Другая Сторона. Том-8. Зеранг

* * *


Наконец, Зоб вернулся. Следом шли несколько адептов его школы, которые бережно взяли кольца и тут же исчезли.

— Я в вашем полном распоряжении. Но недолго. Спрашивайте.

— Долго мы и сами не хотим… О наших делах ты знаешь. Похвастайся своими успехами, — попросила древняя.

— Честно говоря, хвастать особо нечем, — ответил Зоб, машинально покосившись на медуз, которые по-прежнему лежали рядом. — Нам удалось освободить лишь Поступь пустоты…

— Всего одну школу?! — нахмурилась Вассанда. — Мы пробудили пять, ладно пусть будет четыре с половиной, а весь Союз всего одну? Чем вы занимались эти дни?

— В основном сражались, — скривился Зоб. — Не забывай, что вы получили самые легкие цели, а нам пришлось драться с Лигой. Считай мы выгадали вам время. Без нас вы бы не справились так легко.

— Легко?! Мы едва выбрались!

— Понимаю, но…

— Не понимаешь! Если бы не Алекс, меня бы тут не было! Вы должны были действовать активнее…

— Вассанда! Мы потеряли в общей сложности семь тысяч адептов. В основном союзников — диких и кваргов, хотя и истинных мастеров немало полегли... слишком слабы мы. А стражей вообще никто не считал. Но все, что удалось — освободить дворец Поступи!

— Потери такие большие? Почему?

— Лига получает подкрепления каждый день. Их останавливает только проблема с транспортировкой, но они ее частично решили. А наши ресурсы — ограничены. Если бы мы действовали более активно, как ты предлагаешь, то может и захватили бы еще один-два дворца. Однако преимущества мы бы не получили, но точно потеряли бы половину армии. Ну нет у нас достаточно войск! А скелеты в захваченных дворцах долго драться без подзарядки не могут.

— Надо набирать больше диких. Они же регулярно появляются.

— Не в таких количествах, — помотал головой Зоб. — И чем больше у нас потерь, тем меньше адепты из кластера рвутся на нас работать. Да еще Лига подгадила… эти сволочи пообещали прощение и доступ к техникам закалки всем диким, которые перейдут на их сторону. Мы можем рассчитывать лишь на кваргов. Им деваться некуда. Ну и немного на себя… — грустно произнес Зоб. — Фактически наших текущих сил с трудом хватает на защиту пробужденных дворцов. Даже удивительно, что мы ни одного еще не потеряли.

— Ясно. Какой сейчас расклад по силам? Учти, наша тактика быстрого захвата больше не сработает.

— Этого и не потребуется. Свободных дворцов все равно не осталось, — развел руками Зоб. — А расклад такой — мы контролируем четырнадцать школ, если брать в расчет Тела Тоша. Лига — шестнадцать. Митточ — четыре.

— Осталось еще три, — быстро подсчитала древняя. — А ты сказал, что все тридцать семь свободных дворцов заняты.

— Сказал. Оставшиеся три контролируют новые игроки. Один дворец досталась Альянсу школ Ваантана, а две — корпорациям. Как они получили доступ к Зерангу, так сразу заслали сюда свои армии. Завалили все трупами, но выцепили себе аж две школы. И замуровались там. Не знаю откуда у них нужные знания.

— Ясно откуда. Купили! — зло произнесла древняя. — Устройство дворцов больше ни для кого не секрет. Хорошо еще, что они не взломали проходы, между ними.

— Митточ уже взломал. За ними больше следить не получается. Только если пешком добраться до их дворцов.

— Этого следовало ожидать. Время утекает, а наши возможности падают.

Двое древних замолчали…

— Получается, что пока ни одна фракция не получила решающего преимущества, чтобы контролировать Зеранг, — медленно произнес Алекс. — Но некоторые фракции могут договориться.

— Верно. Мы точно знаем о переговорах между корпорациями и Лигой. Скорее всего, они объединят усилия. Тогда у них совокупно будет восемнадцать школ. Еще одна и они смогут контролировать Зераг.

— А Митточ?

— Приручители ни с кем на контакт не идут. А вот Альянс школ, — Зоб победно улыбнулся, — стал нашим союзником. Что логично, мы же тоже школы.

— Чему ты радуешься? Они же простые грабители, — буркнула Вассанда. — И удерживают наших братьев силой.

— Я веду переговоры. Выживших освободят и передадут нам.

— А дворец они передать не хотят?

— Надо быть реалистами, Вассанда, — спокойно произнес крикун. — Мы слишком слабы, чтобы диктовать свои условия.

— Все равно у них всего одна школа. Даже странно, что они с Лигой не объединились.

— У меня хорошие связи. Нашелся среди диких один очень полезный адепт. Он помог наладить контакты… Выяснилось, что школы не доверяют Лиге. Если контроль над перевозками перейдет к стабильным мирам, следующие, кто пострадает, это они. Поэтому школы Пояса на нашей стороне.

— Это пока, — заметила древняя. — Не строй иллюзий. Если их прижмут, то они выберут Лигу…

Алекс кашлянул, привлекая к себе.


— Вернемся к раскладу, — продолжил он. — Зоб, из твоих слов выходит, что Лиге и корпорациям достаточно захватить еще один дворец и они смогут управлять полетом Зеранга. А самая слабая фракция — это мы, поскольку у нас дворцов много, а защитить как следует мы их не можем.

— Все так. Скорее всего эти ублюдки нападут на нас.

— А у нас есть план обороны?

— Разумеется. Чем, по-твоему, мы ту занимались все это время? Мы соединяли дворцы в новую, отдельную сеть. Как только объединение будет закончено, мы перекроем доступ к Зерангу. Не полностью, конечно, но попасть сюда будет гораздо сложно. К сожалению, управлять движением мы не сможем, но хотя бы остановим планету на текущей орбите. Тогда Лига не сможет бесконечно засыпать нас войсками.

— А дальше?

— А дальше будем укреплять оборону и искать способ захватить дворцы конкурентов.

— Это сложно, — возразил Алекс. — Дворец под активным управлением сильно отличается от спящего дворца.

— Другого выхода пока нет. Это война и наши позиции слабее Лиги. Но сдаться мы не можем. И остается еще Колодец…

— Старейшина Зоб! — раздался вдруг голос Гаммалы. — На дворец школы Резонанса напали!

«Валентайн!» — подумал Алекс, вскакивая с кресла, но крикун его остановил.

— Сядь, — мягко произнес он. — Гаммала просто информировала нас. Команда быстрого реагирования уже отправилась на помощь. Не волнуйся, они справятся. На твою знакомую нападают уже в третий раз. Школа резонанса — наше слабое звено. Однако у нас есть преимущество — мы умеем перебрасывать войска между дворцами. Если бы не это, нас бы давно смяли поодиночке.

— Хм… хорошо. Но как Лига вообще добралась до школы Резонанса? Достаточно спровоцировать бурю, и местность возле дворца станет непроходимой.

— Так было раньше. Но Лига захватила достаточно дворцов, чтобы с их помощью проложить безопасный коридор между дворцами. Энергии им хватает.

— Ясно, а можно проложить маршрут в разрушенную зону? — поинтересовался Алекс.

— Нет, — помотал головой Зоб. — Разрушенная зона на то и разрушенная, что туда так просто не попадешь. Там само пространство изломанно. Кстати, частично то же самое произошло и возле Тела Тоша. Поэтому дворец сейчас в неустойчивом положении. Лучше некоторое время в него не соваться.

— Жаль, мы могли бы его освободить.

— Проще списать. Слишком много энергии придется тратить на поддержку. А энергия еще нужна и для стабилизации Зеранга. К счастью, все понимают, что мы в одной лодке. Даже Лига. Фактически только потому дворцы не пытаются напрямую друг друга уничтожить. И поэтому артефакты лучше здесь оставить.

— Опять ты за свое, — вмешалась Вассанда. — Мы договорились сначала разбудить Фархата и Лицуна.

— Обязательно разбудим, —запротестовал Зоб. — Я же не собираюсь красть артефакты тошевцев. Наоборот, даже помогу соединить с Силой. Просто предлагаю оставить их здесь… Временно.

— Это пусть они решат.

— Но куда-то их день надо…

Алекс не слушал спор древних. Он крутил в руке чашку с еще теплым чаем и думал о будущем. Его не устраивали ни проигрыш древних ни затяжная война с Лигой. Из назначенных на выплату долга Земли трех лет, прошло больше двух месяцев, а он еще не раздобыл ни денег, ни техник закалки. Не говоря уж о том, что не придумал, как выбраться с Зеранга…





Глава 28: Сделка




Спор закончился тем, что Алекса вместо законного отдыха припахали к работе — в смысле Вассанда попросила как можно скорее поднять двух сильнейших старейшин школы Тела Тоша, чтобы они присоединились к Союзу. Мол раз в них вся загвоздка, то с них и надо начать.

Впрочем, Алекс был не против. Он и сам хотел разобраться с Мирам, для которой старейшины были чем-то вроде повелителей. Но сперва надо было научиться разговаривать с думающей машиной, не выдавая себя. Иначе… одно-два бормотания под нос сочтут за эксцентричность, а после десятого раза кто-нибудь особо умный догадается, что происходит.

Тем более каждое его слово слышит Гаммала, а память у хранителей — абсолютная…

Выход, как ни странно, нашелся быстро — раз Мирам умеет воспринимать любые сигналы, значит нужно просто перекодировать речь. Не обязательно говорить вслух. Хотя Алекс теоретически мог заставить метку озвучивать мысли, но это была сложная задача, и она все равно не решила бы проблему скорости — пока мысли оформятся в звуки, пока они дойдут до Мирам, пока она ответит… все это было слишком медленно.

Поэтому он уединился на пару часов, накрыл себя Доменом и занялся тренировкой подопечной. Объяснив задачу, каждую букву закодировал в отдельный энергетический импульс. В качестве основы взял аккаранский алфавит. Для разогнанного сознания такой способ общения не был проблемой, ну а для Мирам так было даже проще.

Под конец тренировки они разговаривали совершенно свободно. Алекс сделал пометку обучить хранителя эсперанто, чтобы никто гарантированно не мог понять их разговора, даже если сможет каким-то чудом перехватить сигнал.

Самое главное — скорость общения выросла в разы. Хотя Мирам не могла состязаться с Алексом под максимальным разгоном. Зато он мог кидать ей импульсы пакетом, и она их расшифровывала со своей скоростью. В бою это пригодится — словно письмо с приказом отправил…

Покончив с работой, он отправился в зал спящих, где выживших членов Тела Тоша уже разложили по постаментам. Кроме них здесь больше никого не было.

— Мирам, а хранители могут менять хозяев? — спросил Алекс.

— Конечно, — охотно пояснила та. — Думающие машины свободно продаются на рынке. Хотя так редко делают. Мы — штучный товар, даже более редкий, чем великие артефакты.

— Это потому, что вы никому не нужны?