Галерея последних портретов

– Зеркало моей прабабки на чердаке, помнишь? – Затем она повернулась к Неву, торопясь объяснить: – На даче на чердаке, где мы нашли дневник, мой отец сложил вещи прабабушки. Там стоит и ее зеркало. Оно подойдет для Смерти? Оно ведь принадлежало человеку, который умер.

– А еще оно принадлежало человеку, который так тебя любил, что отдал свою жизнь за тебя, – добавила Лиля. – И мне кажется, что это зеркало подходит для вершины Любви гораздо больше, чем то, что предлагал мой братец.

– Я согласен с Лилией, это отличный предмет для вершины Любви, – обрадовался Нев. – Со Смертью в данном случае все сложно, а вот для Богатства подошло бы что-то дорогое, в золоте, и лучше украшенное драгоценными камнями… – он осекся на полуслове, как будто что-то вспомнив.

– В чем дело? – спросил Войтех, насторожившись.

– Я знаю, где сейчас есть нечто подобное, – почти удивленно пробормотал Нев. – Помните тот день, когда мы были у Петра Сергеевича, антиквара? Он еще сказал, что они временно закрыты из-за какого-то важного заказа. – Дождавшись согласных кивков, Нев продолжил: – Дело в том, что Петр Сергеевич не только антиквар, но и очень хороший специалист по реставрации. Я успел мельком взглянуть на документы на его столе. Это были эскизы и фотографии зеркала. Очень дорогого зеркала, как раз как нам нужно. Возможно, оно все еще там.

– Вы думаете, он нам его даст в пользование? – усомнилась Саша. Петр Сергеевич показался ей человеком, который скорее возьмет что-то, но едва ли отдаст. Даже если на время.

– Его можно купить? – в свою очередь спросил Максим, привыкший в последнее время многие проблемы решать деньгами.

– Простите, но я не думаю, что вам так быстро удастся собрать необходимую сумму, – Нев немного неловко улыбнулся. – Но, наверное, у нас получится взять его… на время. Потом вернем.

– Нев, чем больше я вас узнаю, тем больше вы мне нравитесь, – восхищенно протянул Ваня. – Но только, чур, кто придумал, тот и водит. А я уж вам подмогну, чем смогу.

Нев как обычно смутился, а Войтех покачал головой. Пожалуй, в настоящий момент он не был против даже кражи со взломом.

– Тогда остается зеркало для вершины Смерти, – заметил он. – Что это должно быть?

– Не знаю, – Нев беспомощно развел руками. – Может, зеркало, перед которым кто-то умер или был убит. Мне надо еще немного подумать.

– Тогда давайте не будем терять время, – предложила Лиля. – Найдем хотя бы то, что уже знаем, а со Смертью потом решим. Вдруг на кого-нибудь снизойдет озарение. Нужно отправить кого-то на дачу.

– Я съезжу, – отозвался Максим. – Ты же присмотришь за Сашей? – спросил он у Войтеха.

– Непременно, – сдержанно отозвался тот, наблюдая за тем, как Нев нервно теребит в руках платок, оставшийся после того, как он вернул очки на нос, без дела. По его лицу было видно, что он хочет сказать что-то еще, но не решается. Он бросал быстрые взгляды на Сашу и уже набирал в легкие воздух, но потом хмурился и выдыхал. – Не хочу нарушать торжественность момента, но, Саша, будь другом, найди мне таблетку от головной боли, пожалуйста, – он улыбнулся ей, краем глаза удовлетворенно замечая, как оживился Нев. – Мигрень сводит меня с ума уже пару часов.

Саша перевела удивленный взгляд с Войтеха на Нева, а затем с готовностью поднялась с кресла.

– Конечно, сейчас.

Она вышла из гостиной, прикрыв за собой дверь, чтобы Нев мог сказать то, что собирался. Не нужно было обладать особенной проницательностью, чтобы догадаться об этом.

– Нев, говорите быстрее, – поторопил его Войтех.

– Я никогда не делал ничего подобного, – признался Нев. – В теории я понимаю, что я должен буду сделать в процессе ритуала, но вы должны знать, что мы все будем в очень большой опасности. Это все равно что… обложиться сухой соломой и дровами, облить их бензином, поджечь факелы и попытаться ими жонглировать, зная только теорию. Одно неверное движение – и сгоришь. Вот и с этим так же. Одна моя ошибка – и вместо того, чтобы помочь Саше, я погублю всех вас, потому что Ангел наверняка захочет отомстить за такую наглость. У меня нет семьи и нет никаких обязательств, – добавил он мрачно, – поэтому я не боюсь последствий. Но вы все должны понимать, чем рискуете.

– Не думайте, что мы этого не понимаем, – непривычно серьезно ответил Ваня. – Только вариантов у нас нет. – Он усмехнулся и указал одновременно на Максима и Войтеха. – Эти два гаврика любого дезертира сейчас живьем сожрут. И если Максим слишком хорошо воспитан и недостаточно силен, чтобы свернуть мне шею, то Дворжак пристрелит меня без лишних колебаний, давно мечтает. Так что мы тут, – он кивнул на сестру, – в положении «рискуй или умирай».

– Не думаю, что у нас есть выбор, – поддержала брата Лиля. – Но вовсе не потому, что кто-то здесь нас пристрелит, а потому… – Договорить она не успела, так как в гостиную со стаканом воды и блистером таблеток вернулась Саша. – Вам помощь нужна? – вместо этого спросила она у Вани и Нева. – Могу поработать у вас водителем и подстраховать, если нам одолжат машину. Не на метро же ворованное зеркало тащить.

– Нет уж, сами справимся, – строго ответил Ваня. – Лучше за хулахренью этой съезди.

– Тогда давайте все займемся делом, – предложил Войтех.





Глава 11





27 октября 2013 года, 22.05

ул. 8-го марта, с. Красный Яр,

Красноярский район, Астраханская область



Проклиная и себя, и свою жадность, и свою глупость, Эльвира завязала на шее черный бант, заменяющий ей шарф в эту еще достаточно теплую осеннюю погоду, надела шляпку с такой же черной вуалью и прихватила на всякий случай зонт. Небо с востока еще вечером затянули тяжелые свинцовые тучи, не дошедшие до поселка всего несколько километров и зависшие, как инопланетный корабль, низко над землей. Где-то там громыхала, возможно, последняя в этом году гроза, но Красный Яр пока еще был погружен в теплую темноту.

Сейчас было самое время наполнить до краев большую ванную, налить бокал вина и включить негромкую музыку, смывая с себя прошедший день, а не идти в ночь, чтобы спасти девушку, которую она и видела-то всего раз в жизни и никаких особенно теплых чувств к которой не испытывала, но деньги платили немалые, а Эльвире всегда их не хватало. Цены на все росли как на дрожжах, а поднимать стоимость своих услуг она боялась: клиентов и так немного, конкуренция в последнее время была адская. Открой любую газету, включи телевизор, и на тебя посыплется град предложений от колдуний, ведьм, знахарок, ясновидящих и прочих шарлатанок. Не то чтобы Эльвира сама что-то умела, но она, по крайней мере, считала себя неплохим психологом, а людям, обращающимся за потусторонней помощью, чаще всего нужен именно психолог.

Звонок Вани застал ее в тот момент, когда она просматривала сайт одного интернет-магазина, торгующего ювелирными украшениями, и выбирала, что бы такого подарить себе на день рождения, который был уже не за горами. С Ваней, как и со всей остальной компанией, Эльвира познакомилась в прошедшем марте, когда они приехали в ее края искать пропавших ребят. Эльвира сразу положила глаз на невысокого симпатичного чеха, узнав в нем бывшего космонавта, репортаж о котором она видела как-то по телевизору.

Устраивать свою личную жизнь в столь маленьком местечке, как Красный Яр, изображая из себя потомственную колдунью, было крайне затруднительно. От нее предпочитали держаться подальше, а тех, кто не отказался бы провести время и с колдуньей, Эльвира сама не пускала на порог. От них потом можно было ожидать чего угодно. Растреплют все ее тайны, чем ей потом зарабатывать на жизнь?


Однако Войтех упорно не замечал ее красиво подведенных глаз, которые она не стеснялась ему строить. Впрочем, она почти сразу поняла, что смотрит он исключительно на ту самую нагловатую замужнюю девицу, которой сейчас требовалась помощь. Зато высокий привлекательный блондин Ваня оказался более податливым и не устоял перед возможностью провести ночь в компании гостеприимной хозяйки. У Эльвиры до сих пор голова шла кругом при воспоминании о нем.

Заметив сомнения в ее голосе, когда он попросил поискать перстень, Ваня незамедлительно предложил ей денег. Эльвира слышала, как он с кем-то советовался насчет суммы, которую она назвала, и поняла, что все будет оплачивать муж той девицы. Еще тогда Эльвира обратила внимание на стоимость ее вещей, поэтому сейчас совесть ее не мучила.

Самым простым вариантом ей казалось подождать до утра, а затем позвонить Ване и сказать, что ничего не нашла, но несмотря ни на что, Эльвира все же обладала достаточными моральными принципами, чтобы так не делать. Речь все же идет о жизни знакомого ей человека. Взять денег за помощь не казалось ей чем-то зазорным, но все же эту самую помощь следовало оказать в меру своих возможностей. Тем более Ваня прозрачно намекнул, что за найденный перстень муж девицы заплатит отдельно. И даже самой себе Эльвира едва ли призналась бы, что кроме денег, ее привлекает еще и возможность приезда Вани, если она найдет перстень. В конце концов, не почтой же его отправлять?

Первым делом она решила поискать в доме колдуна. Конечно, только переехав в Красный Яр и решив выдать себя за его потомка, она перерыла этот дом вдоль и поперек, стремясь завладеть как можно большим количеством его вещей, чтобы поддержать легенду. Да и мальчишка, его настоящий внук, небось, тоже в нем уже порыскал. Однако все же самым логичным она считала начать поиски перстня именно оттуда.

В столь поздний час на улице уже никого не было, поэтому до окраины села, где среди таких же полусгнивших-полусгоревших домов находился дом колдуна, Эльвира добралась, никого не встретив. Впрочем, даже если бы ее кто-то и увидел, это все равно могло сыграть ей на руку. Она уже даже слышала перешептывания местных женщин, обсуждавших, как ведьма ночью ходила на ту окраину.

Дом выглядел уныло: обгоревшие стены в темноте осенней ночи казались еще более устрашающими, чем были на самом деле. Стараясь унять колотящееся сердце, Эльвира включила прихваченный с собой фонарь и принялась тщательно обследовать остатки мебели, особенное внимание уделяя мусору под своими ногами: если перстень когда-то обронили, он мог проваляться здесь пятьдесят лет, прикрываясь какой-нибудь гнилой доской.

– Ты чего здесь забыла?

Эльвира от неожиданности не только подпрыгнула на месте, но и вскрикнула, тут же выругавшись на себя за это: она не какая-нибудь деревенская баба, колдунье не пристало пугаться.

На пороге дома, зажав зубами сигарету и прислонившись плечом к косяку, стоял Егор, настоящий внук колдуна. За лето он прилично вытянулся и теперь ростом был уже почти с Эльвиру, хотя едва ли кто-то мог назвать ее маленькой. Детская субтильность тоже куда-то делась, уступив место первым юношеским мускулам, а вкупе с врожденными способностями к магии и кое-каким приобретенным навыкам Егор становился опасным кандидатом для встреч ночью за селом, где в случае чего можно орать хоть до посинения, никто все равно не услышит.

Эльвира и раньше его опасалась, а уж узнав в марте о нем всю правду, теперь всячески старалась избегать с ним встреч. В том расследовании она участвовала лишь косвенно, на остров не ездила, но Ваня потом ей многое рассказал[3]. Говорят, женщины любят поболтать. Ничего подобного: нет более болтливого существа, чем мужчина в постели, если, конечно, не дать ему сразу уснуть. Они выбалтывают все свои тайны, даже не задумываясь.

– Сам-то почему не в люльке еще? – нагло спросила Эльвира в ответ, стараясь придать голосу побольше уверенности.

– Тебя не спросил, – огрызнулся Егор, проходя внутрь и внимательно разглядывая застывшую столбом Эльвиру. – Чего забыла здесь, спрашиваю? Сама правду расскажешь или заставить?

– Перстень ищу, – неожиданно призналась Эльвира.

В глазах мальчишки промелькнул неподдельный интерес.

– Какой перстень?

– У твоего деда был перстень, вот такой, – Эльвира ткнула ему под нос свою руку, на одном пальце которой красовалась реплика. Егор жадно уставился на нее. – Это подделка, нашла эскиз в дневнике твоего деда. А теперь мне нужен настоящий.

– Зачем?

– Помнишь тех людей, которые приезжали сюда в марте и нашли пропавших на острове ребят?

Егор кивнул, глядя на Эльвиру с каким-то детским любопытством, в этот момент напоминая обычного четырнадцатилетнего подростка, а не опасного колдуна.

– Теперь одной из них нужен этот перстень. Вопрос жизни и смерти.

– А-а-а, – понимающе протянул Егор, – он все же добрался до кучерявенькой.

Эльвира испуганно вздрогнула.

– Я уже тогда видел его рядом с ней, – довольный произведенным эффектом, продолжил Егор.

– Почему ты не предупредил ее?

– Я похож на Иисуса, всех спасать? Темные Ангелы не преследуют людей просто так. Раз он был рядом, значит, она сама в этом виновата. Я не дебил подставляться. – Он снова затянулся сигаретой, затем затушил окурок о стену дома, но спрятал его в карман, как будто не хотел сорить здесь. – Нет здесь никакого перстня, я бы давно его нашел. Можно в пещере глянуть. Если где-то и есть, то там.

– Сможешь меня отвезти туда? Я заплачу.

– Сейчас?

Эльвира задумалась. Плыть ночью на остров и лезть в пещеру в сопровождении Егора было еще опаснее, чем встречаться с ним здесь, но она уже рассказала ему про перстень, о котором он, судя по его реакции, ничего не знал. Теперь он наверняка сейчас же попрется за ним на остров. Если он доберется до перстня первым, то ей уже в жизни не отдаст. И плакали тогда ее деньги. Единственный вариант – отправиться вместе с ним и припрятать перстень первой так, чтобы он даже не заметил ничего. В этом Эльвира была сильна, без подобного таланта в ее ремесле долго не протянешь.

– А чего ждать? Или ты боишься? – Она специально провоцировала его, но он был явно не из тех, кто поддается на провокации.

– Я-то? – Егор даже хмыкнул от такого предположения. – Я ничего не боюсь, странно, что ты не боишься. Пять тыщ гони и поехали.

Эльвира тихонько выдохнула. Пять тысяч для мальчишки казались, видимо, неплохими деньгами за такую услугу, а для мужа девицы, с которого она обязательно стребует эту сумму поверх уплаченной, небось, капля в море. В ресторане за ужин столько оставляют в своем Санкт-Петербурге.

«Ничего, пожрут дома один раз», – с неожиданной злостью подумала она.

На остров они добрались довольно быстро и без приключений. С тех пор, как в марте Ваня со своими друзьями вынес из пещеры останки колдуна, сняв с нее тем самым предсмертное проклятие, вызывающее временную аномалию, и сделав по сути доступной для всех, сюда повадились приезжать все, кому не лень. Исследовали пещеру, устраивали пикники, естественно, за собой не убирая.

– Все засрали, твари, – выругался Егор, отбрасывая ногой очередную бутылку, которыми теперь был усеян остров. – Это все твои дружки виноваты, – бросил он идущей следом Эльвире. – А я теперь спасай их. Перстень пусть только вернут потом, если найдем.

– Они вернут, – пообещала Эльвира, сильно в этом сомневаясь.

В самой пещере все же было гораздо чище. Обычные любители пикников на природе далеко в нее не забирались, а настоящие спелеологи тщательно убирали за собой: они уважали такие места и природу в целом.

Егор уверенно вел ее вперед, как будто мог видеть в темноте. В отличие от Эльвиры, он не включал фонарь, прекрасно ориентируясь в пещере и так. Колдунья же, пробираясь через узкие проходы и ударяясь головой там, где не успела вовремя пригнуться, проклинала и Ваню с его звонком, и свою собственную жадность. Всех денег не заработать, как гласила старая истина, а вот вляпаться в неприятности можно запросто. И похоже, именно это она и сделала, поскольку Егор остановился у узкого лаза и кивнул на него.

– Залезай.