Его студентка

Камилла поджимает губу и важно распрямляет плечи, полная чувства значимости:

— Я не против, если ты будешь покупать мне мороженое и разрешать смотреть Тайни Лов.

Ник быстро вскидывает глаза и негромко спрашивает:

— Что она сказала, Ева?

Глотаю катящиеся слезы и выдыхаю:

— Сказала, что ты ей нравишься.

Ник переводит взгляд на Камиллу и говорит одними губами: «Спасибо»

Камилла, кажется, забывает о нем и начинает сосредоточенно рассматривать свой первый в жизни букет.

Ник распрямляется и ловит мой взгляд в ловушку. Его лицо так серьезно, что я снова затаиваю дыхание:

— Я много думал о нас, Ева. И сегодня я здесь, чтобы дать гарантии. Поверь, если бы я не был уверен, меня бы здесь не было. Я хочу попробовать с тобой все. Все, что ты позволишь. Я обещаю, что буду работать каждый день, чтобы ты и твоя дочь чувствовали себя любимыми. Я знаю, что тебе страшно впускать меня в свою жизнь, ведь это жизнь двоих. И ты должна знать, что мне тоже страшно, потому что в случае неудачи я не оправлюсь и десятилетним хождением по барам. Потому что я люблю тебя. Влюблен в тебя, и хочу с тобой всего. Заботится о тебе и твоей дочери, разговаривать с тобой, строить планы с тобой. Я знаю, что ничего нельзя знать на сто процентов, но ты меня знаешь… я самоуверенный тип, и я в нас уверен. Просто дай мне шанс, Ева.

Я знаю, что имею право на счастье. Каждая женщина имеет право на счастье, даже если эта женщина — мама самого прекрасного на свете ребенка. Часто мы об этом забываем, и иногда просто нужен определенный человек, чтобы помочь вспомнить.

— Мы с Камиллой готовы попробовать. — я силюсь сказать это бодро, но выходит лишь шепот. — И я тебе верю. Верю, что у нас может получиться.

— Прекрасная новость, златовласка. — улыбается Ник и вытаскивает из за спины еще один букет. — Я почти не сомневался в успехе.

Я принимаю цветы и замечаю, как пальцы Ника дрожат. Кажется, самоуверенные типы тоже имеют свойство волноваться.

— Как насчет кафе с мороженым? Должен же я как-то зарабатывать свои первые баллы.

Камилла счастливо визжит, а я неумело прячу слезы. Мне все еще сложно поверить, что я могу быть счастлива, но, надеюсь, Ник это исправит.





Эпилог




Три года спустя

Ник

— Камилла, давай наденем тебе твою корону. Сейчас придут папа с Эрикой, пусть видят, что ты принцесса.

Камилла вертится в руках жены, но все же позволяет ей прицепить серебристый аксессуар к ее волосам.

— Пап, красиво? —она поворачивается ко мне, и обнажив зубы в щербатой улыбке, начинает вращаться по кругу.

Камилла стала называть меня отцом около года назад, но каждый раз мое сердце вздрагивает как в первый. Невозможно не любить эту девочку, ведь она копия своей матери. Хочется верить, что я заслужил это звание, потому что как я и обещал, я работал на него каждый день. Я бы хотел сказать, что это было легко, но тогда бы я солгал. Заслужить доверие Камиллы было несложно, а вот над доверием ее мамы пришлось изрядно потрудиться. Но я был готов к трудностям. Я, в конце концов, упрямый мудак.

— Мне кажется, Еве нужно уже перестать ходить на работу, — заговорщицки шепчет незаметно подкравшаяся теща. — Сидение за компьютером неблагоприятно сказывается на плоде. Английские ученые считают…

Мегера меня обожает. Она демонстративно фыркала в мою сторону, когда первое время мы с Евой приезжали к ней на воскресные ужины. Одному Богу известно, чего мне стоило вытерпеть ее вечно кислую физиономию и бредовые советы о том, как Еве необходимо строить свою жизнь. Но если Ник Мэдсен берет на себя труд быть очаровательным, нет ни единой женщины, способной устоять. Если только эта женщина не лесбиянка-мужененавистница. Хотя я и с таким справлялся.

Путем долгой и кропотливой работы, теща все же выпустила бразды правления из своих цепких бухгалтерских рук и передала их мне. Теперь я тот, кого она ненавязчиво бомбит советами. Нестрашно. Всем женщинам в этой семье, известно, что мужик в доме я. Вернее, не только я.

— Снова пинается, — улыбается Ева, придерживая округлый живот. — Потрогай.

Прикладываю ладонь к ее животу, с замиранием сердца ощущая настойчивые толчки своего сына. Невероятное чувство. Несравнимое ни с чем.

Меньше, чем через три месяца я стану отцом во второй раз.

Обняв на пороге Еву, в гостиную входит тюфяк Джейк и его будущая супруга. Мы приглашаем его каждый год, потому что я не хочу, чтобы Камилла справляла рождество без отца. Не испытываю симпатии к этом аморфному чудику, но ради своих женщин я научился терпеть. Через месяц он женится на Эрике, женщине старше его на десять лет, имеющей двоих взрослых дочерей. Мне кажется, он сделал правильный выбор, ведь такому как он нужна мать. И пусть мне не понять их отношений, кажется, их обоих все устраивает. А кто я такой, чтобы их судить.

Ева.

В последнее время я все чаще вспоминаю фразу, брошенную в сердцах Ником:

«Полгода спустя ты оглянешься назад, и задашься вопросом, как вообще ты смогла так существовать»

Он был прав. Я ни разу не пожалела, что когда-то решилась сделать шаг в неизвестность. Никогда не знаешь, что ждет тебя там. Возможно, трудные времена, ночи в одиночестве и слезы в подушку. Но ведь всегда есть шанс, что там скрывается самый лучший в мире мужчина, который подарит тебе то самое женское счастье. Никогда нельзя переставать верить.






Бонус 1




Ева

- Заеду за вами через полчаса, профессор Мэдсен. - нарочито деловым тоном сообщаю в трубку, заводя двигатель. - И лучше бы мне застать вас флиртующим со студентками.

В динамике раздается задорный смех Ника, от которого по внутренностям разливается коньячное тепло.

- Однажды флирт со студенткой плохо для меня закончился, мисс Бейтс: теперь она спит в моей постели и ездит на моей машине. С тех пор я завязал.

- Разве не ты едва ли не силой усадил меня в этот трактор, Ник? - усмехаюсь ему в тон. - Как ты там сказал? "Всегда мечтал о личном водителе с четвертым размером груди?"

- Именно так я и сказал, златовласка. Ты закрыла собой не одну мою сексуальную фантазию. А теперь прекращай отвлекаться на разговоры и аккуратно едь ко мне. Встретимся на нашем месте.

Отключившись, кладу мобильный на соседнее кресло и выруливаю на шоссе. Едва я вклиниваюсь в плотный поток автомобилей, звук вибрации снова привлекает мое внимание. Бросаю взгляд на экран, и губы непроизвольно растягиваются в счастливой улыбке.

Забыл сказать, что я окончательно и бесповоротно влюблен в тебя, златовласка.

Я и Ник вместе уже полгода. Мы с Камиллой переехали к нему, после того как в его холостяцком жилище был сделан ремонт и в нем появилась милая розовая детская. Не думала, что смогу решиться на переезд так скоро, но та серьезность, с которой Ник подошел к своему обещанию стать примерным отчимом, меня подкупили. Камилла обожает его, и, кажется, это взаимно.

Иногда я удивляюсь, как наши неправильно начавшиеся отношения привели к чему-то настолько замечательному. Каждое утро я просыпаюсь в объятиях любимого человека, которому искренне не все равно, как я проведу свой день и с которым у меня регулярный, фантастический секс.

Оглядываясь назад, вся моя прошлая жизнь кажется черно-белым сном. Неужели когда-то я действительно довольствовалась крохами и всерьез полагала, что жить так как с Джейком - в порядке вещей?

Я заруливаю на парковку Нью-Йоркского университета и останавливаюсь вдоль обочины. Выйдя из машины, обшариваю кишащее студентами пространство в поисках Ника, пока не замечаю его беседующим с Дейлом Элоди, который на первом курсе преподавал у меня основы маркетинга.

Одного взгляда на моего мужчину достаточно, чтобы сердце забилось чаще. Ник Мэдсен очень красив. Красив той притягательной мужской красотой, которая заставляет женщин всех возрастов оборачиваться ему вслед. Первое время меня это жутко раздражало, наверное, потому что когда-то я и сама была одной из них, но Ник неоднократно мне доказал, что я могу ему доверять. В конце концов, из всех женщин Нью-йорка он выбрал именно меня: замужнюю студентку без цента за душой, и, к тому же, имеющую трехлетнюю дочь. За все время нашего знакомства он ни разу мне не солгал, и каждый день своими вниманием и любовью заставляет чувствовать себя желанной. Так к чему мне изводить его и себя ненужной ревностью?

Глаза Ника вспыхивают знакомым жаром, когда он замечает меня. Также он смотрел, когда был моим преподавателем по финансовым рискам,с тех пор ничего не изменилось. Я его любимый десерт.

- Привет, красавица. - широко улыбается и, притянув меня к себе, запечатлевает на губах мятный поцелуй.

Целую Ника в ответ и поворачиваюсь к его собеседнику. Поздоровавшись, замечаю поверх его плеча толпу девушек, расстреливающих нас глазами с расстояния в несколько шагов. Высокая брюнетка в коротком платье, их явный лидер, кривя пышный рот, презритель но оглядывает мой скромный рабочий образ: строгую рубашку и темную юбку-карандаш.

- Ни дня без женского внимания, а, Ник? - подначиваю его.

Ник вопросительно смотрит на меня, после чего переводит взгляд на пестрящую толпу амазонок. Те мгновенно оживляются, начиная призывно улыбаться и перешептываться.

- Мои серые преподавательские будни, детка. - ухмыляется, крепче прижимая меня к себе. - Не стоит ревновать, златовласка, - тембр его голоса становится густым как растопленный шоколад, когда он скользит глазами по моей шее, спускаясь к декольте. - Я уже выбрал себе первоклассную студентку, и меня более чем все устраивает.

- Ладно, я пойду. - голос Дейла вклинивается в искрящий сексуальным напряжением воздух. - Увидимся в понедельник, Ник. Пока, Ева.

- Рад был поболтать, приятель. - откликается мой мужчина и, закинув руку мне на плечо, утягивает меня в сторону припаркованного автомобиля.

- Как прошел твой рабочий день, Ева?

Ник спрашивает об этом каждый день, внимательно выслушивая мой незамысловатый рассказ до конца. Лишь изредка перебивает, чтобы утончить: не достает ли меня Дорис, сплетница из отдела бухгалтерии, справляюсь ли я с удвоенной нагрузкой в связи с болезнью старшего аналитика, и что я сегодня ела на обед. Кажется, ему действительно все это интересно.

Голос брюнетки, поливавшей меня взглядом "Ты-его-недостойна", томным мурлыканьем просачивается в нашу беседу.

- Мистер Мэдсэн, можно вас на одну минуту?

Девушка демонстративно не смотрит на меня, пока, стоя в позе фотомодели на съемках нижнего белья, раздевает Ника глазами.

- У меня вопрос по сегодняшней лекции, - поясняет, скользя языком по покрытым блеском губам.

- На этот случай я всегда выделяю пятнадцать минут после лекции, Кара. - комментирует Ник. - Извини, но у меня с моей девушкой большие планы на этот вечер. Не могу пожертвовать ни минуты.

- Может быть, в другой раз. - не сдается нахалка. - Я могла бы заплатить вам за личную консультацию.

- Как консультант по инвестициям могу дать тебе ценный совет: я бы не стал так бездумно раскидываться деньгами своих родителей, милая. Мои консультанции очень дорого стоят и, в твоем случае ни к чему не приведут. Поэтому не будем впустую тратить наше общее время. И я буду признателен, если тоже самое ты передашь своим подругам.

Даже плотный слой тонального крема не может скрыть багровые пятна на лице незадачливой Кары.

- У тебя и твоей девушки большые планы на этот вечер? - с улыбкой спрашиваю, едва мы выходим из зоны ее слышимости. Внутри победным маршем грохочет торжество, от того что Ник поставил на место девицу, которая пыталась флиртовать с ним прямо на моих глазах. - Ты ведь помнишь, что нужно забрать Камиллу из детского сада?

- У меня и моей великолепной девушки запланирован романтический вечер в честь ее завтрашнего дня рождения. А моя обожаемая будущая теща великодушно согласилась ради этого посидеть со своей внучкой.