Это любовь

— У нас нет отношений, — прерываю я. Почему все так быстро ставят ярлыки? Разве… Может, Джакс что-то сказал?

— Хорошо. Тогда дружба.

— Так сказала миссис Перри? — спрашиваю я.

Теперь мне любопытно. Кажется, теперь я полагаюсь на сплетни наших матерей, чтобы разобраться, что именно происходит в моей жизни.

— Нет. Она только упомянула, что Джексон сказал, что он столкнулся с тобой несколько раз. Немного информации, которой, я думала, ты могла бы поделиться со своей собственной матерью, — ругает мама.

Я откидываюсь назад в кресле, повторяя эту мысль снова и снова.

Несколько раз столкнулись друг с другом.

Несколько раз столкнулись друг с другом.

Это все, что он сказал. Не знаю, почему эти шесть слов так сильно засели в моих мыслях. В них нет лжи. Ничего неточного. Но звучит так, будто Джакс говорил о том, что столкнулся со своим почтальоном. Чувствую, как на мои плечи опускается разочарование.

И тогда чувствую себя глупо. Глупо от того, что переживаю из-за моей растущей симпатии к Джаксу и того, что это все может быть зря. Когда мы впервые встретились, я сказала Джаксу, что могу быть другом. И даже на это я согласилась неохотно. Теперь посмотрите на меня. Разочарована, что именно другом я для него являюсь? Что я некто, с кем он столкнулся?

— Наверное, поэтому и говорить тут нечего, — говорю маме и ловлю намек на разочарование в своем голосе. — Как и сказала миссис Перри, мы несколько раз столкнулись друг с другом.

— Возможно, если ты снова его увидишь… Познакомились бы друг с другом…

Последнее, чего я хочу, чтобы мама узнала, что мы с Джаксом встречались, и все, что он сказал по этому поводу: «Мы несколько раз столкнулись друг с другом».

— Мама, знаю, ты пытаешься помочь, но я в порядке. В самом деле.

— Я просто подумала…

— Я знаю, что ты думаешь. Но повторяю: все в порядке, — говорю я решительно. — Как он и сказал, мы несколько раз просто столкнулись друг с другом.





* * *


Сидя на своем диване в пижамных штанах и старой футболке, я все еще стараюсь не зацикливаться на этих шести словах. К сожалению, даже сериал «Проект Минди» не помог отключить мысли в моей голове. Мои более ранние беседы с доктором Эмбри и матерью продолжают воспроизводиться в моем сознании, хорошо это или плохо.

Мягкий стук в дверь, наконец, дает моему мозгу небольшую передышку. Взглянув на часы, вижу, что уже чуть за десять, интересно, кто мог прийти так поздно. Слышу еще один стук, за которым следует хорошо знакомый голос.

— Рэйч, это я, — говорит Пол по ту стороны двери.

Я открываю два замка и вижу Пола — руки в карманах пиджака и извиняющаяся улыбка на губах.

— Сожалею. Я знаю, что уже поздно, но только что закончил смену и подумал, хорошо бы заскочить. — Пол быстро оглядывается и внимательно осматривается внутри моего дома. Вытаскивает руки из карманов и указывает через плечо на припаркованную машину. — Я могу зайти в другой раз, если ты занята.

— Не смеши меня, — говорю я, открывая дверь, чтобы впустить его. Холодный ночной воздух налетает на меня, напоминая, что я в одной пижаме. К счастью, на мне все еще надет бюстгальтер. — Я просто наброшу свитер, — поясняю я, направляясь в спальню. — Я никого не ожидала.

— Да, извини. Вероятно, я должен был позвонить, — кричит он мне.

Слышу, как он ходит по кухне, открывает дверь холодильника. В течение многих лет Пол приходил и вел себя, как будто он у себя дома. И то, что он все еще так и делает, утешает. Старые привычки неизменны — независимо от меняющихся обстоятельств.

Когда я возвращаюсь в гостиную, Пол сидит на диване с банкой диетического имбирного эля в руке. (Примеч.: Сладкий сильногазированный напиток с ароматом имбиря).

— Серьезно? Это все, что у тебя есть? — спрашивает он, поднимая банку.

— Если бы знала, то подготовилась бы лучше, — беззлобно возражаю я и сажусь рядом с ним на диван. — Ну, что случилось?

Пол качает головой.

— Ничего, просто подумал, что заскочу. Удостоверюсь, что дом все еще стоит, — игриво говорит он.

— Ну, как ты можешь заметить, дом все еще стоит, крыша все еще над головой, и я использую обе задвижки, которые ты установил, — говорю я, указывая на дверь.

— Хорошо, — строго говорит он. — Всегда двойной замок. Даже днем.

— Да, лейтенант, — отвечаю я, прикладывая ладонь к невидимой фуражке. На что глаза Пола сверкают, но губы приоткрываются в улыбке. — Итак, это единственная причина, по которой ты решил заехать? Или это из-за моей диетической газировки? — шучу я.

Пол смеется, проводя ладонью по губам и подбородку.

— Определенно не из-за газировки. Прошло много времени, когда мы просто зависали вместе и говорили. Просто скучал по тебе.


— Да, это было давненько, — грустно говорю я. Мне нужно приложить больше усилий, чтобы общаться с Полом. — Но я слышала, что много твоего свободного времени теперь занимает кое-кто другой, — дразню я, подталкивая его ногу своей.

— О, понеслось, — вздыхает он, глядя в потолок.

— Что? О чем ты? — невинно говорю я.

Пол поворачивает голову и бросает на меня красноречивый взгляд.

— О, перестань, ты не мог ожидать, что я не спрошу! — говорю я сквозь смех.

Пол выпрямляется и наклоняется вперед. Ставит свою газировку на стол, переплетает пальцы и упирается локтями в колени.

— Хорошо, спрашивай, — решает он.

— Ты скажи мне! Тесс рассказывала, что вы зависаете вместе, — говорю я, не желая выдавать наши с Тесс тайны.

— О, я уверен, это все, что она сказала, — саркастически говорит он, делая глоток из банки.

Я смеюсь.

— Ну, что ты скажешь?

Он тяжело вдыхает, приподнимая плечи.

— Да, мы зависаем вместе, — повторяет он мои слова.

— А еще?

— И мы веселимся.

— Все? — спрашиваю я.

— Что еще ты хочешь, чтобы я сказал? — спрашивает он, улыбаясь.

— Ну, я не знаю! Детали. Как ты думаешь, к чему это приведет, к чему ты хочешь, чтобы это привело? — предлагаю я.

— Эй, — говорит он, поднимая руку, останавливая меня. — Я пришел сюда не для того, чтобы красить ногти на ногах и кудахтать, словно в курятнике. Если ты хочешь этого, то иди к Тесс.

— Но я уже знаю, что она думает! — Я тут же закрываю рот, понимая, что только что выдала то, что Тесс уже говорила со мной о нем.

У Пола появляется знакомая улыбка.

— Я знал это. Ко-ко-ко, ко-ко-ко, ко-ко-ко. — Он закидывает ногу на ногу. — И что она сказала? — заинтересованно спрашивает он.

Я качаю головой и сжимаю губы, запираю их и притворяюсь, что выбрасываю ключ.

— Тогда мой тоже на замке, — самодовольно отвечает он.

Я хмурюсь.

— Хорошо. Храни свои секреты.

Пол усмехается, снова откидываясь на диван. Его взгляд начинает бродить по комнате. Скорее всего, воспоминания о Бене пробегают в его мыслях.

— Я не был уверен, что тебе нужно, чтобы я зашел и осмотрел дом, — тихо говорит он, его тон резко меняется.

— Что ты имеешь в виду? — смущенно спрашиваю я.

— Тесс упомянула, что ты видишься довольно много с этим парнем… — Пол хмурится, почесывая затылок. Ему некомфортно, будто даже упоминание о другом мужчине в этом доме нарушает какую-то преданность Бену.

— Джексон, — я медленно киваю, — да, мы просто друзья.

Пол смотрит на свою банку газировки и кивает.

— Хорошо.

— Мы встречались несколько раз. Ничего похожего на свидание или что-нибудь еще, — говорю я, чувствуя странную необходимость защищаться. — В основном, мы просто бегаем вместе. Я имею в виду, я не ищу… Его не интересует… — Я дрожу, и мне очень трудно подобрать правильные слова.

Пол смущается.

— Если он слеп, чтобы увидеть, насколько ты прекрасна, то хорошо, что вы не… — Он замолкает, не в силах закончить мысль. — Так лучше. Мне не нужно будет беспокоиться о том, что ты встретила кого-то, кто слишком глуп, чтобы понять твою ценность. Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь такого, как Бен. — Упоминание имени Бена вызывает у Пола грустную улыбку. — Он знал, что ты станешь его единственной, как только увидел тебя. Я в курсе, он говорил тебе это, но выражение его лица в тот день… я никогда не забуду. Я знал, что попал на крючок еще до того, как он закончил переходить дорогу.

В горле образуется ком, и я чувствую подступающие слезы, но делаю все, что в моих силах, чтобы удержать их. Пол видит, что я борюсь со слезами, и выражение его лица тут же становится извиняющимся.