Глазами жертвы

— Ни за что! Я тебя одну к вампирше не пущу! Это же как в фильме ужасов. Что дальше? Предложишь разделиться и ночью обыскивать лес?

— Не драматизируй. Она ведь не настоящий вампир.

— Она пьет человеческую кровь?

— По крайней мере, тут так написано.

— Тогда ты точно не пойдешь одна.





Глава 15




— Уверена, что встреча здесь? — спросил Тейтум, понизив голос.

— Да, именно это место указано в письме. Публичная библиотека Чикаго, отделение имени Ричарда Дейли, — подтвердила Зои.

— А почему вообще в библиотеке?

— Я настаивала на встрече в людном месте. Она предложила увидеться здесь.

— Можно было выбрать любое кафе.

— Тебя, знаешь ли, тут вообще быть не должно, поэтому на жалобы ты права не имеешь. — Зои говорила громким шепотом, и один из посетителей бросил на них гневный взгляд.

— Ладно, хорошо. Как мы ее найдем?

— Людей не так много. — Бентли пожала плечами. — Думаю, она подаст нам знак.

Тейтум покачал головой.

— Я же говорил, что надо было взять осиновый кол, — прошептал он, пока они ходили между высокими полками, уставленными книгами.

По дороге Грей хохмил без остановки: то предлагал остановиться у церкви и набрать святой воды, то напоминал, что они вот-вот окажутся на интервью с вампиром — в буквальном смысле. Зои не обращала на его шутки внимания.

Тейтум глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом. Библиотечный запах ни с чем не перепутать. Неужели это просто запахи старой бумаги, пыли, клея и чернил? Или так пахнут сами истории, заключенные под обложками? А если на бумагу вылить книжный клей и чернила, запах будет такой же? Тейтум был уверен, что нет. Он повернулся, чтобы спросить мнение Зои, но она отошла к другому ряду полок.

Грей уже дошел до конца читального зала, когда заметил женщину. Она стояла, листая огромный фолиант, перед стеллажом, заполненным особенно старыми и увесистыми томами. Худая, на мертвенно-белом лице ярко выделяются лишь губы, алые, словно… ну, кровь. Пряди длинных, черных как смоль волос странно поблескивают под тусклыми лампами. Тейтум застыл в нерешительности. Библиотека, конечно, публичное место, но тут тихо, как в могиле, и хотя он явно сильнее этой женщины и к тому же вооружен, от нее веет чем-то потусторонним…

Агент ФБР медленно приблизился. Она коротко взглянула на него и вернулась к своей книге.

— Извините, — произнес он.

Женщина подняла на него глаза, но ничего не сказала.

— Вы Кармела фон Хаген?

— Нет. — Она нахмурилась.

— А, точно. — Зои ведь сообщила ему, что у вампирши странное прозвище. Как же оно? — Гм… Ночная Искусительница?

Глаза женщины налились яростью. Оттолкнув Тейтума, она выбежала из читального зала. Он слышал ее бормотание: «И шагу нельзя ступить, чтобы не пристал какой-нибудь извращенец!» Грей хотел броситься за ней, но тут его окликнула Зои.

Она стояла у стола библиотекаря и махала ему рукой. Тейтум подошел к ней.

— Кажется, я ее спугнул, — признался он.

— Вот она. — Зои указала на библиотекаря.

Тейтум насупился, оглядывая женщину. Невысокая, с вьющимися каштановыми волосами и очками в прямоугольной оправе. На ней было желтое платье с цветочным рисунком. Вампирша поджала губы и посмотрела на Тейтума с явным неодобрением.

— Вы Кармела фон Хаген?

— Да, — ответила та высоким звенящим голоском.

— Ночная Искусительница?

— Это мой никнейм в Сети. В реальной жизни меня так никто не зовет. — Она презрительно фыркнула и перевела взгляд на Зои. — Ты должна была прийти одна.


— Он увязался следом, — оправдывалась Бентли, — волновался за меня…

— Вы что подумали? — пронзительно воскликнула библиотекарь. — Что я обернусь летучей мышью и вцеплюсь в горло вашей подруге?

— Я бы так не сказал, — вяло возразил Тейтум.

— И правильно. — Кармела снова повернулась к Зои. — Глупые выдумки. Ну так что, мы договорились?

— Договорились о чем? — встревожился Тейтум.

— Ваша девушка согласилась стать моим донором, — сказала Кармела.

— Я не его девушка, — поспешно поправила ее Зои.

— Ладно, неважно. Подпишите здесь. — Библиотекарша протянула бланк. — Это согласие на добровольное донорство.

— Погоди, что вообще происходит? — Тейтум в недоумении разглядывал бланк. — Ты разрешила этой женщине пить твою кровь?

— Иначе я не согласилась бы на встречу, — ответила за нее Кармела. — Вы думаете, я кому попало душу изливаю?

— Вы ведь это не всерьез? — не поверил Грей.

Зои прочитала бланк, сосредоточенно наморщив лоб, будто собиралась подписать почтовое уведомление.

— Ничего страшного тут нет, Тейтум. Не волнуйся. Я хочу посмотреть, как это делается.

— Еще чего!

— Твой парень — одна головная боль, — заметила Кармела.

— Я ей не парень, а она тебе не еда! — отрезал Тейтум.

— Это безопасно. — Во взгляде Зои читалось раздражение. — Мой знакомый за нее поручился.

— Я могу и твоей крови выпить, если хочешь. — Кармела оглядела его так, будто выбирала окорок в мясной лавке. — Откровенно говоря, я предпочла бы твою…

— Даже не мечтайте!

Зои подписала бланк.

— Хорошо, я готова, — сказала она.

— Пойдем в секцию научной фантастики, — предложила Кармела. — В это время там обычно никого не бывает.

Тейтум последовал за двумя женщинами, чувствуя себя как в сюрреалистическом сне. В секции фантастики пахло не так, как в других, здесь аромат был сладковатым. На обложке одной из книг красовались космические корабли, планеты и красноглазые роботы.

— Вы левша или правша? — спросила Кармела.

— Правша.

— Тогда вытяните левую руку.

Библиотекарша выудила из сумки упаковку одноразовых скальпелей и достала один. Зои замялась, а Тейтум решительно шагнул вперед и положил руку ей на плечо.

— Давай уйдем.

Она бросила на него полный ярости взгляд и протянула Кармеле руку. Та осторожно провела скальпелем по большому пальцу Зои, сделав разрез в сантиметр длиной. Появилась большая алая капля. Кармела сжала палец Зои, из ранки стала обильно сочиться кровь. Библиотекарша подалась вперед и слизала кровь с пальца.

Тейтум затаил дыхание, каждый его мускул напрягся. Правая рука лежала над кобурой, спрятанной под одеждой, словно он готов был в любой момент выхватить пистолет и застрелить вампиршу. Усилием воли Грей заставил себя расслабиться и дышать глубже. Кармела делала жуткие вещи, но вряд ли представляла угрозу.

Вампирша отстранилась от Зои, причмокивая и наблюдая, как на пальце снова выступает кровь. Слизав ее, удовлетворенно кивнула:

— Неплохо!

— На вкус, что ли? — с усмешкой спросил Тейтум.

— Вы удивитесь, но у некоторых людей кровь на вкус как дерьмо, — ответила Кармела. Она вынула из сумочки упаковку лейкопластырей и флакон с дезинфицирующим средством, затем передала их Зои. Та обработала ранку и вытащила из коробочки лейкопластырь. Когда она наклеивала его на палец, руки ее дрожали. Зои была потрясена пережитым опытом, хотя старалась не подавать вида.

— Пойдем, — поторопила их Кармела, — мне еще работать нужно.

Она повела их назад к своему столу. Тейтум следовал за ней, с тревогой глядя на Зои: она свела брови и прикусила губу, видимо пытаясь уложить в голове все произошедшее. Кармела придвинула к себе стопку книг и начала сканировать их одну за другой.

— Итак, — заговорила она, — Нэйт сказал, что у вас есть вопросы. Вы журналисты?