Если бы всё было иначе

– В общем, – продолжил он. – Ты же знаешь, что Кэсси и Эрик теперь играют вместе в смешанном разряде?

Я кивнула и уселась поудобнее.

На самом деле Ро достаточно часто созывал чрезвычайные собрания в сарае ради обсуждения своей личной жизни, так что это не должно было меня удивлять. Только вот раньше он говорил о действительно важных вещях – пусть кому-то они и могли показаться пустячными, но все они так или иначе меняли его жизнь.

Когда Ро в первый раз позвал меня на встречу в сарае, нам было по десять лет, и Дженна Р. только что согласилась с ним встречаться. Он не мог поделиться со мной этой страшной тайной, находясь в доме, потому что боялся, что его услышат мама, брат или папа, который тогда еще жил с ними.

Однажды, когда нам было по пятнадцать, он позвонил и попросил срочно приехать к нему и пойти прямиком в сарай.

– В дом даже не заходи, – предупредил он, и я сразу поняла, что случилось что-то серьезное.

Оказалось, что он потерял девственность с Эшли Пол.

Разумеется, я тоже звала его на собрания в сарае. Когда однажды ночью случайно подслушала, как папа говорит по телефону с каким-то незнакомцем о том, что маму, возможно, придется положить в больницу. Когда мне было четырнадцать и мы какое-то время думали о том, чтобы переехать в Массачусетс, где жили папины родственники. Папа тогда сказал, что нам нужна поддержка семьи, а на маминых родителей надеяться не приходилось, потому что она перестала общаться с ними еще до свадьбы. В этом самом сарае я рассказала Ро о своем первом поцелуе, хотя технически это уже не было секретом, потому что я успела проговориться Мэл. Здесь я призналась ему, что больше не хочу играть с ним в паре в смешанном разряде, потому что последние четыре года он был подающим большие надежды вундеркиндом, а я – обычным середнячком, да и к тому же теннис успел мне поднадоесть. (Смотреть матчи было забавно; а вот играть – совсем другое дело).

Сарай предназначался для сокровенных, деликатных тайн – слишком хрупких, чтобы делиться ими при солнечном свете или в пространстве, не заросшем паутиной и не заставленном садовыми инструментами. Мне не всегда нравились причины, по которым Ро тащил меня сюда, но я каждый раз искренне пыталась услышать все, что он говорил и о чем умалчивал.

– Эрик без конца повторял, что у меня самая горячая партнерша и что он подумывает бросить индивидуальную карьеру и играть только в смешанном разряде. Ну, и все в таком духе, – объяснял Ро. – Вот я и подумал: фиг с ним, пусть играют вместе. Все равно она девчонка с до фига большими запросами.

– Ро… – начала я, закатив глаза.

– Ну что Ро? Ты же никогда с ней не играла, поэтому не можешь судить. – Он сделал еще один глоток пива. – Не пойми меня неправильно, у нее офигительный удар слева. По классике, одной рукой. Как у Энен.

– Ты так говоришь, потому что Кэсси низкая?

Когда я была ребенком, я компенсировала нехватку роста упорством и выносливостью. Тогда меня тоже сравнивали с Жюстин Энен. Многие невысокие девочки ее обожали, и я бы тоже наверняка сходила по ней с ума, если бы питала к теннису искренние чувства.

– Нет, – сказал Ро. – Она просто так же хорошо играет.

Я кивнула и махнула рукой, чтобы Ро продолжал.

– Рассказывай дальше.

– Ну вот, короче, вчера вечером мы пришли к Коуди на вечеринку. И в общем, я стою в очереди в туалет, когда Кэсси хлопает меня по плечу и говорит, что в домике у бассейна есть еще один туалет, но она боится идти туда одна.

– И я такой: я за, пошли. Просто мне нужно было туда ну очень срочно, – Ро задумчиво глотнул пива. – И вот, мы туда приходим. Она идет первая…

– Да ты истинный джентльмен, – встряла я, и он закатил глаза.

– Ну а потом уже пошел я. Когда я выхожу, она ждет меня у двери, а потом хватает меня за лицо и начинает целовать. Я говорил, что к тому времени я уже пьян в ноль?

– Нет, не говорил, – спокойно ответила я, несмотря на внезапный укол тревоги. Сначала вечеринка, с которой мы с Люком его забирали, потом вчерашняя, а сегодня он пьет пиво в сарае?

– Ну, в общем, я пьян в ноль. Поэтому отвечаю на поцелуй. Какое-то время мы целуемся, а потом идем обратно на вечеринку. А сегодня я прихожу на тренировку перед работой, и Эрик такой: «Чувак, я хочу позвать ее на свидание. Она явно делает мне намеки». И как мне ему сказать?

– Может, не надо говорить? – предположила я. – Если она делает ему намеки, он наверняка ей нравится, а вчерашний вечер случился из-за цепочки неправильных решений. С обеих сторон.

Я не смогла сдержаться, и в моем голосе прозвучало осуждение. Все знали, что Кэсси Клэрберн начинает встречаться с парнями, а как только они ей надоедают, сразу же их бросает. Ро мог найти себе кого-нибудь получше.

– Джесси, Эрик считает, что ему делают намеки все подряд. Клянусь, когда он ночевал у меня на прошлых выходных, мама спросила, положить ли ему блинов, и он решил, что она к нему подкатывает.

Я рассмеялась, с легкостью представив эту ситуацию.

– Тогда напиши ему в сообщении, что хочешь кое-что рассказать. А потом просто возьми и скажи – быстро, как будто отрываешь пластырь.

Ро вздохнул.

– Наверное, ты права.

Мы еще какое-то время поговорили о том, чем я собиралась заняться со следующей недели, когда заканчивалась летняя школа. Потом обсудили турнир, который Ро выиграл несколько дней назад, и тот факт, что теперь он должен был подняться на третье место в рейтинге теннисистов штата в своей возрастной группе.

– Мама собирается это отпраздновать, – рассказывал он. – Планирует какой-то пафосный ужин. Если позволить ей делать все, что она хочет, она официальный прием устроит.

– А по-моему, будет весело, – возразила я.

– Для кого? Для графа и графини Нотр-Дамских?

Я рассмеялась.

– Если они соберутся приехать, пусть не забудут предупредить Мэл.

Ро опустился на спину, так что теперь его нижняя часть лежала на спальном мешке, а верхняя – на грязном полу. Лично я не собиралась идти на подобный риск, поэтому осталась сидеть, вытянув ноги перед собой.


Я пыталась придумать, как бы заговорить о том, что вот уже не одну неделю мы неуклонно отдаляемся друг от друга, но не успела я открыть рот, как Ро спросил:

– Что ты делала в комнате Люка?

– Помогала выбрать одежду для особого случая.

– У него проблемы со зрением, что ли?

С той ночи, когда мы увели Ро с вечеринки, он никак не мог избавиться от раздражения в адрес брата. Прошло уже немало времени, а он по-прежнему отпускал пассивно-агрессивные колкости на тему людей, которые лезут не в свое дело.

Я не стала удостаивать его ответом и вместо этого перевела разговор на тему, которая действительно меня волновала:

– С нашей дружбой все в порядке? – спросила я, жестом указав на пространство между нами.

– А с чего бы ей быть не в порядке? – с искренним удивлением спросил Ро, поднимаясь с пола. – Ты опять про тот вечер, когда я попросил тебя уйти?

– Нет, я… говорю в целом, – сказала я, пытаясь правильно выразить свои мысли. – Ты теперь мне совсем не пишешь. Мы почти не видимся.

– Я был занят тем, что выбивал себе третье место в рейтинге! – запротестовал Ро. – И ты сама знаешь, я не умею писать СМС.

– В последнее время ты даже не пытаешься.

– В моей жизни много чего происходит!

Он говорил с таким возмущением, что я задумалась: вдруг я просто придумала эту пропасть – и какую-то неловкость – между нами? А что еще хуже, вдруг я вела себя как эгоистка, думая только о себе и наших отношениях, когда нужно было поддержать друга?

– Что ты думаешь про… то, что происходит с Мэл? – Спрашивать было неловко, но вариантов не оставалось.

Я услышала, как Роуэн пожимает плечами в темноте.

– А что тут думать? Это же не я провожу ее лечение.

Его слова рассердили меня, и я наконец сказала то, что хотела:

– Просто в последнее время ты ведешь себя так странно. Ни о чем мне не говоришь.

Я ожидала, что он разозлится и огрызнется, чтобы я не лезла не в свои дела, или что-нибудь в таком духе, но этого не произошло.

– Я не знаю, как еще себя вести.

– Ты можешь рассказать мне, о чем думаешь, – предложила я.

– Не могу, – произнес он, и то, как быстро он ответил, ранило меня сильнее, чем смысл самих слов.

– Ты считаешь, что не можешь рассказать мне, о чем думаешь? – с горечью переспросила я.

Это – именно это – я и имела в виду. Я заметила эту перемену в тот вечер, когда Мэл узнала свой диагноз, но возможно, все началось еще раньше. Роуэн явно стал относиться ко мне как-то иначе, и я не могла понять, что именно изменилось и почему это произошло.

– Я в этом уверен, – сказал он. – Потому что ты тут же расскажешь маме, или Люку, или кому-нибудь еще.

– Ро, это несправедливо. Я бы никому и никогда не выдала твои секретов.

– Извини, – вздохнул он. – Я зря это сказал.

Я не собиралась так быстро принимать его извинения. Сколько еще он собирается вымещать на мне свои чувства? Я не была его грушей для битья.

– Какой же ты засранец.

– Извини, – повторил он, а потом взял мою ладонь и, положив ее себе на колени, начал водить пальцем по линиям судьбы, как мы делали в детстве, чтобы предсказывать друг другу будущее. Было щекотно, но руку я не отнимала. – Просто, понимаешь, Люк у нас – Мистер Совершенство, и это полный отстой. Он никогда не делает ошибок. А ты – ты как бы лучшая подруга Мэл. Избранная девочка. А я дерьмовый сын, который постоянно говорит и делает что-то не то.

– Ро, в этой ситуации нет правильных и неправильных действий, – проговорила я, чувствуя, как сжимается горло – так случалось всегда, когда мне хотелось плакать. Я положила голову ему на плечо. – Это худшее, что только происходило с нами. Самый ужасный вариант развития событий.

Ро не ответил. Когда его пальцы замерли, я взяла его руку и положила на свои колени, чтобы предсказать ему судьбу в ответ. Его ладонь оказалась очень сухой и более мозолистой, чем мне помнилось. Когда-то давно я могла провести пальцем по каждой из линий в полной темноте. Теперь же он становился для меня все более и более неизвестным.

– Я бы хотела, чтобы ты разговаривал со мной, даже если ты постоянно будешь говорить что-то не то.

– Теперь это не так просто, – наконец произнес Ро.

Я не понимала, что он имел в виду под словом «теперь».

Если он признавал, что раньше нам было просто делиться друг с другом всем на свете, почему он больше так не считал? Что изменилось?