Горные тропы

– Приятно иметь дело с умным человеком, – улыбнулся контрразведчик. – Так что? Мы можем поговорить серьезно?

– Езжайте в город, становитесь на постой и дайте знать в ювелирную лавку, куда подойти. Я буду, – помолчав, предложил Елисей.

– У меня поговорите, – вмешался атаман. – Часа через три ко мне подходи, там и поговорите спокойно. У меня вам никто не помешает.

– Благодарю, господин атаман, – снова склонил голову майор. – Это, пожалуй, будет самым лучшим вариантом в сложившихся обстоятельствах.

– Все так серьезно? – удивился Елисей.

– Более чем, – вздохнул майор. – Но подробности позднее. Через три часа, в доме у атамана. Я буду вас ждать, Елисей.

– Буду, ваше благородие, – твердо кивнул парень.

Майор вскочил на коня и направил его в город, а парень, повернувшись к атаману, тихо поблагодарил:

– Благодарствую, Егор Лукич, что вмешался.

– Не за что, парень. Ждал я чего-то такого, – вздохнул казак. – Ту историю с британским лазутчиком тебе так просто не спустят. Потому решил вас у себя собрать. Хоть и сделал ты все правильно. По закону, пусть и по-нашему, а все одно не уймутся.

– Ага. Вот, значит, откуда ветер дует, – скривился парень. – Не иначе кто-то кляузу накатал.

– Чего? Кого катал? – растерялся атаман.

– Пасквиль на меня написал кто-то, – пояснил Елисей, быстро прокручивая про себя ситуацию.

– А, ну да. Написал. Да ты не кручинься. Я эту историю так не оставлю. Ты все по нашему закону сделал. Да и дядька Святослав за тебя слово молвил.

– Мастер?! – от удивления Елисей даже рот открыл.

– А ты думал, один такой особенный, – ехидно усмехнулся атаман и, расстегнув рубаху, выпростал из-за пазухи громовую стрелу. Точно такую же, как носил на груди парень. – Прорвемся, казак. А ежели что, в крепость уходи сразу. Там казаки подскажут, что дальше делать. Понял?

– Так и хотел, – улыбнулся Елисей в ответ.

– Вот и добре. А теперь ступай с богом.

Поклонившись ему, Елисей быстрым шагом подскочил к своей повозке, где уже сидели Изя с Митричем, и, запрыгнув на козлы, тряхнул поводьями.

– Как думаешь, Елисей, вышло у нас? – спросил кузнец, дождавшись, когда они отъедут от оврага.

– Ну, офицеры вроде заинтересовались, – вздохнул парень.

– Я на всякий случай еще несколько форм под револьверы сделаю, – вдруг пообещал Изя.

– Материала не жалко? – с интересом спросил Елисей, оглянувшись на него.

– Материал ерунда. Он копейки стоит. Хуже будет, ежели в нужный момент формы под рукой не окажется, – отмахнулся ювелир.

– Ты так уверен, что их покупать станут? – удивился парень.

– А твое все покупают. По себе знаю, – рассмеялся Изя. – А чего это за мужик потом подъехал?

– Майор из контрразведки. По мою душу, – не стал ничего скрывать Елисей.

– Ох, ты мать твою, – выругался Митрич. – Это с чего ж он за тобой приехал?

– А я во время осады одного британского лазутчика поймал, а потом пристрелил. А на меня жалобу кто-то написал. Вот он и приехал разбираться. Ну да ладно. Бог не выдаст, свинья не съест.

– А что не так-то? – не понял кузнец.

– Вот вечером и узнаю, – хмыкнул парень. – Ладно, бог с ним. Вы, други мои, пока суд да дело, еще штук пять револьверов сделайте. И по одному себе дома оставьте. С патронами. Мне так спокойнее будет.

– Ты боишься чего? – насторожился кузнец.

– Не боюсь, но хочу, чтобы вы ко всякому готовы были. Как говорится, запас карман не тянет. Чтоб не было, как в тот раз с той четверкой.

– Не напоминай, – скривился Изя.

– Я не напоминаю. Я подсказываю. И не ленись. Сходи к полицмейстеру. Он после той истории к тебе с добром отнесется. Попроси бумагу тебе на оружие выписать. Скажи, мол, после того нападения хочешь иметь возможность себя и дело свое защитить. Как ни крути, а с золотом работаешь. А оно, сам знаешь, глаза многим застит.

– Это верно, – вздохнул ювелир. – Ладно, схожу.

Они вкатились в город, и Елисей направил коня к лавке кузнеца. Высадив Митрича, приятели отправились домой. Умывшись у колодца и быстро перекусив, Елисей переоделся и, дождавшись положенного времени, отправился на подворье атамана. Как оказалось, дом этот был у казака казенным. Точнее, выкупленным у казны для удобства поездок по краю с инспекцией воинства. Таких подворий у него было в каждом крупном городе по одному. При нужде атаман заселял туда казачьи семьи, потерявшие кров.

Найдя нужный дом, Елисей поднялся на крыльцо и, постучав, вежливо поздоровался с пожилым казаком, отворившим дверь.


– Елисей? – кивнув, уточнил старый казак. – Входи. Атаман скоро будет.

– А майора не было еще? – поинтересовался парень.

– Рано еще, – усмехнулся старик. – Да ты не кручинься. Егор тебя никому не отдаст. Нужен ты ему. И придумки твои нужны.

«О как! – охнул про себя Елисей, кивнул старику. – Похоже, сам того не желая, я стал известной личностью. Или его так мои изобретения заинтересовали? Ладно, нечего гадать. Скоро сам все узнаю. Но кто все-таки на меня кляузу написал? Узнаю, урою», – прошипел про себя парень, тяжело вздыхая.

Казак провел парня в столовую и, усадив за стол, приказал какой-то молодой женщине подать чаю. Сам старик, так и не присевший к столу, принялся задавать Елисею какие-то малозначительные вопросы, и очень скоро парень понял, что и думать забыл о встрече с контрразведчиком. Когда же майор прошел в комнату, впустил его кто-то другой, Елисей вежливо встал и, слегка поклонившись, вопросительно уставился на офицера. Чуть улыбнувшись, майор присел к столу и, отпив предложенного чаю, неожиданно попросил:

– Елисей, вы позволите посмотреть ваш револьвер?

– Сделайте милость, – пожал парень плечами, доставая из кобуры оружие. – Осторожно. Заряжен, – предупредил он, развернув револьвер рукоятью вперед.

– Благодарствую, – улыбнулся майор. – Добрая работа. И в руке ловко лежит. И сколько таких вы можете изготовить за раз?

– Дорогое оружие. Его только под заказ делать, – пожал парень плечами.

– Тоже верно. Зато система какая надежная, – оценил офицер. – Патроны тоже вашей работы?

– Да. Все наше.

– Это просто прекрасно, – вздохнул майор, возвращая оружие. – А теперь давайте поговорим о том, что случилось у вас в крепости. Расскажите мне всё. С того момента, как вы узнали о появлении в ущелье горцев.





* * *


Проговорили они до самой ночи. Уставший и охрипший от бесконечной говорильни Елисей уже отчаялся и готовился волевым усилием прекратить этот бесконечный разговор, когда майор, устало потерев виски пальцами, вздохнул:

– Да уж, история. Уж и не знаю, злиться или смеяться.

– Может, поведаете, ваше благородие, с чего вообще все началось? – осторожно поинтересовался парень.

– Письмо в штаб пришло. А в письме написано, что ты, своей волей, сначала грозился пытать, а потом казнил военнопленного.

– Ага, вот значит как, – протянул Елисей, начиная кое-что понимать.

– Наши умники сразу заметили, что письмо то написано было человеком грамотным, имеющим образование, но совершенно ничего не понимающим в военном деле. Коротко говоря, не офицером.

– Небось еще и почерк был каллиграфическим, – зло усмехнулся парень.

– Похоже, ты уже понял, кто это написал, – хмыкнул майор, с интересом глядя на парня.

– Это не сложно. С такими обвинениями против меня выступал только один человек. Молодой вольноопределяющийся Митя. Сын и внук офицеров, воспитанный своей маменькой. В общем, штафирка. Позор семьи, – презрительно скривился Елисей.

– Интересно, – вдруг произнес офицер, складывая руки на груди. – Если глаза прикрыть и послушать тебя, так со мной говорит не казачок станичный, а образованный молодой человек. Не грамотный, а именно образованный. А на тебя глянешь, недоросль и недоросль. Как быть такое может?

– Самому бы знать, – в который уже раз вздохнул Елисей.

– Ну, про то, что ты от болезни память потерял, я уже знаю. А если по правде говорить?

– А какой мне прок врать? – пожал Елисей плечами. – После мора я мог любую легенду себе выдумать. Все равно никто в станицу проверять не полезет. Говорю, как есть.

– Вот опять, – тут же зацепился за его оговорку майор. – Легенду. Не ложь, не историю, а именно легенду. Да и познания твои в точной механике весьма впечатляют. Такое даже человек с образованием не враз придумает. А ты умеешь. Откуда? Тот же револьвер твой взять. С первого взгляда видно, что система тебе знакомая и отработанная. Работает без сбоев. А на любом начальном этапе так не бывает. Обязательно какие-то мелкие ошибки вылезут.

– Ну, тут все просто, – рассмеялся Елисей. – Про револьверы системы Лема слыхали?

– Конечно. Но там два ствола.

– Верно. А я просто убрал один ствол и сосредоточил всю работу механизма на подаче и выстреле. Отсюда и надежность. Чем проще, тем надежнее. Вон, молоток, и то ломается, потому как из трех частей состоит. А лом попробуй сломать. Если только согнешь.

– Умно. Ей-богу, очень умно, – одобрительно рассмеялся майор.

– Благодарствую, ваше благородие. А что вы по моему делу решили?

– Нечего там решать, – отмахнулся майор. – Ваш комендант был абсолютно прав. По всем местным правилам, то был твой пленник и поступать ты с ним мог по своему усмотрению. К тому же наверняка в крепости все казаки на твою сторону встанут. Ты ж пытался пластуна спасти.

– Пытался, – грустно вздохнул Елисей.

– Не переживай. На то и война. Признаться, я бы счастлив был, случись со мной такое. Лучше уж разом все кончить, чем часами на колу мучиться. В общем, нечего тут расследовать. Но меня другое настораживает.