Факультет проклятых

Ко мне.

Но ровно в тот же миг меня отшвырнуло к стене и накрыло искажающим пологом, от которого заклинание прицельно срикошетило на Айландира!

Я и опомниться не успела, как тленника охватила ядовитая зелень проклятия.

Мгновенный, брошенный им на отца взгляд… запоздалый, наполненный страхом вскрик лорда Грейва, пытавшегося нейтрализовать собственное заклинание…

А затем зелень смешалась с сизым туманом, и Айландира не стало.

Проклятие буквально стерло его из этого мира!

И только лорд Грейв почерневшим, словно выгоревшим взглядом смотрел на место, где еще мгновение назад стоял его сын. Сын, которого он сам уничтожил.

Уничтожил…

Айландира…

И тут на меня обрушилось осознание. Мир перед глазами пошатнулся от захлестнувшего отчаяния и дикой, разрывающей сердце и душу боли, заставляющей забыть, как дышать. Впервые я поняла, каждой клеточкой своего естества ощутила, насколько жизненно важен был для меня Айландир, и что теперь его нет. Нет!

А тот, кто его убил, стоит прямо передо мной!

– Вы убили его! Ненавижу! Ненавижу! – коротко взвыв, я дернулась вперед с единственным желанием вцепиться убийце в горло.

Но в этот момент между нами вновь сгустился сизый туман.

Я замерла. Сердце на миг остановилось, а затем застучало как безумное в дикой, сумасшедшей надежде на чудо. Неужели?!..

Не отрывая взгляда, я смотрела, как туманные струи переплетаются, обретая знакомые очертания, становятся плотнее, еще и еще… и на пол падает Айландир!

Не медля, я стрелой рванулась к нему и упала рядом на колени. Обхватила за плечи и прижалась, прислушиваясь. Без сознания, но дышит. Жив!!!

От облегчения я всхлипнула, и вдруг краем глаза заметила, что лорд Грейв качнулся в нашу сторону.

Опасность!

Ярость вновь вскипела в крови, но теперь усиленная во сто крат. Еще раз ощутить разрывающую боль потери я просто не могла! От одной мысли об этом рассудок окончательно отступил, открывая дорогу чему-то темному, древнему и разрушительному. Тело отреагировало мгновенно, рефлекторно выставляя защиту, ощерившуюся на врага тысячами тонких ледяных игл. Из горла вырвался звенящий, чужой, нечеловеческий шелест:

– Не подходи, тленнииик. Это нашшше. Нашшеее!

И глава Домена Тлена отшатнулся. В глазах его промелькнул страх, заставляя ощутить торжество. Враг был слабее нас! Он нас боялся!

Но внезапно силы иссякли и в глазах потемнело.

«Резерв… его слишком мало», – мелькнула короткая мысль, прежде чем я упала на грудь Айландира и сознание отключилось.





Глава 18




Сознание возвращалось к Айландиру медленно и неохотно. Голова гудела. Обрывки мыслей ворочались в ней как старые жернова, складываясь в цепочки с огромным трудом.

Что с ним произошло?

Последнее, что он помнил, – проклятие отца, которое Айландир благодаря искаритам успел перенаправить на себя. Проклятие, которое оказалось слишком мощным для его и без того потрепанной защиты. Проклятие, которое его убило…

Или нет?

«Я думаю, значит, все еще существую».

Тленник усилием воли заставил себя все-таки открыть глаза и обнаружил, что находится в собственной спальне, в Грейв-холле.

Все-таки жив. Каким-то чудом. Видимо, отец в последний момент все-таки успел деактивировать собственное проклятие.

«Не успел».

В памяти вспыхнул испуганный, обреченный взгляд отца и по телу волной прошла болезненная судорога. Все естество Айландира до сих пор помнило ту дикую, испепеляющую боль заклинания, пожирающего саму его суть. Боль, которая почему-то резко прекратилась, когда… когда…

От попытки вспомнить, что произошло дальше, голову сдавило словно в тисках. Он глухо застонал, но продолжил прилагать усилия по возвращению собственных воспоминаний. И у него получилось!


Перешагнув грань между жизнью и смертью, организм Айландира словно получил импульс и пробудил в нем самом нечто, до сего момента глубоко спящее. Нечто, что позволило ему измениться и на миг стать кем-то совсем другим. Бесплотным. Недоступным для магии отца. Стать практически неуязвимым! А затем восстановить собственное тело обратно.

Но как такое возможно?! Призраки не могут возвращаться в мир живых! Не могут! Если только…

«… Если только это не Тени».

От невероятной догадки в кровь ударил адреналин, и Айландир судорожно втянул носом воздух.

Ева говорила, что его браслеты похожи на ее диадему. И по внешнему виду, и по странному поведению с исчезновением и появлением после сильных эмоций. Отец с Артесом, обсуждая новое оборотное заклинание, помнится, тоже о Тенях упоминали.

Так, получается, все эти годы он носил на себе артефакты королевского рода Домена Теней! И несмотря на то, что обычным дархатам изменчивыми не стать, браслеты каким-то образом все же изменили Айландира. А в момент смерти с ним случилось то, о чем упоминала Ева: пробудилась древняя кровь.

Вот только каким образом эта кровь вообще в нем оказалась? Почему браслеты его признали? Ведь он – тленник!

Айландир прищурился.

Отцу придется ответить на много вопросов. И о браслетах, и об изменчивых, и…

Ева! Он ведь хотел ее убить!

Сердце сжалось в жутком предчувствии, а тело само соскочило с кровати. От накатившей слабости Айландир пошатнулся, но тотчас оперся рукой на стену, заставляя себя остаться на ногах. Стиснул зубы, унимая противную дрожь, и направился было к выходу из спальни, но в этот момент дверь открылась и на пороге возник отец.

Устремив на Айландира напряженный, пронзительный взгляд, он быстро оглядел сына, после чего с видимым облегчением произнес:

– Уже очнулся? Замечательно. Как ты себя чувствуешь?

– Где Ева? – вместо ответа мрачно спросил Айландир. – Если ты ее убил…

– Не убил. – Отец слегка поморщился. – Она жива. По крайней мере, пока.

– Пока?

– Пока не пойму, почему она защищала тебя. – Лорд Грейв задумчиво поджал губы. – И была готова за тебя убить. Это показалось мне странным. Возможно, я оказался не прав, предполагая, что она тобой лишь питается.

– Она вообще мной питаться, как ты говоришь, не может, – раздраженно бросил Айландир. – И если бы ты сразу меня выслушал, то странным бы тебе это не показалось. Потому что Ева привязана ко мне. На крови.

– Что? – Лицо отца растерянно вытянулось, а во взгляде промелькнуло недоверие. – Хочешь сказать, что действующая королева Домена Стужи так просто взяла и связала себя с тобой?

– Да.

– Ты уверен?

– Уж девственницу я всегда отличить смогу, – процедил Айландир. – Так что мне Ева вреда причинить не сможет. И не захочет! В чем ты уже успел убедиться. Поэтому убивать ее совсем не обязательно.

– Увы, но тут ты ошибаешься, – отец отрицательно качнул головой. – Даже несмотря на вашу связь, Айриш необходимо уничтожить.

Не выдержав, Айландир ругнулся.

– Почему, дашш тебя дери?!

– Потому что того требует договор.

– Ему тысячу лет! Какое нам дело до каких-то древних распрей?!

– Это не просто древние распри, а гарантия нашей выживаемости, – нахмурившись, припечатал отец. – Изменчивые – прислужники и проводники очень древнего зла, которое могло уничтожить всех нас.

– Какие проводники? Какого древнего зла? Что за ересь ты несешь? – Айландир вытаращился на отца, опасаясь, не сходит ли тот с ума.

А лорд Грейв, еще больше помрачнев, подтвердил:

– Верно, ересь. Точнее, Варданскую ересь.

Точно умом тронулся!

– Ты серьезно?! Ты веришь в эту фанатичную фигню?!

– Это не вопрос веры, а вопрос фактов, – сурово отрезал отец. – Наш давний предок убедился в этом лично. Только в отличие от Варданцев он не сбежал на окраинные миры, а постарался сделать все, чтобы избавиться от угрозы, но при этом оставить магию. Зло действительно существовало, сын. Уж не знаю, что зародилось и обитало в недрах Черного озера, но эти твари – Багровые, Лиловые, Обсидиановые – приносили обычных магов ему в жертву.

– Что-о?!

– Озерная сущность питалась магической силой. И чем дальше, тем больше ей было нужно. Необходимо было лишить зло подпитки, а для этого – избавиться от всех, кто мог к нему приблизиться. Всех, кого оно считало своими. Однако в одиночку Тлену было с этим не справиться, поэтому, собрав глав сильнейших Доменов, наш предок убедил их забыть о разногласиях и объединиться, чтобы уничтожить изменчивых. К счастью, нам это удалось.

– Охренеть, – пробормотал Айландир, не в состоянии удивляться еще больше. – Если это действительно правда, почему тогда сейчас об этой опасности никто не говорит? Почему все относятся к Варданской ереси только как верованию неадекватных фанатиков?