Гений клана
Часть 24 из 53 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Если он затаит на меня обиду за такое, то в будущем с ним тем более не стоит иметь дел. Я не политическая шлюха, Юстиан, чтобы пытаться угодить всем и каждому.
– М-да, – тяжело вздохнул Кэррион. – Свою толику уважения ты заработал, но смотри, не пожалей об этом после. Пойдём, с тобой хотела увидеться наследница клана Форт гл…
И Элин, напоследок кинув взгляд на всё ещё о чём-то разговаривающих под покровом звукоизолирующего купола Фуга, пошёл следом за другом. Гадать, что стало причиной недовольства главы великого клана не было никакого смысла.
* * *
– Откуда ты достала этого юнца, Амелия?
– Пф! – фыркнула возмущённо девушка и демонстративно отвернулась, спустя пару секунд тихо, но злобно добавив: – Ты сорвал мой салон! Тебе вообще наплевать на мою репутацию?!
– А тебе – на мои приказы, дочь! Ты обещала не брать в руки меч до того момента, пока не достигнешь успехов на стезе анимуса! И что я вижу, придя взглянуть на молодое поколение Китежа?! – Если младшая дочь Фуга вела себя чрезмерно агрессивно и вызывающе, не обращая никакого внимания на положение отца, то сам Лагес, казалось, и вовсе забыл о том, кто он есть. Сейчас он стал самым обычным и очень недовольным отцом, чьи слова не восприняли всерьёз. – А ещё ты собиралась бросить собирать оружие, но у тебя в руках очередной артефакт!
– Это подарок, – девушка вклинилась на полуслове, отчего Лагес поперхнулся. – Я действительно очень давно не покупала мечей. Но сегодня меня заинтересовал наследник Нойр. Не в том смысле! – Последнюю фразу Амелия добавила, заметив в глазах отца пламенные искры.
– Сражавшийся с тобой и посоветовавший мне взять себя в руки мальчишка – это наследник Нойр? – Суровый мужчина нахмурился ещё сильнее, хоть со стороны и казалось, что дальше было уже некуда. – Ученик Бельфи? Тот самый?
– Да, папа, это тот Нойр, про которого ходит столько слухов. Но в жизни он сильно отличается от всего того, что можно было услышать. – Немного остывшая Амелия подняла подаренную рапиру на уровень глаз и расположила лезвие параллельно земле. – Этот меч он создал сам. Как ни погляди, но это работа мастера рун. А Юстиан говорил, что о салоне Элин узнал за два дня. Я уже не заикаюсь о том, что он хорошо владеет клинком и является анимусом… Он правда серебряного ранга? Ты не заметил?
– Это было сложно не заметить, дочь. Среди всех присутствующих он один слился со своим зверем, и в какой-то момент я даже решил, что он сошёл с ума, до того ярко в нём сверкала анима. Для своего возраста он очень силён, – подвёл итог Лагес, так и не сообразивший, что увиденное отвлекло его от главного, от структуры каналов необычного гения. – Но сейчас речь о тебе, Амелия. Когда ты планируешь всерьёз заняться собой как анимус? Когда поступишь в академию? Хочешь пропустить ещё один год? Или решишь опозорить клан, попав туда в своём нынешнем состоянии?
– Я… уже пыталась. Стала лучше контролировать геном, но с техниками пока ничего не вышло. – Две пары серых глаз встретились, но сожаления не было ни в одной из них. – Я ведь не могу просто отказаться от светской жизни ради силы. И меч… Меч оставить тоже не могу.
– У тебя был выбор, Амелия. И ты его сделала, так что изволь исполнить свой долг, как того требуют традиции. – Лагес как бы ободряюще опустил широкую ладонь на макушку дочери, на что та никак не отреагировала. – Сила – это самое ценное в нашем мире. Никакая политика, никакие знакомства её не заменят. Все те, кого ты сейчас считаешь друзьями, могут предать тебя в будущем, едва это станет выгодно их клану. Ты уже не маленькая девочка, чтобы верить в дружбу и искренность.
– Я так не считаю, папа. Если не получилось у тебя, то это не значит, что не выйдет и у меня тоже.
На мгновение Амелии показалось, что на плечи отца опустился невыносимо тяжёлый груз, но наваждение пропало столь же резко, как и появилось. Перед ней вновь стоял влиятельный и жестокий глава Фуга, по совместительству являющийся её единственным родителем.
– Рано или поздно, но ты всё поймёшь, Амелия. Сейчас же я попрошу тебя более не нарушать данного слова и всерьёз заняться тренировками. Если ничего не изменится, то с приходом осени денег свыше необходимых на насущные расходы ты не получишь.
Мужчина резко развернулся на месте и направился прочь от дворца, не став даже дожидаться того, что соизволит ответить ослушавшаяся дочь. А в голове у Амелии между тем билась лишь одна мысль: как впихнуть в сутки и всё то, чем она хотела заниматься, и навязываемые отцом тренировки…
* * *
– Простите, могу я похитить у вас Юстиана и Элина?
Обсуждающая очередной не слишком важный вопрос компания замолчала, и все как один воззрились на вернувшуюся Амелию, лицо которой было таким же спокойным, как и ранее. Выдавали девушку лишь бегающие глаза.
– Что вы, Амелия, мы не можем отказать хозяйке этого салона… – ответил за всех один из аристократов ещё до того, как сами приглашённые успели сказать хоть что-то. Против они не были, но подобная напористость не могла их не удивить.
– Что-то случилось? – Юстиан на правах хорошего знакомого Амелии решил зайти издалека. Его, ровно как и Элина, сильно интересовала причина, по которой глава Фуга так взъелся на дочь, но, к счастью, он кое-что знал о такой вещи, как тактичность.
– Небольшая семейная неурядица. – Девушка криво улыбнулась. – Мне запретили использовать меч до тех пор, пока я не начну делать успехи как анимус, а сегодня я не удержалась. Прошу извинить, Элин, но нашу дуэль мы закончим ещё нескоро.
– Это не проблема, – понимающе кивнул перерождённый. – И в этом есть и моя вина: я подарил вам меч, не разобравшись в ситуации чуть лучше.
На самом деле Элин не считал себя хоть сколь-нибудь виноватым, но хотел немного облегчить вину корящей себя аристократки. Для мечника его оружие значит очень многое, а прерванная дуэль – всегда обида.
– Вас нельзя винить в желании угодить своим подарком. Но, быть может, вы, Юстиан, и вы, Элин, выслушаете мою просьбу?
– Я весь внимание. – Кэррион согласился без промедления, заработав тем самым благодарный взгляд Амелии и подозрительный – друга.
– Я готов слушать, – спустя секунду вторил Юстиану Элин, в своей голове уже выдвигающий самые разные предположения. Он бы мог понять, обратись она к кому-то одному, но к двоим сразу? При том что Элина она знала меньше нескольких часов, то есть выглядело сие весьма странно.
– Юстиан – мой хороший друг, а вы, Элин, сильный анимус. И я хотела бы попросить вас двоих о проведении спаррингов время от времени. Естественно, когда я уже смогу что-то показать как анимус, а не только как мечник.
– Не примите за оскорбление, Амелия, но резерв и каналы нельзя развить по щелчку пальцев, так же как нельзя приобрести и опыт. – Элин старался аккуратнее подбирать слова, но, похоже, зря: мечница всё равно не собиралась обижаться. Лишь внимательно, с надеждой прислушивалась к его словам. – До того момента, когда появится смысл проводить спарринги, пройдёт не один месяц, а так далеко я пока загадывать не могу.
– Я понимаю…
– А я согласен! – вскинулся Юстиан, посмотрев на Элина так, словно тот только что с особой жестокостью отнял у беззащитного ребёнка карамельного петушка. Именно в этот момент перерождённый заподозрил, что в отношении его друга к этой конкретной девушке что-то не так. – Если хотите, Амелия, я могу довольно часто вас навещать, помогая с обучением.
– Что вы, – польщённая таким предложением девушка мило улыбнулась. – У нашего клана достаточно опытных наставников. Но, если что, я непременно к вам обращусь. И спасибо за ваше согласие, Юстиан.
«Плохо ты, Юстиан, стараешься, раз уж она общается со мной практически так же, как и с тобой, при том что вы знакомы уже несколько лет…»
– Касательно нашей дуэли, Амелия, я поражён тем, насколько искусно вы владеете клинком и своим геномом. Но при этом не могу не сказать, что ваш потенциал в качестве анимуса гораздо выше. Можете узнать у Юстиана, на что мы способны.
– Именно у Юстиана? – Девушка хитро прищурилась, заметив, как Кэррион не удержал лицо под контролем и покраснел. А, казалось бы, почти двадцатилетний лоб…
– Если выбирать между советом гения, чьи навыки по большей части интуитивны, и советом того, кто добился всего сам, я бы выбрал второй вариант.
Гений, скромно тупящий глазки и отказывающийся от такого наименования, по мнению Элина, мог называться лишь лицемером, а лицемерие перерождённый не любил.
– Ваша скромность не знает границ, Элин, но я учту ваш совет, – сказала Амелия и посмотрела на уже взявшего себя в руки Юстиана.
«Что ж, чем смог – тем помог. Остался финальный штрих».
– В таком случае, если вы не возражаете, я вас оставлю.
Сопроводив слова неглубоким поклоном, Элин развернулся и направился к той компании, с которой они столь замечательно обсуждали зависимости поведения рынка от сезонов. Несмотря на интересные события, вечер всё ещё продолжался, а узнать получше наследников кланов, ведущих торговлю в стенах Китежа и вне их, он был обязан. Ведь самая большая ошибка, которую он мог сейчас совершить, это сложить все яйца в одну корзину…
Глава 23
– Старейшина Фогус.
– Глава Дорш, наследник Элин. – Невысокий широкоплечий мужчина лет сорока с совершенно искренней улыбкой поклонился – неглубоко, но медленно, по всем правилам обозначив выказываемое уважение.
Ведь среди аристократии мало было согнуть спину под определённым углом, тут же распрямившись. Такое считалось номинальным поклоном и своеобразным плевком в лицо. Настоящий поклон должен быть степенным, ясным и отчётливым, совершаемым не впопыхах, как на памяти Элина делали Сократ и Палеc, случись им пересечься на территории клана.
Фогус же был единственным из четырёх старейшин, кто всё ещё оставался на стороне главной ветви. Преданный и честный, этот человек отмахнулся от сулимых альянсом Сократа и Палеса золотых гор и ещё большей власти, прямо им сказав, что предать данную предками клятву – значит перестать считаться человеком. Иными словами, он назвал предателей нелюдью, и свидетелями тому выступили как Дорш (дело происходило на одном из совещаний), так и старик Гондо, последний из старейшин, что придерживался нейтралитета и отказался направлять оружие или слово против членов собственного клана.
– Я не буду ходить вокруг да около, Фогус. Скажу прямо: сегодня будет созвано собрание, на котором мы хотим спровоцировать Сократа и Палеса, вынудив их открыто заявить о предательстве…
Пока Дорш рассказывал доверенному старейшине о сути плана и дальнейших реформ, Элин вглядывался в уставшее лицо Фогуса и думал о том, сколь сильно могут отличаться люди, выросшие в одном окружении. С одной стороны – Сократ и Палес, что ровно со смертью деда создали оппозицию, планомерно готовясь к захвату власти. Их не волновали ни данные клятвы, ни репутация клана в Китеже. С другой стороны стоял Фогус, тот, кто всё ещё считал Дорша достойным места главы. Он перенёс те же лишения, что и весь клан, вдобавок сталкиваясь с попытками ветвей Сократа и Палеса подпортить кровь ему и его семье. Но даже этого не хватило, чтобы сломить его волю и пошатнуть преданность. Третьей же стороной стал Гондо, ещё в самом начале конфликта принявший решение никоим образом не участвовать во внутренней войне. На всех совещаниях он занимал нейтральную позицию, а анимусы и воины из его ветви делали лишь то, что требовалось клану, не больше и не меньше. В каком-то смысле такое поведение тоже можно было считать верностью, но верностью не Доршу как главе, а клану. Верность Нойр.
Всех этих людей Элин мог понять и как наследник клана, и как простой наблюдатель, с высоты своего опыта могущий судить непредвзято. У Сократа и Палеса было право считать действующую главную ветвь недостойной. Период расцвета Нойр подошёл к концу в тот момент, когда и дед, и отец Элина оказались обычными людьми. А не-анимусов, что бы кто ни говорил, всерьёз в Китеже никогда не воспринимали. Самый простой пример – это сам Элин: его статус наследника клана и демонстрируемая сила в один миг, без всяких проблем открыли множество дверей, включая торговлю и салон Амелии Фуга. Откуда такой ранг? Когда он успел стать мастером рун? Почему с ходу ставит себя как равного прочим аристократам, чьи кланы не переживали падение? Никто не задавал лишних вопросов – действовало правило сильного.
С Доршем же всё было иначе: его не уважали ни в клане, ни вне его. Как бы он ни хотел, но изменить ничего не мог. И даже все прочие кандидаты на место главы, которым он мог передать своё место, были обычными людьми – ситуация нисколько не поменялась бы, реши Дорш отказаться от поста главы клана. Единственный выход – поставить во главе клана анимуса, который появился лишь сейчас.
– …и после того, как предатели будут уничтожены, я передам бразды правления своему сыну.
– Хм? – Фогус хмыкнул удивлённо, окинул Элина взглядом, после чего высказался: – Считаешь ли ты это уместным, Дорш? Элин, быть может, и умён, но он ещё слишком юн. Главе нужна сила, нужна решительность…
– Которых никогда не было у меня, Фогус. – В глазах мужчины отразились вся та грусть и боль, что годами оседали в его душе. – План, который ты сейчас услышал, разработан Элином, я лишь внёс в него пару незначительных корректив. Тем более я не собираюсь сваливать на него все обязанности главы.
– Номинальное главенство?
– Не совсем так. Для всего Китежа главой станет Элин, как только достигнет совершеннолетия, и кланом управлять будет тоже он. Но рутинные обязанности я оставлю на себе. – Дорш обернулся и поймал взгляд сына, явно недовольного тем, что его не поставили в известность об этих планах заранее. – Это будет во всех смыслах наилучший выбор.
– Соглашусь, – кивнул Фогус, выдержав непродолжительную паузу. – Но я надеюсь, что ты, Элин, отнесёшься к новым обязанностям со всей должной ответственностью.
– Уверяю вас, старейшина Фогус, так оно и будет, – с улыбкой ответил перерождённый, всё ещё пребывающий в лёгком шоке оттого, что отец вот так просто отказался от места главы в его, Элина, пользу.
– В таком случае, что потребуется от меня?
* * *
Двустворчатые, ведущие в совещательный зал двери захлопнулись, отрезав верхушку Нойр от остального мира, и Элин, окинув взглядом собравшихся, поспешил сосредоточить их внимание на себе:
– Наследник приветствует старейшин.
– Старейшины приветствуют наследника. Старейшины приветствуют главу.
Всего девять человек: Дорш и Элин без сопровождения, старейшины Сократ, Палес и Фогус со своими телохранителями-анимусами серебряных рангов и старик Гондо с сопровождающим его помощником золотого ранга. И сейчас все, кроме Фогуса, были удивлены тем, что глава клана вместе со своим сыном прибыл на собрание без сопровождения, чего не случалось уже несколько лет кряду, с того самого момента, когда старейшины-предатели почувствовали себя не в своей тарелке и начали брать на закрытые совещания людей, вопреки законам клана.
– М-да, – тяжело вздохнул Кэррион. – Свою толику уважения ты заработал, но смотри, не пожалей об этом после. Пойдём, с тобой хотела увидеться наследница клана Форт гл…
И Элин, напоследок кинув взгляд на всё ещё о чём-то разговаривающих под покровом звукоизолирующего купола Фуга, пошёл следом за другом. Гадать, что стало причиной недовольства главы великого клана не было никакого смысла.
* * *
– Откуда ты достала этого юнца, Амелия?
– Пф! – фыркнула возмущённо девушка и демонстративно отвернулась, спустя пару секунд тихо, но злобно добавив: – Ты сорвал мой салон! Тебе вообще наплевать на мою репутацию?!
– А тебе – на мои приказы, дочь! Ты обещала не брать в руки меч до того момента, пока не достигнешь успехов на стезе анимуса! И что я вижу, придя взглянуть на молодое поколение Китежа?! – Если младшая дочь Фуга вела себя чрезмерно агрессивно и вызывающе, не обращая никакого внимания на положение отца, то сам Лагес, казалось, и вовсе забыл о том, кто он есть. Сейчас он стал самым обычным и очень недовольным отцом, чьи слова не восприняли всерьёз. – А ещё ты собиралась бросить собирать оружие, но у тебя в руках очередной артефакт!
– Это подарок, – девушка вклинилась на полуслове, отчего Лагес поперхнулся. – Я действительно очень давно не покупала мечей. Но сегодня меня заинтересовал наследник Нойр. Не в том смысле! – Последнюю фразу Амелия добавила, заметив в глазах отца пламенные искры.
– Сражавшийся с тобой и посоветовавший мне взять себя в руки мальчишка – это наследник Нойр? – Суровый мужчина нахмурился ещё сильнее, хоть со стороны и казалось, что дальше было уже некуда. – Ученик Бельфи? Тот самый?
– Да, папа, это тот Нойр, про которого ходит столько слухов. Но в жизни он сильно отличается от всего того, что можно было услышать. – Немного остывшая Амелия подняла подаренную рапиру на уровень глаз и расположила лезвие параллельно земле. – Этот меч он создал сам. Как ни погляди, но это работа мастера рун. А Юстиан говорил, что о салоне Элин узнал за два дня. Я уже не заикаюсь о том, что он хорошо владеет клинком и является анимусом… Он правда серебряного ранга? Ты не заметил?
– Это было сложно не заметить, дочь. Среди всех присутствующих он один слился со своим зверем, и в какой-то момент я даже решил, что он сошёл с ума, до того ярко в нём сверкала анима. Для своего возраста он очень силён, – подвёл итог Лагес, так и не сообразивший, что увиденное отвлекло его от главного, от структуры каналов необычного гения. – Но сейчас речь о тебе, Амелия. Когда ты планируешь всерьёз заняться собой как анимус? Когда поступишь в академию? Хочешь пропустить ещё один год? Или решишь опозорить клан, попав туда в своём нынешнем состоянии?
– Я… уже пыталась. Стала лучше контролировать геном, но с техниками пока ничего не вышло. – Две пары серых глаз встретились, но сожаления не было ни в одной из них. – Я ведь не могу просто отказаться от светской жизни ради силы. И меч… Меч оставить тоже не могу.
– У тебя был выбор, Амелия. И ты его сделала, так что изволь исполнить свой долг, как того требуют традиции. – Лагес как бы ободряюще опустил широкую ладонь на макушку дочери, на что та никак не отреагировала. – Сила – это самое ценное в нашем мире. Никакая политика, никакие знакомства её не заменят. Все те, кого ты сейчас считаешь друзьями, могут предать тебя в будущем, едва это станет выгодно их клану. Ты уже не маленькая девочка, чтобы верить в дружбу и искренность.
– Я так не считаю, папа. Если не получилось у тебя, то это не значит, что не выйдет и у меня тоже.
На мгновение Амелии показалось, что на плечи отца опустился невыносимо тяжёлый груз, но наваждение пропало столь же резко, как и появилось. Перед ней вновь стоял влиятельный и жестокий глава Фуга, по совместительству являющийся её единственным родителем.
– Рано или поздно, но ты всё поймёшь, Амелия. Сейчас же я попрошу тебя более не нарушать данного слова и всерьёз заняться тренировками. Если ничего не изменится, то с приходом осени денег свыше необходимых на насущные расходы ты не получишь.
Мужчина резко развернулся на месте и направился прочь от дворца, не став даже дожидаться того, что соизволит ответить ослушавшаяся дочь. А в голове у Амелии между тем билась лишь одна мысль: как впихнуть в сутки и всё то, чем она хотела заниматься, и навязываемые отцом тренировки…
* * *
– Простите, могу я похитить у вас Юстиана и Элина?
Обсуждающая очередной не слишком важный вопрос компания замолчала, и все как один воззрились на вернувшуюся Амелию, лицо которой было таким же спокойным, как и ранее. Выдавали девушку лишь бегающие глаза.
– Что вы, Амелия, мы не можем отказать хозяйке этого салона… – ответил за всех один из аристократов ещё до того, как сами приглашённые успели сказать хоть что-то. Против они не были, но подобная напористость не могла их не удивить.
– Что-то случилось? – Юстиан на правах хорошего знакомого Амелии решил зайти издалека. Его, ровно как и Элина, сильно интересовала причина, по которой глава Фуга так взъелся на дочь, но, к счастью, он кое-что знал о такой вещи, как тактичность.
– Небольшая семейная неурядица. – Девушка криво улыбнулась. – Мне запретили использовать меч до тех пор, пока я не начну делать успехи как анимус, а сегодня я не удержалась. Прошу извинить, Элин, но нашу дуэль мы закончим ещё нескоро.
– Это не проблема, – понимающе кивнул перерождённый. – И в этом есть и моя вина: я подарил вам меч, не разобравшись в ситуации чуть лучше.
На самом деле Элин не считал себя хоть сколь-нибудь виноватым, но хотел немного облегчить вину корящей себя аристократки. Для мечника его оружие значит очень многое, а прерванная дуэль – всегда обида.
– Вас нельзя винить в желании угодить своим подарком. Но, быть может, вы, Юстиан, и вы, Элин, выслушаете мою просьбу?
– Я весь внимание. – Кэррион согласился без промедления, заработав тем самым благодарный взгляд Амелии и подозрительный – друга.
– Я готов слушать, – спустя секунду вторил Юстиану Элин, в своей голове уже выдвигающий самые разные предположения. Он бы мог понять, обратись она к кому-то одному, но к двоим сразу? При том что Элина она знала меньше нескольких часов, то есть выглядело сие весьма странно.
– Юстиан – мой хороший друг, а вы, Элин, сильный анимус. И я хотела бы попросить вас двоих о проведении спаррингов время от времени. Естественно, когда я уже смогу что-то показать как анимус, а не только как мечник.
– Не примите за оскорбление, Амелия, но резерв и каналы нельзя развить по щелчку пальцев, так же как нельзя приобрести и опыт. – Элин старался аккуратнее подбирать слова, но, похоже, зря: мечница всё равно не собиралась обижаться. Лишь внимательно, с надеждой прислушивалась к его словам. – До того момента, когда появится смысл проводить спарринги, пройдёт не один месяц, а так далеко я пока загадывать не могу.
– Я понимаю…
– А я согласен! – вскинулся Юстиан, посмотрев на Элина так, словно тот только что с особой жестокостью отнял у беззащитного ребёнка карамельного петушка. Именно в этот момент перерождённый заподозрил, что в отношении его друга к этой конкретной девушке что-то не так. – Если хотите, Амелия, я могу довольно часто вас навещать, помогая с обучением.
– Что вы, – польщённая таким предложением девушка мило улыбнулась. – У нашего клана достаточно опытных наставников. Но, если что, я непременно к вам обращусь. И спасибо за ваше согласие, Юстиан.
«Плохо ты, Юстиан, стараешься, раз уж она общается со мной практически так же, как и с тобой, при том что вы знакомы уже несколько лет…»
– Касательно нашей дуэли, Амелия, я поражён тем, насколько искусно вы владеете клинком и своим геномом. Но при этом не могу не сказать, что ваш потенциал в качестве анимуса гораздо выше. Можете узнать у Юстиана, на что мы способны.
– Именно у Юстиана? – Девушка хитро прищурилась, заметив, как Кэррион не удержал лицо под контролем и покраснел. А, казалось бы, почти двадцатилетний лоб…
– Если выбирать между советом гения, чьи навыки по большей части интуитивны, и советом того, кто добился всего сам, я бы выбрал второй вариант.
Гений, скромно тупящий глазки и отказывающийся от такого наименования, по мнению Элина, мог называться лишь лицемером, а лицемерие перерождённый не любил.
– Ваша скромность не знает границ, Элин, но я учту ваш совет, – сказала Амелия и посмотрела на уже взявшего себя в руки Юстиана.
«Что ж, чем смог – тем помог. Остался финальный штрих».
– В таком случае, если вы не возражаете, я вас оставлю.
Сопроводив слова неглубоким поклоном, Элин развернулся и направился к той компании, с которой они столь замечательно обсуждали зависимости поведения рынка от сезонов. Несмотря на интересные события, вечер всё ещё продолжался, а узнать получше наследников кланов, ведущих торговлю в стенах Китежа и вне их, он был обязан. Ведь самая большая ошибка, которую он мог сейчас совершить, это сложить все яйца в одну корзину…
Глава 23
– Старейшина Фогус.
– Глава Дорш, наследник Элин. – Невысокий широкоплечий мужчина лет сорока с совершенно искренней улыбкой поклонился – неглубоко, но медленно, по всем правилам обозначив выказываемое уважение.
Ведь среди аристократии мало было согнуть спину под определённым углом, тут же распрямившись. Такое считалось номинальным поклоном и своеобразным плевком в лицо. Настоящий поклон должен быть степенным, ясным и отчётливым, совершаемым не впопыхах, как на памяти Элина делали Сократ и Палеc, случись им пересечься на территории клана.
Фогус же был единственным из четырёх старейшин, кто всё ещё оставался на стороне главной ветви. Преданный и честный, этот человек отмахнулся от сулимых альянсом Сократа и Палеса золотых гор и ещё большей власти, прямо им сказав, что предать данную предками клятву – значит перестать считаться человеком. Иными словами, он назвал предателей нелюдью, и свидетелями тому выступили как Дорш (дело происходило на одном из совещаний), так и старик Гондо, последний из старейшин, что придерживался нейтралитета и отказался направлять оружие или слово против членов собственного клана.
– Я не буду ходить вокруг да около, Фогус. Скажу прямо: сегодня будет созвано собрание, на котором мы хотим спровоцировать Сократа и Палеса, вынудив их открыто заявить о предательстве…
Пока Дорш рассказывал доверенному старейшине о сути плана и дальнейших реформ, Элин вглядывался в уставшее лицо Фогуса и думал о том, сколь сильно могут отличаться люди, выросшие в одном окружении. С одной стороны – Сократ и Палес, что ровно со смертью деда создали оппозицию, планомерно готовясь к захвату власти. Их не волновали ни данные клятвы, ни репутация клана в Китеже. С другой стороны стоял Фогус, тот, кто всё ещё считал Дорша достойным места главы. Он перенёс те же лишения, что и весь клан, вдобавок сталкиваясь с попытками ветвей Сократа и Палеса подпортить кровь ему и его семье. Но даже этого не хватило, чтобы сломить его волю и пошатнуть преданность. Третьей же стороной стал Гондо, ещё в самом начале конфликта принявший решение никоим образом не участвовать во внутренней войне. На всех совещаниях он занимал нейтральную позицию, а анимусы и воины из его ветви делали лишь то, что требовалось клану, не больше и не меньше. В каком-то смысле такое поведение тоже можно было считать верностью, но верностью не Доршу как главе, а клану. Верность Нойр.
Всех этих людей Элин мог понять и как наследник клана, и как простой наблюдатель, с высоты своего опыта могущий судить непредвзято. У Сократа и Палеса было право считать действующую главную ветвь недостойной. Период расцвета Нойр подошёл к концу в тот момент, когда и дед, и отец Элина оказались обычными людьми. А не-анимусов, что бы кто ни говорил, всерьёз в Китеже никогда не воспринимали. Самый простой пример – это сам Элин: его статус наследника клана и демонстрируемая сила в один миг, без всяких проблем открыли множество дверей, включая торговлю и салон Амелии Фуга. Откуда такой ранг? Когда он успел стать мастером рун? Почему с ходу ставит себя как равного прочим аристократам, чьи кланы не переживали падение? Никто не задавал лишних вопросов – действовало правило сильного.
С Доршем же всё было иначе: его не уважали ни в клане, ни вне его. Как бы он ни хотел, но изменить ничего не мог. И даже все прочие кандидаты на место главы, которым он мог передать своё место, были обычными людьми – ситуация нисколько не поменялась бы, реши Дорш отказаться от поста главы клана. Единственный выход – поставить во главе клана анимуса, который появился лишь сейчас.
– …и после того, как предатели будут уничтожены, я передам бразды правления своему сыну.
– Хм? – Фогус хмыкнул удивлённо, окинул Элина взглядом, после чего высказался: – Считаешь ли ты это уместным, Дорш? Элин, быть может, и умён, но он ещё слишком юн. Главе нужна сила, нужна решительность…
– Которых никогда не было у меня, Фогус. – В глазах мужчины отразились вся та грусть и боль, что годами оседали в его душе. – План, который ты сейчас услышал, разработан Элином, я лишь внёс в него пару незначительных корректив. Тем более я не собираюсь сваливать на него все обязанности главы.
– Номинальное главенство?
– Не совсем так. Для всего Китежа главой станет Элин, как только достигнет совершеннолетия, и кланом управлять будет тоже он. Но рутинные обязанности я оставлю на себе. – Дорш обернулся и поймал взгляд сына, явно недовольного тем, что его не поставили в известность об этих планах заранее. – Это будет во всех смыслах наилучший выбор.
– Соглашусь, – кивнул Фогус, выдержав непродолжительную паузу. – Но я надеюсь, что ты, Элин, отнесёшься к новым обязанностям со всей должной ответственностью.
– Уверяю вас, старейшина Фогус, так оно и будет, – с улыбкой ответил перерождённый, всё ещё пребывающий в лёгком шоке оттого, что отец вот так просто отказался от места главы в его, Элина, пользу.
– В таком случае, что потребуется от меня?
* * *
Двустворчатые, ведущие в совещательный зал двери захлопнулись, отрезав верхушку Нойр от остального мира, и Элин, окинув взглядом собравшихся, поспешил сосредоточить их внимание на себе:
– Наследник приветствует старейшин.
– Старейшины приветствуют наследника. Старейшины приветствуют главу.
Всего девять человек: Дорш и Элин без сопровождения, старейшины Сократ, Палес и Фогус со своими телохранителями-анимусами серебряных рангов и старик Гондо с сопровождающим его помощником золотого ранга. И сейчас все, кроме Фогуса, были удивлены тем, что глава клана вместе со своим сыном прибыл на собрание без сопровождения, чего не случалось уже несколько лет кряду, с того самого момента, когда старейшины-предатели почувствовали себя не в своей тарелке и начали брать на закрытые совещания людей, вопреки законам клана.