Эти спутанные узы

– У принцессы есть сила, и она связана узами с принцем Ронаном. Он не объявил наследника, так что, возможно, если мы сможем сделать так, чтобы он безвременно скончался, корона вернется к ней.

Я вздрагиваю.

– Вы не можете убить его. – Я смотрю на Мишу. – Ведь так? Потому что магия короны не позволит совершить убийство, чтобы заполучить ее.

– Мы поступим умнее, – говорит Кейн, прежде чем Миша успевает ответить.

– Во-первых, – говорит Финн, – мы не можем так рисковать.

– Даже если это сработает, Бри не сможет занять трон, – говорит Прета. – Она не Неблагая.

Миша ухмыляется и на мгновение задерживает на мне взгляд, а потом поворачивается к Финну.

– И все же она села на трон, и он не отверг ее.

– Невозможно, – говорит Кейн.

Прета качает головой.

– Ты села на трон? – спрашивает она.

Я закатываю глаза. Конечно, им ненавистна сама мысль о том, что на их драгоценном троне сидел ничтожный человек.

Кейн качает головой:

– Быть того не может. Эта магия стара как Мэб, и она сильнее. Она бы этого не допустила.

Я пожимаю плечами:

– На мне была корона, так что я смогла на него сесть.

Финн бледнеет, но все еще молчит.

– Что ты имеешь в виду под словом «села»? Просто подошла и…

– Нет. Я именно села. Чтобы выполнить свою часть сделки и спасти сестру, я должна была вернуть корону на надлежащее ей место. И я так и поступила.

– А что сделал трон, когда ты на него села? – спрашивает Прета.

Я смеюсь.

– Что ты имеешь в виду?

– Возможно, она сидела на нем недолго, – говорит Финн, глядя на меня так, как будто впервые увидел. – Или не коснулась его.

Мой разум цепляется за воспоминания о том дне. О женщине, которую Мордеус убил, чтобы наказать меня, чтобы показать, что он может контролировать меня даже после того, как сделка будет выполнена и Джас вернется домой.

– Я не сидела на нем долго, – говорю я. – Только столько, сколько было нужно, чтобы спасти сестру.

– Трон, должно быть, почувствовал, что она не собиралась на него претендовать, – говорит Кейн.

Финн все еще наблюдает за мной. Он все такой же спокойный, его взгляд – оценивающий.

– Это одно из объяснений. Но проблему оно не решает.

Все долгое время молчат. Миша рассматривает свое вино, Прета играет апельсином, а Кейн изучает лезвие клинка.

Финн наблюдает за нами всеми. В конце концов он нарушает молчание:

– Если кто и знает, как все это исправить, так это Мэб. Она создала Трон Теней, и она – наша лучшая надежда найти решение.

Кейн хмыкает.

– Ну, удачи.

– Я не шучу, – говорит Финн.

Прета выругивается.

– Смерти захотел?

– Конечно, нет. Но я не буду смотреть, как Арья уничтожает мой двор или мой народ, – говорит Финн. – Даже если это означает, что мне придется посетить Подземный мир. – Он поворачивается к Мише: – Спящих детей нужно вернуть в земли Неблагих. Больше всего шансов на полное выздоровление у них будет, если они будут на родной земле. Миша, полагаю, ты поможешь с приготовлениями?


– Конечно, – кивает Миша.

Этот разговор принял неожиданный оборот, и я начинаю терять его нить.

– Подземный мир? – оглядываю стол, как будто объяснение может быть прямо там, в чьих-то глазах. Я знаю о Подземном мире из мифов и легенд, но Финн говорит, что планирует отправиться туда? – Он действительно существует?

Руки Преты сжимаются в кулаки, но она не поднимает головы.

– Это своего рода промежуточный этап между этим миром и тем, куда отправляются наши правители… после.

– После… – я понимаю и ахаю. – Ты хочешь сказать, что загробная жизнь – это физическое место?

Финн качает головой:

– Наши прошлые правители живут не в Подземном мире. Они обитают в Сумраке, куда мы попасть не можем. Но мы можем при случае посетить Подземный мир, и они тоже могут. Это единственный способ поговорить с Мэб.

– Это самоубийство, – говорит Прета.

Финн засовывает руки в карманы.

– Раньше такое уже проделывали. И не единожды.

Прета отодвигает свой стул и вскакивает на ноги.

– И не единожды те, кто пытался это сделать, терпели неудачу. И умирали.

Я все еще пытаюсь свыкнуться с мыслью о том, что кто-то из живых посещает Подземный мир, но спрашиваю:

– Почему люди умирают, когда попадают туда?

– Все дело в балансе, – говорит Миша, наклоняя свои песочные часы из стороны в сторону. – Если Подземный мир могут посещать наши великие правители, которых больше нет в этом мире, то и великие монстры, которых мы изгнали из этого мира, могут тоже.

Финн смотрит на Мишу и наклоняет голову, но в жестком блеске его глаз нет ничего игривого.

– К счастью, принцесса сняла проклятие, и я больше не беспомощная напрасная трата пространства, которую вам приходилось защищать последние два десятилетия. Я наследник Трона Теней. Моя магия находится на грани между жизнью и смертью. Я лучший кандидат для выполнения этой задачи. Мэб сможет подсказать, как спасти наш двор, и я намерен узнать у нее, как это сделать.

– Мы даже не знаем, где находятся порталы в Подземный мир, – говорит Прета. – А в последний раз, когда ты пытался заставить Верховную жрицу открыть его, она не захотела с тобой встречаться.

Финн кивает:

– Я помню. Но на этот раз у меня есть план. – Он поворачивается ко мне и долгую, напряженную секунду смотрит мне в глаза. – При условии, если принцесса соблаговолит сопроводить меня в горы на Лунастал.

– Я пойду туда, куда будет необходимо, – говорю я. Но я качаю головой, все еще чувствуя, что я совершенно не понимаю, о чем идет речь. – Что находится в горах? И что такое Лунастал?

Финн улыбается.

– Это место, где проживает Верховная жрица. По большим праздникам она выходит из своих глубоких раздумий и в течение нескольких дней проводит аудиенции. А она мне понадобится, так как только она может открыть портал в Подземный мир.

– Ты собираешься попросить ее отправить тебя на верную смерть? – спрашивает Кейн.

Прета качает головой:

– Это слишком рискованно.

– Хватит. – Приказ Финна резкий и четкий, и при звуке его голоса все в комнате замолкают. – Мы с Абриеллой встретимся с Верховной жрицей, и если она откроет мне портал, я отправлюсь в Подземный мир, чтобы поговорить с Мэб. – Он окидывает взглядом группу, будто спрашивая, осмелится ли кто-нибудь ему возразить, а потом останавливает взгляд на Амире. – До Лунастала четыре дня. Нам нужно выдвигаться.

– Мы не успеем подготовиться должным образом, – говорит Прета. – Когда принц посещает торжество, нужно соблюдать определенные процедуры. Не говоря уже о том, что нам нужно время, чтобы подготовить Джулиану. Если ты появишься с Абриеллой и Джулиана почувствует, что она владеет силой короны, тебе придется очень дорого заплатить.

– Жаль.





Глава 12




Мне было поручено собрать вещи первой необходимости на неделю или две. Прета и Миша постараются открыть портал из поселения в Неблагой двор. Они сказали, что я должна быть готова отправиться в путь до рассвета.

Никто не объяснил, почему Финну нужно, чтобы я была с ним на встрече с этой жрицей. Никто не сказал, что будет, когда Финн отправится в Подземный мир. Как бы они ни притворялись, что я теперь часть команды, правда заключается в том, что они все еще не доверяют мне полностью. Это напоминает мне, что, хотя у меня есть сила и новое бессмертное тело, на самом деле я чужая в этом мире. Но я это переживу. У меня есть свои причины хотеть встретиться с этой жрицей. Если она способна открывать порталы в Подземный мир, возможно, она знает что-то об этом «обратном Зелье жизни», о котором когда-то упоминал Миша. Даже если его больше не существует, возможно, есть другой способ снова стать смертной.

Финн или кто-то из его людей защитил свое крыло замка рунами, но я проскальзываю сквозь них, как вода сквозь трещины в горе. Я прячусь в тенях, позволяю себе слиться с темнотой и бесшумно крадусь на звук их голосов.