Фракталы потерянных душ

Пока тревожные мысли вихрем проносились в моей голове, Шевалье Розенберг внимательно следил за изменением моего настроения. Очевидно, что господин Первый Советник подумал о моей реакции на неожиданность столь удачного стечения обстоятельств.

С одной стороны, он прав, но на самом-то деле, я не от радости сижу с выражением математика, почти решившего сложнейшее уравнение с неопределённым количеством переменных. Или неизвестных?.. Сейчас без разницы!

Может стоит напустить пыли? В плане не раскрытия конкретной территории, которая так интересует меня. Думаю, что это и плохая идея, и хорошая одновременно, но с обязательным непредсказуемым результатом. Наверняка у шевалье появятся подозрения на мой счёт, что нежелательно в ситуации с доверительным общением.

Н-да. Скрытность не поможет, а вот взятка…

Х-м, щедрая взятка может помочь пролить свет на ситуацию вокруг земли Сквайров Бейли. Попробую, чего уж.

— Вы что-то совсем изменились в лице, — подметил хозяин кабинета. — Неужели на вас, господин Феликс, так подействовала радостная весть о моей причастности к Земельному Приказу? Кстати, — он придвинулся ближе, отстранившись от спинки стула, и понизил тон. — Между прочим, до недавнего времени я единолично решал все земельные вопросы, — Розенберг продолжил делиться наболевшим. — Но вот что случилось, представляете, друг мой, прибыла директива из Магического Сообщества Префектур Захребетья по делам объединения Восточных Земель… Да, да, — он кивнул, видя моё непонимание, и расшифровав его, как недоверие к его словам. — Им потихонечку расширяют границы полномочий, так что Земельный Приказ отходит в нашу Префектуру, — закончил он свой монолог, и изящным движением прирождённого аристократа наполнил стакан водой из графина. — И очень скоро, — он намекнул на ограничение времени принятия решений, из-за ожидаемого перехода Земельного Приказа в иную структуру управления Север-Града, или Верхнего Ляпина.

Розенберг сделал короткий глоток и аккуратно вернул стакан на поднос.

Теперь я прекрасно вижу, что он ждёт хоть какой-то ответной реплики от меня, чем я и воспользуюсь, но по-своему.

Я в очередной раз нырнул под столешницу к саквояжу, и парой горстей с золотыми монетами наполнил карманы брюк. Достал четыре жёлтеньких кругляшка и подвинул их ближе к хозяину кабинета.

— Это, всего-навсего, небольшая премия, за конфиденциальность следующего этапа нашего общения, — произнёс я ответ на немой вопрос Розенберга. — И ещё, мой дорогой Шевалье, если вы мне расскажите некоторые подробности, то я проявлю неслыханную щедрость, — я заинтриговал Его Милость перспективой скорого обогащения.

— Что ж, не скрою, умеете вы вести деловые беседы, господин Феликс, — не преминул с комплиментом хозяин кабинета. — Итак, мой друг, я полностью в вашем распоряжении, — чинно заверил меня Шевалье, и приготовился к серьёзному и прибыльному продолжению разговора.

В этот момент тяжёлые портьеры на высоких окнах пришли в движение, погрузив кабинет в темноту. Тут и там появились источники света, в виде изящных и старомодных свечей, придавая нашему общению настроение высочайшей степени приватности.

Я отметил и усиление действия общего полога непроницаемости, поставленного хозяином кабинета в момент получения от меня первой взятки. Для этого он воспользовался дополнительным артефактом, и без всяких Рунных Вязей, к которым я привык на Западе.

Обленились тут Маги… А мой собеседник, вообще, он Маг или пользователь без магического дара? Никак не могу сходу пробиться через все его амулеты и медальоны. А собственно-то, я и задачи такой пока ещё не ставил перед собой. Позже…

— Мм-м, дорогой Шевалье, взгляните, пожалуйста, вот на эти бумаги, — я достал из внутреннего кармана документы на унаследование земель Сквайров, и положил их прямо перед Первым Советником.

Хозяин кабинета склонился над бумагами, и приступил к неспешному ознакомительному чтению, а я воспользовался графином и налил себе воды.

Буквально через минуту вдумчивого изучения, брови предприимчивого чиновника поползли вверх и Розенберг перевёл взгляд на меня.

Не могу точно передать изменение в настроении Шевалье, но оно явно большее, чем искреннее удивление. Может даже и нотки испуга присутствуют. Или растерянности… Или всё вместе.

Однако, я не спешу с наводящими вопросами, а терпеливо жду от него разъяснений, ну или каких-нибудь уточнений.

— Вы, господин Феликс, наследник земель покойного Бейли? — Розенберг буквально выдавил из себя первую часть вопроса. — но, у старика только приёмная внучка, и… — он развёл руками и снова вчитался в бумаги. — И, и ещё внук по крови, или внучатый племянник, судьба которого неизвестна. Но вы, друг мой, н-да! Продемонстрируйте Перстень Наследника, — безапелляционно заявил шевалье.

— Вот, пожалуйста, смотрите, — я протянул левую руку, где рядом с перстнем Рюриков находится и требуемое. — Я думал, что вы его давненько приметили, — добавил я с ноткой сожаления.

— Я всё заметил, друг мой, — Розенберг достал из ящика стола странный прибор, похожий на лупу, с тем лишь отличием, что вместо увеличительного стекла расположен рубин. — Это для подтверждения, — пояснил он назначение прибора, и взглянул через него на перстень молодого Бейли.

Я терпеливо жду результата, а вот хозяин кабинета и на мой перстенёк Рюрика обратил пристальное внимание, но уже вооружённым глазом.

— К-хм, — Шевалье поперхнулся, затем резко отстранился от меня, и убрал инструмент обратно в ящик.

— Пояснения будут? — я проявил нетерпение.

— Всё сказанное вами, мой уважаемый друг, ничто иное, как чистая правда, — шевалье приступил к оглашению своих выводов. — Я не буду спрашивать, при каких обстоятельствах у вас появился этот перстень, означающий добровольную передачу права наследования, скреплённого кровью, — он проявил учтивость, и не стал проявлять избыточную любознательность. — Вы, — он почему-то отодвинул монеты, которые я положил пред ним. — Я хочу предупредить Вас, господин Феликс, — он продолжил, а я настойчиво подвинул золото обратно к нему. — Нет, я просто обязан это сделать, — Розенберг накрыл монеты ладонью и взглянул на меня с выражением мудреца-старца.

— Заверяю вас, Шевалье, я буду благодарным слушателем, — я приготовился к получению важнейшей информации.

— Что ж, — собеседник принял окончательное решение и облокотился на стол. — Земля та бесполезна и уникальна, причём, одновременно. С точки зрения хозяйственной деятельности, ну-у… Старые копи имеются, немного плодородной земли, и много непроходимого леса для хорошей охоты. Промысловикам она нравится, — Розенберг прервался в повествовании, встал и прошёл к столику с графином. — Опасностей много, ввиду изменения Великого Магического Разлома. Активность выросла и исчадия с той стороны просто наводняют земли. Да-да, и не только во владениях Бейли, — шевалье взял графин и две изящные рюмки из серебра. — Но! — он прошёл к своему месту и поставил посуду. — Владения старика Бейли простираются далеко. Они захватывают и землю Великих Хребтов, вгрызаясь в них клином почти до самых западных склонов, где берут своё начало речушки, Щекурья и Патоквож. И равна та землица площади треугольника, со сторонами почти в сто вёрст, — он снова прервался, чтобы разлить напиток по рюмкам. — Прошу вас, не побрезгуйте, — шевалье кивнул на мою порцию, и я воспользовался предложением, взяв её в руку. — Щекурья, кстати, впадает в Ляпин, но чуточку севернее, в аккурат в южной точке земли Сквайров Бейли.

Он назвал знакомую реку, а я постарался представить географию этих мест. У меня не получилось, так как эту часть карты современной России я плохо знаю. Не было особой надобности в углубленном изучении, даже на факультативных занятиях.

Однако, одну картинку я себе чётко представил. Картинку вероятного строения Северной Префектуры, или Префектории. Это громадная площадь из множества чьих-то владений, допустим треугольной формы, и сходящихся вершинами в Верхнем Ляпине. Да-а-а, уж! Это целая область, по обычным меркам моего мира. А по-европейски? Х-м… Это целое государство получается. Или десятка два маленьких.

— Вижу, друг мой, что вы крепко задумались, — лицо Розенберга посетила снисходительная улыбка.

— Что-то ещё стоит добавить к сказанному? — я залпом выпил содержимое рюмки, даже не почувствовав вкуса.

— Та земля, что бывшего старика Бейли, имеет нескольких претендентов в унаследование, — продолжил хозяин кабинета. — И, кстати, лица весьма уважаемые, и опасные, одновременно. Есть ещё и девушка, приёмная внучка, о которой я упоминал, но! — он откинулся на спинку. — Ей не хватает обыкновенного титула, самого незаурядного. Вы себе это представляете? По законам Префектур титул ей положен через год, после смерти приёмного родителя. Девочке исполнится восемнадцать именно спустя столь долгое время, а сроки предъявления прав на земли наступают через шесть месяцев, — Розенберг пожал плечами. — Вот такая ситуация. Однако, девушка намерена бороться, и! — хозяин кабинета поднял вверх указательный палец. — Поговаривают о созыве дружины, способной вступиться за неё в откровенной битве.

— Разве так можно? — я удивился.

— Можно? — собеседник вернул мне удивление. — Можно? Да если она продержится эту половину года, не давая возможности закрепиться тому, кто выкупит владения, то и право станет её, — прозвучал откровенный сумбур в объяснении, заставивший меня встряхнуть головой.

— А если перстень окажется у этой девушки? — я решился на уточнение, задав свой вопрос наобум.


— Право её! — отрезал шевалье.

— Так, а что вы посоветуете мне? — я перешёл к прояснению сути предостережений.

— Берегитесь не её, так как внучка ждёт появления законного наследника, как получается, в вашем лице, — охотно ответил хозяин кабинета. — Берегитесь других, тех кто хочет заполучить эту землю…

— Но, позвольте, уважаемый Шевалье, — я прервал его. — Что же, простите мне мою непонятливость, что же такого ценного в той земле?

На такое откровенное заявление мой собеседник повёл плечом. Я сразу понял, что он понятия не имеет, в чём же загвоздка с этой землёй Сквайров Бейли. Может быть, он только догадывается, но делиться своими мыслями по этому поводу, господин Первый Советник не спешит.

— Старик знал, а может и приёмная девочка знает, как и те, кто получить ток кусок Префектуры желает, — прозвучало начало невнятного ответа отрешённым тоном. — Я не могу сказать точно, но раз великие люди… — шевалье развёл руками. — Раз уж они так страстно желают заполучить этот кусок земли, то… Что-то там есть, помимо незаурядного географического положения, и пересечения Магического Разлома Великих Хребтов. Земля Сквайров и за ними находится, вплоть до западных склонов, — Розенберг налил нам ещё по порции напитка. — Хотя, я уже говорил вам об этом, чуть раньше, господин Феликс.

— Да-да, я помню, — мне пришлось среагировать, и сделать акцент на своём внимании к уже прозвучавшей информации. — Давайте подведём промежуточные итоги наших плодотворных переговоров?

Я решительно перешёл к завершению общения, так как дел на сегодняшний день осталось слишком много. Ещё и в вотчину Префекта необходимо зайти, чтобы определиться с наличным золотом. С тем, что сейчас при мне.

Кстати, тут мне пришлось опять нырнуть к саквояжу для изъятия озвученной суммы за Разрешительную Грамоту по торговле. Сто рублей золотом я отсчитал уже не стесняясь. С положенным звоном дорогого металла, чем порадовал хозяина кабинета.

Уважаемый Розенберг принял деньги, пересчитал их и внёс соответствующую запись в какой-то важный журнал, появившийся перед ним на столе. Причём, сделал он это не пользуясь бытовой магией, а самолично, прибегнув к простецкой записи вручную.

Всё это время мы хранили молчание, во время которого Советник исполнял свои обязанности, а я боролся с непроизвольным распуханием своего головного мозга.

Дело состоит в том, что я никак не могу разложить по полочкам полученную информацию. Кого бояться, кого и чего остерегаться, ну и кому отвести роль союзника? Дилемма наметилась хозяина, аднака, как Чукча скажет!

Тук! Тук! Тук!

В дверь постучали, причём в тот самый миг, когда шевалье Розенберг закончил заниматься своей канцелярией. Он убрал свой журнал в ящик стола и улыбнулся.

Сделал он это так, как делают люди, предвкушающее будущее произведённое впечатление на собеседника. Он просто-таки победитель, ели сравнение делать.

— Войдите! — хозяин кабинета повысил голос.

Дверь открылась и в неё вошёл тот самый клерк, встретивший меня в холле этого дворца.

— Ваша Милость, — он учтиво поклонился. — Вот ваши бумаги, но… — он неожиданно стушевался. — Но, я такое впервые заполняю, — служащий проводил взглядом готовые грамоты.

— Хе-м, а это особый случай, — пояснил шевалье и потерял интерес к клерку. — Вы свободны, — Розенберг кивнул на дверь.

Служащий поклонился и спешно покинул кабинет, а шевалье протянул бумаги мне.

— Посмотрите, вдруг я что-то забыл отметить в Генеральной Грамоте разрешений, — сопроводил он свой жест дельным напутствием.

Я бегло пробежал по строчкам в пунктах разрешений. Глаза полезли из орбит, но я справился и постарался дочитать важную грамоту. А из неё следует, что продавать я могу абсолютно всё.

Даже пепел! В смысле, золу! Ни хрена себе! Я даже чуть вслух не выразился.

Сам же я вспомнил о зольной индустрии в России. Причём, известно даже то, что этот пункт торговли относится к экспортным. Древесная зола издавна использовалась нашими предками. Ей мылись, стирали, мыли посуду, удобряли. Щёлок, основная её производная, это консистенция из древесной золы, настоянной на воде. И она, как оказалось, пользуется спросом…

Потом я возгордился и тем, что имею право реализации артефактов на законных основаниях. О продуктах питания и говорить нечего, как и о одежде с тканями. Могу и ресторан открыть, харчевню или дорогой трактир, на выбор. А можно и то, и другое.

Я не стал дочитывать и запоминать все эти пункты, а протянул документ назад хозяину кабинета.

— Тут нужны ваши печати и подписи, — я сопроводил замечание улыбкой. — Да и в префектуру нужно копию занести, — напомнил я об обещании содействия.

— Я сейчас всё улажу, — последовала довольная фраза от шевалье. — Все нужные печати при мне, — он достал из стола целую шкатулку, где я заметил и сургуч, и всё остальное для положенных оттисков.

— Не буду вас отвлекать, уважаемый Шевалье, — я принялся разглядывать фрески на потолке. — Просто скажите мне, когда завершите.

— Се непременно, мой друг, — произнёс Розенберг голосом занятого человека. — И ходатайство вам подпишу, для Префекта, Маркиза Роттердама, — добавил он, и мы опять замолчали.

Теперь я не стал рыться в разгадках, сочтя просмотр древнего потолочного произведения вполне подходящим занятием во время ожидания. На потолке некто в доспехах вышиб душу кому-то, и та улетала куда-то, корчась и мучаясь. Гестапо? Да оно обзавидуется такому направлению в искусстве!

Через несколько минут тишины меня вновь отвлёк шевалье.

— Теперь, друг мой, всё готово! — он торжественно протянул мне кожаный футляр, некое подобие папки. — Вам в Префектуру, — напомнил он, вставая со стула вместе со мной.

— Благодарю вас, мой дорогой Шевалье, — я разложил бумаги по значимости, Земельные и Торговые, и разместил их в противоположных карманах пиджака. — До скорого!

Он лишь кивнул, а я словно на крыльях вышел из кабинета и не заметил, как спустился в холл.

Бах-х!

— Ай! — вскричал кто-то женским голоском, возвращая меня в реальность. — Господину нужен проводник, несмотря на день! — выдала замечание незнакомка и начала подъём по лестнице.

Моё сердце всколыхнулось! Я совершенно не ожидал такого парадоксального сходства и…