Город жажды

– Не знаю, я не была чирлидершей. Но это звучит как очень плохая идея.

– Хорошо, а другие идеи есть? – спросила Маррилл.

Фин набрал воздуха в грудь.

– Я могу взлететь, – предложил он.

Маррилл взглянула на него и, нахмурив брови, несколько раз моргнула и покачала головой.

– Тебя забудут, не успеешь ты…

– Давайте закругляться, – прервал её Колл.

Он помог дрожащей от напряжения Реми сойти с лестницы, затем сцепил руки, чтобы она могла на них встать. От страха Реми так побледнела, что казалась почти прозрачной. Тем не менее она поставила ногу на его сцепленные руки. Фин фыркнул. Такое впечатление, что он был им не нужен. Что ж, они ему тоже не нужны. Он привык всё делать сам.

Натянув шнуры своих спрятанных в рукавах парусов, он запрыгнул на восходящие потоки тёплого воздуха. Как он и предполагал, те тотчас поймали его и слегка подбросили вверх. С ликующим криком он взмыл ввысь. Этого было недостаточно, чтобы взлететь к башне Виверванов, но вполне достаточно, чтобы подняться к трём монерванам. Петляя между колоннами, он описал круг.

– Итак, – воскликнул он, – раз уж мы все на одинаковой высоте, давайте поговорим о том, как подняться на самый верх этой Стены.

Трое монерванов переглянулись и захихикали.

– Что смешного? – спросил Фин.

Он поднял руки, чтобы описать между колоннами ещё один круг… и был вынужден резко взять в сторону, чтобы не врезаться в Маррилл, которая только что взобралась на Реми, которая, в свою очередь, стояла на Колле.

– Откуда у вас эта деталь от корабля? – потребовала ответа Маррилл.

Фин с досадой вздохнул и описал очередной круг. Он собирался сам спросить об этом, но она украла его вопрос. Это было нечестно!

– А-а-а, ты об этом? – сказал крошка-монерван. – Это подарок. От железного человека.

Досады Фина как не бывало. Ей на смену пришёл страх. Маррилл ахнула и качнулась на плечах Реми. Капитан Железного Корабля уже побывал здесь.

Фин попытался успокоиться и унять дрожь в руках. Но, услышав следующие слова, едва не рухнул вниз.

– О да, – сказала высокая женщина под балдахином. – Это было много лет назад. Прямо перед тем, как он отправился на поиски Сифона Монервы. Я уверена, он в любой момент исполнит своё желание.





Глава 17. Если честно, всё могло бы быть гораздо лучше





Маррилл тотчас стало не по себе. К горлу подкатила тошнота. Это было даже хуже, чем пошатывающиеся Колл и Реми, на плечах которой она стояла. Значит, это было правдой. Тогда на Реке Железный Корабль вошёл в водоворот после них. Но в Монерву он пришёл намного лет раньше, чем «Кракен». Временной континуум не может быть гарантирован. Капитан Железного Корабля был здесь, да и остаётся сейчас. И он отправился к Машине Желаний.

– Он наверняка уже нашёл Сифон и включил его на полную мощность, – добавила высокая женщина Талаба из-под тряпичного навеса. – После того как он появился здесь, Сифон на самом деле начал засасывать воду из Реки. А шестерни начали вращаться. Впечатляющее зрелище, как вы могли убедиться. А главное, теперь сюда наверх поступает столько свеженького строительного материала!

Крошечный человек на пьедестале одобрительно кивнул.

– Вы только взгляните на этот замечательный новый материал! – Он указал вниз, где несколько кранов пытались поднять целый склад. – Такого не было со времён самого Короля Соли и Песка, когда Сифон втянул какой-то жалкий захолустный мирок и разнёс его вдребезги.

– Расколотый Архипелаг, – прошептала Маррилл.

И снова Ардент был прав. Это был мир, похожий на её собственный. Его затянуло в Реку и разорвало на части магией. Затянуло, как теперь она знала, Сифоном Монервы. Мир, подобный её собственному.

– Маррилл? – окликнул её Фин, кружась вокруг неё. – С тобой всё в порядке?

Всё вокруг закрутилось и поплыло у неё перед глазами. Её взгляд скользнул по гладкой поверхности Стены к кривой башне на самом верху, к клубам дыма и языкам оранжевого пламени, поднимающимся поверх всего, что было на той стороне.

Сначала внезапное наводнение в Аризоне и загадочная надпись на дорожном знаке «Стоп». Затем «Розберг». Теперь вот этот склад. Река вновь коснётся твоего мира. Но если она так близко, что ты можешь на неё наткнуться, значит, произошло нечто ужасное.

– О нет! – прошептала она. – Только не это.

Реми сжала ногу Маррилл.

– Что такое? Что «о нет»?

Маррилл прижала руки к груди. В её глазах блеснула слеза.


– На этот раз это наш мир, Реми, – сказала она. – Река просачивается в наш мир. В Аризону, в Бостон – повсюду!

– Довольно! – рявкнула Реми. – Опусти нас, Колл. Проведём совещание!

Колл хмыкнул.

– С удовольствием, – сказал он, опуская их на землю.

Фин спланировал на платформу рядом с ними.

– Объясни! – велела Реми. – Немедленно!

Маррилл сглотнула, пытаясь сдержать дрожь в голосе.

– Всё дело в Сифоне, – сказала она. – Капитан Железного Корабля уже здесь. Он сделал что-то такое, чтобы Сифон стал всасывать воду Реки быстрее прежнего, и теперь тот стал таким мощным, что втягивает в Пиратскую Реку наш мир. Магия разорвёт его на части, как это произошло с миром, который превратился в Расколотый Архипелаг!

Реми пошатнулась и, чтобы не упасть, схватила Колла за руку.

– Ой, наверно, зря я тебя спросила!

Фин приземлился рядом с ними.

– Не хочу наступать на ваши хвосты, когда они у вас опущены, но кого-нибудь ещё беспокоит вопрос, чего может желать этот Капитан?

Маррилл закрыла лицо руками. Ситуация лишь ухудшалась.

– Железный Прилив, – пробормотала она.

– Похоже на то, – согласился Фин.

– Ладно. – Реми хлопнула в ладоши. – У меня есть новый план. Во-первых, мы не дадим Машине Желаний втянуть наш мир в Реку. Во-вторых, мы не дадим железному чуваку загадать его зловещее желание. В-третьих, мы исполним желание Короля Соли и Песка, чтобы любой мог уйти отсюда. В-четвёртых, мы все вернёмся домой и ни разу не оглянемся. Все меня поняли?

Маррилл кивнула. На её губах заиграла слабая улыбка. Реми была права. Они должны найти способ.

– Но как нам это сделать?

– Я голосую за то, чтобы мы с помощью Карты выяснили самый быстрый путь к башне Виверванов, – предложил Фин. – Мы тоже найдём Сифон и, пока не поздно, положим этому конец.

Колл рассмеялся, правда, невесело.

– И ты надеешься, что могущественный тёмный волшебник-призрак-капитан согласится с этим? Послушай, приятель, я, конечно, тебя не знаю, но ты не похож на волшебника. Я тоже не волшебник. Против Железного Капитана мы не продержимся и пары секунд. Прежде чем что-то предпринимать, нам нужно найти Ардента и Анналессу. Они единственные способны дать ему отпор.

Маррилл кивнула. Она подумала то же самое: в сражении с капитаном им явно потребуется тяжёлая артиллерия.

– Колл прав. Мы должны найти Ардента. Только он сможет вовремя остановить Сифон.

– Всё это, конечно, здорово, но ведь мы не знаем, где сейчас Ардент и Анналесса, – вмешалась Реми. – Этим утром они пошли изучать какую-то подсказку по поводу Железного Прилива, но не сказали куда.

– В таком случае мы просто попросим Карту помочь нам их найти, – сказала Маррилл, протягивая руку Фину.

Фин вцепился в воровскую сумку и сделал шаг назад.

– Давайте не будем спешить, – возразил он. – Давайте для начала лучше рассмотрим все варианты.

– Наш единственный вариант – не допустить, чтобы Сифон засасывал воду Реки, – сказала Маррилл. – И для этого нам нужны Ардент и Анналесса.

– Нет, не нужны, – Фин указал на башню Виверванов. – Смотри, мы уже почти на месте! – Он вытащил Карту из кармана куртки. – Нам нужно лишь спросить Карту, как нам лучше проделать оставшийся путь.

Маррилл покачала головой. В ней боролись досада и отчаяние. Это, должно быть, уже третий раз, когда они спорят, как поступить.

– Пойми, мы ничего не можем сделать самостоятельно. Риск слишком велик. – Маррилл потянулась к Карте, но Фин отступил назад, чтобы она не смогла её выхватить.

– Нам нельзя останавливаться, – сказал он и посмотрел на Реми и Колла. – Верно я говорю?

– Я голосую за что угодно, если это поможет нам быстрее уйти из Монервы, – заявил Колл. Его голос был более хриплым, чем обычно.

Маррилл не могла поверить, что Фин окажется таким упрямцем.

– Фин, речь идёт о моём мире, о моём доме. – Её голос дрогнул, и она вздохнула. – Дело не просто в Железном Приливе. Мы должны остановить Машину Желаний, пока мой мир не превратился в Расколотый Архипелаг.

– Но если мы доберёмся до Машины Желаний, то мы сможем всё это исправить, – возразил он. – Мы можем пожелать, чтобы всё вернулось на свои места.

– А если мы потерпим неудачу? Что, если Капитан уже там? Мы не можем рисковать. – Маррилл шагнула, чтобы обойти его, но он схватил её за руку.

– Мы всё сможем, – сказал он. – Мы остановили могущественного волшебника. Мы потопили Капитана Железного Корабля. Мы всё можем. Вместе мы непобедимы.