Единственный истинный король

Тедрос только моргал, глядя на него, а Агата сказала, с тревогой вглядываясь в небо:

– Да, Мерлин, да. Маленький Рафал со змейками… Где он, Тедрос?

– Крик Софи сильно его оглушил. Может, он до сих пор оправиться не может, чтобы прийти сюда, – предположил Тедрос.

– Когда-то, давным-давно, я мечтала выйти замуж за принца, – продолжала размышлять вслух Софи. – А теперь я сразу невеста Отца Зла и двух его сыновей! Ничего себе расклад!

– Но ты не вышла замуж за Рафала, не вышла замуж за Райена и за Яфета тоже, – возразила Агата. – Все они думали, что ты с ними одной крови, но это не так, потому что ты здесь вместе с нами.

– Да, вот только долго ли мы ещё продержимся? – удручённо сказала Софи. – Он сделал из нас злодеев. Он настроил все Леса против нас. И каков результат?

– Мы – результат, – сказал Тедрос. – Сториан верит в нас. Наша Школа верит в нас. Мой отец в нас верил. Вот почему я ношу на пальце его кольцо. Я его сын. Я – король. Я, а не отродье Рафала. Этому гадёнышу только в аду королём быть.

– В таком случае добро пожаловать в ад, – послышался ответ.

Мороз пробежал по спине Агаты.

Она и Тедрос медленно обернулись.

Яфет ждал их, стоя на облаке.

На нём был королевский сине-золотой камзол, к поясу прикреплён меч. Лицо покрыто капельками крови, кожа на скулах обвисла и напоминала готовую свалиться с лица маску.

Тедрос выпалил заклинание, обрезавшее ремни ножен, и меч улетел куда-то во тьму. Яфет посмотрел на сжавшего кулаки, принявшего боевую стойку Тедроса, небрежно взмахнул рукой и стёр облако, на котором стоял принц. Тедрос свалился ниже, на облако к Агате и Софи, да так неудачно, что повалил обеих девушек.

Агата поспешно вскочила, ожидая нападения Змея, но Яфет стоял не шелохнувшись.

– Вы обманом проникли в кровь моего брата, – медленно заговорил он. – Пролезли в мои тайны. Вы нападаете и ненавидите, я лишь защищаюсь и сражаюсь за того, кого люблю. Нет предела злодеяниям, на которые вы готовы пойти ради того, чтобы победить. Даже набег на мою душу устроили. Что ж, будет справедливо, если вы внутри её и умрёте. Хотя и не прямо сейчас.

Яфет немного помолчал, присел на край зелёного облака, прежде чем продолжить.

– Вы правильно поняли многое из того, что вам наболтало это дешёвое зеркало. Райен всегда верил, что король Артур – его отец, но я-то всегда знал правду о наших с ним родителях. Потому что это я нашёл то Перо, о котором говорил мой отец. Да-да, я знаю, сейчас вы спросите: «Какое ещё Перо?» Я покажу вам, не спешите. – Яфет остановил свой взгляд на Софи. – Когда умерла наша мать, сёстры Мистраль принесли нам с Райеном её платье. То самое, что сейчас на тебе, Софи.

Надетое на Софи белое платье превратилось в знаменитое, покрытое тысячью синих бабочек платье декана Эвелин Садер. Все бабочки, как одна, взлетели с него, поднялись в небеса Змея, загорелись синими огоньками и, подобно рыбкам желания, начали рисовать похожие на яркую мозаику картины…

– Бабочки с материнского платья ведут нас сейчас в Сад Добра и Зла, к одной безымянной могиле. Туда, где, по словам сестёр Мистраль, мы должны найти завещание нашей матери.

Бабочки нарисовали могилу и двух раскапывающих её близнецов с волосами цвета меди.

– Но вместо её останков мы обнаружили там нечто неожиданное…

Могила открылась, и показались лежащие в ней металлические стержни – длинные, тонкие, острые с обоих концов, как вязальные спицы.

У Агаты широко раскрылись глаза.

Перья.

Десятки Перьев. Полная могила Перьев.

Они были похожи на Сториан, только золотые, а не серебряные, и каждое Перо при этом чуть-чуть отличалось от остальных размером, формой или выгравированным на нём рисунком.

– Вот чего хотела наша мать – чтобы мы владели этими Перьями, которые, как объяснили нам сёстры Мистраль, когда-то принадлежали королю Артуру. Мать была дружна с сёстрами Мистраль, теми самыми, что стали советницами Артура после того, как от него сбежала Гиневра, а затем ушёл и Мерлин. Артур начал сильно пить, отупел и не мог уже мыслить разумно. Сёстры пробрались к его двору, а там довольно быстро поднялись, потому что рассказывали Артуру то, что ему хотелось слышать, – что это не он виноват в том, что его бросила королева, а Сториан. А почему? А потому, что Артуру судьбой было предназначено стать Единственным истинным королём и занять место Сториана. «Сбрось Перо, – убеждали они его. – Заяви права на его силу. Стань этим Единственным истинным королём и тогда перепишешь всё по своему желанию. Гиневру себе вернёшь…» Ну, и так далее. По их словам выходило, что для полного счастья Артуру нужно было сплотить Леса вокруг нового Пера. Создать Перо, которое станет соперничать со Сторианом, оставаясь под контролем Артура. Королевское Перо… Артур долго размышлял, а потом решил, что назовёт это перо Львиная грива. Тедросу такое название должно понравиться. Но когда сёстры Мистраль начали предлагать Артуру на выбор созданные ими Перья, он начал их отвергать одно за другим. Это Перо слишком тонкое. А это слишком толстое. Слишком пафосное. Слишком скромное. И так далее, и так далее…

В нарисованной на небе могиле скапливались всё новые и новые Перья. Отвергнутые Львиные гривы.

– Не знаю, насколько сильно Артур любил твою мать, Тедрос, но уничтожить Сториан ради того чтобы вернуть её, он не решился. Слабый король. И ещё более слабый мужчина, – сказал Яфет.

– И это говорит тот, кто претендует на право называться его сыном, – парировал Тедрос.

– У меня была на то веская причина, – нисколько не смутился Яфет. – После того как Артур допился до могилы, мы с Райеном узнали о смерти нашей собственной матери. Она собиралась, когда мы станем взрослее, рассказать нам с братом, что мы сыновья короля Артура. А в случае своей смерти поручала сёстрам Мистраль найти нас и передать нам её платье. Бабочки на нём должны были рассказать всё, что нужно было знать мне и Райену. В этих бабочек перешла душа матери.

На небесах Змея бабочки начали рисовать новые картины.

– В этих бабочек была загружена материнская версия истории. Что, дескать, Артур бросил нас. О том, как нам унаследовать его трон. Какие шаги для этого нужно предпринять. Тщательно выстроенный план, одним словом. Показать всем, что Тедрос ненастоящий король. Вытащить из камня Экскалибур. С помощью Львиной гривы завоевать симпатии людей и убедить правителей сжечь их кольца. Взять в жёны королеву, которую зовут Софи и чья кровь родственна нашей. Стоит сделать всё это – сжечь кольца и жениться на ком надо, – и можно стать Единственным истинным королём, чтобы править всеми Лесами. Королём бессмертным, непобедимым, обладающим силой, способной оживить нашу мать… Само собой, жениться на Софи мог только один из нас. И только один из братьев мог стать королём. Но пока я и Райен любили друг друга, мы оба могли пользоваться силой крови Софи. Одного из нас это сделало королём. Другого волшебным образом исцелило. Платье нашей матери следило за Софи, поддерживало её преданность и верность. Все, что требовалось от нас с Райеном, – это держаться вместе. Два брата, Лев и Орёл против Змея-Тедроса.

Яфет снова помолчал немного, наблюдая за полётом светящихся бабочек в тёмном небе.

– Райен поверил каждому слову в материнской истории, – вновь заговорил он. – Он очень любил нашу мать. Верил ей. Мечтал вернуть её назад, к жизни. А я не хотел этого, нет. Я знал, что она отреклась от меня и Райена, когда запихнула нас в Дом Арбед. Запихнула, потому что хотела избавиться от меня. Потому что хотела разыскать нашего отца и быть с ним, а не возиться с нами… Но неужели нашим отцом был король Артур? Чопорный филантроп и наша полная змеиного яда маменька? Не смешите меня! В это я никогда не верил… В мерцании крыльев бабочек я начал понемногу различать скрытые в материнской памяти тайны. Зелёный рыцарь, который был братом Артура… заговор с целью захватить его трон… и, наконец… – он прищурил свои голубенькие глазки, – и, наконец, я увидел её…

Все бабочки на небе потемнели, кроме одной.

– Это была бабочка, которой повиновались все остальные бабочки. Их вожак. Бабочка, которая знала, что я это выяснил…


Бабочка опустилась на ладонь Яфета, начала уменьшаться, темнеть, покрываться чешуйками и превратилась…

…в скима.

Чёрного, заострённого, как Перо, с обоих концов, отливающего металлическим блеском.

Перо взлетело с руки Яфета и скользнуло в его ухо.

– Это Перо рассказало мне подлинную историю, – вновь заговорил Яфет. – Король Артур не был нашим отцом, мы были сыновьями Школьного директора. Сыновьями Рафала. Вот почему у Софи была кровная связь с нами, так же, как и с нашим отцом. То, что я слышал этот рассказ, означало, что королева Рафала убила его, да и, скорее всего, нашу мать тоже. Теперь мы должны были отомстить той королеве. «Следуйте инструкциям своей матери, – сказало мне Перо. – Захватите Камелот и оживите свою мать. Так вы сможете отомстить и за мать, и за своего отца». Перо сказало, что будет помогать нам, потому что в нём заключена частица отцовской души. Это Перо станет нашим оружием, которое страшнее и мощнее любого меча. Но при этом Перо предупредило, что я ни в коем случае не должен позволить Райену узнать правду о том, кто его отец. Нужно, чтобы Райен продолжал верить, будто он сын короля Артура. Почему? Да потому что он добрый был по натуре. А я был злой. И всегда должен был ставить своего брата на первое место, чтобы не повторить проклятия, которое обрушил на свою голову отец. Ведь он убил своего брата-близнеца, поверив, что найдёт взамен другую, большую и настоящую любовь. Злую, под стать ему самому. И нашёл эту любовь, но, как оказалось, только для того, чтобы быть убитым ведьмой, которую он полюбил. Так что я должен был до самого конца оставаться верным слугой своего брата, его тенью. Для того и оставил мне это сообщение отец. Если он сам не смог найти свою настоящую любовь, его ошибку мог искупить его сын, понимаете? Кстати, я сильно подозреваю, что и Артур сочинил три своих теста только для того, чтобы искупить через сына свои собственные грехи.

Перо вылетело из уха Яфета и вновь превратилось в бабочку, которая опустилась на плечо Тедроса.

– Только мой отец просчитался, – сказал Яфет, поднимаясь на ноги. – Потому что думал, будто любовь к моему брату сможет удовлетворить меня. Что мы с Райеном будем вместе править Лесами. Но в своё время такой расклад не подошёл моему отцу. Не устраивал он и меня. Не устраивал, потому что я тоже, как отец, нашёл свою истинную любовь, которая оказалась сильней моей любви к брату. Нашёл того, кто стал ближе и дороже мне, чем кровная родня.

На небе появился слепленный из бабочек призрак Арика. Сидевшая на плече Яфета бабочка тоже вспорхнула и заняла новое место в глазах Арика, придав им фиолетовый мерцающий блеск.

– Странно, однако, что мы враги с Тедросом, – сказал Яфет, пока светящийся силуэт Арика подплывал ближе к нему. – Ведь у нас с ним так много общего. Нас обоих бросили матери. Наших отцов погубила их любовь. Неудивительно, что мы с Тедросом каждый ищем свою любовь. Настоящую. Вот только Тедрос доверяет свою судьбу Сториану, но эта судьба украла у меня любовь точно так же, как украла её и у отца Тедроса. Но в отличие от Артура я не собираюсь уклоняться от того, чтобы исправлять ошибки судьбы. Вскоре я сам стану хозяином судьбы и приобрету силу, которая позволит мне вернуть мою любовь.

Призрак Арика опустился на облако рядом с Яфетом, и тот обнял его. Сверкнули крылышки разлетающихся в стороны бабочек. Силуэт Арика рассыпался и погас.

Яфет снова остался один.

Затем он грустно улыбнулся, и его сине-золотой камзол почернел от покрывших его скимов.

– Но прежде всего мне нужно будет выиграть Турнир королей, – сказал Змей. – И сжечь последнее кольцо. – Он перевёл взгляд на Агату. – А значит, убить её.

Скимы вскинули свои головки, приготовились броситься в атаку.

Небо погасло.

Весь мерцающий зелёный свет поглотила густая непроглядная тьма.

Агата сжалась, ожидая удара из темноты…

Но затем она заметила, что рядом с ней больше нет Тедроса. В темноте лишь тускло поблескивали ставшие костюмом Яфета скимы, и по ним было ясно, что Змей так и застыл на своём погасшем облаке, поражённый, очевидно, неожиданным затемнением. Агата задержала дыхание и тоже старалась не шевелиться. Но если это не Змей погасил свет, то кто же тогда? Скимы Яфета бестолково тыкались своими острыми кончиками в разные стороны, ища, но не находя свою добычу. Не видел Змей Агату в её плаще, не видел. К тому же была она довольно далеко от него, и слишком темно стало вокруг.

Затем Агата почувствовала, как её обхватили, прикрыли нежно пахнущие лавандой перья. Софи, белое платье которой волшебным образом превратилось в чёрные крылья, подхватила свою подругу и беззвучно перенесла на другое облако, ниже и дальше от Яфета.

– Платье. Это оно сделало это, – шепнула Софи. – Выключило свет. Оно не убьёт нас. Платье помогает мне, Агги. Оно действительно помогает мне.

«Платье? – задумалась Агата. – Но ведь Эвелин оставила это платье для того, чтобы оно привязало Софи к её сыновьям. С какой же стати оно вдруг стало помогать Софи?»

– Тедрос. Где он? – шёпотом спросила Агата, ничего не видя в темноте.

– Мне казалось, что он был с тобой, – ответила Софи.

У Агаты похолодело под сердцем.

Маленькие ручки схватили девушек и втянули их внутрь облака. Мерлин – а это был он – сидел там, свернувшись клубочком. Маленький маг приложил пальчик к губам, а затем проткнул им в облаке дырочку, сквозь которую Софи и Агата могли выглянуть наружу.

В какой-то момент на небесах Змея опустилась звенящая, абсолютная тишина, а затем…

…а затем непроглядную ночную тьму разорвал сияющий золотой свет.

В этом сиянии появился тёмный силуэт, стал приближаться, и вот уже высветились лиловые глаза, кожа цвета слоновой кости, острый хохолок волос на голове. Чёрные бриджи. Красная кожаная безрукавка, не скрывающая мощные, накачанные бицепсы на руках.

Агата покрылась ледяным потом.

– Не может быть, – прошептала Софи.

Он же был мёртв!

Они своими глазами видели, как он умирал.

Но сейчас он был здесь.

Вернулся, словно и не умирал никогда.

Агата огляделась в поисках Тедроса или Гиневры, но на пустынном небе были только двое – Змей и этот парень.

– Яфет? – низким глубоким голосом спросил воскресший мертвец.

Змей смерил его холодным взглядом и продолжал осматривать небо.

– Ловкий трюк, Мерлин! – воскликнул он, глядя куда угодно, но только не на стоявшего перед ним парня. – Что это? Наведённая иллюзия? Или трансмутация, а?