здравия желаю, господин унтер! – приветствовал он его, широко улыбаясь. Кстати, искренне. Было в этом деде что-то располагающее.
После чего плюхнулся рядом с ним на скамейку и качнул в его сторону кульком с орехами:
– Будешь? Угощайся.
Дед посмотрел на орехи с сомнением:
– Ты бы, ваше благородие, лучше водкой угостил.
– С утра?
– Здоровье поправить завсегда полезно.
– Ну, на здоровье, только без меня. – Петя протянул унтеру двугривенный. На полбутылки хватит. Чуть поколебавшись, решил пояснить: – Магам пить не рекомендуется. Еще наворотишь чего…
– Наворотить и без водки можно…
– Ты на вчерашнее намекаешь?
Колоритный охранник промолчал. Птахина он явно распознал, но развивать тему не захотел. Двугривенного оказалось мало. Или тема опасная. Пете о его временном месте работы информация была нужна. Пришлось сменить тактику.
Вежливо, но с чувством собственного достоинства представился. Полным именем. Петром Григорьевичем Птахиным, кадетом третьего курса магической академии. В ответ узнал, что его собеседника зовут Михаилом Карпычем, но все кличут просто дедом Михеем.
Спросил, что за склад охраняет. Оказалось – таможни. Конфискованные товары здесь хранятся. Петя с интересом оглядел пустые полки стеллажей, но от комментариев воздержался. Только уточнил, что такой склад у таможенников один и именно этот.
Естественно возникал вопрос, а куда же делся магический шелк и табак, что Петя вчера обнаружил, – но Птахин его не задал. Вместо этого повел неспешную беседу о военном прошлом бывшего унтера. Спросил, где тот служил, за что орден получил. Оказалось, в Валахии турка бил. Вместе со своим вторым Ахеронским полком.
Петя в ответ рассказал, что его отец тоже инвалид войны, в Песте живет. А он сам крест тоже не за красивые глаза получил, прошлым летом на Дальнем Востоке с чжурчжэнями повоевать пришлось.
В общем, больше часа просидел. А уходя, как бы между прочим сообщил, что здешнее кафе ему понравилось. Собирается каждый день в нем завтракать перед работой.
После чего ушел в задумчивости. Вроде все что можно выяснил. Все что нужно сказал. Разве что осталось подождать, какая ему премия за обнаружение магических товаров положена.
На следующий склад его пускать не хотели. Вместо охранника какие-то странные люди ему дорогу заступили. Двое по виду – приказчики, а вот двое других – какие-то непонятные. Чем-то ему давешних бандитов напомнили. Интересно.
Петя прорываться не стал. Сказал строго, что ему господин Штерн поручил склады обойти, проверить, в надлежащем ли виде в них товары хранятся. В этом складе он нарушений не видит. Грязи нет, люди работают.
На складе действительно суета какая-то творилась. Тюки с товаром перекладывали. Добрый десяток грузчиков под руководством пожилого господина довольно солидной наружности. То ли сам купец, то ли старший приказчик.
Лезть на рожон Петя не стал. Вежливо пожелал успехов и пошел себе дальше. Все что нужно он за спинами неожиданных охранников заметить успел. В сторону откладывались именно те тюки, от которых слегка фонило магией. Раньше они с другими перемешаны были, а теперь отдельно сложены.
На оставшихся складах картина оказалась схожей. Товары были почти во всех. И почти во всех тюки (ящики, короба) с магическим товаром имелись. На одном складе даже не было обычных товаров совсем. Правда, и магических немного, на одной полке все поместилось. Склад был почти пуст.
Куда-то Петю свободно пропускали, где-то задерживали. Никуда он особенно не лез. Чтобы определить наличие магии, одного взгляда достаточно. Ну и особое отношение к товарам с магией заметить. Где их просто откладывали, где переупаковывали. В мешки из материала, аналогичного тому, что у него самого для сбора алхимических трав имелся. В такой пакет он и амулет Ульратачи завернул, прежде чем закопать. Только зря они надеются, что так магию скрыть можно. Мешки сами жизнью фонят. Это в оранжерее подозрений не вызывало, а здесь-то он как раз именно жизнь и ищет. Так ему даже легче будет. Более того, если они в такой упаковке кристаллы или амулеты других стихий везти собираются, только его внимание привлекут. Так-то он ничего, кроме жизни, не видит. Ну и той темной энергии, что шаманы используют.
Сообщать купцам о своих наблюдениях Петя, естественно, не стал, а вернулся на таможенный пост к начальству.
– Вот ведь христопродавцы! – совершенно искренне возмутился Штерн. – За копейку удавиться готовы. Думают, я про их тоннель в Сады ничего не знаю?! Сейчас же напишу Ставрахи, чтобы жандармов прислал. Теперь это им все втрое дороже обойдется!
Петя не понял, почему именно втрое, но уточнять не стал. Тем более что начальник к нему обратился:
– А вы бы, Петр Григорьевич, подежурили пока на досмотре. Так-то сегодня через пост никто товар не везет. После вчерашнего. Но, может, если переупакуют, как вы говорите, то под вечер сунутся. А мы их тут… – Штерн плотоядно улыбнулся.
Посмотреть на начальника поста со стороны – весь на работе горит, за государевы пошлины радеет. Только Петя в лавке у Куделина всякого наглядеться успел, его таким не проймешь. И весь задержанный вчера с его помощью товар куда-то за ночь со склада успел исчезнуть. У таможни центральный склад есть, и они всю ночь на него тюки перетаскивали? Смешно. Впрочем, выводы делать еще рано. Он тут только второй день.
Штерн как в воду глядел. Буквально за полчаса до конца рабочего дня (на ночь проход закрывался) появился даже не купец, а какой-то шустрый приказчик с парой грузчиков с небольшой партией товара на тележке. Всего пять тюков, из которых один был в «антимагической» упаковке.
Петя его немедленно выделил, но приказчик ни капельки не расстроился. Даже сам его вскрыть помог.
Такая покладистость объяснилась просто. Внутри была обычная материя, не имеющая никакого отношения к магии. Можно было бы придраться к упаковке, но шустрый господин и здесь таможенников опередил. Сразу же нашелся обычный мешок, в который ткань и переложили. А «антимагический» он быстро протянул одному из грузчиков:
Глава 7
Свободный поиск
Положение Пети все равно было неприятным. Бандитов, как оказалось, было шестеро, то есть вдвое больше, чем таможенников. К тому же Петины спутники вовсе не стремились вступать в драку. Наоборот, они отошли в сторону (им никто не препятствовал) и продолжили громко возмущаться уже оттуда. Правда, не убегали и баулы не бросили.
Наверное, если бы бандиты стали Петю просто пинать или попытались его похитить, противопоставить что-либо серьезное такому количеству отнюдь не слабых людей он бы не смог. Все-таки он маг жизни, его дело людей лечить, а не калечить. Из условно боевых заклинаний в его распоряжении только «отвердение мышц» и «расслабление мышц» имеются. С очень небольшой дальностью действия. Хотя против похищения могли бы сработать. Его бы тогда хватать пришлось, а при непосредственном контакте можно противников и до полного паралича довести.
Впрочем, могли бы и сеть набросить, а после цепями скрутить, и тут бы уже он был бессилен. У него, правда, пистоль есть. Но, во-первых, тот в саквояже лежит, а во-вторых, его ведь и выбить можно. Аурным щитом он только себя защищает, а не свое оружие.
В общем, Птахину повезло, что бандиты пришли с ним не разговаривать, а сразу убивать. И растерялись, когда поняли, что их ножи ничего с ним сделать не могут. Петя же, несмотря на юный возраст, был парнем крепким. К тому же еще в Песте опыт кулачного бойца имел. Так что тумаки и затрещины принялся раздавать со всей широты души, сбивая с ног тех, кто не успел отскочить, как кегли.
Один, правда, пистоль вытащил и в Петю выстрелил. Но даже с ног его не сбил, хотя на шаг отступить все-таки заставил. Пуля, хоть щит и не пробила, удар нанесла приличный. Напрашивается сравнение «как лошадь лягнула», но все-таки слабее. От лошади Петя до соседней стены дома отлетел бы. Тело аурный щит попортить не дает, но к земле не прикрепляет.
Но увидав, что и пуля не помогла, бандиты просто сбежали. Подхватив под руки тех двоих, которым от Петиных кулаков особенно досталось.
– Ловко вы их! – Когда враг бежал, таможенники снова подошли к Пете. – Вы уж извините, случай совершенно невообразимый. У Генриха (отчество таможенник пропустил) со всеми местными бандами четкая договоренность есть. Нас ни при каких условиях не трогают. Ну он завтра им и задаст! Беспредельщики нашлись! Тут таких быстро укорачивают. На голову.
Петя с сожалением осматривал свою одежду:
– Каковы мерзавцы! Я по случаю представления начальству парадную форму надел, совсем новую, а они в ней прорех понаделали. Опять ее строить придется.
– Генрих по этому поводу что-нибудь придумает, не беспокойтесь.
По поводу формы Петя не очень беспокоился. Неприятно, конечно, но пережить можно. А вот если покушения продолжатся, придется охрану просить. И не из таможенников, которые, как выяснилось, совсем не бойцы, а жандармов или из охраны порта.
И как-то уж очень оперативно на него напали. Не успел на постой устроиться, уже ждут. Хотя…
На таможне он всю вторую половину дня проторчал. Два десятка партий грузов осмотреть успел. Все, что за это время досмотр проходили. В двух магические товары обнаружил, фактически разорив везших их купцов. И создал проблемы куче народу. Об этом уже, наверное, вся Тмутаракань знает, такие вести быстро разлетаются.
В общем, нашел себе проблему. Надо будет узнать, какая ему за конфискованные товары премия полагается.
Район (поселок) Сады начинался сразу же за валом и состоял как бы из двух частей. Левая часть представляла собой обычную городскую застройку. Сплошные ряды домов, как правило, по три-четыре этажа. Лестницы почему-то металлические и расположены снаружи домов. Но Петя особо много не успел разглядеть, ему надо было в правую часть поселка, где действительно росли сады, правда, крошечные – буквально по два-три дерева, но все – фруктовые. Кое-где маленькие огородики на несколько грядок имелись. Домики на них стояли тоже небольшие, тщательно оштукатуренные и с дверями на все четыре стороны.
Вот за одной из таких дверей, как оказалось, и располагалась Петина комната. Мягко говоря, небольшая. Вдоль стены – кровать, напротив – шкаф, рядом с которым стоял крохотный столик с табуретом, выполнявшим к тому же роль прикроватной тумбочки. Над столиком – полка. Пустая. Да, помимо двери, в стене имелось небольшое окно. И все. Спартанский минимализм.
Рядом с окном на стене снаружи прикреплен рукомойник. Прочие «удобства» оказались в будке в углу участка.
Петю в принципе все это устроило, на шикарные хоромы он не рассчитывал и, главное, в них не нуждался. Но невольно в голову закралась мысль: а как же здесь зимой живут? Это сейчас – лето, тепло, и дождь не идет (он тут вообще редкий гость). А если на улице мороз? Зимой он тут бывает. И сильные ветры. В книге про Тмутаракань картинка была, на которой с фонарных столбов «бороды» сосулек свисали. В комнату можно жаровню поставить, до будки как-нибудь добежать. Но умываться-то как? Вода замерзнуть может. Дождем или мокрым снегом?
Оказалось, что минимальные удобства только квартиросъемщикам предлагались. Для них – три комнаты (Петина из них самая маленькая), а две трети дома занимали хозяева – двое пожилых армян. Лев Макарович (Левон Маркарович) – отставной таможенник, и его супруга Ольга Левановна (вот в ее национальности Петя был не так уверен, но в принципе его это совершенно не волновало). В их части дома были и кухня, и столовая, и даже теплая уборная. И зимой они вроде туда своих жильцов пускали.
Помимо Птахина, в доме еще трое постояльцев было. Молодая пара и один из таможенников, что Петю провожал. Другой провожатый тоже жил по соседству.
«Пансион», как выяснилось, подразумевал, что хозяйка кормила всех обедом. Один раз в день, вечером после работы. В столовой, расположенной в полуподвале и имевшей отдельный вход с улицы. Кстати, помимо жильцов дома, столоваться пришли еще и несколько соседей. Точнее, их постояльцев. Не все они работники таможни, к ним присоединились семьи служащего порта и вроде как инженера с какого-то завода. Канатного, что ли? Еще отставной боцман, довольно пожилой, хотя по иссеченному морщинами лицу определить возраст затруднительно. Местный житель, но одинокий. Так что предпочитал тоже сюда приходить. В общем, люди не самого великого достатка, но и не простые грузчики.
Готовила еду сама хозяйка с помощью еще одной женщины средних лет. Наверное, тоже откуда-то с Кавказа, судя по лицу. Или как раз готовила эта женщина-кухарка, а хозяйка за ней только присматривала. Но благодарили за угощение именно Ольгу Левановну.
Кормили, надо сказать, обильно. Петя в этом убедился сразу по прибытии. Наваристый суп, но не щи, а что-то томатное с бобами и диким количеством перца. Раньше он такого не ел, но счел съедобным, раз в хлебе (по форме как большие лепешки) не ограничивали. Потом было мясо, тушенное с овощами, тоже с томатом и перцем. Неплохо, но на вкус от супа почти не отличалось, только густотой. И неожиданно какое-то розоватое вино. Тоже – наливай, сколько хочешь, без ограничения.
За едой горячо обсуждали нападение на Петю. Все дружно возмущались и сказали, что больше такого не повторится. Откуда такая уверенность, Петя не понял, но немного успокоился сам. Хорошо бы так. А то после обеденного разговора о нем, его работе на таможне и способностях мага наверняка будут знать все Сады.
На следующий день на работу Петя отправился в повседневной кадетской форме, но при пистоле, на который он перецепил темляк. Георгиевский крест и знак академии тоже на груди разместил. Слышать о нем, наверное, уже многие слышали, а вот в лицо пока не знают. Может, ордена к нему уважения добавят.
Штерн уже сидел в своем кабинете. Зашел к нему поздороваться и за указаниями.
– Сегодня народу будет мало, – обрадовал его таможенник. – Купцам надо в себя прийти. Но вы, пожалуйста, на посту побудьте. Можете по складам походить, в наших-то пусто, но вы и в пересылочные загляните. Формально они купеческому товариществу принадлежат, но партии на таможенный досмотр как раз в них формируют. Так что зайдите, приглядитесь, потом мне доложите, что они там везти собираются.
Помолчал минуту и добавил:
– Что на вас напали – я в курсе. Кто, скоро выясню. Вы не подумайте, что такое у нас в порядке вещей. Вопиющий случай. Очень давно ничего подобного не случалось. Кому надо передам, чтобы мозги идиотам прочистили. А для надежности, я тут с жандармами совместный рейд провести в ближайшее время планирую, за вас с них тоже спрошу.
С кого это «с них», Петя не понял. Точнее, не знал. Но спрашивать не стал. Штерн сам знает, о ком говорит. И хотя все это выглядит несколько странно, со своим уставом в чужой монастырь не лезут.
Птахин пошел выполнять поручение начальника и отправился в город, внутрь валов. Только сначала не на склады пошел, а разведать окрестности. Обед-то у него был вчера, завтраком не кормили, а у самого запасы еще в поезде закончились.
Лавок среди складов, окружавших таможенный пост, не оказалось, а вот небольшое кафе тут было. Пете вдруг вспомнилось, как опричник Трифонов в постоялом дворе по дороге из Песта себя бисквитами с кофе баловал. И брился прямо в обеденном зале.
Бриться Пете не надо было, как маг жизни рост растительности на своем лице он научился регулировать. А вот кофе с бисквитом… Почему бы не взять, денег у него пока хватает. Может позволить себе маленькие радости.
Большая чашка кофе стоила на изумление дешево. Вот они, преимущества порто-франко в действии. Бисквиты тоже оказались исключительно вкусными и свежими. Съел с удовольствием. Потом повторил заказ. По баяновской привычке взял с собой на вынос кулек с засахаренными орехами и пошел выполнять поручение Штерна в самом хорошем настроении.
Но аурный щит на всякий случай держал и рукоятку пистоля зачем-то поглаживал. Впрочем, настроение это только повышало.
Первый склад, в который Петя зашел, оказался практически пустым. При входе, развалясь в вальяжной позе на лавке, курил самокрутку еще крепкий на вид дедок. В форме пехотного унтера устарелого образца с крестом Георгия на груди. Петя скосил глаза на свой.
Инвалид (отставник?). Рядом прислоненным к стенке стояло совершенно новое ружье. Штуцер чуть ли не последней модели. Странное сочетание. И дымил дед так, что увидеть внутренность склада можно было, только прорвавшись через густую и вонючую дымовую завесу.
Петя прорвался и теперь с интересом смотрел на охранника пустого склада.
– Здравия желаю, господин унтер! – приветствовал он его, широко улыбаясь. Кстати, искренне. Было в этом деде что-то располагающее.
После чего плюхнулся рядом с ним на скамейку и качнул в его сторону кульком с орехами:
– Будешь? Угощайся.
Дед посмотрел на орехи с сомнением:
– Ты бы, ваше благородие, лучше водкой угостил.
– С утра?
– Здоровье поправить завсегда полезно.
– Ну, на здоровье, только без меня. – Петя протянул унтеру двугривенный. На полбутылки хватит. Чуть поколебавшись, решил пояснить: – Магам пить не рекомендуется. Еще наворотишь чего…
– Наворотить и без водки можно…
– Ты на вчерашнее намекаешь?
Колоритный охранник промолчал. Птахина он явно распознал, но развивать тему не захотел. Двугривенного оказалось мало. Или тема опасная. Пете о его временном месте работы информация была нужна. Пришлось сменить тактику.
Вежливо, но с чувством собственного достоинства представился. Полным именем. Петром Григорьевичем Птахиным, кадетом третьего курса магической академии. В ответ узнал, что его собеседника зовут Михаилом Карпычем, но все кличут просто дедом Михеем.
Спросил, что за склад охраняет. Оказалось – таможни. Конфискованные товары здесь хранятся. Петя с интересом оглядел пустые полки стеллажей, но от комментариев воздержался. Только уточнил, что такой склад у таможенников один и именно этот.
Естественно возникал вопрос, а куда же делся магический шелк и табак, что Петя вчера обнаружил, – но Птахин его не задал. Вместо этого повел неспешную беседу о военном прошлом бывшего унтера. Спросил, где тот служил, за что орден получил. Оказалось, в Валахии турка бил. Вместе со своим вторым Ахеронским полком.
Петя в ответ рассказал, что его отец тоже инвалид войны, в Песте живет. А он сам крест тоже не за красивые глаза получил, прошлым летом на Дальнем Востоке с чжурчжэнями повоевать пришлось.
В общем, больше часа просидел. А уходя, как бы между прочим сообщил, что здешнее кафе ему понравилось. Собирается каждый день в нем завтракать перед работой.
После чего ушел в задумчивости. Вроде все что можно выяснил. Все что нужно сказал. Разве что осталось подождать, какая ему премия за обнаружение магических товаров положена.
На следующий склад его пускать не хотели. Вместо охранника какие-то странные люди ему дорогу заступили. Двое по виду – приказчики, а вот двое других – какие-то непонятные. Чем-то ему давешних бандитов напомнили. Интересно.
Петя прорываться не стал. Сказал строго, что ему господин Штерн поручил склады обойти, проверить, в надлежащем ли виде в них товары хранятся. В этом складе он нарушений не видит. Грязи нет, люди работают.
На складе действительно суета какая-то творилась. Тюки с товаром перекладывали. Добрый десяток грузчиков под руководством пожилого господина довольно солидной наружности. То ли сам купец, то ли старший приказчик.
Лезть на рожон Петя не стал. Вежливо пожелал успехов и пошел себе дальше. Все что нужно он за спинами неожиданных охранников заметить успел. В сторону откладывались именно те тюки, от которых слегка фонило магией. Раньше они с другими перемешаны были, а теперь отдельно сложены.
На оставшихся складах картина оказалась схожей. Товары были почти во всех. И почти во всех тюки (ящики, короба) с магическим товаром имелись. На одном складе даже не было обычных товаров совсем. Правда, и магических немного, на одной полке все поместилось. Склад был почти пуст.
Куда-то Петю свободно пропускали, где-то задерживали. Никуда он особенно не лез. Чтобы определить наличие магии, одного взгляда достаточно. Ну и особое отношение к товарам с магией заметить. Где их просто откладывали, где переупаковывали. В мешки из материала, аналогичного тому, что у него самого для сбора алхимических трав имелся. В такой пакет он и амулет Ульратачи завернул, прежде чем закопать. Только зря они надеются, что так магию скрыть можно. Мешки сами жизнью фонят. Это в оранжерее подозрений не вызывало, а здесь-то он как раз именно жизнь и ищет. Так ему даже легче будет. Более того, если они в такой упаковке кристаллы или амулеты других стихий везти собираются, только его внимание привлекут. Так-то он ничего, кроме жизни, не видит. Ну и той темной энергии, что шаманы используют.
Сообщать купцам о своих наблюдениях Петя, естественно, не стал, а вернулся на таможенный пост к начальству.
– Вот ведь христопродавцы! – совершенно искренне возмутился Штерн. – За копейку удавиться готовы. Думают, я про их тоннель в Сады ничего не знаю?! Сейчас же напишу Ставрахи, чтобы жандармов прислал. Теперь это им все втрое дороже обойдется!
Петя не понял, почему именно втрое, но уточнять не стал. Тем более что начальник к нему обратился:
– А вы бы, Петр Григорьевич, подежурили пока на досмотре. Так-то сегодня через пост никто товар не везет. После вчерашнего. Но, может, если переупакуют, как вы говорите, то под вечер сунутся. А мы их тут… – Штерн плотоядно улыбнулся.
Посмотреть на начальника поста со стороны – весь на работе горит, за государевы пошлины радеет. Только Петя в лавке у Куделина всякого наглядеться успел, его таким не проймешь. И весь задержанный вчера с его помощью товар куда-то за ночь со склада успел исчезнуть. У таможни центральный склад есть, и они всю ночь на него тюки перетаскивали? Смешно. Впрочем, выводы делать еще рано. Он тут только второй день.
Штерн как в воду глядел. Буквально за полчаса до конца рабочего дня (на ночь проход закрывался) появился даже не купец, а какой-то шустрый приказчик с парой грузчиков с небольшой партией товара на тележке. Всего пять тюков, из которых один был в «антимагической» упаковке.
Петя его немедленно выделил, но приказчик ни капельки не расстроился. Даже сам его вскрыть помог.
Такая покладистость объяснилась просто. Внутри была обычная материя, не имеющая никакого отношения к магии. Можно было бы придраться к упаковке, но шустрый господин и здесь таможенников опередил. Сразу же нашелся обычный мешок, в который ткань и переложили. А «антимагический» он быстро протянул одному из грузчиков: