Факультет проклятых

«И слава богу, одной проблемой меньше», – мысленно выдохнула я и полностью переключилась на поиск заклинаний.

На сей раз к постаменту подходить не стала. Мне нужна была практика, а не история. Поэтому я медленно двинулась вдоль стен, вчитываясь в потемневшие от времени корешки книг.

Мемуары и теоретические изыскания пропускала. Но многие книги имели краткие, непонятные или цифро-буквенные обозначения, а то и вовсе не имели названий, так что приходилось останавливаться и пролистывать их. Впрочем, в одной из таких книг, посвященной исследованию климата севера Иары, было найдено заклинание, которое стабилизировало погоду.

Я прекрасно понимала, что жизнетворцу оно не нужно, но все равно его скопировала. В конце концов, я ведь сказала, что в заклинаниях толком не разбираюсь, а оно позволило протянуть время.

Следующей находкой, которая не касалась защитной магии, однако была очень важной для меня, оказалась заметка об особенностях изменчивых Домена Стужи вытягивать жизненную силу. В ней говорилось, что особенность эта не являлась изначально врожденной, а была приобретена первым верховным магом Стужи в результате какого-то обряда «Тиа Маттэ» – глубинного слияния. Точно так, как в ходе этого обряда, к примеру, маг Туманного Домена получил способность к управлению и сбору искаритов. И только потом, от этого прародителя, особенность пить чужие жизни передалась следующим поколениям наравне с остальной магией.

Эта частица «Тиа», судя по описаниям, являлась чем-то вроде симбиота, и изредка ей все-таки удавалось управлять, хотя это не у всех получалось.

«А у меня получится! Обязательно. Ведь она уже однажды меня послушалась!» – обрадовалась я.

Воодушевленная, я сделала мысленную пометку при первой возможности изучить информацию об обряде подробнее и с удвоенным рвением начала штудировать книги.

А на исходе очередного отпущенного мне отрезка времени, открыв невзрачную потертую книгу, поняла, что сорвала джек-пот.

Классификация защиты! Заклинания, описанные сухим, емким языком, от бытовых и универсальных, до специфических и узконаправленных! Судя по отметкам, это был первый том, но мне хватило и его. Все равно все их на мой кейлор не скопировать, а ни одну книгу вынести из зала нельзя – это я еще во время предыдущего выхода проверила.

Нужно было выбрать хотя бы несколько: что-то для жизнетворца, и хотя бы одно для себя. Что-нибудь самое универсальное, сильное, но при этом не запредельно емкое. Что-то, что я смогу запомнить и в нужный момент хотя бы с помощью искаритов воспроизвести. Вот, например, этот восьмизвездчатый еж. Если постараться, то перед внутренним взором его можно представить…

Вибрация кейлора сообщила о необходимости возвращаться к жизнетворцу. Но теперь я была совсем и не против этого!

Подрагивая от возбуждения, я буквально выскочила из портала.

– Нашла что-то интересное? – сразу понял тот.

– Да! Да! – я быстро закивала. – Там много, очень много! Если бы у вас была возможность достать более емкий кейлор!

– У меня она есть, – заверил жизнетворец. – Но сначала покажи, что нашла.

Я торжественно продемонстрировала одно из отобранных узконаправленных заклинаний, защищающих от огня. Да, оно было ограниченным, ну и что? Главное, оно было сложным, многоуровневым, и, по моей задумке, должно было впечатлить мужика одним своим видом. Ну и, как результат, дать возможность уехать отсюда куда-нибудь подальше на время, ведь емкий кейлор из воздуха не достанешь.

А там, может, и возможность связаться с лордом Балором появится. И теперь-то мне есть что им предложить!

План сработал как надо. Едва взглянув на структуру заклинания, жизнетворец аж присвистнул.

– Невероятно, – выдохнул он. – Такая сложность! Такое совершенное плетение! Впервые вижу нечто подобное!

– И это еще не самое сложное, что там есть, – подлила масла в огонь его восторга и интереса я. – Но большего мой кейлор уже не вместит. Никак. Тем более с пояснениями и комментариями создателей.

– Я понял, – с явной неохотой отводя взгляд от проекции, кивнул мужчина. – Мы немедленно летим в ближайший город. Оставлю тебя там и…

– Ты оставишь ее здесь и сейчас. Или сам останешься.

Раздавшийся в зале жесткий, ледяной, но такой знакомый голос заставил меня вздрогнуть всем телом и резко обернуться. А затем буквально утонуть в шквале обрушившихся эмоций неверия, надежды и сумасшедшей, безудержной радости.

В зале мрачный, злющий как сотня демонов, стоял Айландир!

Его не могло здесь быть по множеству причин, но он был здесь! Он нашел меня! Каким-то невероятным, невозможным, удивительным образом он меня нашел!

– Кто еще останется, щенок, – презрительно бросил жизнетворец.

А потом они ударили. Разом, одновременно и совершенно неожиданно. Я и моргнуть не успела, как сумрачный зал озарила яркая вспышка, тотчас поглощенная изумрудной волной. Одновременно с моим перепуганным вскриком раздался жуткий грохот, а затем что-то вспыхнуло снова.

Пол под ногами содрогнулся. С потолка посыпалась каменная крошка, заставляя инстинктивно прикрыть голову руками и снова взвизгнуть.

– Ева, в сторону! – с трудом расслышала я сквозь звон в ушах.

Только теперь оцепенение спало, и я стрелой рванулась к спасительному зеркалу.

Порог пересекла, сопровождаемая грохотом и ядовито-зеленым заревом. И, дрожа, прижалась к холодной раме портала, пытаясь успокоиться.

Здесь я была в безопасности.

А там, за порогом, бились жизнетворец и Айландир, в полную силу и полные ненависти.

После первых ударов выражение превосходства с лица жизнетворца исчезло, оставив лишь сосредоточенность и ярость.

– Занятный щит, – процедил он. – Сам себе отсекаешь возможность спасения?

– Отсекаю тебе возможность использовать гнилые приемы, – отрезал Айландир.


Жизнетворец прищурился:

– Значит, Тлен уже узнал? Впрочем, неважно. Ты и так долго не продержишься. Если, конечно, не имеешь, как я, артефакт для восполнения личного резерва.

Судя по тому, как на миг сжались губы Айландира, я поняла, что это действительно проблема.

Чтобы пробить защиту опытного мага, Айландиру нужны были все силы, а он много тратил на какую-то, видимо, серьезную, специфическую защиту. И восполнить их возможности у него, в отличие от жизнетворца, не было.

«А ты просто стоишь здесь и ничего не делаешь! Неужели так и будешь смотреть, как его будут убивать, вместо того, чтобы попытаться поставить защиту?! Какая ты после этого Стужа?!»

Мысленная оплеуха пробилась сквозь страх и заставила судорожно, до боли сжать пальцы.

Я действительно не могу, не имею права отсиживаться здесь! Но смогу ли я справиться? Получится ли у меня выставить щит?

Должно получиться! Ради Айла должно!

Рывком, не оставляя себе времени на дальнейшие раздумья, я выскочила из зеркала, мысленно воссоздавая узор универсального заклинания и выпуская искаритов. Миг, и, послушная моей воле, между жизнетворцем и Айландиром встала почти незаметная переливчатая паутинка льда с тонкими полупрозрачными иглами.

«И это все, на что я оказалась способна?..»

Мысль была прервана новой, резанувшей по глазам молнией жизнетворца. Но вместо грохота по залу неожиданно прокатился мелодичный хрустальный перезвон, а молния рассыпалась искрами далеко за пределами щита Айландира! Ледяной барьер выдержал удар!

Правда, одновременно я пошатнулась от накатившей слабости. Защита требовала огромного количества сил, и мой резерв таял с сумасшедшей скоростью, а восстанавливать его я толком не умела.

– Что…

– Какого?

Поединщики изумленно уставились на неожиданную преграду, потом одновременно повернулись ко мне.

Во взгляде жизнетворца промелькнуло понимание.

– Убью, с-стерва! – прошипел он.

Я же, перехватив взгляд тленника, мысленно закричала:

«Айл, бей! Долго щит не удержу! Бей!!!»

Отреагировал тот мгновенно. Наполненный чернотой взгляд вновь устремился на противника, а затем Айландир полностью снял защиту.

Сила вокруг него сгустилась, скручиваясь в боевое заклинание высшего порядка.

И на лице жизнетворца впервые промелькнул страх.

– Стой! – выкрикнул он. – Ты хоть понимаешь, за кого вступился?! Она же Тварь! Лиловая Тварь Домена Стужи! Нам по договору ее надо уничтожить!!!

– Сначала тебя, – бесцветно откликнулся тот и ударил.

Взвившееся вокруг жизнетворца болотное пламя выжгло его щит почти мгновенно, а затем перекинулось на тело, с сумасшедшей скоростью вгрызаясь, разъедая словно кислотой. Раздался дикий, полной боли вой. Пожираемый магическим пламенем жизнетворец рухнул на каменные плиты пола. Не в силах отвести взгляда, я с ужасом смотрела, как он бьется в конвульсиях, на глазах чернея и обугливаясь, пока вой не перерос в хрип, а затем и вовсе прекратился. И, последний раз дернувшись, то, что раньше было жизнетворцем, замерло.

Передо мной лежало спекшееся, скрюченное, безжизненное тело.



С самого утра он пребывал в нетерпении и, закрывшись в кабинете, то и дело мерил его шагами. Сегодня две декады напряженного ожидания должны наконец завершиться, а столь опасная для его Домена и всего Плана в целом девчонка будет нейтрализована. Зирил еще три часа назад сообщил, что его племянник отбыл в академию. Формально – поздравить свою невесту, которая там училась, с праздником Первого Дня. Чем не повод? А на деле Риштан Танор был весьма опытным магом и не раз выполнял задания, подобные этому. Тем более девчонку Лиард не требовалось убивать. Нужно было всего лишь подчистить ей память. Никаких проблем подобное дело вызвать у него не должно.

Мужчина не сдержал довольной улыбки. Даже после устранения Зирила он планировал держать его перспективного племянника подле себя. Родственные чувства между Риштаном и дядей практически отсутствовали, а возможность породниться с сильнейшим кланом Домена Жизни для честолюбивого мага стоила любой жертвы.

«А уж если Риштан узнает, что из-за Зирила весь их Домен стоял на пороге уничтожения, то, уверен, от проблемного родственника первым избавиться захочет».

Мужчина хмыкнул, а затем почувствовал долгожданную вибрацию кейлора.

Наконец-то!

Он быстро подтвердил вызов, однако вопреки ожиданиям это оказался не Танор, а помощник.

– Мой лорд! – выпалил тот. – Взгляните! Нам только что прислали из академии!

Мужчина бросил озадаченный взгляд на вспыхнувшую проекцию, но, едва прочитав первые строки, побелел.

– Что-о?! – пораженно выдохнул он. – Кто посмел?! А моя дочь?!

– Ей помогли, мой лорд, но остальные…

Дальше мужчина не слушал. Отключив кейлор, он с силой обхватил голову.