Его единственная

Здесь прослеживалась та же тенденция, и даже переломный момент пришелся на тот же период плюс-минус пару лет. Значит, некое событие, изменившее все, произошло накануне.

Ну что же, пришло время для изучения древних летописей. А завтра уже бал, и пусть я не готова с точки зрения танцев и тонкостей этикета, но оттуда можно и сбежать, главное успеть засветиться перед Его Величеством. И еще нужно озвучить желания. Что-то мне подсказывает, к ним стоит подойти со всей возможной серьезностью. Если удастся понять в чем причина, то и загадаю то, что требуется для ее устранения. Лично мне ничего не нужно, есть земли, титул, жених, обещанная неприкосновенность. Зато я не собираюсь умирать, едва родив наследника, а даже если сия участь меня и минует, то не желаю такой судьбы своим детям. Смогу ли позднее аргументировать необходимость перемен? Не факт. А значит, надо ловить возможность, второго шанса может не быть.

Просмотрела карточки с информацией о тематике выставленных в общем зале книг. Увы, столь древних здесь, конечно же, не было, что и немудрено: им наверняка необходимы специальный уход и куда более бережное хранение.

Библиотекарь отнесся к моим просьбам с долей раздражения. Было видно, что ему не хотелось тревожить пыльные фолианты прошлого ради прихоти какой-то залетной графини, которая – виданное ли дело – накануне бала, вместо того чтобы прихорашиваться, штудирует книги! Да еще какие! История, не женское это дело.

Пришлось поскандалить, угрожая жалобой Его Величеству и своему жениху, по сути являвшемуся вторым человеком в государстве.

Подействовало!

Ворча и бренча ключами, меня проводили вглубь книгохранилища. Помещение оказалось довольно большим, мрачным и до невозможности пыльным. Я с трудом сдержалась, чтобы не расчихаться.

– Вынос книг запрещен. Раздвигать портьеры, открывать окна запрещено. Использование магии запрещено, – проходя вдоль скудно освещенных стеллажей, заваленных свитками, рукописями и толстенными фолиантами, поучал библиотекарь.

Меня так и подмывало напомнить о том, что я вообще-то женщина и магия в полном смысле слова мне априори недоступна, но промолчала.

– Какие именно тематики вас интересуют?

– Общие летописи этого периода, нововведения в свод законов… – я запнулась под слишком уж подозрительным взглядом старика. – Пока этого хватит.

Мы прошли еще пару рядов и повернули, остановившись в самой середине ряда.

– Вот здесь все что есть, – он повел рукой, указывая на три полки одного из стеллажей. – Тут хроники, дневники, здесь своды законов, отдельно нововведений нет, они вносились в виде правок к уже имеющимся или подшивались в конец документа.

Не густо, но учитывая древность, то и немало. К тому же, я все равно не успею проштудировать все эти материалы.

Поблагодарив библиотекаря, подтянула поближе один из немногочисленных магических светляков, освещавших эту часть зала.

Подписи на корешках почти стерлись, приходилось брать каждую книгу в руки. И увы, названия типа «Хроники Ленсенваля Дарвонского», например, не о чем мне не говорили. Еще и оглавлений или чего-то типа аннотации в большинстве книг не было. Листала, открывая странички наугад, скользила взглядом наискосок по тексту, благо еще на Земле освоила технику скорочтения.

Пара десятков книг не вызвали ни малейшего интереса, а потом я наткнулась на дневник первой проклятой королевы! И боги, как она писала! Я откровенно зачиталась. Казалось именно я переживаю все те чувства, эмоции и события, о которых писала эта женщина.

Она полюбила своего мужа. Искренне радовалась тому, что судьба преподнесла ей такой подарок. Ведь ее супруг потерял истинную нареченную еще в день своего первого предопределения, то есть в десять лет, а у писавшей эти строки девушки и вовсе не было пары. Трое сговоренных после этого невест так и не дожили до венчания. Кто-то упал с лошади, кто-то с башни, кого-то задрали дикие звери. Король оставался равнодушен к их смерти…

И тут вспомнились слова Дениуса во время минувшей аудиенции насчет любви, мол, если не встретит, то наследником станет наш с Дивом сын. Значит, эту взаимосвязь вывели сквозь поколения: любовь монарха позволяет его супруге дожить до рождения ребенка.

Отогнав лишние мысли, вернулась к чтению.

Первый проклятый король – Эдгар – и будущая мать его наследника повстречались на балу, и все в их жизнях изменилось. Он окружил девушку заботой и вниманием, и девичье сердечко сдалось – полюбило. Ей и в голову не могло прийти, что на род будущего супруга обрушилось страшное проклятие. Она просто жила, радовалась каждому дню, наслаждаясь вниманием венценосного жениха и впоследствии мужа.

Повествование увлекало, но светлые наивные мысли юной королевы, которой, судя по генеалогическому древу, оставалось дожить лишь до рождения наследника, не вносили ясности, а время стремительно утекало. Пришлось отложить дневник, прояснивший только одно: уточнился срок возникновения проклятия.

Я продолжила просматривать книги и свитки. От пыли и необходимости напрягать зрение, глаза слезились, а голова начала кружиться. Отложив очередной талмуд, прошла вдоль стеллажа и, сев в кресло, уперлась локтями в колени, обхватив многострадальную голову руками. Закрыла глаза, тру виски, пытаясь унять ноющую боль, и думаю, думаю, думаю.

Если это проклятие, а я уверена что это именно оно, то слишком мощное. Наложить такое могла лишь очень сильная ведьма. Но тут имеется нестыковка – столь же сильная могла его и снять. И пусть таковые рождаются крайне редко, пусть даже всего пару раз в тысячу лет, то что же помешало освободить два самых влиятельных рода королевства от беды, сказывавшейся и на невинных женщинах, обреченных погибать из-за того, что их просто-напросто сосватали!

Кто мог сделать такое? Кто мог быть сильнее самых сильных ведьм… Маг жизни? Бред! Сомневаюсь, что мужчины стали бы творить такое. Завязка на чувствах. Любовь спасает избранницу хотя бы на время. Это сотворила однозначно женщина. Кто-то из предков нынешнего короля плохо обошелся с сильной ведьмой, ущемив ее чувства? Тогда почему в одно и то же время пострадало сразу два самых влиятельных рода? И схема проклятия столь схожа… Могли представители этих двух родов принять некое решение, повлекшее такие последствия?

Могли.

Смахивает на месть из-за обиды или ревности. И еще такому заклятию требуется постоянная подпитка, например, на крови. Это могла сделать дошедшая до крайней степени ненависти женщина. Связанная кровными узами. Мать? Бабка? Но какая женщина сможет проклясть собственных потомков? Доведенная до отчаяния, пережившая моральные и физические истязания, или предательство, помутившее ее сознание? Исключать нельзя, но все же вряд ли. А если в ней течет та же кровь, но душа иная, она может?

Легко.

Значит, она была иномирянкой?

Они сильны. И что-то же произошло в прошлом настолько ужасное, что стерлось из памяти по прошествии тысячелетий, но оставило страх и доживший до наших дней закон о немедленном уничтожении иномирянок и сильных Белых ведьм в случае их выявления. Кстати, а когда был введен этот закон?

И словно в ответ на мои мысли раздались шаркающие шаги библиотекаря.

– Закончили? – взглянул он на меня.

– Почти, – вставая из кресла, отозвалась я. – Не подскажете, в каком году ввели закон об обязательном уничтожении Белых ведьм и иномирян?

– А вам оно зачем? – прищурился старик.

– В беседе с Его Величеством была поднята эта тема, но некоторые вопросы остались открыты, я обещала найти истоки происхождения закона.

– Это вам к историкам при академии надо было идти, – пробурчал старик, но все же принялся рыться в толстенных талмудах со сводами законов. – Вот. Здесь дата имеется и первоначальный текст законопроекта.

– Кем он принят? – спеша к нему вдоль стеллажей, поинтересовалась я.

Действующими лицами оказались, как я и предполагала, двое: король, и его советник, то бишь герцог, являвшийся младшим братом тогдашнего правителя и предком Дива. Текст закона я прочла быстро, ясности он не внес.


– Это случайно не отец короля Эдгара? – уточнила я, будучи практически уверена в ответе.

– Вот не скажу, но если это ускорит ваш уход, то посмотрю. Простите уж, но возраст дает о себе знать, мне тяжело…

– Да-да, я понимаю, посмотрите, пожалуйста, и еще: мне бы летопись о принявшем этот закон монархе и о его советнике. И может сохранились какие-то записи его супруги? Хотя нет, не супруги, матери.

Да, бабка Эдгара была той, кто состоял в прямом кровном родстве с обеими ветвями семьи, вскоре разделившейся на королевскую линию и герцогскую линию.

– Но время! – едва не взвыл старик.

– Я аккуратно почитаю в общем зале и, уходя, положу книги на ваш стол.

– Лучше уж возьмите с собой, но обязательно верните в целости!

– Хорошо, – просияла я.

Старик неожиданно шустро для своего возраста буквально сбегал в общий зал, где сверился с генеалогическим древом. Затем, нашел два талмуда о братьях-основоположниках двух проклятых родов и, вручив их мне, закрыл на ключ вход в архивную часть библиотеки.

Принявший закон король действительно оказался отцом первого проклятого – Эдгара, ради рождения наследника похоронившего сначала избранную, потом трех невест и одну жену. О потенциальной виновнице творящегося по сей день беспредела ничего разыскать не удалось. Поблагодарив за оказанную помощь, заполучив заветные талмуды, я припустила к своим апартаментам.

А там… Там меня ждали: Дейра, Мика, и… Вот не думала, что такие крамольные мысли у меня возникнут когда-нибудь, но в гостиной совершенно несвоевременно оказался Див! Часть души возликовала, а часть рыдала, понимая, что мне не удастся прямо сейчас проанализировать с таким трудом выпрошенные фолианты, а пожелания хоть и сформировались, но их по-прежнему всего два! Третье еще предстоит придумать, но при этом сто раз взвесив все «за» и «против».



Глава 26. Подготовка к балу

Лица присутствующих выдавали крайнюю степень волнения, даже нервно вышагивающая по столику Мика явно о чем-то переживала.

– Что случилось? – поинтересовалась я.

– Пи-пи-пи-пии! – привстав на задние лапки и поочередно тыкая пальчиком в присутствующих, многозначительно выдала мышка, а Дейра и Див обменялись отнюдь не дружелюбными взглядами.

– Прости, Микуся, я не понимаю, – вздохнула я, боясь встретиться взглядом с Дивом, и посмотрела на недовольно поджимающую губы компаньонку. – Дейра?

Черт! Вот что он обо мне сейчас думает? Может, пришел сказать, что такая я ему не нужна? Не зря же наутро меня Мальвер выпроваживал, а хозяина спальни поблизости не наблюдалось. У них же девы все априори целомудренные, даже в помыслах до свадьбы правильные, а я что? А я тридцатилетняя успевшая побывать замужем тетка, которой стоило подумать, что все происходящее не более чем сон, и она тут же упала в объятия любимого мужчины, отдав ему честь. А Эльвира девственницей была до этого. И Мальверу надо зубы проредить за его магическое вмешательство, свел он нас видите ли, тоже мне сводник нашелся! Лишил меня конфетно-букетного периода! А может и вовсе отбил интерес Дива ко мне как к женщине. Если так, то прибью старого гада, и плевать что за это будет – он мне сломал жизнь. Жизнь, которая дала второй шанс. И третий вряд ли будет.

– Ты не должна выходить за него замуж! – сбив меня с мысли, выпалила Дейра, и у меня все внутри похолодело в ожидании его ответа; кажется, я даже забыла как дышать.

– Ей ничего не угрожает, – спокойно отозвался Див, и у меня от души отлегло, значит не отвернется, не откажется, по-прежнему любит.

Спор набирал обороты. Было видно, что этот разговор повторяется не по первому кругу. А я… Я стояла и прятала расползающуюся по лицу улыбку.

– Вы скажете что угодно, лишь бы заполучить наследника! – в очередной раз сорвалась на крик баронесса.

– Дейра, мне действительно не грозит умереть сразу после рождения первенца, – я приобняла женщину за плечи, искренне надеясь, что мои слова окажутся правдой, ведь полгода с помолвки моего тела истекли, а вот душа моя в этом мире всего пару месяцев находится. – Тому есть причины…

Они действительно есть, но озвучить их я пока не решилась. Мальвер, король, Див, им они известны, но как воспримет эту новость Дейра?

– Какие могут быть причины?! Я не могу потерять еще и тебя! – буквально рыдала женщина.

У нее явно нервный срыв. Немудрено, что я этого не заметила: последние дни оказались чрезмерно насыщенными, и я практически не пересекалась с ней, вечно куда-то сбегая. Боялась, что начнутся вопросы, ответы на которые дать не смогу. А она все это время варилась в соку собственных мыслей, догадок, предположений, и вот – итог налицо.

Див незаметно приблизился, коснувшись неуверенно моей руки. Я вздрогнула от неожиданности и волны проскользнувших по телу мурашек. Искоса взглянула на мужчину и невольно расплылась в счастливой улыбке, столько тепла и нежности было в его глазах, столько безмолвных обещаний, и я безоговорочно всем им верила.

– Прости, – я успокаивающе погладила Дейру по плечу, пытаясь поделиться с ней окутавшим меня счастьем и уверенностью в завтрашнем дне. – Я не могу рассказать всего, но поверь, это так – мне ничего не грозит.

Еще полчаса мы с Дивом увещевали мою титулованную служанку и разошлись глубокой ночью. Зачем приходил Див, за всей этой кутерьмой я так и не узнала. А Мика, так переволновалась, что оставшись наедине со мною и не имея возможности полноценно выразить все, что у нее на душе, просто-напросто забралась за пазуху и тихонько засопела. Я же, несмотря на слипающиеся глаза, листала один из добытых в библиотеке талмудов. И мне улыбнулась удача: хоть книг про интересующую меня женщину мы и не нашли, зато ей немало внимания уделили в летописях о ее венценосном сыне.

Мать тогдашнего правителя – Заркана, действительно оказалась ведьмой. Явно Белой. Добрая женщина, мать троих детей – двух сыновей и дочери, образцовая жена и королева, после смерти мужа помогавшая старшему сыну управляться с государственными делами. Но таковой она была до гибели дочери и ее семьи. Женщина замкнулась в себе, целиком и полностью уйдя в ведьмовские эксперименты. Чего она пыталась добиться? Неизвестно.

В какой-то момент ее словно подменили, она на время потеряла интерес к делам государства, детям и внукам. Следом не заставили ждать перемены. Слишком кардинальные. Она вернулась к делам государства, буквально забрав у сына бразды правления. Новые указы посыпались как из рога изобилия, неугодных казнили, малейшие намеки на заговоры вырезались на корню. А попытки сыновей образумить мать лишь пуще прежнего ожесточали женщину.

Странно, что они не сразу поняли причину перемен. Прежде успело пролиться немало крови. И когда народ, едва ли не впервые в истории, готов был восстать против монаршего произвола, братья решились избавить мир от тиранши. Легко ли им далось это решение – летопись умалчивает, но прилюдно казненная женщина явно успела проклясть своих душегубов. Ну а они, под натиском общественности приняли закон об уничтожении иномирян и во избежание их появления заодно и Белых ведьм.

Дальше страница за страницей шло жизнеописание тогдашнего монарха и его свершений, что за давностью лет меня уже не очень интересовало.

Потерев слипающиеся глаза, я с чувством выполненного долга захлопнула книгу. Догадка подтвердилась: оба рода прокляла магически одаренная иномирянка. В этой ситуации сложно кого-то винить. Она оказалась в чужом мире, в кругу чужих ей людей и законов. Потому-то и жила по собственным правилам, руководствуясь лишь одной ей ведомой логикой. Местные же боролись за свои права и жизни.

Вот так накуролесила одна попаданка, а закон, защищающий от появления ей подобных, сохранил свою силу даже спустя тысячелетия.

Уже засыпая, я строила план разговора с Его Величеством, но слишком быстро погрузилась в мир грез и грешных фантазий, где сначала возвращалась в прошлое, а потом вновь сгорала от страсти в объятиях Дива. И молила всех богов о том, чтобы это длилось вечно.

Утро подкралось до противного быстро. Неугомонная Дейра принесла скудный завтрак, сообщив, что мне и так худеть надо. А по-моему, эту сонную бледную моль, отражающуюся в зеркале, требуется откармливать, откармливать и еще раз откармливать! И позагорать не помешало бы.