Город Шипов

Я широко раскрыла глаза от удивления и с притворным ужасом приложила руку к груди:

– Король Нергал мертв? Честно говоря, учитывая его личность, я удивлена, что кто-то это заметил.

К сожалению, Камбриэль даже не улыбнулся, отчего у меня еще сильнее скрутило живот. Я уже допила коктейль, и алкоголь слегка ударил мне в голову. Мимо проходила официантка, и я уронила свой бокал на ее поднос.

В зале продолжала царить гробовая тишина, и мой пульс участился. Правда, через несколько мгновений наконец-то послышалось тихое хихиканье, и я немного расслабилась.

Не зашла ли я слишком далеко?

Однако я чувствовала, что как раз Мортана позволила бы себе зайти так далеко. Именно это и делало ее интересной. Без присущей ей прямолинейности и грубости она бы никогда не нажила себе столько врагов. Она точно знала, как привлечь к себе внимание и удержать его.

Губы короля лишь слегка изогнулись. Ему понравилась жестокость Мортаны.

– То есть ты не скорбишь по нему? А ведь когда-то он тебе нравился.

– Ну, мне очень нравилась одна его часть, но теперь эта часть, похоже, исчезла, ведь осталась только голова.

Черт возьми, а это было забавно – вести себя как злодейка. Неужели я начала превращаться в Ориона? Сочувствие? Звучало утомительно.

Когда светлые глаза Ориона скользнули ко мне, я увидела в них веселье.

Король постукивал пальцем по подлокотнику трона. Пламя отражалось в золотой короне. В то время как красота Ориона была более чувственной, король обладал своего рода элегантностью. Утонченные, мужественные черты лица и прямые черные брови.

– Что ты собираешься здесь делать? – прогремел над залом голос короля.

А вот и вопрос, на который я не знала ответа. Меня снова начало охватывать беспокойство, и я сильнее сжала бицепс Ориона. Наверное, нам стоило предугадать такое развитие событий и подготовиться.

В ответ Орион медленно провел кончиками пальцев по моему запястью, и во мне запульсировала теплая магия, расслабляя мышцы. Ух ты. И он так просто это делал? Смертные годами обучались различным техникам расслабления, помогая людям подавлять панику и тревогу, а Ориону стоило просто прикоснуться к человеку, и бум, беспокойство исчезло.

Хотя мне все еще следовало придумать ответ. Мне казалось, что демоны только ходили по модным магазинам и ресторанам. Что бы сказало мое подсознание? Чего бы оно хотело?

Я захлопала ресницами, когда языки пламени в очередной раз заплясали между нами.

– Что ж, я собираюсь воспользоваться вашим баром у бассейна, если позволите. И, конечно же, Орион может присоединиться ко мне. – Откопав еще что-то из своего подсознания, я повернулась к своему спутнику и погладила его крепкий бицепс. Он окинул меня полным похоти взглядом, и это было хорошо, ведь мы должны были вызвать у короля зависть. – О, знаете, чем еще я хочу заняться? Я хочу, чтобы Орион жестко трахнул меня у каменной стены, раз уж мы этого еще не сделали.

«Черт возьми. Это уже слишком. Слишком много подсознания».

Орион с низким рычанием обжег меня враз потемневшим взглядом.

Это было предупреждение, чтобы я закрыла свой рот, или что-то другое?

В этот момент пламя из ямы разгорелось сильнее, нагревая воздух и обжигая мою кожу. Это сработала магия Ориона? Или короля?

– Ты определенно привлекла мое внимание, Мортана, – резко проговорил король. – И каковы, собственно, ваши отношения с Орионом?

Один совет из лекций доктора Омера я запомнила очень хорошо: когда не хотите отвечать на вопрос о себе, возвращайте его другому человеку.

Я качнула бедром и кокетливо улыбнулась:

– Ваше Величество, я польщена вашим интересом к моей личной жизни. Но что же именно вас так заинтриговало? Может, нам стоит исследовать эту тему более подробно?

Исследовать. Никогда еще слово из лексикона доктора Омера не звучало столь двусмысленно.

Король слабо улыбнулся:

– Ты последняя из своего рода, Мортана. Любопытство. Только и всего.

Только вот теперь он смотрел на меня тем же взглядом, что и Орион, как будто хотел облизать с головы до пят. Учитывая, что привлекательных женщин в Городе Шипов было пруд пруди, стало ясно, что Орион не ошибся насчет того, что привлечет внимание короля. Ревность – вот ключ к его сердцу. Он возжелал меня только потому, что мной владел другой.

Я повернулась к Ориону, открывая полный обзор на декольте. Коснулась его губ кончиком пальца и повела ниже по телу, ощущая, как напрягается каждый мускул великолепного тела.

– Я думаю, городу снова не помешал бы суккуб, – громко заявила я. – Не так ли?

Взгляд полуночных глаз Ориона заставил мое сердце учащенно забиться. Было трудно не думать о том, что я чувствовала, когда он прижимал меня к стене, вцепившись зубами в горло.

Я глубоко вздохнула и снова повернулась к королю. Он крепко сжимал пальцами подлокотник, наклонившись чуть вперед, и смотрел на меня так, словно вот-вот собирался перепрыгнуть огненную яму и схватить меня.

Когда король впервые встал со своего места, я обратила внимание, насколько он высокий – примерно, как и Орион. Эти двое возвышались над остальными демонами.

– Герцоги и герцогини выскажут мнение, следует ли тебе остаться в Городе Шипов. Однако окончательное решение все равно буду принимать я. А я считаю, что тебе стоит остаться.

Я выдохнула с облегчением. Кажется, это победа, да? Не важно, что скажет кворум, – король готов принять меня с распростертыми объятиями.


– Ваше Величество, – раздался хриплый женский голос, и Лидия, герцогиня Шалем, вышла вперед.

Сегодня она надела ошеломительное золотое платье, подчеркивающее татуировки. Ее ноги выглядели спортивными и невероятно длинными, а темные блестящие волосы ниспадали на обнаженные плечи. На мгновение она бросила на меня испепеляющий взгляд, затем изменила выражение лица и снова посмотрела на короля:

– Ваше Величество, вы знаете, что я, как единственный лидер женского пола в городе, не разделяю мелких забот остальных женщин. – Мило. Она и в самом деле собралась начать речь о том, что не такая как все? – Тем не менее большинство женщин станут возражать против присутствия здесь Мортаны, потому что увидят в ней соперницу. Их волнуют брачные перспективы, стремление к богатству и другие поверхностные проблемы. Они видят в ней угрозу вниманию, которое могли бы получить от герцога Ориона или от вас. Откровенно говоря, их озабоченность знаменитостями и богатством говорит об упадке нашего общества.

Орион закатил глаза:

– Ты закончишь хоть одну мысль за сегодняшний вечер?

Она поджала губы:

– Но, как вы знаете, я далека от легкомысленных женских забот, и я не такая, как остальные. Мои опасения гораздо глубже. Могу ли я напомнить о том, что лилит были уничтожены из-за опасности, которую они представляли для других демонов? Когда-то Город Шипов решил избавиться от них, потому что они использовали контроль над разумом, манипулировали другими, чтобы удовлетворять свои собственные порочные потребности. Они мерзость среди демонов.

Что ж, она, безусловно, показала коготки, но вот как Мортана отнеслась бы к подобному замечанию?

Вряд ли ей это понравилось бы, но она была готова дать отпор.





Глава 19




Я повернулась к Лидии и зарычала, оскалив зубы. Звук вышел откуда-то из глубины моей груди и прокатился по всему залу.

Что ж, привет, агрессия Мортаны. Вот я и познакомилась чуть ближе со своей животной частью.

Я повернулась к королю и соблазнительно улыбнулась:

– Уверена, что вы скоро убедитесь в том, что мне незачем контролировать разум, чтобы удовлетворить свои порочные желания.

Острая челюсть короля сжалась, на губах мелькнула темная улыбка, а костяшки пальцев побелели, когда он схватился за подлокотник.

Вперед вышел герцог с темными волосами, медным оттенком кожи и темно-карими глазами:

– Все мы знаем, как лилит вели себя в прошлом. Они обманом лишали нас денег, используя соблазнение. Некоторые из нас достаточно взрослые, чтобы лично помнить об этом. – Он пристально посмотрел на меня. – Мортана совратила моего брата несколько веков назад, и с тех пор его никто не видел. Вместе с ним исчезло и все золото.

Ладно, Мортана облажалась. Однако мне в любом случае следовало оставаться в образе, иначе живой отсюда не выбраться.

Другой герцог скрестил руки на груди. Он был довольно высокий и худой, с темными кудрявыми волосами, спадающими на глаза.

– Мне придется сказать то, что никто так и не осмелился. Все знают, что она убила королеву Адель.

Я подняла вверх указательный палец:

– Никто этого не знает, потому что я никогда не убивала королеву. – Я проговорила это, не переживая о выражении лица, когда лгу, потому что в этот вечер и вправду не лгала. Может, королеву и убила Мортана, но не я. – Это всего лишь недоказанные слухи.

Лицо Ориона выражало полное спокойствие.

– Зачем опускаться до сплетен четырехсотлетней давности? – Он пожал плечами. – Для меня это не имеет никакого значения, я получаю настоящее наслаждение от секса, и мне не хотелось бы потерять любимую игрушку. – В его глазах появился злобный блеск. – Я слышал разные слухи о суккубах, о том, как они умоляли, стоя на коленях, но никогда прежде мне не доводилось сталкиваться с диким отчаянием лилит.

Шокированный шепот прокатился по залу, и меня охватила волна горячего гнева. «Неужели он и правда это сказал? Вот придурок. Ладно, меня не должно волновать, что подумают демоны, я всего лишь играю роль». Я понятия не имела, сколько унижений смогу выдержать.

И все же…

Я заметила, что это сработало, потому что теперь король смотрел на меня с животным голодом.

– Грязный негодяй, – выступила Лидия. – Повелитель Хаоса, тебя здесь тогда не было. Ты даже понятия не имеешь, какой она была. Ею руководило лишь одно – отчаянное желание стать королевой. Только у Мортаны хватило бы жестокости утопить королеву в чане с вином. Меня совершенно не волнуют проблемы в браке, но откуда нам знать, что Мортана не перебьет нас всех ради власти?

Я вздохнула:

– Не поверю, что я единственный жестокий демон в Городе Шипов. Должен быть кто-то еще.

Худощавый герцог с роскошными каштановыми кудрями, держащий костлявыми пальцами бокал вина, посмотрел на меня. Свет костра отражался от его рогов цвета слоновой кости.

– Ты, вероятно, не помнишь меня, Мортана. Когда ты уехала, я еще не был герцогом. – Он поморщился: – Тогда ты едва уделила мне время. Такой суккуб, как ты, был слишком хорош для демона чревоугодия.

Внезапно я осознала, что в его бокале находилось вовсе не вино. Это была кровь. Он пил человеческую кровь.

«Отвратительно…»