Факультет Драконьих наездниц

— Привет, красавец. Как ты тут? Вчера не заходила, не было времени. Ты простишь меня?

Дракон смотрел на меня вполне осознанно, лишь головой боднул меня в плечо. Я едва удержалась на ногах. С улыбкой принесла ему воды и еды, после чего собиралась уходить — подходило время завтрака. Решив еще раз дотронуться до дракона на прощание, я вздрогнула, ощутив на кончиках пальцев магию. Не свою магию. Дракон развернул свою морду ко мне. И вновь этот осознанный взгляд. И магия. И… что вообще происходит? Мне ведь это показалось?

Дотронулась еще раз. Ничего. Наверное, все-таки показалось. Спать нужно больше, а не думать о всяких чересчур привлекательных ониксовых драконах!

— Мне пора, — шепнула дикому и, погладив за рогом, побежала прочь из загона, поймав напоследок довольный взгляд загонщика.

Прибежала на завтрак как раз к тому моменту, когда уже все девчонки собрались за столом, и села с подносом рядом с Адин.

— Где ты была? Я стучалась к тебе в комнату, но ты не отвечала.

— Забегала к трехлапому дикому.

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — закатила глаза Адин и приступила к завтраку.

Я тоже последовала её примеру, но уже спустя минуту едва не подавилась от слов Харриет:

— Вы знали, что принц Оливер в Таршвилле уже пару дней?! Прибыл разбираться с ситуацией на прошедшей неделю назад ярмарке.

Оливер в Таршвилле? Это плохо. Хотя о чем это я? С чего бы ему посещать академию? А я академию покидать не собираюсь.

— Устаревшие новости. Я уже давно об этом знаю, — пафосно бросила Сиена, но к подобным репликам от неё все привыкли, поэтому даже не обратили внимания.

— Принц Оливер так красив! — мечтательно закатив глаза, воскликнула Харриет, подперев кулаком щеку. — Мы вчера, когда гуляли по городу, видели его: на вороном коне он смотрелся просто потрясающе!

— А как он сидит в седле, — поддержала разговор еще одна однокурсница. — Ах, поскорее бы узнать, кто станет его избранницей, чтобы официально её возненавидеть.

— Только право её ненавидеть у тебя будет недолгим, — хмыкнула Сиена. — Она вскоре станет королевой.

— Говорят, сегодня во Таршвильском дворце состоится торжественный прием, — начала Адин. — На нем будет не только принц Оливер, но и делегация из Дракмара. Его императорское величество Ардаан Ониксовый лично прибудет, чтобы заключить пакт о перемирии и принести извинения за действия своего собрата.

Я невольно насторожилась. Кажется, теперь я буду вздрагивать всякий раз, когда буду слышать об ониксовых драконах.

— Я знаю, — самодовольно произнесла Сиена. — Моя семья там будет. Я, соответственно, тоже.

Девушки охнули и поочередно начали выражать восхищение, говоря, как завидуют дочери графа. Сама же дочь графа зачем-то бросала на меня взгляды с толикой превосходства. Я отпила сок из стакана и задумалась.

Так близко с принцем Оливером мы не были уже давно. Надеюсь, он не вздумает заявиться в Дартанскую академию, проверить, так сказать, здешние дела? Мои надежды вскоре разбились.

— Говорят, его высочество будет на Осеннем балу в нашей академии! Возможно, удастся даже станцевать с ним! — воскликнула подружка Клары, мечтательно закатив глаза.

Оливер будет в академии? Какое счастье, что мне вход на Осенний бал заказан.

Девушки начали активно обсуждать, кто и какой танец будет танцевать с его высочеством.

— Клара, а ты чего такая молчаливая, но при этом выглядишь довольной? — спросила Харриет. — Тоже идешь на сегодняшний прием?

— Не ваше дело, — хмыкнула девушка.

— А она нашла любовное зелье, которое действует на драконов, — сдала её с потрохами подруга. — Вот и радуется, что скоро окольцует дракона.

— Окольцевать дракона? Это невозможно, — фыркнула Адин. — Вы забыли, что они женятся исключительно на своих парах?

— А это зелье и сделает меня парой дракону, — показала язык Клара. — По крайней мере, так ему будет казаться. Так что завидуйте молча.

— А где, говоришь, ты рецепт зелья раскопала? — спросила я между делом.

— А тебе зачем? — спросила Харриет. — Мне кажется, к тебе магистр Дан и так неровно дышит. Вы оказываетесь вместе слишком часто.

— Глупости болтаешь, — ответила я и вновь отпила сок, поняв, что к завтраку так и не притронулась.

Клара отставила поднос и покинула столовую, тоже не доев завтрак. Я смотрела ей вслед задумчиво. Интересно, о зелье — это она серьезно?

Следующей парой было практическое занятие у магистра Дана. Он опаздывал уже на пять минут. И вот, когда я была готова спокойно выдохнуть, двери распахнулись и вошел дракон. Как всегда великолепный и потрясающий, даже в зеленом простом камзоле, темной мантии преподавателя и достаточно грубых сапогах. Сегодня никаких кос в его волосах не было: те были привычно собраны в небрежный низкий хвост.

— Адин, ты видишь цвет его глаз? — спросила шепотом, когда мы с магистром встретились взглядами.

— Нет, — ответила подруга. — Я же уже говорила тебе, что это особенность драконов: скрывать, к какому именно клану они принадлежат.

— Точно. Совсем забыла, — солгала я, прищурившись.

— Маги-и-истр, а расскажите нам об истинной связи. Вы обещали, — не успел преподаватель поздороваться, как попросила его Клара.

Дракон окинул аудиторию взглядом, остановившись на мне.


— Что ж, если вы настаиваете…

— Настаиваем! — воскликнула Клара и её подруги.

— Студентка Вильт, кажется, вы должны были подготовить реферат по этой теме? — спросил он с легкой улыбкой.

Может, сказать, что я забыла? Конспект случайно сгорел в пламени камина? Улетел в открытое окно? Его съел дикий во время отработки наказания? Из картины выпрыгнул черный кабанчик и утащил с собой такие ценные листки?

— Да, магистр, — вместо всего этого ответила я и поднялась на ноги, направившись к кафедре под молчание аудитории.

Я встала у доски, держа в руках скрепленные нитью листы, и смотрела исключительно на аудиторию, хотя буквально кожей ощущала заинтересованный взгляд дракона.

— Истинная связь — это больше чем любовь, — начала я, по-прежнему боясь даже смотреть на магистра Дана. — За жизнь дракон может встретить от двух до десяти или больше истинных. Можно перебирать, обрывая зарождающуюся связь, хотя оставляя истинность и право вернуть всё, или остановить свой выбор на одной и завершить поиски, связывая свою судьбу навсегда с одной-единственной девушкой. Чтобы оборвать связь, сначала нужно её почувствовать, образовать, иначе ритуал отчуждения может не сработать, а связь так и останется на этапе зарождения, мешая дракону в дальнейших поисках.

Вверх взметнулась рука. Кто бы сомневался — Клара! После одобрения преподавателя, она спросила:

— Значит ли это, что именно дракон выбирает пару? Не драконица?

— Выбор остается за обоими. Эта связь обоюдна. Но если драконица не желает брачной связи, она просто отвергает дракона, обрывая зарождающуюся связь ритуалом, а после продолжает поиски того, с кем захочет провести всю жизнь. Также и со стороны дракона.

— А с человеком? — спросила Клара, но при этом смотрела не на меня, а на магистра. — С человеком можно образовать связь?

Преподаватель вопросительно вскинул бровь, посмотрев на меня.

— Можно, — кивнула я. — С представителем любой расы можно, хотя такое происходит очень редко. И опасно для дракона или драконицы, ведь в этом случае связь может не сработать на представителя другой расы. Результат непредсказуем.

Я решилась и подняла взгляд на магистра. Он смотрел задумчиво и с немым вопросом, но я не спешила на него отвечать, делая вид, что совершенно не понимаю, о чем он.

— Чем связь истинных отличается от людских браков по любви, магистр Дан? — спросила Адин, нахмурившись. — Я не понимаю, почему многие превозносят эту связь.

— Отличий много, — внезапно решил ответить сам магистр, но при этом посмотрел на меня. — Мы не влюбляемся "не в тех", мы влюбляемся лишь в тех, кто идеально подходит нам по характеру и темпераменту. Сама судьба сталкивает нас с теми, с кем мы будем счастливы. Но лишь от нас зависит, готовы ли мы принять подобный подарок судьбы или захотим его отвергнуть. Да и после обретения и закрепления связи у нас уже нет выбора как у людей: мы никогда не разлюбим вторую половинку. Мы будем дышать ей, наслаждаться каждым мгновением, хранить верность и принимать все удары судьбы вместе. Независимо от обстоятельств, наши чувства и привязанность будут лишь крепнуть с годами.

Он не отводил взгляд, словно его слова предназначались исключительно для меня. Неужели действительно так?

— Благодарю за ответ, магистр, — тихо проговорила Клара в абсолютной тишине.

— Итак, студентка Вильт, какие особенности есть в магической стороне этой связи?

— Магия избранника почти не действует на избранницу, точнее, некоторые виды магии. Например, иллюзорная или атакующая.

Магистр кивнул, призывая меня продолжать. Я же смотрела в его темные глаза, не понимая, почему вижу их цвет. Быть может, это связано с тем, что тогда в кабинете ректора он не прятался, не скрывался, поэтому позволил мне увидеть истинный цвет глаз, а потом обманывать меня уже не имело смысла?

— Зарождающуюся связь ничем не отвратить. Никакими зельями против драконьего обаяния и прочим, — ответила тихо. — Она будет крепнуть, пока не закрепиться на том уровне, когда у драконов встанет выбор: продолжать её, образуя брачный союз, или же провести ритуал отчуждения.

“Зелье не поможет, студентка Вильт. Хотя меня забавляют ваши попытки усмирить пробудившиеся чувства”, — вспомнились слова магистра Дана, однажды сказанные мне.

— Если пара дракона или драконицы представительница или представитель другой расы, то при развитии связи после консуммации ей или ему передается часть сил второй половинки, таким образом плавно подготавливая тело и магию будущих избранницы или избранника для совместного проживания. Таким образом выравнивается продолжительность жизни, а тело избранницы будет готово выносить будущего более магически одаренного дракона. Браки у драконов возможны только между парами.

— Всё верно, — произнес преподаватель после короткой паузы. — Можете возвращаться на свободное место, студентка Вильт.

Я посмотрела на магистра Дана, собираясь задать важный вопрос. Он будто только этого и ждал, даже подался вперед. Но нет. Такой возможности я ему не предоставлю! Если всё, о чем я думаю, действительно правда, пусть сам мне все рассказывает. А я прикинусь дурочкой.

Ведь почему-то он играется со мной! Прекрасно видя мои чувства — играется!

— Вопросы, студентка Вильт? — спросил он, склонив голову на бок.

— Никаких, магистр, — ответила с улыбкой.

Несколько секунду мы мерились взглядами, а потом я все же вернулась на место, кипя от переполнявших меня чувств. А что я ожидала? Что он встанет передо мной на колено, признается в любви перед всей аудиторией и заявит, что влюблен по гроб жизни? Ага, конечно! Размечталась!

Но что если все мои догадки правда?

— Если бы я не знала, что он дракон, подумала, что он к тебе неровно дышит, — произнесла Адин, наклонившись ко мне.

Подняла взгляд на преподавателя. Он смотрел на меня. Действительно, что если… неровно?

Магистр Дан рассказывал и дальше о браках драконах, светской жизни и о чем-то еще, но слушала я вполуха. Все мои мысли занимали вопросы. Целый рой вопросов. Когда прозвучал колокол, я практически решилась задать их все. Проходила мимо первой парты, когда заметила, что Клара достает из сумки склянку, похожую на духи. Я сразу сложила два плюс два. Значит, попытается опылить вокруг дракона, чтобы привязать к себе. Может, ну их, эти вопросы? Дать Кларе привязать к себе дракона, а самой забавляться со стороны над бедным магистром, которого привязали против его воли.

Но нет, я не могла этого позволить, поэтому поспешила к кафедре.

— Магистр Дан, позвольте задать вам пару вопросов?

Он склонил голову набок, смотря на меня слишком внимательно. В этот момент к нам подошла Клара, но преподаватель поднял ладонь, указывая на дверь.