Галерея последних портретов

– Зачем?

– Там «лаборатория» моего деда, в ней он и умер. Либо перстень там и мы его найдем, либо он где-то еще в пещере, и тогда хрена мы колючего найдем, а не перстень.

Эльвира снова посмотрела на узкий лаз, понимая, что ей в жизни туда не залезть. Более того, ни за какие деньги и ни за какого Ваню она туда и не полезет. Все же есть границы, пересекать которые она не станет.

– Полезай сам, – велела она Егору. – Я подожду тебя здесь.

Тот сложил руки на груди и ухмыльнулся.

– Испугалась? А откуда ты знаешь, что я его тебе отдам, если найду?

– Если найдешь, обменяю его на дневник твоего деда, – предложила Эльвира. Сама-то она его уже вдоль и поперек изучила, ей он был совершенно без надобности. – Подумай: какая-то побрякушка или записи деда, в которых ты наверняка найдешь много интересного.

Егор задумался на мгновение, а затем, видимо, признав ее правоту, нырнул в лаз. Его не было так долго, что Эльвира уже успела испугаться. А ну как там есть второй выход, и он уже давно ушел, оставив ее одну? Пока она здесь стоит и ждет у моря погоды, он может беспрепятственно обыскать ее дом и забрать не только дневник. Ну и идиотка же она! Ей самой в жизни отсюда не выйти, Егор вел ее какими-то длинными коридорами, петлял, словно заяц в поле.

Однако Егор показался из лаза в тот момент, когда она уже была готова разрыдаться от паники.

– Нет там никакого перстня, – мрачно сообщил он, отряхивая джинсы.

– Ну и черт с ним, – отмахнулась Эльвира. Ей уже на самом деле было плевать и на перстень, и на деньги, и на девицу, вляпавшуюся в неприятности. Даже Ваня больше не казался таким привлекательным. Главное, самой ноги унести. – Выведи меня отсюда!

Однако Егор прислонился к стене и вытащил новую сигарету.

– Дневник деда отдай, – велел он. – Иначе будешь сама выбираться.

Спустя еще час злая, замерзшая Эльвира, лишившаяся дневника и натерпевшаяся страха, получившая за свою работу в итоге на пять тысяч меньше, чем рассчитывала, влетела в спальню и вытащила из кармана мобильный телефон, намереваясь высказать Ване все, что она о нем думает. Тому очень повезло, что его телефон оказался выключен.



27 октября 2013 года, 22.35

ул. Капитанская

г. Санкт-Петербург



Лиля выскочила из подъезда и тут же глубоко вдохнула, словно ныряльщик, слишком долго задержавшийся под водой. Сердце отчаянно колотилось. После общего «совещания» она никак не могла нормально вдохнуть до тех пор, пока Саша не вручила ей ключи и бумажку с адресом, что позволило ей наконец уйти. Остальные к этому моменту уже успели разъехаться.

Голова от волнения шла кругом. Ангелы, книга, перстень… Измученный Сашин вид, общая мрачная готовность добровольно сунуться в петлю, лишь бы спасти ее.

«Я не обязана этого делать, я здесь вообще не за тем. А Ваньки тем более тут не должно быть», – в панике думала она, выходя через калитку из двора.

Куратор предупреждал ее о подобном в самом начале, когда она только получила это задание. Предупреждал не увлекаться Дворжаком по-настоящему, не привязываться к остальным. Дворжаком она и не увлеклась, а вот второй пункт соблюсти не смогла.

Лиля достала из сумки смартфон, но вместо того, чтобы вызвать такси, набрала номер куратора. Тот, как всегда, ответил довольно быстро. Перед отъездом в Петербург она успела его уведомить о том, что Дворжак собирает их для чего-то важного и срочного.

– Что там у тебя?

– Тут все плохо, – мрачно сообщила Лиля, после чего вкратце пересказала ему ситуацию с Сашей.

– Да, это грустно, – согласился куратор. – Но я так понимаю, это еще не все?

– Не все, – согласилась Лиля. – Книга Темных Ангелов оказалась у Нева. Он собирается провести ритуал с ее помощью, чтобы спрятать Сашу. Мы все будем в нем участвовать.

– Даже не думай об этом! – тут же встревоженно и возмущенно воскликнул куратор. – Забирай брата, и уезжайте оттуда! Можешь считать, что твое задание закончено.

– Я не могу.

Куратор знал Лилю много лет, с самого ее детства, поэтому, наверное, смог расслышать в ее тоне что-то, сразу объяснившее ему, почему именно она не может уклониться от участия в ритуале.

– Я ведь предупреждал тебя, – тихо заметил он.

Лиля прикрыла глаза, тяжело сглотнув. Ее слегка трясло, но когда она заговорила, голос звучал твердо:

– Мы охраняем людей от тайного. Это наша миссия. Мы стали забывать об этом, но это такая же важная часть нашей работы, как и охрана тайного от людей. – Сделав небольшую паузу, чтобы собраться с духом, она так же уверенно выпалила: – Мне нужен перстень.

– Что? – переспросил куратор, думая, что ослышался.

– Мне нужен Перстень Темных Ангелов, который я привезла вам полгода назад. Он нужен здесь, нужен Неву, чтобы избавить Сашу от ее проблемы раз и навсегда. С ним и в ритуале защиты у нас будет больше шансов.

– Ты с ума сошла, – тоном куратора можно было заморозить целый город. – Перстень не покинет хранилище. Никогда. И уж тем более недопустимо отдавать его тому, кто уже владеет Книгой. Это и так слишком опасно.


– Но речь идет о жизни человека, – попыталась убедить его Лиля. – О судьбе целого рода.

– Речь идет о миллионах жизней, – куратор почти прошипел эти слова в трубку. – Тебе напомнить, что случилось в прошлый раз, когда один человек завладел и Книгой, и Перстнем? Историю прошлого века давно повторяла? Мне очень жаль твою подругу, но я не буду рисковать судьбой человечества ради одной женщины.

Лиля чувствовала, как дрожит рука с зажатым в ней смартфоном. Внутри все клокотало от волнения, гнева, обиды и понимания того, что куратор прав. От осознания этого становилось особенно горько, но она все же предприняла еще одну попытку:

– Даже если этой женщиной буду я?

В трубке повисло долгое напряженное молчание. Лиля слышала тяжелое неровное дыхание куратора, но чем дольше он молчал, тем лучше она понимала, что даже ради нее он не нарушит правил, не станет рисковать.

– Все, что я могу для тебя сделать, – наконец чужим голосом ответил ее собеседник, – это помочь с ритуалом, если могу.

Лиля фыркнула, скрывая за этим собственное разочарование.

– Для ритуала у нас все есть, кроме зеркала на вершину Смерти. Насчет него пока думаем.

– Какого зеркала?

Лиле пришлось подробно объяснить суть ритуала. Она только порадовалась, что в столь поздний час и в такую мерзкую погоду на улице уже никого не было, иначе кто-нибудь, подслушавший ее разговор, не только пальцем у виска покрутил бы, но и не преминул высказать ей что-нибудь.

Выслушав ее, куратор снова на какое-то время замолчал, а потом внезапно предложил:

– Могу дать вам подходящее зеркало. В нашем хранилище есть один экземпляр. Везде, где висело это зеркало, умирали люди. Причем, как правило, сходили с ума, а потом убивали других и себя. Зеркало-убийца – отличный вариант для вершины Смерти, как мне кажется.

– А это не опасно? – с сомнением уточнила Лиля. – Мне бы не хотелось угробить всех в процессе.

– Если будете держать зеркало занавешенным до и после ритуала, то ничего страшного произойти не успеет. Более или менее рискует тот, кто будет стоять перед зеркалом во время ритуала.

– То есть Войтех, – Лиля тревожно закусила губу.

Куратор принужденно засмеялся, а потом вредным тоном заметил:

– Вот видишь, ты даже одной жизнью боишься рискнуть, а меня просила рискнуть гораздо большим. Не переживай, зеркало не сожрет твоего драгоценного Дворжака сразу. Из твоих рассказов я понял, что он парень довольно крепкий, а зеркало всегда висело несколько дней, а то и месяцев, прежде чем в доме случалась беда. Так как, присылать? Вертолетом его доставят за несколько часов.

– Да, присылай, – решилась Лиля.

– Хорошо. Только будь осторожна, ладно?

– Как всегда.

Она нажала на сброс и убрала смартфон в карман, давая себе пять минут успокоиться после разговора. Куратор все сказал и сделал правильно, она это знала. Даже то, что он решился отправить к ней смертельное зеркало, нарушало правила их общества, а перстень Ангелов тем более никогда не должен был покидать хранилище. Просить об этом ее вынудили эмоции, абсолютно неуместные для человека ее положения. Оставалось успокаивать себя тем, что она будет рисковать в этом ритуале наравне со всеми.

Лиля посмотрела на дом, в котором жила Саша, все еще испытывая сомнения. Саша была ей небезразлична, но про Темных Ангелов она знала чуть больше, чем остальные, и потому не могла позволить себе безрассудной храбрости. Если бы не Ванька, возможно, она бы все же послушалась куратора и сбежала. Но ее брат ни за что не откажется участвовать в ритуале. И, конечно, совсем не потому, что боится Дворжака.

«А ведь это я втянула его во все, – кольнула болезненная мысль. – Он меня охранять поперся, как будто мне нужна охрана».

Время шло, а Лиля все стояла, неуверенно глядя на дом и ища глазами окна квартиры, в которой остались только Саша и Войтех.



27 октября 2013 года, 23.50

ул. Гороховая

г. Санкт-Петербург



– Езжайте дальше, – неожиданно велел Нев, когда Ваня уже собрался припарковаться напротив входа в нужное им здание. Однако Нев заметил, что в одной из немногочисленных машин, припаркованных тут же, горел свет. По всей видимости, охрана, которая в течение дня находилась в магазинчике его знакомого, на ночь была вынуждена перемещаться в машину. Конечно, они и не собирались входить через центральный вход, где наверняка стояли камеры, но привлекать к себе лишнее внимание тоже не хотелось. – Лучше припарковаться где-то в переулке или во дворе.

Ваня тихо выругался, выворачивая руль влево и снова выводя несуразно большую Сашину машину на дорогу. Он, конечно, тоже любил большие машины, сам водил внедорожник и частенько подкалывал Войтеха с его маленькой Шкодой, но в данный момент предпочел бы именно что-то небольшое и юркое, на чем удобно было бы затеряться в переулках Санкт-Петербурга. Хорошо хоть – на это он обратил внимание еще в гараже – номера на Сашином монстре были заляпаны грязью до состояния полной нечитаемости.

– Тогда показывайте, где тут переулок или двор, я вообще не ориентируюсь.

Нев показал ему направление, и вскоре они смогли поставить машину в неприметный тупик. Хотя теперь она оставалась через дорогу от интересующего их здания, зато совсем не с той стороны, с которой дежурили охранники.

– Честно говоря, не представляю, как мы попадем внутрь, – признался Нев, нервно протирая очки.

– Ой, Нев, я вас умоляю, – фыркнул Ваня, вылезая из машины. – Уж если мы с Айболитом в этих их Европах умудрились по чужим кабинетам пошариться, то поверьте мне, в родной стране я точно найду, как попасть внутрь.

Он захватил с заднего сиденья свой рюкзак с ноутбуком и махнул Неву, веля следовать за ним.

Здание, в котором находилась антикварная лавка, было старым, с подвалом, дверь в который располагалась чуть ниже уровня земли и имела по какому-то недоразумению два небольших стекла. Ваня подошел к ней, на всякий случай осмотрел ее по периметру, убеждаясь, что никакой сигнализации здесь нет и в помине, а затем, воровато оглянувшись, выбил локтем одно из окошек. Звук разбившегося стекла оглушительно разлетелся по округе, но если кто-то его и услышал, то не торопился проверять, в чем дело.

– А вы переживали, – хмыкнул Ваня, просовывая внутрь руку и отпирая дверь. – Зовите меня Дэнни Оушен.