Это ты во всем виновата!

Это были фирменные бейсболки «Войн ангела» с прикрепленными над ними светящимися нимбами; футболки оверсайз с изображением логотипа фильма; сумки «Войн ангела» с трижды платиновыми изданиями книги (специальный выпуск, в котором было три дополнительных страницы!); золотые арбалеты из пластика; и, конечно, пластиковые крепления маленьких золотых крыльев на спине каждого фаната. Эти крылья не позволяли своим обладателям сидеть прямо и вынуждали их наклоняться вперед, отчего зрители казались еще более жаждущими и возбужденными. Я ни в коей мере не иронизирую, все они выглядели замечательно, но, когда взрослый дядька надевает пару пластмассовых крылышек, надеяться, что он взлетит, довольно сложно. С законами аэродинамики не поспоришь.

— Зайди в интернет, — сказал мне Уайатт. — Набери #ВАЛайв.

Он показал мне, как это сделать, и на мой экран посыпались ежесекундные твиты:

НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО Я ЗДЕСЬ!!!

ЕСЛИ ТОЛВЕН НА МЕНЯ ПОСМОТРИТ, МОЙ КРИК РАДОСТИ УСЛЫШАТ ВСЕ!!!

АНГЕЛЫ ВОКРУГ… Я ЧТО, В РАЮ?

МАЙК КРУТОЙ!!!

ТОЛВЕН КРУЧЕ, А ТЫ ТУПИЦА XD!!!

Я посмотрела вокруг, и мне тоже захотелось фирменную сумку, пару крыльев и нимб над головой, потому что это было восхитительно. В книге Госпожа Чудо воспользовалась помощью сотни благочестивых буддистских монахов, которые кропотливо выполняли самую большую и самую сложную в мире мандалу — невероятно замысловатый набор рисунков, составленных из песка разного цвета.

Не знаю, кого пришлось нанять студии, чтобы воспроизвести мандалу из «Войн ангела» внутри Мэдисон-сквер-гарден, но выглядела она великолепно. Пол, который, казалось, тянулся на километры вдаль, был покрыт идеально ровным слоем песчинок, складывавшихся в портреты актеров и некоторые ключевые сцены из фильма. От одной картины такого размера и с таким необычным сюжетом у всех уже бы захватило дыхание, но то, что все эти картинки были сделаны только из песка, который никак не был приклеен к полу, заставляло взглянуть на сцену как на очень хрупкое, сакральное, магическое место, а еще — как на самый большой рекламный щит в мире. Мне хотелось попросить всех быть осторожнее и задержать дыхание, чтобы даже легкий вздох не смог нарушить ни сантиметра мандалы.

ОМГ. ЭТО ВСЕ ИЗ ПЕСКА???

ЛИННЕЯ ЛУЧШЕ КИТНИCC ИЛИ TРИС!!!

ХЕЛЛЕР ОТСТОЙ, А ЛИННЕЯ РУЛИТ!!!

А Я В ПЕРВОМ РЯДУ!!! ЩАС ВЗЛЕЧУ ОТ СЧАСТЬЯ!!!

СКАЙЛЕР, МЫ ТЕБЯ ДЕРЖИМ!!!

Над ареной сверкали огни прожекторов, время от времени выстреливая потоками света прямо над головами зрителей так, что они вскрикивали. Гремела электронная музыка — саундтрек из фильма. От этого все кричали еще больше, и я начала понимать, о чем вообще было это событие — оно позволяло фанатам раствориться в этом феномене «Войн ангела» через крик. Я никогда не бывала на рок-концерте, но я слышала, что там всегда много кричат, иногда даже заглушая музыку, однако никто ничего против этого не имеет, потому что музыку можно и дома послушать или в машине, например. На концерте Поющих Синглберри у нас обычно более вежливые слушатели, которые аплодируют в конце каждой песни и начинают хлопать в такт, только если мой папа начинает это делать первым, давая таким образом разрешение.

— Это великолепно! — крикнул мне Уайатт сквозь шум, — это супермегатусовка Войн ангела!

ВСЕ ТАК ИНТЕРЕСНО, НО Я ХОЧУ В ТУАЛЕТ!!!

ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ ЭТО ВОЛШЕБСТВО В ВОЗДУХЕ?!!

ТАК СЧАСТЛИВА!!! НЕ МОГУ ДЫШАТЬ!!! ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В ЖИЗНИ!!!

СКАЙЛЕР, ДЕРЖИСЬ КРЕПЧЕ!!!

Вдруг свет погас, и на трех больших экранах, спустившихся с потолка, появилось огромное лицо. Это было лицо женщины; копна ее светлых волос жила своей собственной жизнью, струясь и завиваясь в символы инь-ян, сердечки и восклицательные знаки.

— Меня зовут Госпожа Чудо, — произнесла женщина, улыбнувшись, на что толпа вновь взревела. — Добро пожаловать на Всеобщее собрание душ. Сегодня мы решим судьбу человечества, и мне потребуется помощь всех присутствующих. Вы готовы принять самое активное участие в нашем собрании во имя триумфа добра или агрессии зла?

В ответ толпа взревела еще громче, чем прежде. Я не знала, на какой стороне была толпа, да и имело ли это вообще значение. Сейчас важным было только то, что здесь находилась Госпожа Чудо, и она разговаривала с нами.

— Это Каролина Макнот, — сообщил мне Уайатт. — У нее три «Оскара», но здесь никому до этого нет дела. Здесь она — Госпожа Чудо.

— Как вы все знаете, — продолжила Госпожа Чудо, — каждое королевство выбрало воина, представляющего его интересы. Кто будет сражаться от лица Золотого Лорда и всего праведного?

Луч света прорвался с небес, и тут появилась Хеллер, прямо под потолком. Размах ее великолепных крыльев достигал почти четыре метра. Я видела, как трепетали отдельные перышки. Понятно, что Хеллер удерживали тросы, но они были такими тонкими и прозрачными, что их невозможно было разглядеть, отчего казалось, что кузина действительно парит в воздухе. Видя, как перед ними ожила Линнея — та, о ком они столько читали, мечтали и говорили на протяжении стольких лет, толпа пришла в неистовство. У всех, особенно у девчонок, потекли слезы, и все начали обнимать друг друга. Что более удивительно, я понимала, что толпа видит не какой-то невероятный спецэффект, а именно Хеллер, талант, целеустремленность и слава которой притягивали к ней все взгляды.

Хеллер медленно спустилась, с нежным свистом приземлившись на одной стороне мандалы. В то время как ее крылья грациозно сложились и отделились, позволяя девушке свободно двигаться, над ее головой появился светящийся нимб, который будто парил в воздухе и следовал каждому движению Хеллер.

— Я — Линнея, Избранное Крыло, и я буду защищать земли Золотого Лорда, — произнесла Хеллер. Ее голос, простой и четкий, разнесся по всей арене благодаря усилителям.

ЛИННЕЯ ТАКАЯ КРАСИВАЯ И ХРАБРАЯ!!!

Я ХОЧУ КОСИЧКИ, КАК У ЛИННЕИ!!!

НЕ МОГУ ВЫБРАТЬ ИМЯ ДЛЯ РЕБЕНКА: ЛИННЕЯ ИЛИ МАККЕНЗИ

ХЕЛЛЕР РАСТОЛСТЕЛА?!!

— Кто будет сражаться на стороне Сумеречного Крипера, представляя Дестер-пустоты… и все нечистое?

Еще один столб света возник на противоположном конце арены, только его свет был окрашен в пурпурный цвет, а внутри хлестал черный дождь. Не уверена, была ли это вода или черные блестки, но это напоминало настоящий ураган. Под потолком появилась девушка и, будто оседлав этот поток, спустилась на сцену. Девушка была одета точно так же, как Малестра была описана в книге: в обтягивающий черный комбинезон, сияющий как рыцарские латы, накрахмаленный воротничок и корону с высокими, острыми черными зубцами. Из этой короны возникла кобра, плюясь в сторону зрителей и шипя, и, поднявшись метра на три в воздух, исчезла. У зрителей вырвался вздох.

— Меня зовут Малестра, — сказала девушка, — я служу Сумеречному Криперу и его полкам необходимой погибели!

МАЛЕСТРА ТАКАЯ ЗЛОБНАЯ!!!

ЭЙВА КЛАССНО ВЫГЛЯДИШЬ!!!


ЕСЛИ МАЛЕСТРА ПОБЕДИТ, ВСЕЛЕННАЯ ОБРЕЧЕНА! УЖАААС!!!!!

ЭЙВА ЛЮ ТЯ, УНИЧТОЖЬ ЭТУ ХЕЛЛЕР!!!

Усиленный динамиками голос девушки заставил меня понять разницу между тем, как говорит опытная актриса и как разговаривают обычные люди. Несмотря на то, что Хеллер звучала просто и понятно, ее голос был полон эмоций — достоинства и страдания, будто Линнея знала, что она делает что-то важное, но ответственность разрывает ее на части.

— Эйва Лили Ларримор, — произнес Уайатт, показывая на Малестру. Голос Эйвы был не таким страстным, как у Хеллер, временами она даже немного взвизгивала и говорила в нос — чтобы получить более точное представление, вспомните, как звучит в ресторане девушка, которая жалуется на свой салат и требует, чтобы явился менеджер. Из Эйвы получилась великолепная Малестра, так как казалось, что она вот-вот топнет ножкой и крикнет, чтобы все заткнулись, потому что сейчас говорит только она.

— Малестра… — зашипела толпа.

— Вы все будете служить Криперу! Вы все преклоните пред ним головы! — провозгласила Эйва, движением рук требуя тишины.

— Никогда об этом раньше не задумывался, — произнес Уайатт, — но «Малестра» могло бы быть хорошим названием для антидепрессанта, от которого тебе становится только хуже, правда?

— Первый раунд! — объявила Госпожа Чудо. — Война миров! Малестра, каким будет наш мир, если победу одержите вы?

— Наш мир, — ответила та, точно следуя книге, — наконец станет царством постоянного обмана, восхитительной бесчеловечности и радостного страха. Зло таится в каждом из нас, в душе всех, кто сегодня находится здесь. Сумеречный Крипер вскормит это зло и позволит ему расцвести в ужасе бесконечной ночи!

— Эйва уж точно знает, — сказал Уайатт.

— Линнея? — произнесла Госпожа Чудо.

Хеллер подождала несколько секунд, прежде чем начать говорить, будто концентрируясь на том, чтобы найти нужные слова.

— Если выиграю я… — начала она, и поднялся всепоглощающий шум, потому что следующие слова толпа, знавшая книгу наизусть, произнесла в один голос с Хеллер. — Нет. Это не только моя битва. Я сражаюсь за всех нас, за всех, кто надеется, молится и мечтает о том, что добродетель существует. Я сражаюсь за Золотого Лорда, который научил меня и всех нас, что за добро, милосердие и любовь нужно бороться. Я участвую в войне, чтобы эта война хоть на миг, но прекратилась.

Возникла пауза, а затем Госпожа Чудо провозгласила:

— Первый раунд за Избранным Крылом!

Все, а особенно мы с Уайаттом, кричали, свистели и аплодировали, а многие девчонки показывали сердечки из сложенных пальцев.

ЛИННЕЯ ВПЕРЕД!!! ТАКАЯ ЧИСТАЯ И МИЛАЯ, КАК КЕКСИК ТРИУМФА!!!

ИЗБРАННОЕ КРЫЛО ПРИНЕСЕТ ДОБРОДЕТЕЛЬ!!!

А Я ЛИННЕЯ, ТОЛЬКО СЕКСУАЛЬНЕЙ

КОРТНИ ДАЖЕ НЕ МЕЧТАЙ

— Тихо! — приказала Госпожа Чудо. — Это еще не значит, что вы победили! Второй раунд — битва союзников. Кто поддерживает Линнею?

Лучи лазера метнулись по покрытому мандалой полу как поисковые лучи военного самолета, а затем в углу арены песок начал закручиваться в воронку. Когда все успокоилось, осевший песок открыл всем Толвена, стоящего в нескольких метрах от Линнеи. То есть я хотела сказать, там был Милс, покрытый синяками, в порванном, запачканном белье, ведь чуть раньше он подвергся нападению Дастроидов. У него тоже были крылья, но одно было переломлено почти надвое. Самое же шокирующее — его волосы были прямыми и немного сальными.

БЕДНЫЙ ТОЛВЕН!!! ЕГО ВОЛОСЫ!!!

ОН ВЕДЬ ЕЩЕ МОЖЕТ ЛЕТАТЬ???

НАПЛЕВАТЬ!!! ВСЕ РАВНО БЫ С НИМ ПЕРЕСПАЛА!!! СТЕЛТЕРФОККЕН ТАКОЙ СЕКСИ!!!

ЭММА ЗАТКНИСЬ!!!

— Я — Толвен, — произнес Милс дрожащим голосом. — Толвен из рода Стелтерфоккенов, которые воспитали Крыло и заботились о ней. Мне поручено защищать Линнею от всех недругов и недоброжелателей. Я буду стоять рядом с ней до самой смерти.

— Но, если ты умрешь, кто же защитит ее, о, мой избитый храбрец? — спросила Госпожа Чудо.

— Я! — выкрикнул Майк, и все зрители повернули головы туда, где луч прожектора отыскал Билли, висящего в огненной клетке высоко над ареной. На Билли были остатки искромсанных и помятых доспехов, которые Майк сделал из переработанных кофейных банок. На руках и ногах Билли были наручники. В книгах Майка всегда кто-нибудь похищал, избивал и промывал ему мозги, так что Линнее приходилось лететь его спасать в тот самый момент, когда она пыталась одержать победу над Сумеречным Крипером. Если бы Майк не был таким милашкой, его поведение вызывало бы только раздражение — он напоминал маленького непослушного ребенка, постоянно куда-то убегающего и попадающего в неприятности.

— Я Майк! — крикнул Билли. — Я всего лишь простой гончар, поэт и кожевенник из Нью-Гэмпшира! Я верю в Линнею и во все, что она представляет. Я буду стоять за нее, чего бы мне это не стоило!

РЕВУ МАЙК ТАК ПРЕКРАСЕН!!!

МАЙК = ЛЮБОВЬ ПУСТЬ И КОРОТКАЯ!!!

ТРАХНУТЬ БЫ ТОЛВЕНА, НО ЗАМУЖ ЗА МАЙКА!!!

ВЫ ОТВРАТИТЕЛЬНЫ, НО ПРАВЫ!!!

— Малестра? — обратилась к ней Госпожа Чудо, и все головы повернулись в сторону Эйвы. Она улыбнулась, хлопнула в ладоши, и из тьмы, на веревках, высоко над головами зрителей, бесшумно и молниеносно, как ниндзя-спецназовцы или как посыпавшиеся из гнезда пауки, спустилось как минимум пятьдесят детей, с ног до головы одетых в черную блестящую одежду. Их лица скрывались под капюшонами. Достигнув пола, они сразу бросились к Малестре, собрались у ее ног и с гоготом начали пинать песок, пытаясь разрушить мандалу.

— На моей стороне армия детей, — объявила Малестра. — Их души надежно спрятаны, и теперь они живут лишь для того, чтобы служить мне! Дети тьмы?

По команде Малестры дети запрокинули головы назад и завыли. Этот страшный звук многократно усиливался динамиками и от этого становился еще более ужасающим — как будто стая голодных волков неожиданно наткнулась на церковный пикник. Когда вой достиг пика, каждый ребенок поднял ракетницу, и в ночь взлетели пурпурные огни, сопровождаемые звуком пулеметного обстрела. Арена заполнилась дымом и хаосом. Это было похоже на конец света.