Дженнифер Морг

У меня вдруг кружится голова. Я щипаю себя за нос и глубоко вздыхаю: на ужасную секунду в глазах темнеет, но потом зрение возвращается – вместе с тревожным чувством, будто я смотрю одновременно двумя парами глаз.

«Что за черт?!»

«Это я, Боб. И долго я так не смогу… Видишь внедорожник впереди?»

«Ну?»

Я смотрю на него, но пока без понимания.

«У парня, который из него вышел и идет к тебе, есть пистолет. И особенно дружелюбным он мне не кажется. Я понимаю, что ты не хочешь превышать скорость и вообще нарушать, но я бы советовала…»

Есть преимущества и у смарта – радиус поворота у него круче, чем бедра Рамоны. Я выжимаю газ: шины жалобно воют, а машинку так шатает, что на миг становится страшно, что она вот-вот перевернется. Тот парень медленно поднимает пистолет, но я уже утопил педаль в пол, а по прямой смарт катится не так уж и медленно. Защитные заклятья щиплются и щекочутся, как песчаная буря, а приборную доску окутывает слабое голубоватое сияние.

Что-то врезается в заднюю дверцу – просто камешек, говорю я себе, петляя по дороге в сторону Орлеана.

«Молодчина! Я в тебя верила! – передает Рамона голосом чирлидерши. – Чем ты сумел так их взбесить?»

«Расспрашивал о Марке».

Я смотрю в зеркало заднего вида и вздрагиваю: преследователь вернулся в свой внедорожник и уже развернул его. Когда он стартует следом за мной, пыль фонтаном бьет из-под колес. Я резко виляю, чтобы обогнать полную пенсионеров легковушку, которая плавно катится по середине дороги с включенным левым поворотником, а потом резко кручу руль в другую сторону, чтобы не перевернуть свой смарт.

«Вот это было просто гениальное решение, да? – резко спрашивает Рамона. – Зачем ты это сделал?»

Меня слегка отвлекают несущественные мелочи: двухмоторный самолетик заходит на посадку в аэропорт Гран-Кас.

«Я хотел проверить свои подозрения!»

И выяснить, приснилось мне все это или нет.

Передо мной неторопливо едет фургон. Я выезжаю на другую полосу, чтобы увидеть дорогу впереди, но по встречке едет фура, так что приходится вернуться обратно. А позади резко сокращает дистанцию внедорожник.

«Мне нужно сбросить с хвоста этих парней, прежде чем они позвонят приятелям, чтобы те устроили мне теплый прием на дороге в Филипсбург. Есть идеи?»

«Да. Я выеду через пять минут. А пока просто не позволяй им тебя догнать».

«Поторопись, ладно? Только не убейся».

Я отчаянно кручу руль, выжимаю газ и обгоняю фургон, водитель которого жестами посылает меня куда-то очень далеко. Впереди поворот, и я проскакиваю его на самой высокой скорости, на какую готов решиться. Смарт, конечно, подпрыгивает на каждом горбике и шатается, но не может же он держаться на трассе хуже, чем внедорожник?

«Но что они делают с женщинами?»

«Какими женщинами?»

«Женщинами, которых похищал Марк и продавал людям с яхты. Ты же не хочешь сказать, что ты этого не знала?»

«Судзуки» уже тоже оставил фургон позади и теперь нагоняет меня, а дальше, как назло, ни единого съезда. Отсюда трасса идет три километра по прямой у подножия Маунт-Парадиз, прежде чем выйти на Ориент-Бич и развилку к морю. А потом еще пять километров до следующего разъезда. Я уже гоню под восемьдесят, что для этой дурацкой дороги многовато. К тому же мне кажется, что я веду сразу две машины – крошечный городской смарт и спортивный кабриолет, который рассекает туристическую тянучку, как скаковой конь овечье стадо. От этого кружится голова и подкатывает тошнота.

«А что ты знаешь о… о похищениях?»

«Женщины. Молодые. Блондинки. У его жены косметическая компания, а сам он выглядит слишком молодо. К какому выводу мы можем прийти?»

«Ну, у него хороший пластический хирург. Погоди».

Кабриолет небрежно обгоняет автобус, а внедорожник уже поравнялся со мной, и водитель с пистолетом жестом приказывает мне остановиться. Я еще раз кошусь на него и вижу глаза. Мертвые, хуже, чем мертвые, – будто он неделю пролежал в воде, но никто не решился его съесть. Я узнаю этот взгляд: они используют зомби на дистанционном управлении. Вот дерьмо. По рулевому колесу бегут искорки: это включилась магическая защита, чтобы отбить их мозгоедское заклятье.

Я напрягаюсь и жму тормоз, а затем защелкиваю прикуриватель в гнездо, прежде чем он снова поравняется со мной. Мы останавливаемся на гребне невысокого холма. Со стороны водителя из внедорожника выходит мертвец с пистолетом и подходит ко мне. Я принюхиваюсь: из прикуривателя сочится зловонный дымок.

Мертвец неуклюже шагает к пассажирской двери, продолжая держать оружие на виду. Я не снимаю рук с руля, а он открывает дверцу и садится.

– Вы кто? – нервно спрашиваю я. – Что происходит?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – говорит он невнятно, будто не привык пользоваться этим горлом; его дыхание воняет гнилым мясом. – Поворачивай. Едем обратно к Анс-Марсель.

Он направляет пистолет мне в живот.

– Как скажете.

Медленно кладу руку на рычаг переключения передач, а потом разворачиваю машину. Внедорожник остается сиротливо стоять у обочины, а мы уезжаем прочь. Я ползу с черепашьей скоростью: тяну время. Запах разложения смешивается с неприятным ароматом горящих трав. Руль окутало голубоватое пламя, а по коже у меня бегут мурашки. Я кошусь на зомби, но у него в глазах нет зеленых червей – просто блеклый взгляд трупа суточной давности. Удивительно, как смерть меняет людей: я вздрагиваю, когда узнаю его.

– Быстрей, – приказывает он и тыкает пистолетом мне в ребра.

– Как давно вы взяли Марка? – спрашиваю я.


– Заткнись.

Мне нужна Рамона. Запах горящих трав становится невыносимым. Я обращаюсь к ней: «Позвони мне».

«А что случилось? Я еду так быстро, как…»

«Просто набери меня! На мобильник!»

Проходит пятнадцать или двадцать бесконечных секунд, и мой телефон звонит.

– Мне нужно ответить, – говорю я пассажиру. – Я должен регулярно отчитываться.

– Отвечай. Скажи, что все в порядке. Если скажешь что-то другое, я тебя пристрелю.

Я протягиваю руку и принимаю звонок, отворачивая от него экран. А затем очень быстро вызываю программное меню и нажимаю красивенькую иконку, которая включает одновременно все системы магической защиты в машине.

Я и сам не знаю, чего именно ждал. Снопа искр, вертящихся голов, потока зеленой эктоплазмы? Но ничего подобного. Просто вышибала Марк, который умудрился умереть от передозировки кокаина за миг до того, как суккуб Рамоны высосал его душу, вздыхает и оседает, как безвольная кукла. К сожалению, он не пристегнулся, поэтому валится мне на колени. Это очень неудобно, потому что мы едем на скорости пятьдесят километров в час, а он заблокировал мне руль. На несколько секунд жизнь становится чрезвычайно увлекательной, а потом я все-таки останавливаю машину на обочине рядом с небольшой пальмовой рощей.

Опускаю стекло и высовываю голову, чтобы глубоко вдохнуть благословенный, теплый и незловонный океанский воздух. И только теперь приходит страх: я опять это сделал, понимаю я, опять чуть не погиб. Опять сунул нос в то, что по большому счету не мое дело. Я отталкиваю Марка и замираю. Что же мне теперь с ним делать?

В общем случае попадаться полицейским за границей в компании трупа и пистолета – довольно плохая идея. Вскрытие покажет, что у него примерно день назад случился сердечный приступ, но он у меня в машине, и это как раз из тех обстоятельств, которые внушают следствию самые неправильные мысли – косвенные доказательства, понимаете ли!

«Вот дерьмо», – ворчу я и оглядываюсь.

Рамона едет сюда на двухместном кабриолете. Дважды дерьмо.

Мой взгляд останавливается на пальмовой роще. Гм-м.

Я снова завожу мотор и задом подкатываюсь к деревьям. Паркуюсь, затем выхожу и начинаю возиться с телом Марка. Он на удивление тяжелый и негибкий, а сиденья в смарте слишком эргономичные, но, попотев и выругавшись пару раз, я все-таки выволакиваю его на водительское место.

Теперь он опирается на дверцу так, будто отсыпается с похмелья.

Я забираю свой смартфон, запираю дверцу, а потом начинаю возиться с чертежами в небольшом приложении, предназначенном для сборки полезных в полевой работе заклятий. Тянуть провода вокруг машины не нужно – Брейн и Пинки уже ее замкнули, – поэтому когда я решаю, что все подобрал правильно, то просто нажимаю кнопку загрузки и отворачиваюсь. Когда я снова смотрю, я, конечно, знаю, что там что-то есть, но у меня зудит затылок, а зрение мутится. Если бы лично не припарковал там смарт, проехал бы мимо и не заметил.

Я плетусь обратно на обочину и смотрю в обе стороны (никакого тротуара тут, конечно, нет), а потом начинаю идти в сторону Ориент-Бич.



Еще только утро, но день явно будет убийственно жарким. Трусить по пыльной дороге под раскаленным идеально чистым небом мне быстро надоедает. Я вижу с одной стороны песчаные пляжи, а с другой пологие холмы, поросшие тем, что в этих краях называют лесом. Одет я явно не по погоде: то ли слишком много одежды на себя нацепил (об этом свидетельствуют мокрые подмышки), то ли слишком мало (если учесть, что шея и руки рискуют обгореть). В общем, настроение у меня паршивое.

Необходимость деанимировать Марка разбудила чувство вины за Дармштадт: уверенность, что будь я чуть-чуть сообразительней, я мог бы спасти Франца, Софи и остальных. К тому же подтвердилось, что мои сны про Рамону – чистая правда: больше ее уже не скроешь фиговым листочком сомнения. Она была права: я идиот. Ну и, наконец, остается Биллингтон и возня его подручных. Когда я увидел этот длинный хищный корабль вдали, когда заметил слежку на пристани, у меня возникло дурное чувство. Будто я муравей, который ползет по струпьям на слоновьей ноге – и эта нога может подняться и опуститься мне на голову с сокрушительной силой, если только этот толстокожий зверь заметит мое существование.

Примерно полчаса спустя из жаркого марева с ревом вылетает красный кабриолет и останавливается рядом со мной. Кажется, это «феррари», хоть я в машинах и не очень разбираюсь. С водительского сиденья мне машет Рамона. Она надела крупные темные очки, бикини и полупрозрачный шелковый саронг. Если бы мое либидо не повесилось из-за событий последних двенадцати часов, у меня бы сейчас глаза выкатились из орбит, но теперь я могу только устало помахать в ответ.

– Привет, незнакомец. Тебя подвезти? – иронично улыбается Рамона.

– Поехали отсюда, – ворчу я, хлопнувшись на кожаное пассажирское сиденье и мрачно глядя на пальмы.

Она медленно возвращается на трассу, и примерно пять минут мы едем молча.

– Ты там мог погибнуть, – тихо говорит Рамона. – Что тебе в голову взбрело?

Я считаю пролетающие мимо пальмы. На пятидесятой позволяю себе открыть рот:

– Хотел проверить одну догадку.

Не сводя глаз с дороги, Рамона протягивает руку и сдавливает мою левую ногу.

– Я не хочу, чтобы ты погиб, – ровно и слишком сдержанно говорит она.

Я сосредотачиваюсь на ней совершенно неописуемым образом, чувствую то, что нас связывает. Связь глубокая и широкая, как река, невидимая и текучая, в ней можно утонуть. И в этом потоке я чувствую больше, чем хотел. Внимание Рамоны сосредоточено на дороге, но ее переполняют эмоции. Горе, злость на меня, что я такой дурак, тревога, ревность. Ревность?

– Не знал, что тебе не все равно, – говорю я вслух.

И не знаю, хочу ли я, чтобы тебе было не все равно.

– Не в тебе дело. Если тебя убьют, что будет со мной?

Она хочет, чтобы это прозвучало цинично и эгоистично, но я чувствую в ее мыслях привкус беспокойства и смятения, который липнет к каждому ее слову.

– Что-то большое затевается на этом острове. – Я тактично меняю тему, прежде чем мы выйдем в неизведанные воды. – Подручные Биллингтона разослали наблюдателей. Чаек, которыми управляют… откуда-то. А потом я столкнулся с Марком. Судя по состоянию моих защитных заклятий, все трупы на этом чертовом острове должны уже шевелиться – почему только они не закрыли намертво все кладбища? И зачем им одинокие туристки?

– Возможно, это не главный проект Биллингтона. – Рамона говорит неуверенно, но я чувствую, что она знает больше, чем хочет показать. – Может быть, его люди занимаются этим без его ведома. Или тут что-то более неочевидное.

– Да ладно! Думаешь, если его матросы будут похищать одиноких женщин, он не узнает?