Город Шипов

Когда у меня под ногой громко хрустнула ветка, я впервые задумалась, что скорость, возможно, не самое главное. Если они не смогут меня увидеть или почувствовать запах, то будут полагаться на звук. Так что эта ветка, нарушившая тишину, могла легко сравниться с выстрелом из пушки.

Я застыла, в очередной раз осматривая лес и пытаясь восстановить дыхание.

Сердце екнуло, когда я заметила приближающегося демона. В отличие от меня, он двигался с невероятной скоростью, его тело было подобно ветру среди деревьев. Но все же он находился еще на достаточном расстоянии.

Прежде чем он добрался до меня, я использовала водяной пистолет, разбрызгивая бензин на землю между нами. В результате описала широкую дугу, не менее пяти метров. Затем опустила пистолет и выхватила из пояса с инструментами дезодорант. Я приклеила зажигалку к банке с помощью пластикового зажима, чтобы она торчала под правильным углом, образуя паяльную лампу. Сама зажигалка была обмотана резинкой, чтобы поддерживать пламя, когда нажата кнопка.

Я вздрогнула, когда щелкнула зажигалкой и пламя ожило. Следом я нажала на распылитель дезодоранта. В воздух вырвалось четыре фута пламени, и я бросилась вперед, направляя его на бензин. Реакция была мгновенной – огромная стена огня окружила меня.

Демон остался по ту сторону, и по его роскошным кудрям и рогам цвета слоновой кости я узнала в нем герцога. Пьющий кровь демон чревоугодия заревел от ярости, и звук отозвался эхом где-то глубоко внутри меня. Но причиной страха стал не только звук – просто сейчас он известил о моем местонахождении целую армию демонов.

Я снова выхватила пистолетик и направила его прямо на демона сквозь пламя. Огонь начал приближаться к нему, и он попятился, не сводя с меня глаз и громко ревя.

Я развернулась и бросилась прочь, прежде чем до нас добрались бы остальные демоны.

Обычно я бегала пять дней в неделю по шесть-семь миль, а иногда больше – до десяти. Сейчас, даже учитывая вес рюкзака, адреналин придавал мне дополнительные силы. Я сильно размахивала руками, пробегая между деревьями, но как только оглянулась, заметила вдали движение. Ко мне приближается демон. Нет, не просто демон. Два… три… шесть?

«Черт подери. Они повсюду, а до реки мне еще около мили».

Мне нужен был новый план.

Руки дрожали, когда я снимала очки ночного видения. Без них я ощущала себя абсолютно слепой. Уязвимой. Но для того, что мне предстояло сейчас сделать, они стали бы лишь помехой.

Я расстегнула рюкзак и нашла там противогаз. Как только надела его, ощущение уязвимости лишь усилилось. Натянув капюшон, я затянула его как можно сильнее, и окуляры немного запотели.

Сначала я проверила фильтр, прямо как тогда, когда смешивала химикаты. Я прикрыла его, убеждаясь, что воздух не проходит через другие отверстия. Казалось, с закрытым фильтром совершенно невозможно дышать. Пусть это немного пугало, но так было нужно.

Вроде бы все.

Опустившись на колени, я полезла в рюкзак за стеклянными банками и начала их одну за другой швырять в деревья. Через несколько мгновений демоны закашлялись, а затем истошно закричали.

Сквозь запотевшие стекла противогаза я ничего не видела, но не думаю, что они осмелились бы подходить ближе.

Я не знала, побегут ли демоны с севера, поэтому на всякий случай бросила банку и в ту сторону, пока не осталась стоять в облаке самодельного перцового газа.

Прямо сейчас смесь аммиака и отбеливателя обжигала их легкие, глаза и кожу.

Нарушало ли это Женевскую конвенцию? Теоретически да, но ведь она написана для смертных. Демоны придут в себя, даже если следующие двадцать минут будут крайне неприятными.

Я схватила рюкзак и снова двинулась в путь.

В противогазе невозможно было дальше бежать. Во-первых, я ничего не видела, а во-вторых, не могла нормально дышать. Оставалось надеяться, что газ вывел из строя всех демонов в округе.

Я сверила направление по часам.

Двадцать одна минута. Мне требовалось продержаться всего двадцать одну минуту, и я буду свободна. Господи, неужели мой план работал.

Отойдя на достаточное расстояние, я сняла перчатки и сделала неглубокий вдох, проверяя воздух. Кожа не горела, легкие тоже. Снова надев перчатки, я сняла противогаз. «Кажется, все в порядке…»

Я сделала глубокий вдох, глаза немного защипало, но и только. Надев очки ночного видения, я побежала. До реки еще примерно полмили.

Когда я в очередной раз пробегала между стволами деревьев, воздух показался гораздо холоднее обычного, а стекла очков покрылись изморозью. Не успев понять, в чем дело, я врезалась в ледяную стену. От силы удара череп пронзило от боли, а очки треснули. Сорвав их, я посмотрела на высокую ледяную сферу, внутри которой меня заперла Нама. И я не знала, как далеко находилась сама демоница. Но если верить Ориону, лед должен быть тонкий, как стекло.

Я как можно быстрее окатила землю вокруг себя бензином, а затем потянулась за ножом. Он выглядел совсем небольшим, походил скорее на кусок пластика, из которого при ударе выскакивало лезвие. Я со всей силы стукнула по льду, и он разбился на мелкие осколки.

С бешено колотящимся сердцем я достала самодельный огнемет, щелкнула зажигалкой и направила пламя на землю. Вокруг все вспыхнуло, а внутренности сжались от страха. Как же я ненавидела огонь.

Однако меня продолжала преследовать Нама, и я выпустила пламя в ее направлении, используя водяной пистолет и самодельный огнемет. С тошнотворным ужасом я наблюдала, как загорелись ее волосы и одежда. Она закричала, и кровь застыла в моих жилах, а пульс как будто взбесился.

«Она демон, – напомнила я себе. – Она поправится».

Мне оставалось пройти всего полмили, и я посмотрела на часы.

Десять минут.

Мне следовало продержаться десять минут.

Я снова рванула к реке. Только вот теперь не видела деревьев. Рискуя быть обнаруженной, я включила подсветку на часах. Но это был единственный способ избежать столкновения со стволом. Я бежала с огнеметом в руках, рюкзак болтался на спине, под ногами стали попадаться корни и камни, которые приходилось перепрыгивать. Я сильно вспотела, тело уже буквально горело огнем.

По мере приближения к городу необходимость в свете от часов отпала, поскольку огни городской площади хорошо освещали лес.

Неожиданно я услышала хриплый голос Лидии:

– Демоны, услышьте меня! Я иду по ее следу! Она у реки.


Так вот как они меня находили, несмотря на действие лисьей мочи, – по сломанным веткам, которые я оставляла за собой. И раненым демонам.

Теперь Лидия пыталась призвать всех демонов, чтобы они напали на меня одновременно.

Осталось четыре минуты.

Из леса раздавался рев – это демоны издавали боевой клич – глубокий, злобный звук, который пронизывал до костей, заставляя сердце биться сильнее. Вековые инстинкты настойчиво требовали испытывать панику, ведь меня преследовали настоящие хищники. И в кои-то веки инстинкты меня не обманывали.

«Доберись до реки, Роуэн. Скорее беги туда».

Демоны шли на зов Лидии, требуя моей крови. Все они направлялись к реке, подбираясь все ближе. Душа леденела от страха, спина покрылась липким холодным потом. Но теперь сквозь стволы деревьев я уже видела реку, мерцающую в огнях башни Баала.

Три минуты.

Более того, я почувствовала стойкий запах бензина, который вылила здесь два часа назад.

«Ну а теперь гвоздь программы, испытайте шок и благоговейный трепет».

Выйдя на берег, я вытащила огнемет и щелкнула зажигалкой, касаясь земли. С обеих сторон вырвалась стена чистого огня. Словно врата в преисподнюю.

Перепрыгнув через огонь, я бросилась в ледяные воды Ахерона и поплыла вниз, глубоко во мрак. Немного свернув к востоку, я расстегнула молнию на костюме и сняла его, засовывая в рюкзак вместе с остальными вещами. Легкие начало саднить от нехватки кислорода, но я дождалась, пока рюкзак полностью опустится на дно. Спрятав свой секрет, я поплыла к противоположному берегу.

Как только я вылезла из воды, раздался сигнал, извещающий об окончании испытания. Меня уже ждали король с Орионом, а позади них огромная толпа. Моя скромная вечеринка триумфа.

Черт подери.

Черт подери. Я сделала это.

Меня захлестнуло волной радости. Я выжила. Может быть, в конце концов, все будет хорошо. Неужели у меня и правда получилось?

Насквозь промокшая, я изящно вышла на берег, пытаясь скрыть, насколько сильно устала.

Король поднял бокал с коктейлем, произнося тост в мою честь, а светлые глаза Ориона сияли в темноте, словно звезды.

Под противопожарным костюмом на мне были облегающие черные брюки и корсет. Не промокни я до нитки в реке, определенно выглядела бы довольно сексуально.

Выйдя на мощеную набережную перед башней Баала, я победно вскинула руки и оглядела стоящих вокруг меня демонов. Никто не радовался тому, что я выжила, и это показалось мне довольно грубым. Некоторые даже выглядели рассерженными.

И пока сигнал продолжал реветь, я почувствовала, как меня резко дернули за мокрые волосы, швыряя на камни, о которые я сильно ударилась. Следующее, что я помню: сидящая верхом на мне Лидия. Она обхватила руками мое горло и сжала, оскалив клыки и с маниакальным выражением в глазах. А потом подняла руку, выпуская блестящие когти.

Судя по всему, она собиралась вырвать мне сердце. Ведь демоны именно так убивают друг друга – вырывают сердца.

– Здесь место только для одной королевы, – прошипела она.

«Я не могу дышать. Господи, я не могу дышать…»





Глава 22




Сверхбдительность – это состояние повышенной тревожности, сопровождаемой чрезмерно настороженным поведением, склонность сканировать окружающую среду в поисках угроз.

В повседневной жизни она мне лишь мешала. Однако в мире демонов следовало нарастить обороты, ведь я каким-то образом упустила, как Лидия подкралась ко мне сзади, и в результате она сжимала мое горло.

Когда в глазах начало уже темнеть, огромные руки стянули с меня демоницу.

Звук сигнала тут же стих.

Я резко втянула воздух, пытаясь скрыть собственную хрупкость. Очень хотелось кашлять, но я побоялась выдать себя. Все взгляды были прикованы ко мне. Заметил ли кто-нибудь, насколько легко она меня сбила? Поняли ли, что я смертная?

Не желая показаться слабой, я заставила себя подняться на ноги.

Неожиданно мое внимание привлекло движение. Повернувшись, я увидела бегущего с моста демона – любителя крови. Его роскошные кудри трепетали на ветру. С громким боевым кличем он несся ко мне на пугающей скорости. Лунный свет отражался в его рогах цвета слоновой кости, а из пальцев торчали длинные когти. Попробуй я убежать, все увидят, насколько я медленная.

– Все кончено! – воскликнул король. – Испытание закончилось.

Но герцог не слушал и продолжал бежать в мою сторону. Десять футов… два…

Застыв на месте, я пристально смотрела на него. Кровожадный герцог занес руку, готовый ударить меня в грудь…