Город Спящих

– Ага, до горизонта бесконечность, – сказал парень, доставая из-под прилавка упаковки сосисок и булок в прозрачном пакете. – Оно здесь серое, потому что много грязи и чаек. А ещё запах этот… чувствуете? Как на лиманах. Говорят, мол, человечьим духом пахнет. Я привык, но некоторые неженки сначала падают в обморок. Ты у нас неженка? – Он подмигнул Вике, и её щеки мгновенно сделались пунцовыми.

– Я не неженка. Я, между прочим, маму спасаю. А это серьёзное и ответственное дело.

– А что случилось с вашей мамой?

Вика посмотрела на Тошика, нахмурилась и зачем-то убрала руки за спину. Говорить она не желала. Тошик, если честно, тоже был не из тех, кто болтает с незнакомцами.

Паренёк пожал плечами и продолжил делать хот-доги. В ход как раз пошла вялая корейская морковка, уже давно утратившая свой естественный цвет. Шуршала галька: странный и завораживающий звук.

– То есть мы не сможем поехать дальше? – спросил Тошик, когда первый хот-дог лёг на одноразовую бумажную тарелку.

– Никоим образом. Через пять километров упрётесь в конец дороги. Там будет старый дом – местная легенда – а за ним море. Оно всюду. Странно, что вы не в курсе, раз добрались сюда.

Второй хот-дог оказался рядом с первым. Парень облизал пальцы, вытер их о шорты и добавил:

– Я бы сказал вам, что задерживаться в нашем городе не нужно. Ничего в нём хорошего нет для людей. И ещё, что вам нельзя есть до рассвета, иначе останетесь здесь навсегда. Но, кажется, я ошибаюсь.

– Это ещё почему? – спросил Тошик, отметив для себя странное уточнение парня: «для людей».

– У тебя нить свисает между пальцев, а я знаю, что это. Работает лучше любого навигатора. Ищите место, которого нет на карте. Город Спящих не пускает живых людей, если на то нет веской причины или если не раздобыли зелёные яблоки. А вы вот пришли. Пахнете, как живые. Кушать хотите. Кто вам рассказал об этом месте?

Вика осторожно сделала шаг назад. Галька скрипнула под её ногой. Тошик напрягся, готовый в любой момент броситься бежать. Драться он не умел. Зато в машине в бардачке лежал нож. Жаль, что Тошик не догадался прихватить его с собой.

На лице парня расплылась улыбка. Между передних зубов у него застряла то ли петрушка, то ли водоросль.

– Простите, если напугал. Живым сюда путь заказан, как я говорил. Вы хотя бы в курсе, куда приехали?

Тошик кивнул. Теперь он уже не сомневался.

– В курсе. Граница между миром живых и миром мёртвых. А дом, про который ты говоришь, – Омертвевший дом?

– Сюда попадают люди, которые как бы мертвы, но на самом деле всё ещё находятся в мире живых, – выпалила Вика. – А потом их отсюда отправляют к мертвецам. Мне мама читала в своей книге. Это перевалочный город, пограничная зона, да?

– Хорошая, должно быть, у вашей мамы книга, – ответил парень. – Слушайте, я правда удивлён. Двое живых, сознательно приехали. Кто-то вам помогал?

– Так и есть.

– Расскажете?

Тошик покачал головой.

– Мы просто хотели купить еды… и узнать, куда приведёт нас нить.

– Вы знаете куда, – парень неопределённо кивнул. – Считайте, вы уже на месте. Но раз не хотите говорить – не надо. Не буду задерживать. Держите подсказки, девочки и мальчики: вам нужно ночь переночевать, до рассвета продержаться. Как туман поднимется – сразу идите к Дому. Не пропустите. С людьми, которые только похожи на людей, лучше не разговаривать. Мало ли. А хот-доги можете взять бесплатно. Всё равно их тут никто не ест. Это же иллюзия.

Парень улыбнулся, будто приглашал Тошика и Вику поучаствовать в его непонятной шутке.

– Спасибо за помощь. – Тошик взял еду и пошёл обратно по пляжу, выискивая тропинку.

Вика бежала рядом, то и дело останавливаясь, чтобы поднять очередной камешек и внимательно его осмотреть на солнце. Пару раз Тошик оглядывался: парень вернулся на шезлонг и лежал, вытянув ноги и закинув руки за голову.

– Он меня напугал, – сказала Вика вполголоса. – Но не так, как папа. Мне кажется, я больше никогда сильно не напугаюсь.

В чём-то она была права.

– А ещё кока-колы не купить…

Тропинка не находилась долго, будто специально ускользала от путников. Несколько раз даже пришлось возвращаться вдоль дикого кустарника с колючими ветками. Ветки эти, полувысохшие, с хрустящими пожелтевшими листьями на концах, тонкие и ломкие, валялись под ногами, и Вике пришлось обуться. Потом тропинка нашлась, Вика бросилась по ней с радостными воплями, напрочь забыв о парне и о страхе.

Детям вообще свойственно быстро всё забывать, оставляя в памяти только самые яркие, самые острые моменты. Она уже почти не вспоминала начало путешествия, и Ленку-пенку не вспоминала, так же как старую заправку, близнецов, Вовку Зацепина и того страшного зверя в человечьем обличье, который пришёл к ним домой…

Вернулись к машине. В салоне стало нестерпимо душно, Тошик тут же включил кондиционер и подставил вспотевшие ладони под поток холодного воздуха. Вика забралась на переднее сиденье справа, взяла свой хот-дог и принялась жадно есть.

– Так хочется колы, – сказала она с упрёком.

– Пей воду, здоровее будешь, – буркнул Тошик. Одной рукой он держал свой хот-дог, второй аккуратно пристраивал шарик из фольги на бардачке.

Интернет здесь не ловил, спутниковая навигация тоже работала через раз, а автономная загруженная карта показывала зелень вокруг, пятнышки водоемов и серпантин дороги, ведущей далеко вперёд. На многие-многие километры. В Городе Спящих были свои правила.

Шарик дёргался, нить указывала куда-то вперёд. Тошик взял с пассажирского кресла книгу – потрёпанную и разбухшую, с пожелтевшими страницами и затёртой обложкой, на которой едва проглядывал заголовок: «Сказки Города Спящих». Автор – Надежда Крюкова. Это был третий том, самая успешная её книга, после которой их мама, что называется, проснулась знаменитой. Именно здесь она впервые рассказала историю про границу между мёртвыми и живыми, про старый дом на краю моря и шарики из фольги, которые указывали путь. Книжку Тошик читал раза четыре – как и остальные девять книг серии. А Вике её на ночь читала мама. Сначала целиком, потом любимые Викины главы…

Тошик полистал страницы, нашёл нужную главу. Она называлась «Забытый Зверь». В этой главе подруга главной героини – девочка Ада – со своими друзьями нашла, наконец, дом, внутри которого должны были находиться ответы на все её вопросы. Разумеется, ответы были неполные и рождали другие вопросы – двигатель сюжета до конца истории. Разумеется, многое в книге являлось чистейшей выдумкой. Но кое-что мама не сочинила. Тошик уже видел того самого «Забытого Зверя». Он открыл чёрно-белый рисунок на следующей странице, долго рассматривал его.

Неужели приехали? Неужели нашли?..


– Хочешь съездить к дому? – спросила Вика, доедая сосиску. – Проверить?

– Почему бы и нет?

– Значит, мы вернём маму, найдём твоих друзей и Ленку?

– Очень на это надеюсь.

Тошик закрыл книгу, медленно вырулил на узкую пустынную дорогу. В салоне сделалось прохладно, на лбу у Тошика проступила испарина. Хот-дог был безвкусный, а ещё от него как будто пахло тем самым галечным пляжем, берегом в водорослях и чайками, которые, как известно, любят лакомиться мертвецами.

Вика возилась с бутылкой воды, напевая что-то себе под нос. Какую-то детскую песенку или считалочку.





2


Вскоре домики стёрлись, уступив место зарослям рогоза. Горизонт раскатался от края до края, сверху навалилось серое небо в облаках с алмазами. Сквозь рогоз справа, слева, да и спереди белели барашки волн. Вдалеке небо и море спрессовались в единую тёмную полоску, и создавалось ощущение, что мир плоский, как тарелка, накрытый сверху прозрачной крышкой.

Тошик ощутил себя крохотным насекомым на огромной, бескрайней земле. Будто он полз по линейке, от одного деления до другого, не зная, что конец этой линейки давно сокрыт в воде, и ничего Тошика не ждёт в финале, кроме волн с барашками, гальки и мусора под ногами.

Но если мамино волшебство сработает, размышлял он, то из мусора можно будет соорудить плот и уплыть куда подальше, за тридевять земель.

Тошик набрал скорость. Автомобиль затрясло на камнях, потому что дорога тут была неасфальтированная. Ещё через несколько минут из-за низких разлапистых деревьев показался и вырос до неба старый дом. Тот самый – Омертвевший. Он был в ужасном состоянии: облезлый, прогнивший, с облупившейся штукатурной облицовкой, с заколоченными окнами. Крыша дома оказалась скошена и навалилась на правую округлую сторону, точно соломенная шляпа лихого пугала. Зато тянулась к небу, вопреки законам физики, метров на десять длинная печная труба.

Тошик смотрел на дом, как завороженный. Вокруг длинной гнутой во многих местах трубы кружились чайки.

Дорога кончилась внезапно – вырос знак «кирпич», а сразу за ним оказалась стена из травы, камыша и кустарника, похожего на высохший хмель, с пухлыми жёлтыми цветками. Тошик затормозил. Вика с заднего сиденья воскликнула: «Ух ты!» – и выскочила на улицу первой.

Земли вокруг было немного, она сузилась метров до пяти в ширину. Трава поредела, уступив место ещё более густому рогозу и камышам, за ними желтела глинистая земля, а за ней размазалось галечное полотно, усеянное водорослями, ветками, ракушками и мхом. Море у берега было серое, потом становилось голубым и где-то на горизонте сливалось с небом. Пахло свежестью, но при этом было всё так же невыносимо жарко.

Вика стояла у границы дороги и, задрав голову, смотрела на Омертвевший дом. Подошёл Тошик. Казалось, что асфальт вокруг дома взбух, будто где-то внизу дом пустил корни, которые просились наружу. Дом окружал ветхий заборчик, сооружённый из тонких сухих веток.

– Подойдём ближе? – торопливо спросила Вика.

– Попозже. Слышала, что парень на пляже сказал? Надо ночь переночевать и дождаться тумана. В книге тоже так было. Омертвевший дом принимает гостей только во время тумана. Тогда и проводника увидим.

– Мама жила здесь? – спросила Вика, делая ударение на слове «здесь». – Странное место, не такое, как на рисунках в её книге. Теперь понятно, почему мама сбежала. Я бы тоже в такой развалине жить не захотела.

– А если мы просто сошли с ума? – спросил Тошик, подставляя лицо тяжёлому ветру. – Вдруг мы никуда не уезжали, а мамины сказки – это просто сказки? Вдруг нет никакого Зверя, он не похищал маму, не догонял нас всё это время. Вдруг мои друзья остались в городе, а мы с тобой просто сбежали от родителей и мчимся непонятно куда?

– Не говори так, пожалуйста, – вздрогнула Вика. – Мне страшно…

Тошик осёкся. За три недели между братом и сестрой выработались некие правила игры. Тошик соглашался, что надо куда-то ехать, а Вика разрешала ему время от времени сомневаться в реальности происходящего. Вроде бы всех устраивало.

– Надо переночевать, – решила Вика. – Дождёмся тумана, приедем завтра с утра – и всё сделаем. У мамы в сказках всегда всё было хорошо. Да?

Тошик пожал плечами, продолжая разглядывать Омертвевший дом. Он был бы рад почувствовать что-то необычное, но не знал, как это необычное опознать. Всё было, как всегда: усталость, тоска, необоснованная злость и апатия.

Они вернулись к машине. Назад Тошик ехал без навигатора.

Уже в городке он заметил на улице парня с пляжа. Тот шёл по разбитому тротуару, вдоль однотипных заборов, повязав на пояс футболку, поверх шорт. Повернувшись на звук автомобиля, парень помахал рукой и улыбнулся. Тошик притормозил.

– У вас есть гостиницы или вроде того? – спросил он.

– Послушались моего совета?

– Пока да. Там видно будет.

– Если довезёте – покажу. Я редко езжу на автомобилях. Отвык уже.

– Довезём, – сказал Тошик, и парень забрался на заднее сиденье, рядом с Викой.

– Через два поворота – направо. Там заросшая дорога, но машина проедет, – сказал парень. – Домик тут есть, закачаетесь. В курортные месяцы забит до отказа, а сейчас почти пустой. Сдаётся посуточно, но можно и подольше задержаться, как пожелаете.

Тошик тронулся с места. Колеса «Форда» расплескали мелкий гравий.

Он подумал, что надо бы спросить, как зовут болтливого парня. Но промолчал.