Ген Ангела

Старик кивнул.

– Но обстоятельства сложились так, что опасный мутант вырвался на свободу, и помогает ему участница все той же группы, с которой вы так хорошо знакомы. Мы настоятельно просим вас помочь еще раз, – сказал Роб.

– Она сюда не приходила. Да и не так уж хорошо я ее знаю. Видел несколько раз, и все.

– Вы должны организовать поиски. Они где-то в Зоне. Вы знаете ее повадки. Где они могут быть? Что собираются делать?

Старик развел руками.

– Я на такое не подписывался. Если этот мутант такой, как он описан в сети, где угодно могут быть. Им ни аномалии, ни другие мутанты не страшны. Чем я-то могу помочь? У меня тихий лагерь…

Роб внезапно поднялся и молниеносным движением руки прижал Старика к стене, стиснув ему шею.

– Поможешь, сука. Или я твоего щенка и бабу в Зону притащу и распну в твоем же лагере. Будут висеть, пока мутанты не сожрут, – прошипел он.

Глаза его, полные ненависти, убедили Старика не хуже, чем адрес жены, который назвал наемник.

– Чего ты хочешь? – прохрипел Старик.

Роб отпустил его, отошел на шаг. Заговорил ровным, спокойным голосом как ни в чем не бывало.

– Вознаграждение за преступников дается немалое, все-таки убить десять человек – это не шутки. Поговори со своими ребятами, со сталкерами. Собери группу и отправляйся на охоту. Подумай, где девка может быть. И учти, ловить надо именно ее. Его поймать в Зоне невозможно, а поймаешь ее – он прибежит спасать.

– Так уж и прибежит, – засомневался Старик. – Он же мутант, на кой она ему.

– Это мое дело, кто кому накой. Я тебе задачу ставлю, а твое дело – выполнять, – процедил Роб, снова начиная беситься. – Твое дело обеспечить, чтобы через неделю она была у нас.

Старик заметил, что в девушке наемник заинтересован даже больше, чем в мутанте. Бедная Ирина, как она влипла в такое? Всего каких-то три дня назад все у нее было хорошо, только сестра пропала. Да, кстати, сестра.

– Ирина будет искать сестру. Есть идеи, где может быть девушка? – спросил Старик.

Роб усмехнулся.

– Возьми окружность с центром у метро «Баррикадная» радиусом десять километров. И окружность с центром в Петровском лагере с тем же радиусом. И начинай прочесывать там, где эти окружности накладываются друг на друга.

– Да это пол-Москвы, – возмутился Старик, но наткнулся на колючий взгляд Роба и замолчал.

Наемник ушел, оставив Старика в смятении. Может, рвануть отсюда по-быстрому? Взять жену и сына, и… Нет, эти люди достанут из-под земли. Да и куда он без денег? А денежки так быстро не снимешь. Он еще посидел, прислушиваясь к страху внутри себя, и отправился собирать команду.





Глава 17




Ночью Ирине стало страшно. Одна в большом враждебном городе, и помощи ждать неоткуда. Все, что у нее есть для защиты, – пистолет и обойма патронов. Эта мертвая тишина, нарушаемая только тихим шелестом дождя, наводила ужас. Она побоялась включать свет, зажгла лишь тоненькую свечку. Хорошо, что их много было в этой квартире. Но и прогорали они быстро. Она сидела на диване, свеча неровно горела на полу. Небольшой сквознячок трепал пламя, и тени прыгали по потолку и стенам.

Вдруг она почувствовала на себе взгляд. Как будто кто-то снаружи заглядывал в окно. Оно было занавешено плотными шторами, Ирина точно знала, что с улицы ее не видно. И все же чувствовала этот взгляд, холодный и отрешенный. Стало жутко. Вся ее уверенность в защите вселенной куда-то улетучилась. Она проверила пистолет, на всякий случай включила детектор. Аномалий в квартире не было, но страх не уходил.

Лаки не спал. Ему, похоже, тоже было не по себе. Он встал и подошел к двери, уставился на нее. Шерсть на спине вздыбилась, он тихонько зарычал. Ирина услышала шорох снаружи, отошла в неосвещенный угол и замерла там с пистолетом, нацеленным на дверь. Прошло несколько минут, от напряжения занемели пальцы, но ничего не происходило. Ирина опустилась на пол, Лаки подошел к ней, слегка виляя хвостом. Шорох прекратился.

Вдруг у Ирины в голове возникла странная картинка. Как на схеме она увидела квартиры на этаже, коридор и подъезд. В подъезде топтался зомби. Видение мелькнуло и погасло. Это было так странно, что даже ужас отступил. Раньше ничего подобного с ней не случалось. Что это? Она вспоминала увиденное и отметила, что возле одной из квартир пророс «страх».

Излучателя против пси у нее не было, так же как и уверенности в том, что растение там, где ей привиделось. А вот страшно было. Но и любопытно. Вдруг у нее открылось то самое внутреннее зрение, как у Адама? Кстати, она и зомби увидала. И взгляд его почувствовала через стену. Во всяком случае, чей-то взгляд она ощутила точно.

Страх снова начал набирать обороты. Она заставила себя взять фонарь и пистолет и выйти на площадку. Возле квартиры напротив проглядывали красно-зеленые ростки с белыми цветочками пси-растения. Она нацепила на лицо полотенце на манер маски, выдрала погань с корнем, собрала в пакет и вернулась в квартиру. Паника понемногу улеглась. К утру растение подсохнет и станет весьма полезным.

Она попыталась вызвать видение снова, но ей это не удалось. Свечка прогорела, наступила кромешная тьма. К счастью, страх почти прошел. Ирина позвала Лаки на диван – так она чувствовала себя увереннее. Вместе они спокойно проспали до рассвета.

А утром она проснулась от того же самого ощущения. Кто-то стоит под окнами и смотрит через стену.





* * *


Адам шел на Ваганьковское кладбище к порталу. Он должен восстановить память, но нахлынувшие эмоции мешали сосредоточиться. Теперь, когда он остался один, ничто не отвлекало его от осознания своей вины. Мало того, что он послужил причиной смерти десяти человек, так еще и девушку втянул. И еще неизвестно до конца, во что именно втянул. Что за темные делишки он вел с теми людьми? Что за задание должен был выполнить?


За такими думками он едва успел заметить «сушилку», подкравшуюся рваным куском тумана. Стоп, хватит. Надо собраться.

Уже настала ночь, при лунном свете аномалии оживились. Внутренним зрением Адам видел их движения, зарождение новых и рост старых. «Как грибы после дождя», – подумал он. В одном месте прямо у него под ногами возник новый крошечный «тоннель». Он перебросил Адама всего на несколько метров, но эти метры могли стать последними: он попал прямо на край гравитационной аномалии. Та располагалась на асфальте и втягивала в себя окружающие предметы. В ее середине зияла воронка, хорошо заметная в лунном свете. Она и была точкой притяжения.

Адама сразу потянуло вниз и к центру, так что ему пришлось лечь, а вернее, упасть и зацепиться всем, что цеплялось, за асфальт. Он попробовал ее сместить, но гравитационные аномалии поддавались ему хуже всего. Пришлось выползать из-под ее воздействия, подтягивая тело руками и упираясь ногами.

Аномалия не желала так легко упускать добычу, и воронка поползла к Адаму, как паук к мухе. Ему пришлось ускориться, но это оказалось не просто, ведь с приближением воронки сила притяжения увеличилась. В какой-то момент ботинок Адама слетел, и воронка жадно заглотила его. Он обнаружил, что без ботинка может лучше отталкиваться от асфальта, используя пальцы ног. Второй ботинок тут же полетел вслед за первым. Еще через несколько минут Адам вырвался из цепких объятий аномалии. Правда, остался босиком.

Не успел он порадоваться спасению, как на него напали летучие мыши. Вся ночная живность Зоны пришла в движение после дождя, и мыши тоже. Первой он послал видение ее мышат, на которых напал огромный кот, и мышь унеслась восвояси. Но прилетели другие, и он решил не тратить силы, а укрыться в ближайшем подъезде.

Без ботинок он чувствовал себя неуверенно. Нужно было разжиться обувью, иначе первая же колючка или острый камушек положат конец его способности перемещаться быстро. Он попробовал зайти в несколько ближайших квартир, но двери везде были заперты. Неудачный дом. Возможно, консьерж постарался или покидали дом без спешки, на спецтранспорте.

Внутренним зрением он окинул подъезд. Дверей, открытых нараспашку, не нашлось, зато он обнаружил свалку чего-то, похожего на одежду и обувь, на верхнем этаже дома, под самой крышей. Рядом с ней что-то копошилось. Ага, это жилище летучих мышей. Взрослых нет, дома одни малыши. А куча тряпья – то, что остается от их обеда. Или ужина. Рядом с кучей он разглядел контуры автомата. «Тогда мы идем к вам», – подумал Адам.

Он поднялся на верхний этаж. Дверь на чердак оказалась открыта. Вернее, выломана. Видимо, мыши выбили ее, чтобы ничто не мешало лазать по подъезду в поиске брошенных кошек и собак. Он вошел на чердак и огляделся. Здесь чертовски воняло, но не от фекалий, а от расчлененных и недоеденных человеческих тел.

Адам посветил фонарем. Мышата размером с кошку испуганно жались к стене. Он подавил рвотный позыв и, не теряя времени, принялся искать среди тряпья ботинки. Занятие это не из приятных, потому что время от времени ему попадались пальцы рук и ног, волосы, челюсти и другие небольшие части человеческого тела. Схватив автомат и первые же берцы примерно одного размера, он собрался уходить. В этот момент дорогу ему преградил вернувшийся с охоты самец. Наверное, мышата подали сигнал тревоги на своих частотах.

Адам замер и послал ему намерение срочно заняться переносом детенышей в безопасное место. Эта идея оказалась весьма удачной и позволила ему выскользнуть на лестницу до того, как прилетели остальные члены мышиного семейства.

Мутанты не так ловко орудовали в подъезде, как на свободном пространстве. На лестнице они не смогли его догнать. Но как только он высунул нос на улицу, они кинулись на него всей стаей. Пришлось спрятаться обратно в подъезд. Но это ненадолго, уже слышно, как они ползут вниз по лестнице. Штук пять в доме и больше десяти на улице. Удерживать намерения такого количества разъяренных мышек до рассвета довольно сложно, а он хотел сэкономить силы. И отстрелять их не вариант – в тишине ночи стрельба будет слышна на всю Москву. Выдавать свое местоположение не хотелось. Что делать?

На размышление времени не было, и Адам просто ткнул пальцем в кнопку лифта. Спасительная кабинка открылась. Он вбежал и отправил лифт на верхний этаж. Машина поехала, оглашая подъезд необычными для животных завывающими звуками. Адам нажал кнопку «стоп», и кабина остановилась между этажами. Оставалось надеяться, что мыши не полезут в узкую шахту лифта, рискуя сломать крылья. На всякий случай он послал пятерым в подъезде разовое намерение спасать детенышей и переместиться в другой дом.

По-видимому, этого намерения в совокупности с пугающим звуком и движением лифта оказалось достаточно. Мыши отстали, а Адам просидел в кабине до утра. Он рассмотрел находки: автомат оказался вполне пригодным и с полным магазином патронов, а вот ботинки подвели. Оба на левую ногу. Несмотря на эту неудачу, с первыми лучами солнца он продолжил свой путь.





* * *


Утром Ирина почувствовала себя плохо. Ее слегка подташнивало, видимо, сказывалось напряжение последних дней и подножный корм не самого высокого качества. Но этот проклятый взгляд со двора беспокоил гораздо больше. От страха сжался желудок, она боялась шевельнуться. Посмотрела на Лаки. Он не выказывал волнения, напротив, просился гулять. Она сделала глубокий вдох, взяла пистолет, детектор, в карман положила подсохший лист «страха» и вышла из квартиры.

На лестничной клетке и в подъезде никого не было. Она крепко взяла Лаки за поводок, сделанный из разорванной простыни, и, стараясь не шуметь, пошла вокруг дома.

Лаки, которому не было дела до переместившихся аномалий, тащил под каждый куст. Из-за этого продвигались они медленно, нервы у Ирины были натянуты до предела. И вдруг она опять увидела картинку-схему дома, все аномалии вокруг, а напротив их окон – зомби. Она потрясла головой. Второй раз – это не могло быть случайностью. И не показалось.

Они с Лаки обошли дом и действительно увидели под окнами зомби. Ирина подошла поближе. Мокрый, полуразложившийся, неуловимо знакомый. Откуда она его знает? Он топтался возле окон, время от времени пытаясь заглянуть, но не дотягивался. Точно, это же парень с фотографии! Это его квартира. Как он ее нашел?

Страх прошел, накатила волна жалости, до слез. Бедняга погиб, а она так хотела, чтобы он и бабушка выжили. Ирина всхлипнула. Лаки вопросительно посмотрел на нее, зомби тоже повернулся на звук.

– Иди на кладбище, – приказала она.

«Это зомби, он не поймет. Если пойдет ко мне – придется стрелять», – пронеслось у нее в голове. Но стрелять не пришлось. Мертвяк повернулся и послушно поплелся на негнущихся ногах дальше по улице. Вскоре он исчез за деревьями.

Интересно, она действительно им управляла или это случайность? Из любопытства она решила проверить новую аномалию, которая ей привиделась. Да, она оказалась на месте. Теперь Ирина точно знала, что внутреннее зрение становится ей доступно. Только она пока не могла вызвать его по своему желанию. Оно открывалось лишь в минуты сильного страха.

Подумав, она поняла, что делает, когда боится, – задерживает дыхание. Перестав дышать, она попробовала вызвать видение. Сначала ничего не произошло. Но когда воздуха действительно перестало хватать, видение все же мелькнуло. Ирина чуть не в голос засмеялась от радости. Но тут же одернула себя. Так и услышит кто-нибудь. Она еще поводила пса по двору и, как только он выполнил обязательную программу, поспешила обратно в дом – осваивать новые возможности.





Глава 18




Старик так и знал, что идея загнать в угол смертельно заразного мутанта, умеющего управлять аномалиями и другими мутантами и прячущегося в центре Зоны, ни у кого не вызовет энтузиазма, даже несмотря на вознаграждение. В Химкинском лагере сталкеры решили, что ходить по Зоне и так опасно, в центре опасно вдвойне, а вступать в схватку с монстром на его территории – это вообще необычайная глупость. А глупый сталкер – что? Правильно, на Зоне и дня не протянет. Другое дело, если столкнуться с мутантом случайно. Тогда деваться некуда – или он их, или они его. В последнем случае можно и вознаграждение забрать.

А что касается девушки – так она под защитой монстра. Охота была злить чудовище. Тем более против Ирины почти никто в лагере настроен не был. За исключением Прыща, над которым она насмехалась. Вот он и вошел в команду Старика. Немногочисленность группы его не смущала: вознаграждение на двоих делится лучше, чем на троих или четверых.

Как ни уговаривал Старик, а больше охотников не нашлось. Ждать, что кто-то передумает, не имело смысла, а потому Старик решил, не откладывая, выдвигаться в Петровский лагерь. Там-то уж они найдут кого-нибудь, кто захочет отомстить за смерть Монаха. Отправились в пятницу с рассветом и к середине дня прибыли на место. Прыщ в лагерь допущен не был, но Роб замолвил за него словечко.

Теперь Прыщ сидел во дворе на лавочке, обиженно потирая руку, которую чуть не выломал ему на входе здоровый детина. А он всего-то поспорил с ним на тему «раз он в группе Старика, значит, ему можно войти». Ну, не поспорил, ну, надерзил. И что? Тащить его с заломленной рукой к начальству через весь лагерь? Вот и помогай людям после этого. Не успокоился он даже после тарелки супа, что налил ему повар. Обиженно ворчал, прихлебывая невкусную преснятину, пока Старик совещался с врачом. О чем можно говорить так долго? Не хватало еще, чтобы у Старика нашлась какая-нибудь скрытая болезнь. Тогда вся работа ляжет на него, Прыща. Как всегда.





* * *